เสินเวยใจเต้นรัว แต่ก็ไม่กล้าไม่ขานรับ ได้แต่ค้อมกายเอ่ยว่า “ท่านผู้สูงศักดิ์ตรัสถึงเรื่อง ‘ความฝันของนางใน’ หรือเพคะ”
“ชื่อนี้ตั้งได้ไม่เลว ความฝันของนางใน เดิมก็คือฝันเพียงชั่วขณะ” สตรีผู้สูงศักดิ์ในชุดวังตรัส “เจ้าเล่าเถิด”
เสินเวยยืนอย่างสงบเสงี่ยม อ้าปากเล่าต่อจากเมื่อวาน สตรีผู้สูงศักดิ์ฟังไปครู่หนึ่ง “พวกนางเล่าไม่ดีเท่าเจ้า เริ่มเล่าตั้งแต่ต้นใหม่เถิด”
สาวใช้ในวังน้อยผู้นี้เล่าได้มีชีวิตชีวาน่าสนใจยิ่งนัก ทั้งยังเปลี่ยนน้ำเสียงตามบทบาทตัวละคร นับว่ามีความสามารถจริง ๆ
เสินเวยย่อมจงใจ หากไม่เริ่มเล่าตั้งแต่ต้น นางจะถ่วงเวลาได้อย่างไร จะได้มาซึ่งความไว้วางใจได้อย่างไร
ดังนั้นนางจึงเริ่มเล่าตั้งแต่ต้นอย่างเด็ดขาด นำนางในที่ถูกดัดแปลงของนาง ‘ความฝันของนางใน’ หรือเดิมชื่อ ‘บุปผาแห่งธิดาจักรพรรดิ’ มาเล่าอย่างละเมียดละไม
จากความผันแปรในเรือนหลังตอนต้น กระทั่งการพลัดพรากและหวนพบของคู่รักที่เติบโตมาด้วยกัน และความรุ่งโรจน์และล่มสลายของชาติบ้านเมืองภายใต้สถานการณ์วุ่นวาย การอำลาอย่างอาลัยอาวรณ์
เสินเวยเล่าถึงตอนสะเทือนอารมณ์ ถึงกับพบว่าสตรีผู้สูงศักดิ์หลังฉากบังตา ยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นซับน้ำตาอย่างเงียบ ๆ
อย่างไรก็ตาม เป็นโครงเรื่องที่ผ่านการทดสอบจากตลาดมาแล้ว สะกิดใจคนโบราณได้อย่างง่ายดาย
เสินเวยเล่าจนปากแห้งคอแห้ง จึงถูกสตรีผู้สูงศักดิ์ปล่อยออกมา และยังได้รางวัลเป็นขนมหนึ่งกล่อง
เสินเวยแสร้งทำเป็นไม่รู้ นำขนมกลับไป แบ่งครึ่งหนึ่งให้สาวใช้ในวังที่อยู่ห้องเดียวกัน
เมื่อได้รับของกินก็ยากจะเอ่ยปากว่าอะไร เรื่องที่เสินเวยไม่ได้เล่านิทานวันนี้ พวกนางจึงปล่อยผ่านไปก่อน ได้แต่เลียเศษขนมจนเกลี้ยงอย่างเงียบ ๆ
ไม่เมี่ยวไม่ยอมกิน ซักถามว่าวันนี้เสินเวยทำอะไร กลัวนางจะเจอเรื่องลำบาก
เสินเวยยิ้มตาหยี “เรื่องดี เจ้าวางใจเถิด”
ยังเป็นสิ่งที่นางอุตส่าห์ล่อมา
นางยังต้องอุตส่าห์สืบถามว่า ผู้สูงศักดิ์หลังฉากบังตาเป็นใครกันแน่
มีเพียงล่อคนผู้นั้นมาให้ได้ แผนการจึงจะดำเนินต่อไป
*
สิบวันติดต่อกัน เสินเวยถูกพามาในเวทีงิ้ว เล่านิทานให้ผู้สูงศักดิ์ฟัง
วันนี้จะเล่าถึงตอนจบใหญ่
นางเอกและพระเอกหนีสุดหนีสุดท้าย ถูกเชลยจากราชวงศ์ใหม่ หวนคืนสู่สถานที่เก่ามาถึงเมืองหลวง แต่ทิวทัศน์เก่าล้วนแปรเปลี่ยน ผู้คนและอาภรณ์เปลี่ยนไป ถึงกับกลั้นน้ำตาไว้มิได้
ราชวงศ์ใหม่เพื่อแสดงถึงความปรองดอง ยิ่งจะให้ฮุยหนีและซื่อเสี่ยนแต่งงานกัน เพื่อปลอบขวัญราษฎร ฮุยหนีและซื่อเสี่ยนยื่นข้อเรียกร้องให้ปฏิบัติต่อประชาชนด้วยดีแล้ว จึงสวมกอดกันใต้ต้นไห่หฺวัน ยกจอกสุราประสานที่มีสารหนูเจือปนดื่มลงไป
สุสานใหม่คือเรือนหอชั่วคราว
เสินเวยได้ยินเสียงสะอื้นยาวนานดังมาจากหลังฉากบังตาแล้ว โดยไม่ใส่ใจจะปิดบังอีก
นางสูดลมหายใจลึก เริ่มขับร้องบทเพลง
“เพลงนี้ชื่อว่า ดวงวิญญาณหอมของธิดาจักรพรรดิ”
กลีบดอกร่วงหล่นทั่วหล้านับพันลี้ มงกุฎร้อยบุปผาน้ำตาคลอตาปวงประชา
โลหิตแห่งแว่นแคว้นยังอุ่น งานเลี้ยงใหญ่เพื่อสังเวยมรณะ
......
ขอบคุณแผ่นดินขอบคุณบรรพกษัตริย์ สละชีพสนองคุณท่ามกลางยุคทรราช
ท่วงทำนองโศกสลดขมขื่น แฝงไว้ซึ่งความอ้างว้างยากจะเอื้อนเอ่ย
ผู้ขับร้องทุ่มเทอารมณ์ทั้งหมด ร้องประหนึ่งตนอยู่ในเหตุการณ์นั้น ขอบตาร้อนผ่าว น้ำตาไหลรินเป็นสาย
สตรีผู้สูงศักดิ์หลังฉากบังตาทรงกันแสงจนสุดกลั้น ทรงข่มแล้วข่มอีก จึงหยุดน้ำตาได้
“ถอนฉากบังตาออกเถิด”
นางในรับคำสั่ง เปิดฉากบังตาออก
เสินเวยอาศัยหางตามองลอด ๆ เห็นอีกฝ่ายสวมเสื้อคลุมยาวแขนกว้างสีแดงแท้ ปักลายมังกรและหงส์ทอง ที่หนักในทรวงอกจึงร่วงลง
คือฮองเฮา มีเพียงนางที่แต่งได้เช่นนี้
ฮองเฮาหม่าจัดระเบียบอาภรณ์แล้ว พินิจเสินเวยอย่างละเอียด “เจ้าไม่เลวเลย อยากได้รางวัลอะไร”
มาถึงคราวฉากสำคัญเสียที
เสินเวยมีสีหน้าลังเล ลังเลไปมา ยามถูกเร่งเร้าก็แปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ เอ่ยปากว่า “บ่าวอยากกล่าวกับฮองเฮาสองสามคำตามลำพังเพคะ”
เหมยซินขมวดคิ้ว ใคร่จะห้ามเสินเวย ทว่าฮองเฮาหม่ายกพระหัตถ์ ทรงสนพระทัยให้นางถอยออกไปสามจั้ง จนไม่ได้ยินบทสนทนาของทั้งสอง
นางสืบประวัติของหยางเสี่ยวฮวามา ไม่เห็นมีอันใดน่าสงสัย ต่อให้คิดจะแฝงตัวอยู่ข้างกายนาง ก็ไม่น่าอาจหาญปานนี้ หรือมีแผนการอื่นใด
นางใคร่รู้ยิ่งนัก
เหมยซินถอยออกไป ยืนอยู่ไม่ไกลไม่ใกล้ พร้อมเข้ามาได้ทุกเมื่อ
“เจ้าว่ามาเถิด บัดนี้ไม่มีผู้อื่น”
*
สมัยเรียนมหาวิทยาลัย เสินเวยเคยเข้าร่วมชมรมอาภรณ์ฮั่น ยังเคยซ้อมละครเวทีอยู่หลายครั้ง ตอนนั้นทุกคนต่างชมว่าพรสวรรค์นางไม่เลว อาจได้เป็นเน็ตไอดอล
เสินเวยแม้รู้ว่าตัวเองมีฝีมือเพียงงู ๆ ปลา ๆ แต่ที่ถูกชมก็ยังยินดี
ทว่ายามนี้นางจะเล่นมิใช่ละครเวที แต่เป็นแผนลวงสะท้านฟ้า หากไม่สำเร็จ เกรงว่าคงตายอย่างอนาถ
ประกันได้หรือไม่ว่านางจะเป็นคนแรกที่ถูกจูปาปาลอกหนัง
ตายอนาถปานนี้ ก็คงจารึกในประวัติศาสตร์ได้เช่นกัน!
มาถึงขั้นนี้ ก็ไม่มีทางให้ถอยแล้ว! เสินเวยสูดลมหายใจลึก ถวายบังคมใหญ่ หน้าผากแนบกระเบื้องทองคำ สัมผัสเย็นเยียบ ยิ่งทำให้นางมีสติขึ้น
“รุ่นหลานอัปมงคล เจ้าหญิงม่ายหมิงแห่งราชวงศ์หมิง จูซื่อฉั่วโฉ่ว คารวะท่านบรรพสตรี!”
ไม่รู้ทอดทิ้งกันไปกี่ชั่วคนแล้ว ได้แต่เรียกท่านบรรพสตรีแล้ว!
ฮองเฮาหม่าฟังที่เสินเวยกล่าวชัดเจนแล้ว พระหัตถ์พลั้งทำถ้วยชาหล่น ตรัสด้วยความตกใจว่าอันใดนะ
ทรงตั้งสติได้ ฮองเฮาหม่าก็ตรัสเสียงเข้มว่า “เจ้าบังอาจ หยุดกล่าวจัญไรหลอกลวงผู้คน!”
“ข้าทราบว่าท่านบรรพสตรีจะไม่เชื่อ แต่วาจาข้าล้วนเป็นความจริง ฟ้าดินเป็นพยาน!” เสินเวยกล่าวเสียงจริงจัง “ต้าหมิงผ่านจักรพรรดิสิบหกพระองค์ ราชวงศ์ยืนยาวสองร้อยเจ็ดสิบหกปี!”
นางรอปฏิกิริยาฮองเฮาหม่า ขอเพียงทรงเชื่อสักเล็กน้อย นางก็มีโอกาส!
ฮองเฮาหม่าทรงตะลึง
รุ่นหลาน ราชวงศ์ต้าหมิง
ฉงปาเพิ่งสถาปนาราชวงศ์ใหม่ได้สิบปี อยู่ ๆ ได้ยินว่าต้าหมิงล่มสลายแล้ว จิตใจฮองเฮาหม่าทั้งขมขื่นทั้งสับสน ทรงปกปิดได้ยาก
“ดี ดี ดี ข้าจะฟังเจ้าว่า เจ้าจะโกหกออกมาเป็นดอกบัวได้อย่างไร!”
“เงยหน้า!”
เสินเวยฟังคำสั่งเงยหน้า สายตามองหว่างคิ้วฮองเฮาหม่า การมองที่นี่ทั้งสบพระเนตรได้และลดแรงกดดันลง
นางค่อย ๆ เอ่ย
“เสด็จพ่อฉงเจิน คือจักรพรรดิองค์สุดท้ายแห่งต้าหมิง ทรงครองราชย์สิบเจ็ดปี”
“เวลานั้นต้าหมิง พรั่งพร้อมด้วยแผลทั่วร่าง ภัยภายในและภายนอก ขุนนางฝ่ายบุ๋นตั้งก๊กเห็นแก่ตัว ขันทีต่างมีแผนของตน ภายนอกมีพวกต๋าจื่อจ้องคุกคาม ภายในภาคเหนือประสบภัยแล้งต่อเนื่องหลายปี ภาคเหนือของส่านซีเกิดเหตุชาวนาก่อกบฏติดต่อกัน แต่ราชสำนักกลับเพราะการรวบที่ดิน เก็บภาษีส่วยมิได้เลยสักนิด สุดท้าย ชาวบ้านลี้ภัยก็ทะลวงเข้าสู่เมืองหลวง......”
ปลายทางของทุกราชวงศ์นั้นคล้ายคลึง ศูนย์กลางล่มสลาย ขุนศึกท้องถิ่นผงาดขึ้น ราษฎรอยู่มิได้ก็ลุกฮือ.....
เสินเวยเห็นด้วยอย่างจริงใจว่าพวกนั้นเรียกว่าการลุกฮือ ต่างก็อยู่ไม่ได้แล้ว จะตายก็ตายด้วยกัน!
แต่เพื่อให้เข้ากับฐานะของนาง จึงเปลี่ยนปากเรียกว่าก่อกบฏ
พูดตามตรงแล้ว ฝีมือการเป็นจักรพรรดิของฉงเจินนั้นค่อนข้างแย่ พระองค์ทรงมีนิสัยระแวงสงสัยมาก เปลี่ยนเสนาบดีใหญ่ถึงสิบเจ็ดคนติดต่อกัน ทำให้ราชโองการของราชสำนักบังคับใช้ไปไม่ถึงไหนเลย
แต่เวลานั้นต้าหมิง ก็เป็นเหมือนคนไข้อาการหนักจริง ๆ ตั้งแต่หัวจรดเท้าล้วนเป็นโรค
โรคลุกลามรักษายาก มีเพียงใช้ยาขนานแรง เพื่อสลายแล้วตั้งขึ้นใหม่ แต่กลับตรงกับช่วงน้ำแข็งน้อยพอดี ไม่มีเสบียง กลยุทธ์ใดๆ ก็ล้วนเป็นเรื่องเพ้อเจ้อ!
ชาวบ้านไม่มาโต้แย้งกับเจ้าเรื่องพวกนี้ พวกเขารู้แค่ว่า ต้องให้ท้องอิ่ม!
ฮองเฮาหม่าใจกระตุกวาบ เพียงฟังถ้อยคำสั้น ๆ ก็ทรงจินตนาการถึงปลายทางของราชวงศ์ยามนั้นได้
ใต้หล้าไม่มีราชวงศ์ไหนไม่ดับสูญ ฮั่นที่แข็งแกร่งถังที่รุ่งเรืองก็สุดท้ายกลายเป็นควันไฟ ฮองเฮาหม่ามิได้รู้สึกว่าต้าหมิงจะเป็นข้อยกเว้น เพียงแต่มาสดับข่าวนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะเจ็บปวดราวถูกมีดกรีด
เหตุใด เหตุใดจึงตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้เล่า
นางถามต่อไป วกไปวนมา จู่ ๆ ก็ย้อนถามข้อมูลก่อนหน้านี้ เพื่อใช้ตรวจสอบว่าเสินเวยโกหกหรือไม่
แต่น่าเสียดายที่เสินเวยกล่าวล้วนเป็นเรื่องจริงที่เกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ จะผิดพลาดได้อย่างไร ตรรกะสมบูรณ์ราบรื่นยิ่งนัก
ทว่าเสินเวยมีคลังความรู้ประวัติศาสตร์เก่ากรังเพียงนั้น ไม่อาจทานทนต่อการซักถามได้ มากไปกว่านั้นนางจะต้องกุประวัติศาสตร์นอกสารบบแล้ว
นางจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา เอ่ยถึงขุนนางในราชสำนัก
เคยได้ยินเรื่องน้ำเย็นเกินไปหรือไม่
เคยได้ยินเรื่องห้าพันกลายเป็นสามพันหรือไม่
น้ำเสียงของเสินเวย แฝงไว้ด้วยความเย็นชาและโกรธแค้นอันยากจะเอื้อนเอ่ย
“ท่านตาของข้า โจวคุย ได้รับบรรดาศักดิ์เจียติ้งโหว เกียรติยศและความอัปยศทั้งมวลล้วนผูกติดกับเสด็จพ่อ ทางเหนือขาดแคลนเสบียงและเบี้ยเลี้ยง เสด็จพ่อทรงระดมเบี้ยเลี้ยงจากขุนนางร้อยตำแหน่ง ท่านตาไม่ยอมควักสักอีแปะ เป็นเสด็จแม่ที่ทนดูมิได้ ทรงนำฉลองพระองค์และเครื่องประดับไปขายเพื่อรวบรวมเงินห้าพันตำลึง ให้ท่านตานำไปมอบ กลับยังถูกเขายักยอกไปเสียสองพัน เหลือเพียงสามพันตำลึง!”
“เมื่อเมืองแตกแล้ว ชาวบ้านลี้ภัยเข้าเมืองหลวง รีดเอาเบี้ยเลี้ยง กลับค้นพบจากจวนสกุลโจวถึงห้าสิบสองหมื่นตำลึงเงิน!”
พระสัสสุระก็ยังทำเช่นนี้ ไยต้องกล่าวถึงขุนนางร้อยตำแหน่งด้วยเล่า?!
จะไม่ล่มสลายได้อย่างไรกัน
เสินเวยทรุดตัวลงร่ำไห้ “ข้าเกลียดนัก เกลียดนัก!”
อ๊ากกก ทำไมแผ่นกระเบื้องปูพื้นนี่ถึงแข็งเช่นนี้ ไม่ทำให้มือข้าทุบจนกระดูกหักไปเลยเล่า โชคร้ายที่สุดแล้ว อ๊ากกกก!
เสินเวยร่ำไห้สะอึกสะอื้น