เสินเวยชะงัก รีบหันกลับไปทันที
เมื่อเห็นชัดว่าใครเป็นคนร้อง ก็พบว่าเป็นเยี่ยนเสวี่ยเหมย หญิงงามที่ถูกคัดเลือกเข้าวังรุ่นเดียวกับนาง
เยี่ยนเสวี่ยเหมยผงะถอยหลัง几步 มือกุมอกเสื้อแน่น ศีรษะหดคอลง เบื้องหน้านางยังมีมือข้างหนึ่งยื่นออกมา
เมื่อมองตามมือขึ้นไป ก็เห็นอาภรณ์แพรสีเขียว ซึ่งเป็นเครื่องแต่งกายของขันทีชั้นผู้ใหญ่ในวัง
เยี่ยนเสวี่ยเหมยเห็นดังนั้นก็คุกเข่าลงเสียงดังฉาด เข่ากระแทกลงบนทางหินกรวดอย่างแรง
อีกฝ่ายซึ่งถูกเสียงกรีดร้องของเยี่ยนเสวี่ยเหมยขัดจังหวะ ไม่ได้แสดงอาการตระหนกใดๆ กลับเก็บมือคืนอย่างเชื่องช้า สะบัดปัดฝอย拂尘พลางว่า "ข้าเห็นตัวแมลงเล็กๆ บนไหล่เจ้า ตั้งใจจะช่วยปัดให้ แต่หาได้คิดไม่ว่ากลับทำให้เจ้าตกใจ"
เสินเวยไม่รู้จักเขา แต่จากเนื้อผ้าอาภรณ์ก็คาดว่าเป็นผู้มีตำแหน่งไม่ต่ำ
เยี่ยนเสวี่ยเหมยตัวสั่นระริก ก้มหน้าตอบ "ข้าน้อยเข้าใจผิด ขอบพระคุณท่านกงกง"
"เข้าใจผิด ต่อหน้าฝ่าบาท เจ้าจะบอกว่าเข้าใจผิดได้หรือ ข้าเห็นว่า เจ้ายังไม่ซึมซาบกฎระเบียบวัง"
อีกฝ่ายยื่นเท้าออก ปลายรองเท้าแตะคางของเยี่ยนเสวี่ยเหมย
เยี่ยนเสวี่ยเหมยจำต้องเชิดหน้าขึ้น แม้แต่หลบก็ไม่กล้า
ฉับ! ปัด拂尘ลงบนไหล่เยี่ยนเสวี่ยเหมย
"เวลาตอบคำถามผู้ใหญ่ ควรเรียกตนเองว่าอะไร"
"บ่าว เอ่อ บ่าวเข้าใจผิด ขอบพระคุณท่านกงกง" เยี่ยนเสวี่ยเหมยย้ำอีกครั้ง
"หึ คุณภาพนางในรุ่นนี้ช่างแย่เสียจริง กำกวมนัก นางกำนัลผู้สอนมารยาทอยู่หนใด ข้าเห็นว่าควรส่งกลับไปเรียนกฎระเบียบใหม่ทั้งหมด"
ในหมู่นางในบังเกิดความระส่ำระสายเล็กน้อย ต่างลอบส่งสายตาตำหนิเยี่ยนเสวี่ยเหมย
พวกนางลำบากแสนสาหัสเพิ่งจะพ้นจากมือนางกำนัลผู้สอนมาได้ หากถูกส่งกลับไปเรียนใหม่ นางกำนัลผู้สอนจะไม่ถลกหนังพวกนางเสียก็เป็นบุญ! ไม่แน่อาจถูกส่งไปยังสถานที่ตรากตรำอย่างสำนักซักรีด!
สีหน้าของเยี่ยนเสวี่ยเหมยซีดขาว ริมฝีปากสั่นระริกจนพูดไม่ออก
หากสร้างความแค้นแก่เหล่านางในเข้าวังด้วยกันถึงเพียงนี้ นางก็อย่าคิดอยู่ต่อไปอีกเลย
นางจึงเอ่ยปากขอความเมตตาด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง "ท่านกงกงโปรดระงับพระพิโรธ เป็นเพราะบ่าวไม่รู้ความ รบกวนความสงบของท่าน"
"รบกวนความสงบของข้ามิใช่เรื่องใหญ่ แต่นี่คือวังหลวง! เต็มไปด้วยฮองเฮาและพระสนม หากทำผิดพลาดสักก้าวจะทำอย่างไร"
ขันทีจางฟู่ยื่นมือออก ลูบไล้ใบหน้างดงามของเยี่ยนเสวี่ยเหมยอย่างพิถีพิถัน นิ้วมือเคล้าคลึงไม่ยอมปล่อย
"อืม ช่างนุ่มนวลยิ่ง"
เสินเวยรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งร่าง
รอบข้างไม่มีใครกล้าแม้แต่จะปริปาก
ขันทีในความเป็นจริง มิใช่ตัวละครรองในนิยาย ที่มีบุคลิกโหดเหี้ยมแต่ภักดีในรัก คอยแย่งชิงนางเอกมาครอบครองแต่ไม่แตะต้อง รอคอยให้นางเอกเปลี่ยนใจอย่างอดทน
เนื่องจากสูญเสียอวัยวะ ขันทีจึงแฝงความเกลียดชังบิดเบี้ยวต่อนางในที่ทำงานในวังหลวงเช่นเดียวกัน แต่กลับมีร่างกายครบบริบูรณ์ อีกทั้งยังมีความหวังจะได้ออกจากวัง พร้อมด้วยความเดือดดาลที่อยากจะจัดการให้สิ้นซาก
ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจับแมลง หรือเรื่องเข้าใจผิดก็ตาม เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายไม่คิดจะปล่อยเยี่ยนเสวี่ยเหมย
"ไป ไปยังเรือนล้อม เราจะอบรมกฎระเบียบวังให้เจ้าเสียหน่อย"
จางฟู่ยื่นมือออก สายตาชุ่มเยิ้มจับจ้องไปทั่วร่างของเยี่ยนเสวี่ยเหมย
เยี่ยนเสวี่ยเหมยตัวสั่นเทา มือกดหัวเข่าตนเองไว้ ไม่อยากลุกขึ้น ทว่าก็ไม่กล้าขัดขืนต่อไป
ไม่เมี่ยวแทบจะกระชากแขนเสื้อของเสินเวยจนขาด แม้นางจะไม่ชอบเยี่ยนเสวี่ยเหมย แต่ก็ทนเห็นนางถูกข่มเหงเช่นนี้มิได้
สายตาของเสินเวยสลับไปมาระหว่างเยี่ยนเสวี่ยเหมยที่แทบสิ้นสติกับบ่อน้ำ กำปั้นคลายแล้วกำแน่น สาปแช่งตนเองอีกครั้ง
ศีลธรรมของคนยุคใหม่ช่างน่าหัวร่อนัก!
"ท่านกงกง!"
นางส่งเสียงเรียกจางฟู่ที่กำลังเข้าไปฉุดเยี่ยนเสวี่ยเหมยไว้
สายตาดุดันของจางฟู่กวาดมองมา เสินเวยข่มใจ ใช้ทักษะการแสดงที่สุดในชีวิต "บ่าวมีเรื่องสำคัญจะกราบเรียนท่านกงกงเจ้าค่ะ! ขอท่านกงกงโปรดเสด็จมาหน่อย!"
"เรื่องสำคัญอะไร"
"เรื่องนี้มิอาจบอกผู้อื่นให้ล่วงรู้ ต้องให้ท่านกงกงทราบเพียงผู้เดียว"
ใบหน้าของเสินเวยทั้งตื่นเต้นและดีใจ เปี่ยมด้วยความปรีดาที่ซ่อนความลับใหญ่ไว้และไม่อาจรอจะเปิดเผย ผสมผสานกับความบุ่มบ่ามของนางในน้อย
จางฟู่คลางแคลงใจมองมา ไม่เชื่อว่านางในตัวเล็ก ๆ จะกล้าหลอกเขาต่อหน้าธารกำนัล จึงเข้าใกล้บ่อน้ำ
เขาคือหัวหน้าขันทีประจำตำหนักตำหนักหนึ่ง หากกล้าตบตา เขาจะสั่งสอนนางในผู้นี้ให้เจ็บตัวจนต้องรับเคราะห์
"ท่านกงกง หากเรื่องนี้สำเร็จ ท่านจะ ชุบเลี้ยงบ่าวได้หรือไม่เจ้าคะ"
เสินเวยถูมือไถ่ถามผลประโยชน์ก่อน
นั่นกลับทำให้จางฟู่วางใจลงไม่น้อย จึงตอบส่ง ๆ ไปว่า "ดูไปก่อนแล้วกัน"
เสินเวยแสร้งทำเป็นเชื่อ นำคนไปยังริมสระ คว้าถังน้ำจากมือไม่เมี่ยว แล้วสาดลงไป "ท่านกงกงโปรดทอดพระเนตร!"
น้ำใสราดลงบนรากบัว ราวกับมายากล เผยให้เห็นรากบัวขาวเนียนผุดขึ้น
จางฟู่หายใจติดขัด ดวงตาเป็นประกาย ถึงกับพูดตะกุกตะกัก
"เร็ว ทำให้ข้าดูอีกที!"
เสินเวยทำตามเดิม สาดน้ำอีกครั้ง ครานี้ จางฟู่จึงได้เห็นแจ่มชัด
ดีนัก ดีนัก!
จางฟู่รู้หนังสือไม่กี่ตัว ล้วนเรียนเอาโดยบังเอิญหลังเข้าวัง แต่ตัวอักษร "จู" นี้พบเห็นทั่วไปเกินไป เขาไม่มีทางจำผิดแน่!
หากนำสิ่งนี้ทูลเกล้าถวายฝ่าบาท จะได้ผลประโยชน์สักเพียงใด
ฝ่าบาททรงปรีดาปราโมทย์ อาจจะทรงพระกรุณาเลื่อนยศเขาเป็นหัวหน้าขันทีแห่งสิบสองสำนักก็เป็นได้!
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นยิ้มแย้มแจ่มใสขึ้นมาทันที
"ดี เจ้านางในน้อยคนนี้ดีมาก!"
เขาหัวเราะอย่างเบิกบาน ถึงกับตบบ่าของเสินเวย
เสินเวยยังคงยิ้มประจบประแจง ก้มศีรษะโค้งกาย "เรื่องดีเช่นนี้ บ่าวต้องกราบเรียนท่านกงกงอยู่แล้ว ขอท่านกงกงภายภาคหน้าอย่าได้ลืมบ่าวเล่า"
"ง่ายดาย ง่ายดาย" จางฟู่หัวเราะกลบเกลื่อน พลางใช้เท้าเตะขันทีน้อยหลายคนให้ลงสระ ให้พวกเขางมรากบัวขึ้นมาด้วยมือ
"หากหักเส้นรากไปแม้แต่เส้นเดียว ข้าจะตัดศีรษะพวกเจ้า!"
ขันทีน้อยไม่กล้าขัด งมรากบัวทั้งกลุ่มขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ถึงกับถอดเสื้อนอกของตนรองไว้ด้านล่าง หวั่นเกรงว่าจะชำรุด
บรรดานางในได้ยินความเคลื่อนไหวจากสระ ต่างไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า
ไม่นาน รากบัวทั้งกลุ่มซึ่งถูกชะล้างสะอาดก็ถูกหามขึ้นฝั่ง จางฟู่ยิ่งมองยิ่งหวั่นไหว ลาภยศศักดิ์ศรีราวกับกำลังโบกมือเรียกเขา
เขามองขันทีน้อยที่เปื้อนโคลนตัวมอมแมม ก็รีบป้ายโคลนใส่หน้าและแขนตนเองบ้าง
เสินเวยค้อมเอวคอยดูอยู่ตลอด
ไม่เมี่ยวพยายามถามหลายครั้ง แต่นางใช้สายตาห้ามไว้
จางฟู่จัดการรากบัวเรียบร้อย แล้วสั่งขันทีน้อยให้หามกลับตำหนักจงชุ่ย
เอวของเสินเวยที่ค้างอยู่นั้นปวดเมื่อยแสนสาหัส แต่นางยังคงมีรอยยิ้ม
เข่าที่คุกอยู่ของเยี่ยนเสวี่ยเหมยแอบขยับหดกลับ
พวกนางต่างหวังให้จางฟู่ลืมเรื่องนี้ไป หามศุภนิมิตจากไปอย่างมีความสุข
จางฟู่ก้าวเท้าออกไปจริง ๆ ถึงประตูจันทร์เสี้ยวของสวนบุปผา ในจังหวะที่เสินเวยกำลังถอนหายใจเบา ๆ จู่ ๆ เขาก็หันขวับกลับมา
"คุณคือคุณ โทษคือโทษ หากหักล้างกันได้ เช่นนั้นทุกคนก็ไม่เกรงกลัวการทำผิดแล้วมิใช่หรือ"
เขากล่าวอย่างเนิบนาบ "นางในผู้นี้ และนางในผู้นี้ กระทำการล่วงเกินข้า ต้องคุกเข่าในสวนบุปผาเป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม ให้สมองปลอดโปร่ง"
เสินเวยเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน เดี๋ยวก่อน!
เมื่อรับศุภนิมิตแล้ว ไม่ใช่หรือว่าจะปล่อยเยี่ยนเสวี่ยเหมย เหตุใดจึงลงโทษตนด้วยเล่า
สายตาของนางปะทะกับสายตาของจางฟู่ จางฟู่ยิ้มเยาะ
นางในน้อยอ่อนหัดแต่ใจกล้า คิดจะมาเจรจาต่อรองกับเขา ยังเร็วไปนัก!