“มีวิธีใดหรือ?”
กู้เฉินปี้จับข้อมือเผยจิ้นอย่างกระวนกระวาย
“สิบเมืองแห่งแดนเหนือ ล้วนตกอยู่ในมือชนเผ่าป่าเถื่อน หุบเขาตัดวิญญาณก็เช่นกัน”
“ยิ่งไปกว่านั้น แม่ยังได้ยินพี่สะใภ้สี่ของเจ้าบอกว่า ทั่วป๋าเฮ่อหลานรวบรวมกองทัพหลายหมื่นนาย มาตั้งค่ายอยู่ใกล้ ๆ”
“เห็นได้ชัดว่าพวกมันระวังไม่ให้เราบุกโจมตีหุบเขาตัดวิญญาณ”
“แล้วเจ้าจะเข้าไปได้อย่างไร?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เผยจิ้นก็ยิ้มบาง ๆ “นำสิ่งที่พวกมันต้องการไปให้”
“จินเอ๋อร์ อย่ามาหลอกแม่”
กู้เฉินปี้กำกระดูกข้อมือของเขาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ
“ก่อนออกรบ พ่อเจ้าก็บอกว่ามีวิธี ตอนพี่ใหญ่พาคนไปช่วยเหลือ เขาก็บอกว่าจะต้องกลับมาได้แน่”
“แต่สุดท้ายกลับตายในสนามรบกันทั้งหมด...”
“ท่านแม่ ข้าจะไม่บุกฝ่าหุบเขาตัดวิญญาณเข้าไป”
เผยจิ้นมีสีหน้าจริงจัง
“ทั่วป๋าเฮ่อหลานเฝ้าอยู่ที่นั่น เพราะคิดว่ากระดูกของคนตระกูลเผยจะล่อคนเป็นออกมาได้”
“ขอเพียงข้านำสิ่งที่เขาต้องการยิ่งกว่านั้นไปให้ เขาก็ย่อมย้ายที่ไปเอง”
“เจ้าจะใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อหรือ?”
“ชีวิตของข้า เกรงว่าพวกมันคงยังไม่เห็นค่า”
“เช่นนั้นก็บอกแม่มา เหยื่อคืออะไร?”
เผยจิ้นไม่ตอบ
กู้เฉินปี้คลำไปจนแตะหัวไหล่เขาได้
ปลายนิ้วไล้ลงมาตามสาบเสื้อ ก่อนหยุดอยู่ด้านข้างกลางอก
แม้มีเสื้อผ้าคั่นถึงสองชั้น นางก็ยังสัมผัสได้ถึงรอยดำที่นูนขึ้นมาเป็นปื้นนั้น
“หว่านถังไม่ยอมบอกแม่ว่าอกเจ้ามีเรื่องอะไรเกิดขึ้น”
“นางถึงกับกล้าปิดบังแม่ด้วยหรือ?”
“เป็นข้าที่บอกพี่สะใภ้รองว่าอย่าพูด”
กู้เฉินปี้เงื้อมือตบเขา
ทว่าฝ่ามือที่ฟาดลงมาครึ่งทางกลับเพียงผลักไหล่เผยจิ้นเบา ๆ
“ผู้ชายตระกูลเผยอย่างพวกเจ้า แต่ละคนดื้อรั้นยิ่งกว่าชีวิตเสียอีก”
“ท่านแม่ด่าว่าได้ถูกต้องแล้ว”
“อย่ามารับผิดกับแม่ ต่อให้เจ้ารับปากก็ไม่เปลี่ยน”
“พวกเจ้าทุกคนก็เป็นเช่นนี้!”
กู้เฉินปี้กลับไปนั่งบนเก้าอี้ดังเดิม หลังมือปาดผ่านดวงตาที่มืดบอด
“กระดูกของพ่อเจ้าและพี่ชายทั้งเจ็ดต้องกลับมา ส่วนเจ้าก็ต้องกลับมาเช่นกัน ขาดไปแม้แต่คนเดียวก็ไม่ได้”
“ได้”
“อย่าดีแต่พูดว่าได้”
“เช่นนั้นข้าขอวางของสิ่งหนึ่งไว้เป็นประกัน”
เผยจิ้นล้วงตราประจำตระกูลของจวนโหวออกจากอก วางลงในฝ่ามือกู้เฉินปี้