หลินหยวนลากโซฟาเดี่ยวตัวหนึ่งมานั่ง ก่อนก้มมองคนที่อยู่บนพื้น
“ไม่คิดเลยว่าในเมืองหลินอย่างที่นี่ จะยังมีคนจำผมได้”
“เมื่อห้าปีก่อน บนเรือสำราญกลางทะเลหลวง ผมติดตามท่านเก้าและเคยเห็นคุณจากระยะไกลครับ”
คุณไป๋แทบอยากมุดหัวลงไปในพรม ร่างสั่นเทาอย่างหนัก
“คุณหลินโปรดพิจารณาด้วย หากท่านเก้ารู้ว่าคุณกลับมาเมืองหลิน ต่อให้มีความกล้าสิบเท่าก็ไม่กล้าปล่อยให้ลูกน้องล่วงเกินคุณหรอกครับ วันนี้เป็นเพราะไอ้สารเลวนี่ตาถั่ว ผมจะจัดการให้คุณเดี๋ยวนี้”
แววเหี้ยมเกรียมวูบผ่านดวงตาคุณไป๋ เขาหันไปจ้องลูกน้องทั้งสี่คนที่หดตัวอยู่ตรงมุมห้องด้วยสายตาอำมหิต
“ยังรอให้ตายอยู่หรือไง? ลากไอ้เวรนี่ออกไป ทุบขามันให้แหลกแล้วโยนทิ้งไว้ในตรอกหลังร้าน!”
ลูกน้องทั้งสี่ราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบเก็บกระบองขึ้นมาแล้วหามหวังหูออกไป ไม่นานเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดของหวังหูก็ดังมาจากทางเดิน ตามด้วยเสียงทึบ ๆ ของกระดูกหัก
“คุณไป๋ไว้ชีวิตด้วย! คุณหลินไว้ชีวิตผมด้วย ผมผิดไปแล้ว...”
หลินหยวนไม่แม้แต่จะยกเปลือกตา รอจนด้านนอกเงียบลงจึงเอ่ยขึ้น
“ข้างนอกมีเด็กผู้หญิงผมย้อมไฮไลต์สีชมพูชื่อซูเสี่ยวเสี่ยว ฉันคุ้มครองเธออยู่”
คุณไป๋พยักหน้ารัว รีบรับคำ “จำไว้แล้วครับ ทั้งเมืองหลินจะจำไว้ด้วย”
“ไม่ใช่แค่นายที่ต้องจำ” หลินหยวนโน้มตัวไปข้างหน้า จ้องตาอีกฝ่าย “ถ้าใครยังกล้าคิดไม่ซื่อกับเธอ หรือใช้วิธีสกปรกแตะต้องเธอ พรุ่งนี้บาร์แห่งนี้จะกลายเป็นที่ราบ นายกับไอ้เก้านั่น รีบหาฮวงซุ้ยดี ๆ ไว้แต่เนิ่น ๆ เข้าใจไหม?”
น้ำเสียงของหลินหยวนแผ่วเบา แต่เมื่อเข้าหูคุณไป๋กลับราวกับมีคมดาบขูดกระดูก
“เข้าใจแล้วครับ! ผมขอเอาหัวเป็นประกัน นับจากนี้ไปซูเสี่ยวเสี่ยวจะเป็นแขกคนสำคัญที่สุดในเมืองหลิน ใครกล้าแตะเธอแม้แต่ปลายนิ้ว ผมจะตัดมือมันโยนให้หมากินเอง!”
คุณไป๋กลืนน้ำลาย พยายามข่มความหวาดกลัวในใจไว้ ก่อนเงยหน้าขึ้นอย่างระมัดระวัง แล้วยิ้มเจื่อน ๆ