หลินหยวนขับรถเก่งมาก ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็ขับมาถึงทางเข้าหน้างานก่อสร้างทางใต้ของเมืองแล้ว
ทว่าภาพของหน้างานก่อสร้างแห่งนี้กลับแตกต่างจากที่หลินหยวนจินตนาการไว้ลิบลับ
หน้างานที่ควรจะคึกคักกำลังเร่งก่อสร้าง กลับไม่มีวี่แววว่าจะเริ่มงานแม้แต่น้อย
รถบรรทุกดินขนาดใหญ่สีเหลืองกว่าสิบคันจอดขวางระเกะระกะอยู่ตรงประตูใหญ่ ปิดกั้นทางเข้าออกเพียงทางเดียวจนมิด
ชายฉกรรจ์หลายสิบคนเปลือยท่อนบน บนร่างสักลายมังกรและเสือ นั่งยอง ๆ สูบบุหรี่เล่นไพ่อยู่ริมทาง ข้างกายวางท่อเหล็กกับมีดพร้าไว้
ข้างประตูเหล็กของหน้างาน หลี่เฉวียน ผู้จัดการโครงการของเครือเซิ่งถัง ถูกชายสองคนกดลงกับพื้นโคลนแน่น ใบหน้าเปื้อนเลือด เสื้อสูทบนตัวก็ถูกกระชากจนยับเยิน
เมื่อซูชิงชิงเห็นภาพนั้น สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมลง
“ไอ้พวกสารเลวแซ่จ้าวนี่ ลงมือกันจริง ๆ ด้วย!”
รถปอร์เช่จอดห่างจากประตูใหญ่สิบกว่าเมตร ซูชิงชิงเปิดประตูรถแล้วพุ่งลงไปทันที
“ปล่อยเขาเดี๋ยวนี้ ใครให้พวกแกกล้ามาก่อเรื่องในหน้างานของเซิ่งถัง!”
เมื่อได้ยินเสียงรถแล่นเข้ามา พวกอันธพาลที่กำลังเล่นไพ่สูบบุหรี่ก็หันมามองพร้อมกัน
พอเห็นซูชิงชิงลงจากรถ ดวงตาของพวกอันธพาลทุกคนก็เบิกค้าง
กระโปรงสูททำงานแนบกับส่วนเว้าส่วนโค้งงดงาม ช่างสวยเหลือเกิน ปกติพวกอันธพาลอย่างพวกเขาคลุกคลีกับสาวเกเรผมทองที่มีรอยสักและไม่เคยคิดดูแลรูปร่างมากที่สุด สาวงามที่มีบุคลิกโดดเด่นเช่นนี้ ต่อให้เกิดใหม่อีกหลายชาติก็ยังไม่เคยเห็น
ด้านหลังฝูงชน ประตูรถแลนด์โรเวอร์เรนจ์โรเวอร์ที่ติดป้ายทะเบียนเลขสวยเปิดออก
ชายหัวโล้นหน้าตาดุดัน คอคล้องสร้อยทองเส้นใหญ่ คาบซิการ์ไว้ในปาก เดินเนิบ ๆ เข้ามา
สายตาของชายหัวโล้นเลื้อยไล้ไปตามร่างซูชิงชิงราวกับงูพิษเหนียวหนืด ก่อนจะพ่นควันออกมาคำหนึ่ง
“โอ้ นึกว่าใคร ที่แท้ก็คุณซู รองประธานสาวงามแห่งเซิ่งถังนี่เอง ว่าแต่ถังปิงไม่กล้ามา เลยส่งสาวสวยบอบบางอย่างคุณมามอบความสุขให้พวกพี่น้องแทนหรือไง?”
พวกอันธพาลรอบข้างพากันหัวเราะลามกครืนใหญ่
หน้าอกของซูชิงชิงกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแรง เธอชี้ไปยังหลี่เฉวียนที่อยู่บนพื้นแล้วเอ่ยเสียงเย็น
“เหลยหู่ เจ้ากล้ามาทำร้ายคนของเซิ่งถัง แถมยังปิดทางเข้าออกของเราได้ยังไง? ปล่อยเขาเดี๋ยวนี้ แล้วย้ายรถออกไป ไม่อย่างนั้นฉันจะแจ้งตำรวจทันที!”
ชายหัวโล้นผู้นี้คือหัวหน้าแก๊งใต้ดินทางใต้ของเมืองหลิน เหลยหู่ ผู้คนเรียกเขาว่าพี่เหลย
เหลยหู่พ่นควันออกมาคำหนึ่งแล้วก้าวเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเย็นชา
“แจ้งตำรวจหรือ? คุณซู ลองดูก็ได้ว่าตำรวจจะมาถึงเร็วกว่า หรือมีดของพี่น้องฉันจะเร็วกว่า!”
“วันนี้ฉันจะพูดให้ชัด ที่ดินผืนนี้ตระกูลจ้าวถูกใจแล้ว พวกเซิ่งถังรู้จักดูสถานการณ์หน่อย ก็โอนให้เครือจ้าวในราคาทุน 20 ล้านไปซะ ไม่อย่างนั้นอย่าหวังว่าหน้างานนี้จะได้เริ่มงานแม้แต่วันเดียว!”
ซูชิงชิงหัวเราะเย็นชาแล้วกล่าวว่า
“20 ล้าน? เซิ่งถังจ่ายไปตั้ง 800 ล้าน แค่ประมูลที่ดินผืนนี้ พวกตระกูลจ้าวฝันกลางวันอยู่หรือไง!”
สีหน้าของเหลยหู่พลันดุดัน แววตาเผยประกายอำมหิต
“นังผู้หญิงไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง! คุณชายจ้าวบอกแล้วว่า วันนี้แกจะเซ็นโอนที่ดิน หรือไม่ก็ไปสนุกกับฉันและพี่น้อง พอฉันปรนนิบัติจนแกพอใจแล้ว จะถ่ายรูปไว้สักสองสามรูปแล้วเอาขึ้นเน็ต คอยดูว่าหุ้นของเซิ่งถังจะร่วงหรือเปล่า!”
ขณะพูด เหลยหู่ก็ยื่นมือสกปรกที่เต็มไปด้วยหนังด้านออกไป คว้าคอขาวผ่องของซูชิงชิงโดยตรง
ซูชิงชิงตกใจจนสะดุ้ง ในความโกลาหลเธอเหยียบโดนเศษหินจนเซถอยหลัง ขณะที่มือสกปรกข้างนั้นกำลังจะกระชากคอเสื้อของเธอ
มือข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาจากด้านข้าง นิ้วทั้งห้าหนีบข้อมือของเหลยหู่ไว้แน่นราวกับเหล็กเส้น
“หมาจรจัดมาจากไหน ถึงยื่นกรงเล็บยาวขนาดนี้ ไม่กลัวโดนคนตัดไปตุ๋นกินหรือไง?”
เสียงเอื่อยเฉื่อยดังขึ้นจากด้านข้าง
เหลยหู่ชะงักการเคลื่อนไหว ก่อนหันไปมองหลินหยวนที่ไม่รู้ว่าโผล่มาตั้งแต่เมื่อไร
“ไอ้หนู แกเป็นใครวะ กล้ามายุ่งเรื่องของฉัน อยากตายหรือไง?”
เหลยหู่พยายามกระชากข้อมือกลับ แต่พบว่าฝ่ามือของอีกฝ่ายไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ราวกับเชื่อมติดกับมือของเขาไปแล้ว
หลินหยวนเห็นเจ้าหัวโล้นยังกล้าขัดขืน จึงบีบมือที่จับข้อมือเหลยหู่แน่นขึ้นเล็กน้อย เหลยหู่พลันรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากข้อมือ สีหน้าซีดเผือดลงในพริบตา
เมื่อเห็นหลินหยวนขวางมือสกปรกของเหลยหู่ไว้ได้ ซูชิงชิงก็โล่งใจขึ้นมาบ้าง แต่พอนึกถึงว่าฝ่ายตรงข้ามมีลูกน้องถือมีดอยู่สี่ห้าสิบคน เธอก็รีบเตือนเสียงดัง
“หลินหยวน ระวังด้วย พวกมันมีคนเยอะ!”
หลินหยวนหันไปมองซูชิงชิง แล้วยิ้มพลางเอ่ยว่า
“คุณซู เมื่อกี้ที่โถงใหญ่เป็นผลงานช่วงทดลองงาน ตอนนี้เป็นการทำงานล่วงเวลาอย่างเป็นทางการแล้ว ล้มพวกสวะนี่ให้หมด มีโบนัสไหมครับ?”
นี่มันเวลาไหนแล้ว ไอ้หมอนี่ยังจะพูดเรื่องเงินอีก!
ซูชิงชิงทั้งโมโหทั้งร้อนใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ นอกจากเลือกเชื่อใจเขา
“ถ้าคุณช่วยหลี่ผู้จัดการออกมา แล้วเคลียร์ทางเข้าประตูให้โล่งได้ ฉันให้โบนัสหนึ่งแสน!”
“ได้เลยครับ เจ้านายใจกว้างจริง ๆ เงินแสนพอให้ผมซื้อไตแพะมาบำรุงร่างกายได้ตั้งหลายลังเลย”
หลินหยวนหัวเราะเบา ๆ แล้วพลันกำมือทั้งห้าแน่น
เหลยหู่ได้ยินเสียงกร๊อบดังมาจากข้อมือ หลังจากยืนงงไปหนึ่งในสามวินาที ในที่สุดเขาก็มองออกว่าข้อมือทั้งข้างถูกบิดหักย้อนกลับไป 180 องศาอย่างแรง
จากนั้นความเจ็บปวดแสนสาหัสก็แล่นปราดมาจากข้อมือ
“อ๊าก! มือฉัน!”
เหลยหู่ใช้มืออีกข้างกุมข้อมือ พยายามดิ้นให้หลุดจากมือหลินหยวน แต่ต่อให้ใช้แรงทั้งหมดที่มี ก็ยังไม่อาจทำให้อีกฝ่ายขยับได้แม้แต่น้อย
พวกอันธพาลทั้งงานตะลึงงัน ไม่มีใครคิดเลยว่าชายหนุ่มที่ดูแสนธรรมดาคนนี้จะลงมือได้โหดเหี้ยมและเด็ดขาดถึงเพียงนี้
“ยืนบื้ออะไรกันอยู่! จัดการมันให้พิการ! สับมันให้ตาย!”
เหลยหู่คุกเข่าอยู่บนพื้น คำรามอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าบิดเบี้ยวเสียรูปเพราะความเจ็บปวด
พวกอันธพาลสี่ห้าสิบคนรอบข้างได้สติในที่สุด แต่ละคนเผยแววตาอำมหิต โบกท่อเหล็กและมีดพร้าฟันป่าในมือ พุ่งเข้าใส่หลินหยวนอย่างบ้าคลั่ง
ซูชิงชิงตกใจแทบแย่ เมื่อเห็นคนมากมายกรูกันเข้ามาหาตน ก็รีบหลบไปอยู่ด้านหลังหลินหยวน
หลินหยวนมองพวกเศษสวะตรงหน้า ก่อนหันกลับไปเห็นซูชิงชิงหลบอยู่ด้านหลังตน ราวกับลูกไก่ที่เห็นเหยี่ยว ก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า
“คุณซู ไม่ต้องห่วง พวกเศษสวะนี่ทำอะไรเราไม่ได้หรอก”
พูดจบ หลินหยวนก็บีบข้อมือเหลยหู่ที่จับอยู่แน่นขึ้นอีก เหลยหู่พลันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดราวกับใจจะขาด
“ฉันอยากเห็นนักว่าใครกล้าเข้ามา!”
หลินหยวนหิ้วข้อมือเหลยหู่ไว้ แล้วเอ่ยเสียงขรึมพลางมองเขา
“พี่หู่ แยกไม่ออกหรือไงว่าใครใหญ่ใครเล็ก? ชีวิตแกอยู่ในมือฉันแท้ ๆ ยังกล้าสั่งให้พวกเศษสวะนี่เข้ามาอีกหรือ?”
ความเจ็บปวดที่ข้อมือทำให้เหลยหู่เหงื่อผุดเต็มหน้าผาก ริมฝีปากซีดขาว นิ้วมือเกร็งงอเป็นกรงเล็บไก่จนควบคุมไม่ได้
แต่เหลยหู่ยังปากแข็งว่า
“ไอ้หนู ถ้าแน่จริงก็ฆ่าฉันสิ ไม่อย่างนั้นฉันจะทำให้แกตายอย่างน่าอนาถแน่!”
เมื่อเห็นเหลยหู่ยังใจแข็ง หลินหยวนก็อดเกิดความชื่นชมและนับถือขึ้นมาเล็กน้อยไม่ได้
จากนั้นเขาก็เหยียบขาของเหลยหู่เต็มแรง เสียงกร๊อบดังขึ้น กระดูกขาของเหลยหู่แตกหักทันที