เฉินฮ่าวจำต้องปล่อยให้ซีหว่านรออยู่ในห้องรับรองต่อไป
เขากัดฟันพูดว่า “คุณรอเดี๋ยวนะ ผมไปถามเจ้านายก่อน”
ซีหว่านผายมือเชื้อเชิญให้เขาไปตามสบาย
เฉินฮ่าวรีบขึ้นลิฟต์ที่มุ่งสู่ชั้นบนสุด แล้วไปยังห้องส่วนตัวของจ้าวหมิงเซิ่ง เจ้าของอวี่กวง
จ้าวหมิงเซิ่งเห็นสีหน้าร้อนรนของเฉินฮ่าว ก็หงุดหงิดจนบี้บุหรี่ทิ้ง “ไม่เห็นหรือว่ามีแขกอยู่ด้วย? ลนลานอะไรนักหนา?”
เฉินฮ่าวก้มหน้า เล่าเรื่องที่ซีหว่านมาที่คลับเพื่อขอภาพจากกล้องวงจรปิดให้ฟังอย่างรวบรัด
“เธอชื่ออะไรนะ?” ชายที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน ก่อนที่จ้าวหมิงเซิ่งจะทันพูด
ภายใต้แสงไฟ ใบหน้าของชายคนนั้นไม่ชัดเจนนัก ทว่าน้ำเสียงทุ้มต่ำและมีเสน่ห์อย่างยิ่ง
เฉินฮ่าวเช็ดเหงื่อ แล้วรีบตอบว่า “เรียนคุณชาง อีกฝ่ายเป็นดาราตัวเล็ก ๆ ชื่อซีหว่านครับ”
ส่วนจ้าวหมิงเซิ่งก็เปิดแท็บเล็ต เรียกภาพจากกล้องวงจรปิดในห้องรับรองขึ้นมา
กล้องหันตรงไปทางซีหว่านพอดี เห็นเธอก้มหน้าพิมพ์โทรศัพท์อยู่
“ส่งภาพจากกล้องให้เธอ” ชายที่ถูกเรียกว่าคุณชางจุดบุหรี่ขึ้นมวนหนึ่ง
จ้าวหมิงเซิ่งมองเขาอย่างตกตะลึง “คุณชาง... แบบนี้จะไม่เหมาะหรือครับ?”
ชายคนนั้นเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา ก่อนเอ่ยทีละคำ “อวี่กวงเปิดกิจการก็ต้องมีกฎเป็นเรื่องดี แต่ถ้ากฎคิดจะอยู่เหนือกฎหมาย ก็เท่ากับทำลายอนาคตตัวเอง”
“ยังต้องให้ฉันอธิบายเหตุผลให้ฟังอีกหรือ?”
“ไม่ต้องครับ ไม่ต้อง” จ้าวหมิงเซิ่งหน้าซีดเผือด รีบส่ายหน้า จากนั้นก็หันไปดุเฉินฮ่าว “ยังไม่รีบไปส่งภาพจากกล้องให้เธออีก!”
“ครับ!” เฉินฮ่าวรับคำทันที ก่อนออกจากห้องส่วนตัวไปหาพนักงานฝ่ายเทคนิค สั่งให้เขาบันทึกไฟล์เก็บไว้ก่อน แล้วค่อยทำสำเนาออกมาอีกชุด
ภายในห้องส่วนตัว ชายคนนั้นไม่แสดงปฏิกิริยาใด ๆ ต่อการจากไปของเฉินฮ่าว เขายื่นมือไปหยิบแท็บเล็ตของจ้าวหมิงเซิ่งมาดูต่อ
แสงในห้องค่อนข้างสลัว ชายหนุ่มรูปร่างสูงสง่า ปลายนิ้วคีบบุหรี่ ท่าทางเกียจคร้านแต่แผ่รัศมีสงบนิ่ง รอบกายมีความเยือกเย็นและแรงกดดันของผู้ที่อยู่เหนือคนอื่นมาเนิ่นนาน
จ้าวหมิงเซิ่งไม่ค่อยแวะมาที่คลับ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมานั่งเป็นเพื่อนแขก
อย่างไรเสีย ตระกูลจ้าวก็มีอำนาจไม่น้อย
แต่คืนนี้พอได้ยินว่าชางซวี่ป๋ายจะมา เขาก็รีบยกเลิกนัดสังสรรค์ที่มีอยู่แล้วมาที่นี่อย่างไม่รอช้า เพียงเพื่อจะได้ทำความคุ้นเคยกับชางซวี่ป๋าย ทว่าเมื่อตั้งแต่เขาเข้าห้องมานั่งตรงที่นั่งประธาน ก็ยังไม่เห็นชางซวี่ป๋ายเอ่ยปากสักคำ ไม่คิดเลยว่าพอพูดขึ้นมาคำแรกจะเป็นการสั่งให้เขาส่งภาพจากกล้องวงจรปิดให้ดาราตัวเล็ก ๆ คนนั้น
หรือว่าคุณชางจะชอบผู้หญิงแบบนี้?
แต่ก็จริง ไม่มีผู้ชายคนไหนไม่ชอบสาวสวย
มองผ่านหน้าจอยังเห็นได้ว่าดาราสาวคนนี้เป็นสาวงามชั้นยอด
“พี่เก้า รู้จักเธอด้วยเหรอ?” มู่ฉินฉี่ ชายร่างสูงใหญ่ที่นั่งอยู่ทางซ้ายมือของชางซวี่ป๋าย ถามด้วยความสงสัย
เพราะบุคคลท่านนี้แทบไม่ยอมเปิดปากพูด ยิ่งไม่มีทางช่วยผู้หญิงคนหนึ่งโดยไม่มีเหตุผล
งานสังสรรค์คืนนี้เป็นเขาจัดขึ้นเอง ก็เพื่อพบปะกับชางซวี่ป๋ายที่นาน ๆ จะได้หยุดพักสักครั้ง
ชางซวี่ป๋ายเป็นผู้กุมอำนาจของตระกูลชาง หนึ่งในตระกูลใหญ่ระดับสูงสุดของเมืองหลวง อายุเพียง 32 ปี ก็เป็นที่ปรึกษาอาวุโสที่ระบบกฎหมายและการเมืองแต่งตั้งเป็นกรณีพิเศษแล้ว ทั้งยังติดต่อประสานงานกับคณะที่ปรึกษาด้านการตัดสินใจระดับสูงได้โดยตรง เป็นผู้ชี้ขาดทิศทางที่วงการกฎหมายและการเมืองยอมรับ
พูดง่าย ๆ ก็คือ เพียงชางซวี่ป๋ายเอ่ยปาก ก็สามารถส่งผลต่อแนวทางของคดีใหญ่หรือกฎเกณฑ์ของวงการได้
ตระกูลชางสืบทอดตำแหน่งทางการเมืองมาถึงสามรุ่น รากฐานลึกล้ำยากหยั่งถึง ทั้งอำนาจ เครือข่าย และชื่อเสียงล้วนอยู่บนจุดสูงสุด ทว่าคนตระกูลชางมักวางตัวเงียบขรึม จึงมีคนไม่มากที่รู้ฐานะของพวกเขา
มีเพียงชางซวี่ป๋ายที่มีสถานะพิเศษ นอกจากเป็นที่ปรึกษาพิเศษในแวดวงกฎหมายและการเมืองแล้ว ยังเป็นสมาชิกหลักของคลังสมองแห่งชาติ ควบตำแหน่งผู้ตรวจการพิเศษของศาลสูงสุดและผู้รับผิดชอบคดีพิเศษ ด้วยสถานะที่หลากหลายเช่นนี้ จึงมักปรากฏตัวในงานสำคัญหลายแห่ง เป็นบุคคลที่คนในแวดวงชั้นสูงไม่กล้าล่วงเกินที่สุด
แต่เขามีหน้าตาหล่อเหลาโดดเด่น บุคลิกเย็นชาและสง่างาม ทุกครั้งที่ปรากฏตัว กล้องของสื่อก็อดหันไปจับภาพเขาไม่ได้ ครั้งหนึ่งมีชาวเน็ตตกหลุมรักชางซวี่ป๋ายจากภาพข่าว ตั้งแต่นั้นมาเขาก็กลายเป็นคนตระกูลชางเพียงคนเดียวที่ไม่ได้เข้าวงการบันเทิง แต่กลับมีฐานแฟนคลับมหาศาล
แรกเริ่มผู้คนหลงใหลในรูปลักษณ์ของเขา ต่อมาก็ยิ่งเลื่อมใสในความสามารถ จึงเกิดคำกล่าวว่า “พบซวี่ป๋ายเพียงครั้ง ใจผูกพันไปชั่วชีวิต มองซวี่ป๋ายอีกครา ตัดขาดรักทางโลก”
แต่ชางซวี่ป๋ายไม่เคยตอบสนองกระแสในโลกออนไลน์ เขามีบัญชีส่วนตัวบัญชีหนึ่ง ซึ่งลูกน้องเป็นผู้ดูแลและโพสต์เนื้อหา ทั้งหมดล้วนเป็นการเผยแพร่ความรู้ด้านกฎหมาย บทวิเคราะห์คดี การตีความนโยบาย และการให้ความรู้กฎหมายเพื่อสาธารณประโยชน์ ไม่มีเรื่องส่วนตัวแม้แต่โพสต์เดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงภาพชีวิตประจำวัน บัญชีนั้นเย็นชาไม่ต่างจากเจ้าของ
มู่ฉินฉี่วางมือพาดที่เท้าแขนโซฟา แล้วสังเกตเห็นว่าชางซวี่ป๋ายกำลังย้อนดูภาพจากกล้องในห้องรับรองเมื่อไม่กี่นาทีก่อน
ภาพตอนที่ซีหว่านยืนกรานขอให้เฉินฮ่าวส่งภาพจากกล้องวงจรปิดให้ โดยมีเหตุผลรองรับชัดเจน ถูกชางซวี่ป๋ายบันทึกแยกเอาไว้
ชางซวี่ป๋ายมองซีหว่านที่พูดจาฉะฉาน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้เจอกันพักหนึ่ง เธอกลับกลายเป็นคนปากคมขึ้นไม่น้อย
ภาพบนแท็บเล็ตกลับไปเป็นภาพสด เห็นเฉินฮ่าวส่งการ์ดหน่วยความจำให้ซีหว่านด้วยท่าทีเคารพนอบน้อม
ตอนแรกซีหว่านคิดว่าคงต้องโต้เถียงกับคนของอวี่กวงต่ออีกสักพัก ไม่คิดเลยว่าพอเฉินฮ่าวกลับมาจากการไปถามเจ้านาย ก็ยื่นการ์ดหน่วยความจำให้เธอทันที
ง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?
เธอคิดไว้แล้วว่าถ้าไม่ได้จริง ๆ ก็จะแจ้งตำรวจ ถ้าตำรวจจัดการไม่ได้ก็จะเปิดโปงบนอินเทอร์เน็ต อย่างไรก็จะไม่ยอมให้เจ้าของร่างเดิมต้องเสียเปรียบไปเปล่า ๆ
เฉินฮ่าวพูดด้วยท่าทีอ่อนน้อม “คุณซี ภาพจากกล้องที่คุณต้องการอยู่ในการ์ดหน่วยความจำหมดแล้ว หากภายหลังต้องการให้ทางคลับออกไปให้การ เราก็ยินดีครับ”
ท่าทีเปลี่ยนไป 180 องศา
ซีหว่านรับการ์ดหน่วยความจำมา พยักหน้า “ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือค่ะ!”
แม้ไม่รู้ว่าทำไมท่าทีของอวี่กวงถึงเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ แต่ตอนนี้จุดประสงค์ที่เธอมาที่นี่ก็สำเร็จแล้ว เธอจึงคร้านจะสืบหาสาเหตุให้ละเอียด
หลังจากเธอออกจากห้องรับรอง ชางซวี่ป๋ายก็ส่งแท็บเล็ตคืนให้จ้าวหมิงเซิ่ง แล้วบอกมู่ฉินฉี่ว่า “ฉันไปก่อน”
มู่ฉินฉี่พอจะมองออกว่ามีบางอย่างผิดปกติ “พี่เก้า คุณคงไม่ได้รู้จักดาราสาวคนนั้นจริง ๆ หรอกนะ?”
ชางซวี่ป๋ายหยิบเสื้อคลุมขึ้นมา ตอบเสียงเรียบว่า “น้องสาวที่บ้าน”
สายตาของเขากวาดผ่านจ้าวหมิงเซิ่ง ความหมายยากจะคาดเดา
จ้าวหมิงเซิ่งหน้าซีดเผือดทันที เขาไม่คิดเลยว่าซีหว่านจะเป็นน้องสาวของชางซวี่ป๋าย
หลังชางซวี่ป๋ายจากไป จ้าวหมิงเซิ่งก็รีบถามมู่ฉินฉี่ว่าควรทำอย่างไร
มู่ฉินฉี่ดื่มเหล้าบนโต๊ะกลางรวดเดียวหมด “จะทำอะไรได้ล่ะ? น้องสาวของพี่เก้าก็เหมือนน้องสาวฉัน โดนรังแกแล้วยังจะทนอีกหรือ? นายเรียกไอ้คนที่รังแกเธอคืนนั้นออกมา เดี๋ยวฉันจัดการมันเอง”
ที่ชางซวี่ป๋ายยอมบอกความสัมพันธ์ระหว่างเขากับซีหว่าน ก็แสดงว่าปล่อยให้เขาจัดการเรื่องนี้ต่อจนจบ
ความเข้าใจกันแค่นี้เขายังมีอยู่!
……
ซีหว่านออกจากอวี่กวง เดินไปทางป้ายรถเมล์พลางคิดหาทางโต้กลับในขั้นต่อไป
ตอนนี้ได้ทั้งภาพจากกล้องวงจรปิดและไฟล์บันทึกเสียงมาแล้ว เธอสามารถชี้แจงข้อเท็จจริงก่อน จากนั้นค่อยยกเลิกสัญญากับบริษัท
แต่ด้วยท่าทีของเซิ่งซิง คงไม่ยอมให้เธอยกเลิกสัญญาง่าย ๆ เธอต้องจี้จุดอ่อนของพวกเขา ตัดหนทางที่พวกเขาจะใช้ควบคุมเธอให้หมด แล้วค่อยโต้กลับให้พวกเขาตั้งตัวไม่ทัน
ทันใดนั้น รถมายบัคคันหนึ่งก็จอดตรงหน้าเธอ กระจกรถเลื่อนลง เผยให้เห็นใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาและเย็นชา
ชายหนุ่มสวมสูทสีดำ ปกเสื้อเรียบร้อยไร้ที่ติ ปลายนิ้ววางพาดขอบหน้าต่างรถอย่างสบาย ๆ โครงหน้าคมชัด บุคลิกสุขุมเย็นเยียบ
แสงไฟถนนตกกระทบบนใบหน้าคมคายของเขา ชวนให้รู้สึกกดดันอย่างประหลาด ราวกับไม่ควรเข้าใกล้คนแปลกหน้า
“ขึ้นรถ” ชางซวี่ป๋ายเอ่ย
ซีหว่านขมวดคิ้ว แล้วถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว
ผู้ชายคนนี้เป็นใคร?
ทำไมถึงดูคุ้น ๆ?
เธอรีบค้นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม สุดท้ายก็เพิ่งนึกออกว่าผู้ชายตรงหน้าคือใคร
พี่ชายบุญธรรมที่ไม่ค่อยสนิทของเธอ เป็นอาของพระเอกในหนังสืออย่างชางเจิ้งฉวี—ชางซวี่ป๋าย
ยอดคนเพียงหนึ่งเดียวที่พระเอกได้แต่มองขึ้นไปหา
ตัวละครระดับนี้ถูกเพื่อนร่วมห้องเอ่ยถึงไม่บ่อยนัก มีเพียงเรื่องเดียวที่บอกไว้ว่า หลังเจ้าของร่างเดิมตาย ยอดคนผู้นี้เป็นคนจัดงานศพให้เธอด้วยตัวเอง จากนั้นเซิ่งซิงก็ล้มละลาย ส่วนคนที่รุมประณามเธอทางอินเทอร์เน็ตต่างถูกเขาหาข้อหาในรูปแบบต่าง ๆ ส่งเข้าคุกไปทำงานเย็บผ้า
เพราะเซิ่งซิงล้มละลาย นางเอกโจวเม่ยเม่ยจึงหลุดพ้นจากหล่มของเซิ่งซิงได้อย่างราบรื่น และย้ายสังกัดไปยังซิงเย่เอนเตอร์เทนเมนต์ภายใต้ตระกูลชาง
ชะตากรรมตัวประกอบของเจ้าของร่างเดิมเป็นเพราะการตายของเธอ ทำให้ยอดคนผู้อยู่เบื้องหลังลงมือจัดระเบียบวงการบันเทิง
ดังนั้น...
ผู้ชายตรงหน้าเป็นมิตร ไม่ใช่ศัตรูหรือ?
เมื่อนึกถึงตรงนี้ ซีหว่านก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
อย่างไรเสีย คนที่ยอมจัดการศพให้เจ้าของร่างเดิมก็คงไม่ใช่ศัตรู