ปีเจินกวนที่ 9 นครฉางอาน บนถนนใหญ่
“เร็วเข้า หลีกไป หลีกไป องค์ชายสู่หวังเสด็จมาแล้ว” ชายผู้หนึ่งรีบเอ่ยกับพ่อค้าแผงลอยข้างทาง
“กลัวอะไร องค์ชายสู่หวังหาได้รังแกพวกเราคนธรรมดาไม่” พ่อค้าแผงลอยอดเถียงกลับมิได้
“โอ๊ย ข้าได้ยินว่าองค์ชายสู่หวังจะไปหาเรื่องจั่งซุนต้าลาง” ชายผู้นั้นรีบเอ่ย
เพียงพริบตา พ่อค้าแผงลอยก็เก็บของโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ลากแผงลอยเข้าไปด้านในของถนนทันที องค์ชายสู่หวังทรงดีต่อชาวบ้าน ไม่เคยรังแกผู้ใด แถมยังเคยช่วยเหลือผู้อพยพมามากมาย... แต่หากองค์ชายสู่หวังจะทรงต่อสู้กับบุตรหลานขุนนางใหญ่ล่ะก็ เรื่องนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
ในบรรดานี้ จั่งซุนต้าลางนับว่าโชคร้ายที่สุด ก่อนปีเจินกวนที่ 5 ก็ยังดีอยู่ ปีหนึ่งจั่งซุนต้าลางถูกต่อยตีแค่เจ็ดแปดหน หลังจากปีเจินกวนที่ 5 มีข่าวว่าองค์หญิงฉางเล่อจะต้องอภิเษกกับจั่งซุนต้าลาง เขาก็ซวยแล้ว
ถูกองค์ชายสู่หวังทำลายงานวิวาห์เสียไม่พอ ตลอดทั้งปี เฉลี่ยแล้วเดือนละหนต้องถูกต่อยครั้งหนึ่ง เมื่อเดือนก่อนว่ากันว่าเพราะจั่งซุนต้าลางเดินบนถนน แล้วเผอิญก้าวเท้าซ้ายเข้าร้านค้าก่อน ก็ถูกองค์ชายสู่หวังต่อยเข้าให้!
พวกเจ้าใส่ร้ายข้า! หลี่เค่อที่เดินบนถนนใหญ่ฟังเสียงซุบซิบของชาวบ้านรอบข้างแล้วรู้สึกหงุดหงิดในใจ วันนี้เขาไม่มีเวลาไปจัดการจั่งซุนชงหรอก อีกอย่าง เมื่อเดือนก่อนที่ต่อยจั่งซุนชงไม่ใช่เพราะเขาเดินเท้าซ้ายเข้าร้านหรอก ที่แท้ก็คือเขาเดินเท้าซ้ายเข้าร้านแล้วเห็นตนกลับคิดจะถอยหนี! จะให้ทนได้อย่างไร?
วันนี้เขาจะไปเปิดอกกับท่านพ่อราคาถูกของเขา!
เขาจะไปรับตำแหน่ง! ไปรับตำแหน่งที่อี้โจว!
ข้ามภพมาแปดปีกว่าแล้ว นิ้วทองในหัวสมองก็ใช้การได้เสียที ในอกเสื้อเขามีปืนแห่งสัจธรรมที่ไม่ควรอยู่ในยุคสมัยนี้ซ่อนอยู่ หลี่เค่อรู้สึกว่าตนดีขึ้นอีกครั้ง
นครฉางอานนี้เขาไม่อยากอยู่แล้ว ท่านพ่อราคาถูกเมื่อเร็วๆ นี้เริ่มสนับสนุนหลี่ไท่ เจ้าคนโตกับเจ้าสี่ต่อสู้กันทุกวัน หลี่เค่อรำคาญเต็มทน! สองคนนั้นสุดท้ายก็ไม่ได้เป็นฮ่องเต้สักคน จะแย่งกันหาพระแสงอะไร!
เขาไม่ต้องการเข้าไปยุ่งกับเรื่องยุ่งยากเหล่านี้!
ไม่รู้เลยว่าบัลลังก์ง่อนแง่นนั้นมีอะไรน่าแย่งชิง เป็นฮ่องเต้ ตื่นเช้ากว่าไก่ นอนดึกกว่าหมา ทำงานหนักกว่าชาวนาของเจ้าที่นา ทำดีทำชั่วก็มีคนอย่างเว่ยเจิงคอยสาดโคลนใส่ โต้กลับก็ไม่ได้ ใครอยากเป็นก็เป็นไปเถิด
อี้โจวดีจะตาย เป็นที่ราบเฉิงตูในยุคหลัง ภูเขาสูงฮ่องเต้ไกล ทางสู่เสฉวนยากเข้าออก เป็นเจ้าครองแคว้นดีไม่ดีหรือ! การปกครองไม่ต้องจัดการเอง แต่ตนกลับใหญ่ที่สุด!
“องค์ชายสู่หวัง กระหม่อมได้ยินว่าวันนี้จั่งซุนต้าลางยังไม่ออกจากจวน ท่านจะรอสักหน่อยไหม!” ข้างทาง ชาวบ้านผู้กล้าหาญคนหนึ่งเอ่ยขึ้น
หลี่เค่อฟังแล้วอดขำไม่ได้ ฮั่นแน่ นี่ยังมีรายงานข่าวด้วย!
“ข้าบอกพวกเจ้า อย่าใส่ร้ายข้า ข้าหลี่เค่อเป็นบัณฑิต ข้าไม่ได้ไปต่อยตี ข้าไปเจรจาด้วยเหตุผล!” หลี่เค่อเอ่ยเสียงดัง
สิ้นเสียง หัวเราะครืนขึ้นมา ประโยคที่ว่าหลี่เค่อเป็นบัณฑิตทำให้ชาวบ้านรอบข้างหลุดขำออกมาโดยห้ามมิอยู่
องค์ชายสู่หวังเป็นบัณฑิต ใช้เหตุผล? คำนี้แม้แต่สัตว์เลี้ยงของชาวบ้านนครฉางอานฟังยังขำ! ทั่วทั้งต้าถัง จากฮ่องเต้จนถึงราษฎร ใครบ้างไม่รู้ว่าองค์ชายสู่หวังมีรูปโฉมคล้ายฝ่าบาทที่สุด แต่กลับมีนิสัยของสูจกั๋วกงเฉิงเหยาจิน?
อ้อ ไม่ใช่ สูจกั๋วกงบางครั้งก็ใช้เหตุผลจริง แต่องค์ชายสู่หวังไม่ใช้ ลงมือได้ไม่พูดพล่าม
หลี่เค่อพูดไม่ออกเสียแล้ว ช่างเถิด ไม่สนใจชาวบ้านพวกนี้ พวกเขาก็แค่คนธรรมดา จะรู้จักองค์ชายสู่หวังอะไร
ในฐานะวิญญาณที่ข้ามภพมาจากโลกหลัง เขารู้จักต้าถัง รู้จักเจินกวนเพียงแค่จากตัวหนังสือไร้อารมณ์ในตำราประวัติศาสตร์ จะไปรู้อะไรได้? เพื่อไม่ให้ผิดข้อห้ามมากนักในยุคนี้จนเป็นเหตุให้คนกล่าวโทษ ก็ต้องลงมือก่อนเท่านั้น
ตั้งแต่เด็ก ตราบใดที่เจ้ากล้าบ้าบิ่น กล้าแหกกฎ พอทุกคนชิน เป็นที่รู้กันทั่ว เมื่อเจ้าพูดจาไม่รักษากฎเกณฑ์ไปบ้าง ย่อมไม่มีใครใส่ใจ
เพื่อจะอยู่รอดในยุคนี้ให้ดี เขาใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวด! ตลอดกระบวนการนั้นช่างแสนลำเค็ญ!
หลี่เค่อวันนี้ไม่คิดไปต่อยจั่งซุนชงจริงๆ แม้เดือนนี้ยังไม่ได้ต่อยเขา แต่วันพรุ่งนี้ค่อยต่อยก็ยังทัน
มุ่งตรงสู่จุดหมาย หลี่เค่อตรงไปยังวังหลวง เขาไม่ชอบนั่งรถม้า ยุคนี้รถม้าล้อไม้ นั่งแล้วทรมานแท้
สิ่งเดียวที่เขามาถึงโลกนี้แล้วไม่เคยละเลยคือการออกกำลังกายและฝึกยุทธ หลี่เค่อจึงแข็งแรงมาก! พูดมาก! ไม่แข็งแรงจะทนกระบองทหารของหลี่ซื่อหมินได้อย่างไร?!
วันนี้ไม่มีการเข้าเฝ้า เข้าสู่วังหลวง หลี่เค่อใกล้มาถึงตำหนักไท่จี๋ ก็ฉุดขันทีผู้หนึ่งไว้
“เสด็จพ่ออยู่ในตำหนักเหลียงอี๋หรือไม่?” หลี่เค่อถาม
ขันทีที่จู่ๆ ก็ถูกตบไหล่ได้ยินคำถามก็ตกใจ หันกลับมามอง พลันถอนหายใจเบาๆ ยังดีที่เป็นองค์ชายสู่หวัง รีบโค้งคำนับแล้วตอบว่า “ทูลองค์ชายสู่หวัง ฝ่าบาททรงประทับในตำหนักเหลียงอี๋ทรงราชกิจอยู่พ่ะย่ะค่ะ”
“มีขุนนางผู้อื่นอยู่ด้วยหรือไม่?” หลี่เค่อพยักหน้า ถามต่อ
“ไม่มี มีเพียงฝ่าบาทพระองค์เดียวที่ทรงงาน” ขันทีน้อยรีบผงกศีรษะตอบ
“อืม เจ้าไปทำงานต่อเถิด”
เมื่อหลี่เค่อเดินจากไป มองแผ่นหลังของหลี่เค่อ ขันทีน้อยปาดเหงื่อบนหน้าผาก ยังดีที่เป็นองค์ชายสู่หวัง แม้ใครจะว่าองค์ชายสู่หวังเป็นแค่นักบู๊ ติดนิสัยพวกแม่ทัพไปเสียแล้ว แต่ขันทีน้อยไม่คิดเช่นนั้น องค์ชายสู่หวังทรงดีต่อพวกเขา ถ้าไม่ใช่ความผิดใหญ่ ก็ทรงมีพระทัยเมตตามาก
หากเมื่อครู่เขาไม่ได้เห็นองค์ชายสี่ก่อนและโค้งคำนับ เช่นนั้นวันนี้เขาคงไม่ตายก็ต้องถูกเฆี่ยน
ด้านนอกตำหนักเหลียงอี๋ หลี่เค่อก่อนจะทันเข้าไป ก็ตะโกนเสียงดังเสียก่อน
“พ่อ! ข้ามาแล้ว!”
กับคำเรียกนี้ หลายปีมานี้หลี่เค่อเรียกจนติดปากเป็นการส่วนตัว หลี่ซื่อหมินก็ฟังจนคุ้นพระกรรณ
ทำไมเล่า ต้าถังเรียกบิดา ในวาระทางการจะเรียกว่า ท่านพ่อ หรือบิดา ก็แล้วแต่ ส่วนตัวจะเรียกว่า อาเย หรือเยเย หรือแม้แต่เรียกพี่ชายก็ได้
คำพวกนี้ล้วนขัดกับนิสัยการเรียกติดตัวของหลี่เค่อมานานนับสิบปี ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนมาใช้คำเรียกแถบเหนือของต้าถังว่า “พ่อ” คำว่า “พ่อ” นี้มีมาตั้งแต่สามก๊ก เพียงแต่ไม่ใช่คำเรียกที่นิยมแพร่หลายที่สุดของต้าถังเท่านั้น
ได้ยินเสียงข้างนอก หลี่ซื่อหมินปวดพระเศียร นิสัยของพระองค์ก็ไม่ใช่แบบนี้ นิสัยของหยางเฟยก็ไม่ใช่แบบนี้ เหตุใดจึงคลอดเจ้าลูกคนนี้ออกมา…
หากไม่ใช่เพราะรูปลักษณ์เหมือนกับพระองค์ตอนหนุ่มยังกับแกะ หลี่ซื่อหมินก็คงจะคลางแคลงใจอะไรบ้างแล้ว
ส่วนคำเรียกของหลี่เค่อ หลี่ซื่อหมินไม่สนพระทัยมานานแล้ว รังเกียจก็มิได้รังเกียจ หลายปีมานี้ สิ่งที่หลี่เค่อทำลงไป เรื่องแล้วเรื่องเล่า เทียบกับคำเรียกแล้ว เรียก “พ่อ” นับเป็นอะไรได้!
พระองค์มิได้ทรงโกรธจนสิ้นชีพก็ดีเพียงไรแล้ว
หลี่ซื่อหมินไม่ได้ตรัสเรียกให้เข้ามา เพราะพระองค์ทรงทราบดี ว่าเด็กคนนี้ไม่มีมารยาทใดๆ ต่อหน้าพระองค์เลย
เป็นจริงดังคาด “เอี๊ยด” เสียงเปิดประตูดังขึ้น เสียงทางนั้นเพิ่งเงียบ หลี่เค่อก็ผลักประตูเข้ามาแล้ว
“มาได้อย่างไรอีก?” หลี่ซื่อหมินมิได้เงยพระพักตร์ ทรงก้มอ่านฎีกาอยู่
“ดูพระองค์ตรัส ข้ามาเยี่ยมท่านพ่อของข้าเอง จะต้องหาเหตุผลอะไรอีกเล่า? ข้ามาดูว่าวันนี้พระองค์เสวยอะไร สบายดีหรือไม่” หลี่เค่อยิ้มแย้มขยับเข้ามาใกล้ ย่างสามขุมตรงไปนั่งบนเก้าอี้ใกล้พระองค์
อ้อ ต้องกล่าวไว้สักหน่อย เก้าอี้นี้หลี่เค่อทำขึ้นเอง พวกวิธีทำแก้ว ทำสบู่ หลี่เค่อไม่รู้จริงๆ ใครจะไปว่างค้นคว้าเรื่องพวกนี้ ชาติที่แล้วเขาเรียนความรู้ด้านวิศวกรรมอิเล็กทรอนิกส์ สิ่งเหล่านั้นก็ไร้ประโยชน์ในยุคนี้
แต่พวกของสำราญอย่างเก้าอี้นี้ เขาทำขึ้นมาอย่างตามสบาย การคุกเข่านั่งในต้าถังนั้นอึดอัดนัก แถมพวกม้านั่ง พวกเตียง ก็ไม่มีอะไรนั่งสบายสักอย่าง
พอเขาทำขึ้นมาแล้ว ก็ต้องให้ท่านพ่อราคาถูกได้ใช้ก่อน ดังนั้นเก้าอี้จึงค่อยๆ แพร่หลายในต้าถัง