ยามเที่ยง สองวันให้หลัง
อวิ๋นเจิงกำลังนำทัพสามหมื่นนายลำเลียงเสบียงเข้าไปประจำการที่เว่ยเปียน คนของหน่วยสิบแปดองครักษ์วิญญาณพาชาวเป่ยหวนที่มีสภาพมอมแมมหลายคนมาพบเขา
คนเหล่านั้นล้วนเปื้อนเลือดไปทั้งตัว บนร่างยังมีบาดแผล
เห็นได้ชัดว่าเพิ่งผ่านศึกนองเลือดมา
“เกิดเรื่องอันใดขึ้น? พวกเขาเป็นใคร?”
อวิ๋นเจิงเอ่ยถาม
โยวจิ่วรีบตอบว่า “ท่านอ๋อง คนผู้นี้คือป๋อลวน อ๋องเสียนขวาแห่งเป่ยหวน ยามพวกเราลอบเข้าไปในทุ่งหญ้ามู่หม่า บังเอิญพบว่าพวกเขาถูกทหารม้ากว่าร้อยนายไล่ล่า พวกเราจึงช่วยสังหารผู้ไล่ตาม พออ๋องเสียนขวาทราบฐานะของพวกเรา ก็ขอให้พาพวกเขากลับมาพบท่านอ๋อง...”
“ข้าน้อยป๋อลวน คารวะท่านอ๋อง!”
โยวจิ่วเพิ่งกล่าวจบ ป๋อลวนผู้มีผมเผ้ายุ่งเหยิงและใบหน้าเปื้อนฝุ่นก็รีบกระโดดลงจากม้า คำนับอวิ๋นเจิง
ป๋อลวนคุกเข่าข้างหนึ่ง วางมือขวาไว้ตรงตำแหน่งหัวใจ
ในเป่ยหวน นี่นับเป็นธรรมเนียมคารวะสูงสุดแล้ว
ธรรมเนียมคารวะสูงสุดคือการหมอบกราบทั้งห้าอวัยวะ
ทว่าใช้เฉพาะในพิธีบวงสรวงฟ้าและบรรพชนเท่านั้น
เมื่อเห็นป๋อลวนคารวะ องครักษ์ใกล้ชิดหลายคนก็ทำตามท่าทางของเขา
อวิ๋นเจิงกระโดดลงจากม้า กวาดตามองป๋อลวนตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า พลางสบถในใจว่า สมควรแล้ว
ไม่ต้องคิดก็รู้ว่า ป๋อลวนตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ย่อมเกี่ยวข้องกับเจียเหยาหรือหูเจี๋ยฉานอวี๋อย่างแยกไม่ออก
หากร่วมมือกับเขาเสียตั้งแต่แรกก็ดีแล้ว!
“อ๋องป๋อลวน ไม่ต้องมากพิธี!”
อวิ๋นเจิงกระโดดลงจากม้า แล้วถามอย่างใคร่รู้ว่า “เหตุใดพวกท่านจึงตกอยู่ในสภาพเช่นนี้?”
ป๋อลวนกำหมัดแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกแค้น ร่ำไห้คร่ำครวญว่า “ข้าน้อยถูกหูเจี๋ยคนถ่อยลอบเล่นงาน...”