หลังคณะทูตเป่ยหวนจากไป วันออกจากเมืองหลวงของอวิ๋นเจิงก็ใกล้เข้ามาทุกที
เมื่อจัดการเรื่องที่ควรจัดแจงเรียบร้อยแล้ว อวิ๋นเจิงก็เริ่มเตรียมการเดินทาง
ทว่าคำกล่าวที่แพร่ออกไปภายนอกคือ อวิ๋นเจิงจะเดินทางลงใต้แทนฮ่องเต้เหวิน เพื่อตรวจราชกิจของแคว้นต่าง ๆ ทางใต้
หลังจากกำหนดวันออกเดินทางแล้ว อวิ๋นเจิงก็พาครอบครัวออกจากวังไปเที่ยวเล่น
ทุกคนอยู่แต่ในวังตลอดวัน อันที่จริงช่างน่าเบื่อยิ่งนัก
ยามนี้อากาศไม่หนาวไม่ร้อน เป็นช่วงเวลาเหมาะแก่การเที่ยวเล่น
กล่าวไปแล้วช่างน่าละอาย แม้อวิ๋นเจิงจะอยู่ในเมืองหลวงมานาน แต่กลับไม่เคยเที่ยวชมเมืองหลวงอย่างจริงจัง พาผู้คนออกจากวังมาเที่ยวครานี้ เขากลับมีท่าทีไม่ต่างจากอวิ๋นชางกับอวิ๋นจิ่นสักเท่าไร
เห็นสิ่งนี้ก็แปลกตา เห็นสิ่งนั้นก็แปลกใจ
“ครั้งก่อนที่เจิ้นนั่งเรือสำราญลำนี้เที่ยวเล่น น่าจะเป็นเรื่องเมื่อสิบกว่าปีก่อนกระมัง?”
ฮ่องเต้เหวินประทับอยู่บนเรือสำราญ ทอดพระเนตรบรรยากาศชีวิตผู้คนสองฟากฝั่งแม่น้ำอันชางผ่านหน้าต่าง สีพระพักตร์เผยแววรำลึกถึงอดีตอยู่หลายส่วน ทว่าในพระทัยกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ
เวลาสิบกว่าปีเปลี่ยนแปลงผู้คนและเรื่องราวได้มากมายเหลือเกิน
ผู้คนส่วนใหญ่ที่เคยร่วมเที่ยวเล่นกับพระองค์เมื่อสิบกว่าปีก่อน ล้วนไม่อยู่แล้ว
นั่งเรือลำนี้อีกครั้ง สิ่งต่าง ๆ เปลี่ยนไป ผู้คนก็ไม่เหมือนเดิม
“สิบสองปีก่อนพ่ะย่ะค่ะ”
ฉินลิ่วก่านตอบอย่างมั่นใจ
“สิบสองปีก่อนหรือ?”
ฮ่องเต้เหวินทอดพระเนตรฉินลิ่วก่านอย่างประหลาดพระทัย “เหตุใดเจ้าจึงจำได้ชัดเจนถึงเพียงนี้?”
“กระหม่อมย่อมจำได้ชัดเจนพ่ะย่ะค่ะ!”
ฉินลิ่วก่านเบิกตา ชี้ไปยังหัวเรือ สีหน้าไม่พอใจอย่างยิ่ง “ตอนนั้นกระหม่อมยืนอยู่ตรงนั้น กลางฤดูหนาว หิมะยังโปรยปรายอยู่บนฟ้า พระองค์ก็ถีบกระหม่อมตกแม่น้ำไปทั้งอย่างนั้น!”