เมื่อได้ฟังคำถามของอวิ๋นเจิง เมี่ยวอินกับจางซวีต่างชะงักไปครู่หนึ่ง
ถามตรงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
เรื่องนี้น่าจะเป็นความลับของโหวซื่อไคกระมัง?
เขาจะยอมบอกหรือ?
โหวซื่อไคครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนตอบว่า “ราวห้าแสนตำลึงเงิน”
“ห้าแสนตำลึง? นับว่าไม่น้อยเลย!”
อวิ๋นเจิงยิ่งสนใจ “ว่าแต่พวกเจ้าทำการค้าอะไรอยู่ในจวนผู้พิทักษ์ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ?”
เงินห้าแสนตำลึงนับว่าไม่น้อยจริงๆ
ที่สำคัญ นี่เป็นเพียงเงินที่โหวซื่อไคคนเดียวหามาได้
กองคาราวานของพวกเขายังมีคนอีกมาก
แม้คนอื่นจะหาเงินได้ไม่มากเท่าโหวซื่อไค ก็น่าจะได้กำไรมหาศาลกระมัง?
เมื่อถูกอวิ๋นเจิงถามเช่นนี้ โหวซื่อไคก็ชะงักไปเช่นกัน
ท่านอ๋องคิดจะทำอันใด?
ไยจึงถามละเอียดถึงเพียงนี้?
หรือท่านจะตรวจสอบภาษีของเขา?
คงไม่ถึงขั้นนั้นกระมัง!
เขาเตรียมจะมอบเงินให้เปล่าๆ อยู่แล้ว ท่านอ๋องยังไม่รับ แล้วจะใช้กลอุบายเล็กน้อยเช่นนี้ไปไย?
คงเพียงใคร่รู้กระมัง?
โหวซื่อไคตรึกตรองเล็กน้อย ก่อนวางความกังวลลงแล้วตอบตามตรง “ข้าน้อยหาเงินได้มากกว่าคนอื่นอยู่บ้าง เป็นเพราะมีเหมืองหยกเล็กๆ อยู่ในมือแห่งหนึ่ง อีกทั้งยังซื้อหยกจากขุนนางตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นมาขายต่อด้วย”
“นอกจากหยกแล้ว พวกเรายังซื้อสุราและเสบียงจากทางโน้น ส่งไปซั่วเป่ยหรือจี๋ชิ่งด้วย”
“บางครั้งก็ซื้อวัวกับแกะจากเป่ยหวน ต้อนกลับไปขาย แต่มีวัวแกะไม่มากนัก กลับเป็นพวกหนังสัตว์ที่มีมากกว่า อย่างไรเสีย วัวแกะก็ต้องกินดื่มและขับถ่ายระหว่างทาง...”
โหวซื่อไคเส้นทางทำเงินของพวกเขาให้อวิ๋นเจิงฟังอย่างละเอียด