“น้ำ... น้ำ...”
อวิ๋นเจิงพึมพำอย่างสะลึมสะลือ ครู่ต่อมาก็รู้สึกว่ามีคนประคองเขาลุกขึ้น
จากนั้นริมฝีปากของเขาก็สัมผัสกับน้ำ
อวิ๋นเจิงดื่มน้ำพุใสหวานฉ่ำอึกแล้วอึกเล่า ราวกับคนที่กระหายน้ำมานานกลางทะเลทราย
“แค่ก ๆ...”
เขาดื่มรวดเร็วจนสำลักและไอออกมา
“องค์ชาย ค่อย ๆ ดื่มเพคะ!”
เสียงนุ่มหวานดังขึ้นข้างหู ขณะเดียวกันก็มีมือหนึ่งตบแผ่นหลังเขาเบา ๆ
อวิ๋นเจิงค่อยยังชั่วขึ้นเล็กน้อย แล้วดื่มน้ำต่อ
หลังดื่มไปหลายอึก ในที่สุดลำคอก็รู้สึกสบายขึ้น อวิ๋นเจิงค่อย ๆ ลืมตา
ภาพที่เห็นคือใบหน้าอ่อนล้าของซินเซิง
“ยามใดแล้ว?”
อวิ๋นเจิงนวดขมับพลางถาม
“เพิ่งพ้นยามเหม่าเพคะ”
ซินเซิงตอบ “องค์ชายบรรทมพักผ่อนก่อนเถิด หม่อมฉันจะช่วยนวดพระเศียรให้...”
“ไม่ต้อง”
อวิ๋นเจิงโบกมือเบา ๆ แล้วถามซินเซิงว่า “เมื่อคืนเจ้าไม่ได้นอนทั้งคืนหรือ?”
ซินเซิงส่ายหน้าเบา ๆ “หม่อมฉันฟุบหลับไปครู่หนึ่ง เพิ่งตื่นเมื่อได้ยินองค์ชายตรัสว่าต้องการดื่มน้ำเพคะ”
“เหลวไหล!”
อวิ๋นเจิงย่อมไม่เชื่อ “ดูตาเจ้าสิ แดงไปหมดแล้ว เจ้าไม่ได้หลับแน่ใช่หรือไม่?”
เมื่อถูกอวิ๋นเจิงจับได้ ซินเซิงก็ยิ้มเขิน ๆ ก่อนเปลี่ยนเรื่องว่า “เช่นนั้นองค์ชายพักพระทัยก่อนเถิด หม่อมฉันจะต้มโจ๊กมาถวาย ช่วยบำรุงพระกระเพาะ...”
กล่าวจบ ซินเซิงก็ทำท่าจะลุกขึ้น แต่ถูกอวิ๋นเจิงเรียกไว้
“ไม่ต้อง”
อวิ๋นเจิงส่ายศีรษะเบา ๆ “ข้าไม่อยากอาหาร อีกอย่าง เมื่อคืนหลังเมามาย ข้าพูดจาเหลวไหลอะไรไปบ้างหรือไม่?”