ท้องฟ้าทางซั่วเป่ยมืดเร็วนัก ซึ่งก็หมายความว่าราตรีนั้นยาวนานกว่าแห่งใด
คืนนี้ทุกคนล้วนต้องเข้าเวรยาม
ต้องเฝ้าจนผ่านยามจื่อไป
ครอบครัวของฉินชีหู่เล่นกันอยู่ครู่หนึ่งก็พาเด็ก ๆ กลับไป เว่ยซวงกับคนอื่น ๆ มิได้จัดไพ่นกกระจอกกันอีก ต่างพากันเฝ้ายามอย่างเรียบร้อย นั่งสนทนาเรื่อยเปื่อยอยู่ข้างเตาไฟ
อวิ๋นเจิงนอนเอกเขนกประหนึ่งท่านปู่ ทั้งยังพาดขาไว้บนตักเมี่ยวอิน เมี่ยวอินผลักเขาอยู่หลายครั้ง เห็นเจ้าคนหน้าหนาไร้ยางอายไม่ยอมสำรวมเสียที จึงปล่อยให้เขาทำตามใจ
อย่างไรเสีย คนในจวนนี้ก็รู้ธาตุแท้ของอวิ๋นเจิงกันหมดแล้ว
แม้จะคิดเช่นนั้น เมี่ยวอินก็ยังหยิกขาอวิ๋นเจิงเป็นครั้งคราว
มิใช่ด้วยเหตุอื่น เพียงเพื่อเห็นสายตาน้อยอกน้อยใจที่อวิ๋นเจิงส่งมาให้เป็นระยะ
“ในเมื่อไม่มีธุระอันใด พวกเรามาเล่นหมากสักกระดานดีหรือไม่?”
เจียเหยารู้สึกเบื่อหน่าย จึงเอ่ยชวนอวิ๋นเจิงเล่นหมากด้วยตนเอง
“ไม่สนใจ!”
อวิ๋นเจิงปฏิเสธโดยไม่ต้องคิด “เจ้าครุ่นคิดทั้งวันยังไม่พออีกหรือ? ช่วงปีใหม่นี้ นอนเอกเขนกอย่างสบายใจไม่ดีกว่าหรือ?”
“นอน...เอกเขนก?”
เจียเหยาไม่เข้าใจ
อวิ๋นเจิงอธิบายว่า “ก็คือกินแล้วก็นอน รอวันตาย ใช้ชีวิตไปวัน ๆ ไม่คิดอะไร ไม่ทำเรื่องเป็นการเป็นงานสักอย่าง”
“...”
เจียเหยาได้ยินแล้วก็พูดไม่ออกในทันใด
เขายกทัพบุกไปถึงบรรดาเผ่าทางตะวันตกของทะเลทรายแล้ว!
ยังมีหน้ามาพูดว่ากินแล้วรอวันตายอีกหรือ?
“เช่นนั้น ให้ข้าเล่นหมากเป็นเพื่อนเจ้าดีหรือไม่?”
เย่จื่อเม้มปากยิ้ม “ขอเพียงเจ้าไม่รังเกียจฝีมือหมากของข้าก็พอ”
“เล่นสนุก ๆ เท่านั้นเอง” เจียเหยายิ้มน้อย ๆ “อีกอย่าง ฝีมือหมากของข้าก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก”