เมื่อมาถึงชั้นล่างของเรือสำราญ หหลานฮว่าก็ไม่สำรวมตัวเท่าใดแล้ว
อวิ๋นเจิงรู้ว่าครอบครัวของหหลานฮว่าติดตามอู๋เต้าและคนอื่น ๆ มาถึงเมืองหลวงแล้ว
ทว่าเวลาผ่านมานานถึงเพียงนี้ เขาก็เพิ่งได้พบหหลานฮว่าเป็นครั้งแรก
เย่จื่อกับซินเซิงกำลังสอนเด็ก ๆ กลุ่มหนึ่งพับเรือกระดาษอยู่ด้านนอก ส่วนอวิ๋นเจิงและคนอื่น ๆ นั่งอยู่ริมหน้าต่าง
“พวกเจ้าอยู่เมืองหลวงแล้วปรับตัวได้หรือไม่?”
ดูเหมือนนี่จะเป็นคำเปิดบทสนทนาที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง
สาเหตุหลักคืออวิ๋นเจิงนึกไม่ออกจริง ๆ ว่าจะสนทนาเรื่องใดกับหหลานฮว่า
หากอู๋ชิงหยางอยู่ที่นี่ เขาคงมีเรื่องให้พูดคุยกับอีกฝ่ายได้ไม่น้อย
หหลานฮว่ายิ้มบาง ๆ “หากพวกเรายังอยู่เมืองหลวงไม่เป็นสุข เกรงว่าทั่วหล้านี้คงไม่มีที่ให้พวกเราพำนักแล้ว”
“ฟังเจ้าพูดเข้าสิ ข้าอยู่เมืองหลวงกลับไม่ค่อยชิน”
อวิ๋นเจิงหยอกเย้า ก่อนถามยิ้ม ๆ ว่า “บิดาของเจ้าเข้ารับตำแหน่งในกรมคลังแล้ว เขาเคยบ่นว่าเหน็ดเหนื่อยบ้างหรือไม่?”
“เคยบ่นอยู่บ้าง แต่เขาก็มีความสุขกับงานที่ทำ”
หหลานฮว่ายิ้มพลางเม้มปาก “หลายวันก่อนบิดาข้ายังทอดถอนใจว่า หลายปีที่ทำการค้าของเขาไม่สูญเปล่า บัดนี้เป็นขุนนางในกรมคลัง ก็ยังนำสิ่งที่เรียนรู้จากการค้าขายมาใช้ประโยชน์ได้...”
นางไม่ได้ซักถามว่าบิดาทำงานอันใดในกรมคลังทุกวัน
ทว่าเคยได้ยินบิดาเล่าให้ฟัง
หลังเหตุการณ์ก่อกบฏของอวิ๋นลี่ กรมคลังถูกชำระล้างครั้งใหญ่
ยามนี้กรมคลังขาดแคลนขุนนาง
บิดาของนางต้องรับหน้าที่สองตำแหน่งเพียงลำพัง ย่อมเหน็ดเหนื่อยไม่น้อย