เกาซื่อเจินในยามนี้มิได้หยิ่งยโสและวางท่าเช่นในวันวานอีกแล้ว
ทว่าเห็นได้ชัดว่าเกาซื่อเจินชราลงกว่าหลายปีก่อนมาก
“นั่งเถิด!”
อวิ๋นเจิงยกมือชี้ไปยังม้านั่งไม้ตัวเล็กในกระโจม
“ขอบพระทัยท่านอ๋องที่ประทานที่นั่ง”
เกาซื่อเจินกล่าวขอบคุณ ก่อนค่อย ๆ นั่งลง
อวิ๋นเจิงทอดสายตามองเกาซื่อเจิน พลางยิ้มกล่าวว่า “เมื่อครู่ข้าได้ฟังเจ้าสอนหนังสืออยู่ด้านนอกกระโจม สอนได้ไม่เลวทีเดียว”
เกาซื่อเจินยิ้มเจื่อน “ขอเพียงท่านอ๋องไม่กล่าวว่าสิ่งที่คนชราสอนล้วนเป็นความรู้ไร้ประโยชน์ก็พอแล้ว”
“ความรู้ทุกแขนงล้วนมีประโยชน์ เพียงแต่นำไปใช้ในที่ต่างกันเท่านั้น” อวิ๋นเจิงยังคงยิ้ม แล้วถามต่อ “เจ้าสอนหนังสืออยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว มีสิ่งใดตกผลึกในใจบ้างหรือไม่?”
สิ่งที่ตกผลึกในใจหรือ?
เมื่ออวิ๋นเจิงถามเช่นนี้ เกาซื่อเจินก็ชะงักไปเล็กน้อย
หากถามว่ามีสิ่งใดที่พิเศษเป็นพิเศษหรือไม่ เขาก็ไม่มีจริง ๆ
แต่จะกล่าวว่าไม่มีสิ่งใดตกผลึกเลยสักนิด ก็เป็นไปไม่ได้เช่นกัน
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เกาซื่อเจินจึงเอ่ยช้า ๆ ว่า “คนชราไม่มีสิ่งใดตกผลึกมากนัก เพียงรู้สึกว่าจิตใจกว้างขวางกว่าแต่ก่อนมาก ทั้งไม่คิดถึงชื่อเสียงและผลประโยชน์อีกแล้ว คิดเพียงสั่งสอนเด็กเหล่านี้ให้ดี หากวันหน้าพวกเขาเล่าเรียนจนสำเร็จ และนำความรู้ไปสร้างประโยชน์แก่ทุ่งหญ้าผืนนี้ได้ ก็ถือเป็นกุศลของคนชราแล้ว...”
ยามนี้เกาซื่อเจินไม่ใส่ใจชื่อเสียงและผลประโยชน์อีกต่อไปแล้วจริง ๆ
ด้านหนึ่งเป็นเพราะเขาล่วงเกินอวิ๋นเจิงอย่างถึงที่สุด ต่อให้อวิ๋นเจิงไม่คิดมอบชื่อเสียงหรือผลประโยชน์ให้เขา ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนเพียงใดก็ไม่มีวันได้มา