ลกเอี๋ยง เมืองหลวง
แม้เตียวต๋งจะเป็นจงฉางสื้อ ขันทีที่พำนักอยู่ในวังเป็นส่วนใหญ่ แต่สำหรับขันทีผู้ทรงอำนาจเช่นเขาแล้ว ย่อมมีที่พักอาศัยอยู่นอกวังด้วย เพียงแต่ไม่ค่อยได้ออกมาพักอาศัยเท่านั้น
วันนี้เขาได้หยุดพัก จึงออกจากวังกลับมายังที่พัก เมื่อเข้ามาในลานบ้าน และขึ้นมาบนโถงใหญ่ บรรดาลูกหลานในตระกูลก็เข้ามาคารวะก่อน จากนั้นเขาจึงเรียกตัวหัวหน้าบ่าวผู้ดูแลงานต่าง ๆ ในจวนมาสอบถามความเป็นไปของกิจการในบ้าน เตียวต๋งเป็นชาวอำเภอเอี๊ยแห่งวุยกุ้น ทรัพย์สินส่วนใหญ่จึงอยู่ที่อำเภอเอี๊ย แต่เขาพำนักอยู่ในเมืองหลวงมานาน จึงมีที่ดินอันอุดมสมบูรณ์อยู่โดยรอบเมืองหลวงไม่น้อย ทั้งยังมีร้านค้าอีกมากมายในตลาดใหญ่หลายแห่งของเมืองหลวง
บรรดาบ่าวผู้ดูแลรับผิดชอบแต่ละส่วนต่างก็ขึ้นมารายงานเรื่องราวต่าง ๆ ของไร่นาและร้านค้าเมื่อเร็ว ๆ นี้ตามลำดับ เมื่อรายงานทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็มีบ่าวอีกคนหนึ่งนำรายชื่อผู้ที่มาส่งของกำนัลและขอเข้าพบเตียวต๋งในช่วงไม่กี่วันมานี้ขึ้นมามอบให้
เตียวต๋งพลิกดูอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วโยนทิ้งไว้ข้าง ๆ เอ่ยถามว่า “ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่?”
บ่าวใหญ่คนหนึ่งก้าวขึ้นมารายงานว่า “เจ้าเหรันจากอำเภอเอี๊ยส่งคนนำจดหมายมาฉบับหนึ่ง เดิมทีตั้งใจจะนำเข้าวังในวันพรุ่งนี้เพื่อถวายให้ท่านได้อ่าน แต่ไม่คาดคิดว่าวันนี้ท่านจะออกจากวังกลับมาบ้าน”
“โอ้? เจ้าเหรันมีจดหมายถึงข้าหรือ? เอามา”
บ่าวใหญ่คนนั้นจึงหยิบจดหมายของเจ้าเหรันมาถวายให้เตียวต๋ง
เตียวต๋งใช้ชีวิตอยู่ในวังนานเกือบยี่สิบปี เนื่องด้วยได้รับการปรนนิบัติอย่างดีและบำรุงรักษาร่างกายเป็นอย่างดี แม้วัยจะไม่น้อยแล้ว แต่ใบหน้ากลับขาวผ่องและผิวพรรณอมชมพู มีพุงพลุ้ย เขารับซองจดหมาย ฉีกดินเหนียวผนึกออก ดึงกระดาษจดหมายขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด