นับแต่ขับไล่เจ้าเมืองเหลียงฉีเป็นต้นมา นอกจากการปราบปรามโจรให้บ้านเมืองสงบและส่งเสริมการเพาะปลูกหม่อนเลี้ยงไหมแล้ว ซุนเจินก็มิได้เคลื่อนไหวอันใดมาหลายเดือน จู่ๆ เช้าตรู่วันหนึ่ง เขาสั่งให้หลวนกู้ ขุนนางกองปราบโจรแห่งกุ้น จับกุมผู้ช่วยเจ้าเมือง โดยไม่มีวี่แววล่วงหน้า ไม่นานเรื่องนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วอำเภอเย่ ทั้งอำเภอตกตะลึง
แม้เจ้าเมืองกุ้นจะมีอำนาจตรวจตราควบคุมข้าราชการทั้งปวงในกุ้น แต่โดยทั่วไป เจ้าเมืองกุ้นไม่ใคร่ใช้วิธีรุนแรงเช่น 'จับกุม' เพื่อจัดการข้าราชการที่ทำผิดกฎหมาย โดยเฉพาะต่อข้าราชการชั้นสูงยิ่งผ่อนปรนเป็นพิเศษ มักใช้วิธีขับไล่เป็นส่วนใหญ่ ดังเช่นที่ซุนเจินเคยขับไล่เจ้าเมืองเหลียงฉีมาก่อน หรือใช้การจับจุดอ่อนของข้าราชการระดับสูงในกุ้นและอำเภอบีบให้หันมาสวามิภักดิ์ต่อตน ดังเช่นที่ซุนเจินได้ตัวเจ้าเมืองอำเภอเย่มาเป็นพวก แต่ครั้งนี้ ซุนเจินกลับส่งคนไปจับกุมหลี่หูเข้าคุกโดยไม่มีวี่แววล่วงหน้า นับเป็นมาตรการเด็ดขาดดุจสายฟ้าฟาด
วุยกุ้นไม่เคยพบเห็นเรื่องเช่นนี้มาหลายปีแล้ว
ทั่วทั้งอำเภอเย่ ตั้งแต่ผู้ดีมีตระกูลลงไปจนถึงราษฎรสามัญ ต่างก็พากันสะท้านสะเทือนเมื่อทราบข่าว
ครั้นทราบสาเหตุที่ซุนเจินจับกุมหลี่หูแล้ว ชาวอำเภอยิ่งตื่นตระหนกหนักขึ้น
หลี่หูถึงกับส่งผู้ช่วยคนสนิทใต้บังคับบัญชาไปลอบสังหารหลี่เซียงงั้นหรือ
หลี่หูกับหลี่เซียงไม่มีสาเหตุอริโกรธเคืองใด ฝ่ายหนึ่งเป็นรองเจ้าเมืองประจำอำเภอเย่ ฝ่ายหนึ่งเป็นผู้ช่วยเจ้าเมืองแห่งฝานหยาง เหตุใดหลี่หูจึงส่งคนไปลอบสังหารหลี่เซียง? ผู้มีจิตใจหลักแหลมพลันคาดเดาได้เลาๆ ว่านี่หรือคืออุบายหมายเล่นงานซุนเจิน? เรื่องนี้จะมีคนตระกูลจ้าวชักใยอยู่เบื้องหลังหรือไม่?
หลี่เซียงเป็นคนสนิทคนสำคัญของซุนเจิน ข้อนี้ชาวอำเภอล้วนทราบกันดี หลี่หูกับเจ้าเหรันนั้นก็ใกล้ชิดกันสนิทแนบแน่น ข้อนี้ชาวอำเภอก็ประจักษ์ชัดเช่นกัน การที่หลี่หูส่งคนลอบสังหารหลี่เซียง ไม่ว่าจะพิเคราะห์จากแง่มุมใด ก็คล้ายเป็นผลพวงจากความขัดแย้งระหว่างเจ้าเหรันกับซุนเจินอย่างปฏิเสธมิได้
แต่เหตุใดความขัดแย้งระหว่างเจ้าเหรันกับซุนเจินจึงนำมาสู่การตายของหลี่เซียงเล่า?