# ตอนที่ 165 — ได้ทรัพย์มหาศาล
ภายนอกท้องโถงแว่วเสียงโห่ร้องยินดีแต่ไกล คนทั้งหลายเงี่ยหูฟัง ได้ยินว่ามีผู้คนมากมายร้องกันว่า "แต่ก่อนมีไท่ชิวแห่งอำเภอสวี่ บัดนี้มีหรู่หู่แห่งเองอิม!"
ซวนคางกล่าวว่า "นี่คงเป็นราษฎรนอกในที่ร้องกันกระมัง … อ้อ เข้าใจแล้ว พวกเขาคงรู้เรื่องที่ท่านซุนลงมือสังหารเสิ่นสวิ่นด้วยตนเองมาจากท่านเกาทั้งพี่น้อง … 'ไท่ชิวแห่งอำเภอสวี่' หรือ นี่เป็นการยกท่านซุนขึ้นเทียบกับท่านไท่ชิวกระนั้นแล!"
ตันเทียวครั้งยังหนุ่มก็เคยเป็นตูโหยวฝ่ายเหนือมาก่อน ซวนคางจึงยินดียิ่งนัก ตันเทียวมีอายุสูงคุณธรรมงาม เป็นดั่งภูเขาไท่และดาวเหนือในหมู่ผู้มีชื่อเสียง การได้เทียบเคียงกับเขานับเป็นเกียรติยศ — หากเขารู้เรื่องที่ตระกูลตันมาสู่ขอซุนเจินอีกด้วย ก็คะเนว่าจะยิ่งยินดีหนักขึ้น
ซุนเจินชำเลืองมองซีจื้อไฉวับหนึ่ง
ซีจื้อไฉส่ายศีรษะ บอกเป็นนัยว่าคำเล่าลือนี้หาใช่เขา "แต่งขึ้น" ไม่ หากเป็นราษฎรเรียบเรียงกันขึ้นเองตามธรรมชาติ คิดดูก็สมควรอยู่ เมื่อเทียบกับถ้อยอย่าง "ลูกพยัคฆ์ตระกูลซุน เมตตาผู้น้อยปราบล้างทรชน กำจัดภัยเพื่อราษฎร เสื่อยังไม่ทันอุ่นก็ลุกจากที่" สองวรรคนี้ย่อมเรียบง่ายเข้าใจได้ทั่วกันยิ่งกว่ามากนัก
…
เสียงสรรเสริญโห่ร้องของชาวอำเภอทำให้ซุนเจินรู้สึกละอายใจอยู่ไม่น้อย เขาไม่คิดว่าตนจะเทียบกับตันเทียวได้ ทั้งไม่คิดว่าตนคู่ควรกับคำยกย่องเช่นนี้ของพวกเขา แม้ละอายใจ แต่ฟังเสียงโห่ร้องที่ลอยมาแต่ไกลนี้ เขาก็อดยินดีอยู่บ้างไม่ได้ รู้สึกว่าการเสี่ยงสังหารเสิ่นสวิ่นครั้งนี้ไม่ได้ทำผิด นอกจากความยินดีแล้ว เขายังรู้สึกรำไร ๆ ราวกับว่ามีอารมณ์ความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างหนึ่งกำลังผลิหน่อ เติบโตขึ้นในตัวเขา
ชั่วครู่นั้นเขาไม่รู้ว่าจะเรียกอารมณ์เช่นนี้ว่ากระไร รู้แต่ว่าอารมณ์นี้ทำให้เขานั่งก็ไม่เป็นยืนก็ไม่เป็น เลือดในกายพลุ่งพล่านห้าวหาญ ทำให้เขารู้สึกว่าสิ่งที่ตนทำอยู่บัดนี้ดูเหมือนจะมีความหมายยิ่งนัก ทำให้เขารู้สึกว่าตนมีชีวิตอยู่อย่างมีค่า ดั่งคำที่เขากล่าวกับซีจื้อไฉระหว่างทางมาบ้านเสิ่น อารมณ์นี้ปลุกเร้าเขา กระตุ้นเขา ทำให้เขารู้สึกว่า "แม้จักตายลง ณ ที่นี้ ก็คุ้มแล้ว"
ยิ่งกว่านั้น เมื่อเทียบกับครานั้น ในขณะนี้ อารมณ์นี้กลับนำพาแรงผลักดันที่รุนแรงยิ่งกว่ามาสู่เขา เพราะครานั้นเพลงที่ราษฎรขับร้องเป็นเพลงที่ซีจื้อไฉเรียบเรียงขึ้น แต่ครานี้เพลงที่ราษฎรขับร้องกลับเกิดขึ้นเองโดยธรรมชาติ
เขาตระหนักถึงความน่าครั่นคร้ามของอารมณ์นี้ ที่ถึงกับทำให้เขาละทิ้งความคิด "ขอเพียงรักษาชีวิตไว้" ที่ยึดถือมาตลอดได้ เขากำหมัดแน่น ตัวสั่นน้อย ๆ หาใช่เพราะกลัว หากเพราะตื่นเต้น เขาไม่คิดจะต้านอารมณ์นี้ ตรงกันข้ามกลับยินดีให้มันผลักดันไป แม้สุดท้ายอาจถูกผลักไปสู่สิ่งที่ไม่อาจหยั่งรู้ เพราะเขารู้ดีว่าอารมณ์นี้เป็นสิ่งที่ถูกต้อง
ทว่าเขากลับคิดไม่ตก ว่านี่เป็นอารมณ์เช่นไรกันแน่ ควรเรียก "มัน" ว่ากระไร แล้ว "มัน" มาจากที่ใด เหตุใดแต่ก่อนจึงไม่มี ครั้นได้ยินเสียงโห่ร้องของราษฎรแล้วกลับผุดขึ้นมาในพริบตา เขารู้สึกแปลกประหลาดยิ่ง
อันที่จริงก็ไม่แปลกประหลาดอันใด เพียงแต่ในสภาพเช่นนี้เขาไม่อาจครุ่นคิดให้ลึกซึ้งได้เท่านั้นเอง
หากสงบใจลงได้ คิดให้ลึกซึ้งสักหน่อย เขาก็จะพบในไม่ช้าว่า อารมณ์นี้มีชื่อว่า "สำนึกในภารกิจ" หรือกล่าวอีกอย่างก็เรียกได้ว่า "ถือธุระแห่งแผ่นดินเป็นภาระของตน" อันมาจากสิ่งที่เขาได้ศึกษา ได้พบเห็น ได้ยินได้ฟังตลอดสิบกว่าปีนับแต่ข้ามภพมา
นับแต่ข้ามภพมา เขาเล่าเรียนอยู่ใต้ประตูซุนฉวีกว่าสิบปี สิ่งที่อ่านล้วนเป็น "ตำราของอริยปราชญ์" สิ่งที่เรียนล้วนเป็นมรรคาอันชอบธรรมอย่าง "ที่ใดมีธรรม แม้ผู้ขัดขวางพันหมื่น ข้าก็จักมุ่งไป" ทั้งวงศ์ตระกูลซุนก็มีปราชญ์เมธีผู้ทรงคุณมากหลาย ไม่ขาดวีรบุรุษผู้ยอมสละชีพเพื่อธรรม มุ่งสู่ความตายด้วยใจห้าวหาญ ดังเช่นลุงของซุนฉวี ซุนอวี้หนึ่งใน "แปดอัจฉริยะ" ไม่ใช่เพราะคิดกำจัดขันทีจึงสิ้นชีพพร้อมหลี่อิงหรอกหรือ อีกทั้งยังได้ยินเรื่องราวผู้มีชื่อเสียงในที่ต่าง ๆ ที่ยึดมั่นในธรรมไม่คลอนแคลน มองความตายดั่งคืนสู่เหย้าอยู่เนือง ๆ เติบโตขึ้นในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ แม้เดิมทีเขาก็เป็น "ผู้ใหญ่" อยู่แล้ว ก็ไหนเลยจะไม่ได้รับอิทธิพลมาบ้างไม่มากก็น้อย
ดั่งคำที่ซีจื้อไฉกล่าวว่า "ตั้งคุณธรรม ตั้งคุณงามความชอบ ตั้งวาจา" "คนเราย่อมมีความตายเป็นธรรมดา บ้างหนักดั่งภูเขาไท่ บ้างเบาดั่งขนหงส์" นี่แหละคือทรรศนะต่อชีวิตของเหล่าขุนนางบัณฑิตผู้มีสัตยธรรมในยุคนั้น "ถือธุระแห่งแผ่นดินเป็นภาระของตน" "ร้องทุกข์แทนราษฎร" ก็คือสำนึกในภารกิจและสำนึกในความรับผิดชอบของเหล่าขุนนางบัณฑิตนั่นเอง เหตุที่แต่ก่อนเขาไม่ได้รู้สึกถึงการมีอยู่ของอารมณ์นี้อย่างแจ่มชัด ก็เพราะแต่ก่อนเวลาส่วนใหญ่เขาใช้ไปกับการอ่านหนังสือฝึกกระบี่อยู่ที่เกาหยางหลี่ ไม่ค่อยได้ติดต่อกับโลกภายนอกมากนัก ครั้นขอเป็นนายกองศาลาเอง แรกอยู่ที่ศาลาฝานหยาง แล้วอยู่ที่ตำบลตะวันตก บัดนี้อยู่ที่เขตเหนือของมณฑล กว่าสองปีนี้เขาได้สัมผัสชนชั้นล่างในหมู่ราษฎรอย่างกว้างขวาง ได้เห็นความทุกข์ยากของราษฎรมากเหลือเกิน อารมณ์นี้ก็สั่งสมกำลังขึ้นเรื่อย ๆ จนสุดท้ายในวันนี้ ครั้นได้ยินเสียงโห่ร้องขับขานของราษฎรติดต่อกันสองครา สำนึกในภารกิจก็ถูกปลุกขึ้นในที่สุด
แต่ก่อนนี้ ใจเขาจดจ่ออยู่แต่กับการรักษาชีวิตทั้งสิ้น บัดนี้ ครั้นได้ยินเสียงโห่ร้องของชาวอำเภอแล้ว เขากลับดูเหมือนได้ค้นพบขึ้นในพริบตาว่า ในโลกนี้ยังมีสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าการรักษาชีวิต นั่นคือคุณค่าและความหมาย — ครั้นอารมณ์นี้สงบลง ครั้นแรงผลักดันและความฮึกเหิมที่อารมณ์นี้นำมาถดถอยไป หากนำเอาการมีชีวิตอยู่อย่างไร้ค่ากับการตายอย่างเกริกไกรมาวางต่อหน้าเขาอีก ให้เขาเลือก เขาก็อาจไม่กล้ารับรองว่าจะยังมีแรงผลักดันและความห้าวหาญดั่งขณะนี้ แต่อย่างน้อยในตอนนี้ เขาโน้มเอียงไปทางอย่างหลัง
…
เสียงโห่ร้องของราษฎรค่อย ๆ จางหายไป คงเป็นเพราะพวกเขาเชื่อฟังคำชักชวนของพี่น้องตระกูลเกา ต่างแยกย้ายกลับบ้านกันไปแล้ว
ราตรีล่วงลึก ลมค่ำเริ่มเย็น แสงเทียนในท้องโถงไหวระริกไปตามลม ซุนเจินค่อย ๆ สงบอารมณ์ลง เก็บความฮึกเหิมและความห้าวหาญไว้ ความรู้สึกที่ได้ทำสิ่งใดเพื่อราษฎรนั้นย่อมดีอยู่แล้ว ทว่าหากคิดจะทำสิ่งดี ๆ เพื่อราษฎรให้มากขึ้น สิ่งแรกก็ต้องทำให้ตนเข้มแข็งยิ่งขึ้นก่อน
หากไม่ใช่ได้รับการชุบเลี้ยงจากไท่โส่วให้เป็นตูโหยวฝ่ายเหนือ บัดนี้เขาก็คงยังอยู่ที่ตำบลตะวันตก ปกครองอาณาเขตเพียงสิบยี่สิบลี้ ก้าวเท้าไม่พ้นเขตตำบลเดียว แล้วไหนเลยจะมีโอกาสขับไล่ผู้ครองอำเภอ ลงมือสังหารคหบดีผู้มีอิทธิพลของอำเภอด้วยตนเองเล่า และหากคิดจะทำให้ตนเข้มแข็งยิ่งขึ้น ในยุคบ้านเมืองสงบสุขก็อาจมีหนทางหลายอย่าง ทว่าในยามที่ยุคกลียุคใกล้จะมาถึงนี้ มีแต่หนทางเดียว คือขยายกำลังของตนให้มากขึ้นไม่หยุดยั้ง และหากคิดจะขยายกำลัง ก็มีสิ่งหนึ่งที่ขาดไม่ได้เลย นั่นคือเงิน
ในสายตาของคนตระหนี่ เงินคือของล้ำค่า ในสายตาของซุนเจิน เงินคือเครื่องมือ มีเงินก็ชุบเลี้ยงคนได้มากขึ้น แลกอาวุธมาได้ แลกเกราะมาได้ แลกเสบียงมาได้ ฉะนั้นตระกูลเสิ่นนี้จึงเด็ดขาดที่จะปล่อยไปไม่ได้ ตระกูลเสิ่นหลอมเหล็กสืบกันมาหลายชั่วคน ทรัพย์สมบัติในบ้านย่อมมหาศาลนับหมื่น ถึงแม้ไม่อาจขนเข้ากระเป๋าตนได้ทั้งหมด ก็ต้องตักตวงมาให้ได้สักก้อนใหญ่
เขาเรียกตัวเฉิงเยี่ยน ซวนคาง เล่าเติ้ง หลี่ปั๋อ สี่คน สั่งให้แต่ละคนนำกำลังไปกองหนึ่ง ไปสำรวจสมบัติในบ้านเสิ่นให้กระจ่างก่อน แล้วทำบัญชีรายการมา อย่างอื่นไม่ต้องสนใจ ให้บันทึกแต่ทองเงินไข่มุกแก้ว อาวุธและม้าดีเท่านั้น
ใช้เวลาชั่วยามเศษ สี่คนรื้อค้นบ้านเสิ่นจนถึงก้นบึ้ง ทรัพย์สินที่ค้นพบในเรือนหอนั้นไม่มากนัก ส่วนใหญ่อยู่ในคลังใต้ดินที่ลานหลัง เมื่อกลับมาแจ้ง สี่คนต่างเสียขวัญสติแตก พูดจาวกวนไร้ระเบียบ ได้แต่พูดซ้ำไปซ้ำมาว่า "มากเหลือเกิน มากเหลือเกิน" ซุนเจินไปตรวจดูด้วยตนเอง ก็พลอยตกใจไปด้วย รู้อยู่ว่าตระกูลเสิ่นมีเงิน แต่ไม่คิดว่าจะมีเงินถึงเพียงนี้
ในคลังอันกว้างใหญ่ ครึ่งหนึ่งกองเป็นเหรียญทองแดง เหรียญบางพวงเพราะวางไว้นานเกินไป เชือกที่ร้อยก็ผุขาดไปแล้ว
อีกครึ่งหนึ่งวางเป็นทองเงินไข่มุกแก้ว ปะการังหยกงาม แพรไหมต่วนเลื่อม อาวุธและเกราะ
ทองเงินไข่มุกแก้ว ปะการังหยกงาม ถูกวางไว้บนชั้น ใส่ในถาดเคลือบรัก ชั้นวางสูงห้าชั้นกว่าสิบแถวถูกวางไว้เต็มท้องโถง มองไปทีเดียวก็แน่นขนัด ทองเงินส่องตา ไข่มุกแก้วฉายแสงเรืองรอง แพรไหมต่วนเลื่อมบรรจุในหีบ มีหลายสิบหีบ
อาวุธและเกราะวางพาดอยู่บนหลันฉี (ขาตั้งอาวุธ)(1) อาวุธส่วนใหญ่เป็นดาบและกระบี่ ส่วนน้อยเป็นทวนและง้าว ไม่มีธนูและหน้าไม้ บางทีโรงหลอมของตระกูลเสิ่นคงไม่ได้ผลิตธนูและหน้าไม้ เกราะไม่มากนัก มีเพียงห้าชุด อีกทั้งล้วนเป็นเหลี่ยงตังไค่ (เกราะสองชิ้น)(2) เหลี่ยงตังไค่ประกอบด้วยแผ่นเกราะอกและแผ่นเกราะหลังสองส่วน เป็นเกราะที่เหมาะแก่ทหารม้าสวมใส่ คงเป็นที่ตระกูลเสิ่นเตรียมไว้ใช้ออกล่าสัตว์ ภายใต้แสงคบเพลิงส่อง แสงวาบวับเลื่อนไหลบนเกราะ
ซุนเจินลองใช้ดาบประจำตัวฟันลงไปทีหนึ่ง เกราะไม่เป็นรอยแม้แต่น้อย ซีจื้อไฉเป็นผู้รู้จักของ ชมว่า "เกราะนี้ต้องทำขึ้นด้วยเหล็กกล้าร้อยหลอมแน่นอน"
"หลอม" ก็คือ "นำเหล็กดีมาพับตี" ยิ่งหลอมหลายครั้งเหล็กกล้าก็ยิ่งดี เมื่อว่าด้วยดาบและกระบี่ ดาบกระบี่ที่ผ่านสามสิบหลอมก็นับเป็นอาวุธชั้นดีแล้ว สือผู้เป็นหลี่จ่างแห่งอันติ้งหลี่ในเขตศาลาฝานหยางเคยซื้อดาบเหล็กกล้าสามสิบหลอมมาเล่มหนึ่ง ครานั้นทำให้ซุนเจินตื่นตาตื่นใจอยู่พักหนึ่ง
เกราะห้าชุดนี้กลับทำขึ้นทั้งชุดด้วยเหล็กกล้าร้อยหลอม นับว่าหายากยิ่ง ไม่แปลกที่ยามไม่ได้สวมใช้ ตระกูลเสิ่นจึงทะนุถนอมเก็บมันไว้ในคลังอย่างหวงแหน ซุนเจินอุทานในใจว่าโชคดีนัก เกราะเหล่านี้หากให้คนตระกูลเสิ่นที่ระดมเข้าล้อมพวกเขาสวมใส่ เพียงคนเดียวก็เพียงพอจะตีฝ่าแนวป้องกันของสวี่จ้งและเล่าเติ้งได้แล้ว
อาวุธมีร้อยกว่าชิ้น
เมื่อเทียบกับกระบี่แล้ว ซุนเจินชอบดาบหวนโฉ่ว (ดาบด้ามปลายเป็นห่วง) มากกว่า ดาบหวนโฉ่วมีรูปร่างคล้ายกระบี่ คมตรง ต่างจากกระบี่ตรงที่มีคมเพียงด้านเดียว สันดาบหนาหนัก เหมาะแก่การฟันฟาดในสนามรบ เขาสุ่มชักดาบหวนเล่มหนึ่งออกมา เหยียดตรงต่อหน้า ชำเลืองมองสันดาบ เห็นว่าตรงดีนัก ถือไว้ในมือรำสองที น้ำหนักพอเหมาะ ไม่รู้สึกว่าขาดความสมดุล เขาสั่งเล่าเติ้งว่า "ชักกระบี่ของเจ้าออกมา!" ครั้นเล่าเติ้งชักกระบี่ออก เขาก็ยกดาบฟันลง ดาบกระบี่กระทบกัน เกิดเสียงแสบแก้วหู กระบี่สั้นของเล่าเติ้งถูกฟันเป็นรอยลึก คนที่มุงดูอยู่รอบ ๆ ต่างพากันอุทานตกตะลึง
ซุนเจินคว่ำดาบดู คมดาบไม่เป็นรอยแม้แต่น้อย
บนสันดาบสลักคำจารึกไว้วรรคหนึ่ง เขียนว่า "หล่อหลอมในศักราชหย่งชูปีที่หก ด้วยเหล็กใสร้อยหลอม เบื้องบนรับกับหมู่ดาว เบื้องล่างขจัดอวมงคล" ศักราชหย่งชูปีที่หกคือชื่อรัชศกของฮั่นอันตี้ ห่างจากปัจจุบันมาเจ็ดสิบปีแล้ว เขาอดอุทานชมไม่ได้ว่า "ไม่แปลกที่คมกริบถึงเพียงนี้ แท้จริงเป็นดาบวิเศษร้อยหลอม เป็นดาบวิเศษโดยแท้!" คืนดาบเข้าฝัก ส่งให้เล่าเติ้ง ยิ้มกล่าวว่า "ดาบวิเศษมอบแก่วีรชน กระบี่ของเจ้าถูกข้าฟันขาดแล้ว ดาบเล่มนี้ ข้ายกให้เจ้าเถิด!"
ครั้นดูอาวุธที่เหลือคร่าว ๆ ก็ล้วนเป็นดาบวิเศษกระบี่วิเศษระดับ "สามสิบหลอม" ขึ้นไปทั้งสิ้น ทวนและง้าวก็ล้วนตีขึ้นด้วยเหล็กกล้าใส
ครั้นตรวจนับลงไป หักลบไข่มุกแก้ว แพรไหมต่าง ๆ ออก เหลือนับแต่แท่งทองแท่งเงินก็มีกว่าสามพันแท่ง หากตัดแท่งเงินออก นับแต่แท่งทองอย่างเดียวก็ยังมีกว่าสองพัน แท่งทองหนึ่งแท่งหนักหนึ่งชั่ง ราคาหลวงคิดเป็นเงินหนึ่งหมื่นเหรียญ ราคาตลาดคิดเป็นราวสองหมื่น เพียงแท่งทองกว่าสองพันนี้ก็มีค่าเงินสามสี่สิบล้าน แม้แต่ซุนเจินผู้ "เห็นกว้างรู้มาก" ก็ยังตะลึงน้ำลายหก ตาร้อนผ่าว ถอนใจว่า "ตงจ้งซูแห่งฮั่นต้นกล่าวไว้ว่า 'ผู้มั่งมีมีไร่นาติดต่อกันสุดสายตา ผู้ยากไร้ไม่มีแม้แผ่นดินปักเข็ม' ตระกูลเสิ่นเป็นคหบดีผู้มีอิทธิพลสืบกันมาหลายชั่วคน ทั้งเป็นช่างหลอมเหล็ก ทั้งครอบครองนาดีกว้างขวาง ร่ำรวยล้นทั้งแคว้นทั้งมณฑล ครั้งก่อนข้าอยู่ที่เจี่ยหลี่ ได้ยินชาวบ้านเรียกเขาว่า 'ร่ำรวยเทียบพันคันรถ เสิ่นปั๋อชุน' บัดนี้เห็นแล้ว ก็พันคันรถจริง ๆ"
เขาอยากจะขนแท่งทองเหล่านี้ไปให้หมด แต่ก็รู้ว่าเป็นไปไม่ได้ ลังเลอยู่หลายครั้ง จึงตัดสินใจขนไปครึ่งหนึ่ง ครึ่งหนึ่งก็คือแท่งทองพันชั่ง คิดเป็นเงินยี่สิบล้าน ตามราคาตลาด ดาบกระบี่ธรรมดาเล่มหนึ่งราคาห้าหกร้อยเหรียญ ธนูธรรมดาราคาก็ใกล้เคียงกับดาบกระบี่ หากใช้ซื้อดาบกระบี่และลูกธนูทั้งหมด ก็เพียงพอจะติดอาวุธให้คนได้สองหมื่นกว่า ถึงแม้รวมเกราะและเสบียงด้วย ก็พอชุบเลี้ยงกองกำลังหลายพันคนได้อย่างเหลือเฟือ เงินขนไปหมดไม่ได้ แต่อาวุธและเกราะนั้นขนไปได้ทั้งหมด แท่งทองพร้อมอาวุธและเกราะรวมแล้วบรรทุกได้เต็มสามคันรถซือ (รถมีหลังคา) ไม่ได้ใช้รถของเขา ใช้รถของตระกูลเสิ่นทั้งสิ้น
ครั้นบรรทุกเสร็จ ก็เรียกนักเลงผู้กล้าออกมาครึ่งหนึ่ง รอเพียงพรุ่งนี้เช้าตรู่ ก็ให้เฉิงเยี่ยนและเสี่ยวเริ่นนำกำลังคุ้มกันรถซือเหล่านี้กลับไปยังตำบลตะวันตกก่อน แท่งทองและอาวุธก็ให้เก็บไว้ในเรือนพิเศษที่ตำบลตะวันตกก่อน ตระกูลเสิ่นยังเลี้ยงม้าดีไว้สิบกว่าตัว ก็ปล่อยไปไม่ได้เช่นกัน จึงคัดเลือกห้าตัวที่ฮึกเหิมงามสง่าที่สุด ให้เฉิงเยี่ยนกับพวกพากลับไปก่อนพร้อมกัน
…
ทางนี้เพิ่งบรรทุกรถเสร็จ ทางโน้นสวี่จ้งก็กลับมา ขับรถมาสามคัน ในรถบรรทุกทรัพย์สินที่กั๋วจั๋วทิ้งไว้
ซุนเจินดูแล้ว เป็นเช่นเดียวกับกรณีตระกูลเสิ่น เอาแต่แท่งทอง ขนไปครึ่งหนึ่ง ราวสามร้อยกว่าแท่ง คิดเป็นเงินสี่ห้าล้าน ที่เหลือก็ปล่อยไว้ที่บ้านเสิ่นชั่วคราว รอให้จวนมณฑลจัดการ
ที่มาพร้อมสวี่จ้งยังมีหญิงห้าหกคน
สวี่จ้งกล่าวว่า "นี่เป็นนางระบำขับร้องที่กั๋วจั๋วซื้อมาหลายปีตอนอยู่เอี้ยงเฉิง ตอนเขาไปไม่ได้พาไปด้วย" ถามซุนเจินว่า "จะจัดการพวกนางเช่นไรดี"
ซุนเจินมองหญิงเหล่านี้ ล้วนหน้าตางาม รูปร่างอวบอิ่ม ไม่มีสักคนที่ไม่ใช่ความงามชั้นเลิศ เขาไม่ใช่คนใจไม้ไส้ระกำ เมื่อความงามอยู่ตรงหน้า ก็อดใจไหวหวั่นไม่ได้ เพียงแต่รู้ดีว่าความงามเช่นนี้เด็ดขาดไม่ใช่สิ่งที่เขาจะเสพสุขได้ในตอนนี้ จึงกล่าวว่า "ก็ให้อยู่ในคฤหาสน์เสิ่นเถิด รอให้ท่านเจ้าเมืองตัดสินพร้อมกันไป"
…
ราตรีอันยาวนานล่วงผ่าน ฟ้าทิศตะวันออกเริ่มสาง
เสี่ยวเซี่ยกลับมาแล้ว พอกลับมาก็มาหาซุนเจินแจ้งทันทีว่า "ระหว่างทางไปยังโรงหลอมส่วนตัวของตระกูลเสิ่น ข้าน้อยพบช่างเหล็กตระกูลเสิ่นร้อยกว่าคน พอเห็นศีรษะของเสิ่นตัน รู้ว่าเสิ่นสวิ่นตายแล้ว ผู้ดูแลที่นำกำลังมาก็ว่านอนสอนง่ายยิ่ง ตัดใจล้มความคิดที่จะเข้าเมืองทันที สือจวีเซียนนำคนคุมพวกเขากลับไปยังโรงหลอมแล้ว ข้าน้อยจึงกลับมากราบเรียนท่านซุนก่อน"
"แล้วเสิ่นหรงเล่า"
"อยู่กับสือจวีเซียน"
ซุนเจินรำพึงในใจว่า "ฟ้าสางแล้ว พี่น้องซูเจ๋อยังไม่กลับมา ดูแล้วคงไม่ได้พบพวกเถี่ยกวานถูกลางทาง ผู้ดูแลในโรงเหล็กหลวงสองแห่งนั้นก็ยังนับว่ารู้เรื่องรู้ราว ไม่ได้ทำตามคำสั่งเรียกของเสิ่นสวิ่น" ในเมื่อโรงเหล็กหลวงสงบสุขไร้เรื่อง กิจในอำเภอก็จัดการเสร็จสิ้น ก็ไม่จำเป็นต้องอยู่ในคฤหาสน์เสิ่นต่อไป เขาเรียกเฉิงเยี่ยนกับเสี่ยวเริ่นมา กำชับสั่งเสียสองสามคำ แล้วสั่งให้พวกเขาขับรถออกเมือง กลับไปยังตำบลตะวันตกก่อน
จากนั้นเขาพาคนทั้งหลายไปยังลานหน้า ก่อนอื่นไปตามเสมียนน้อยจากเรือนตูโหยวมาคนหนึ่ง มอบฎีกาที่เขียนไว้ให้ สั่งให้นำส่งไปยังจวนมณฑลทันที ต่อมาก็แลดูพวกเถี่ยกวานถูและภรรยาบุตรธิดาของเสิ่นสวิ่นที่ถูกขังไว้ในห้อง แล้วกล่าวกับเหล่าญาติตระกูลเสิ่น ปินเค่อ และข้าทาสที่ชุมนุมกันอยู่ในลานว่า "ข้าได้เขียนฎีกาถึงไท่โส่วแล้ว อย่างช้าสามวันก็จะได้รับคำสั่งจากท่านเจ้าเมือง พวกเจ้าอย่าได้เคลื่อนไหวสับสน จงรออยู่ในคฤหาสน์เสิ่นนี้ รอคำสั่งตัดสินจากท่านเจ้าเมืองลงมา พวกเจ้าจงวางใจ ข้ากล่าวแล้วว่าจะยกเว้นโทษให้พวกเจ้า ก็จักไม่กลับคำเป็นอันขาด"
คนตระกูลเสิ่นเหล่านี้เกรงในความกล้าหาญของซุนเจิน สวี่จ้ง และเล่าเติ้ง ต่างก้มหัวรับคำหงอ ๆ
ซุนเจินกำชับสวี่จ้งกับเล่าเติ้งว่า "เดี๋ยวข้าจะไปดูที่โรงเหล็กหลวงและโรงหลอมส่วนตัวของตระกูลเสิ่น โรงเหล็กหลวงอยู่ห่างเมืองไม่ใกล้ วิ่งสองโรงเหล็กรอบหนึ่ง บวกกับโรงหลอมส่วนตัวของตระกูลเสิ่น อย่างไรก็ต้องใช้เวลาวันสองวัน เจ้าทั้งสองได้รับบาดเจ็บ ก็ไม่ต้องไปกับข้า ในช่วงนี้ คนเหล่านี้ก็ฝากให้พวกเจ้าควบคุมดูแล ข้าจะปล่อยกำลังไว้ให้พวกเจ้าสองกอง เสมียนในเรือนข้าก็ปล่อยไว้ทั้งหมดเพื่อช่วยเหลือเจ้า พวกเจ้าจงส่งคนไปเชิญเซี่ยนเฉิงและเซี่ยนเว่ยให้จัดพลอำเภอมาบ้าง ต้องเฝ้าคฤหาสน์เสิ่นไว้ให้ดี ห้ามผู้ใดเข้า ห้ามผู้ใดออก ต่อคนตระกูลเสิ่น ห้ามทุบตีด่าทอกดขี่ข่มเหง" สวี่จ้งกับเล่าเติ้งขานรับ
ครั้นสั่งเสียครบถ้วน เขาก็ยิ้มกล่าวกับซีจื้อไฉว่า "ท่านพี่จื้อไฉ ข้าต้องรีบกลับมาก่อนคำสั่งของท่านเจ้าเมืองลงมา เที่ยวนี้ไปดูโรงเหล็กหลวงและโรงหลอมส่วนตัวของตระกูลเสิ่นจึงนั่งรถไม่ได้ มีแต่ขี่ม้า ไปกลับร้อยสองร้อยลี้ อากาศก็ร้อน ท่านไม่ต้องไปทนทรมานกับข้าหรอก! … จื่อหยวน ซูเงียบ เจ้าทั้งสองก็อยู่ด้วยเถิด พักผ่อนให้สบายสักสองวัน เป็นเช่นไร"
ซีจื้อไฉรำพึงในใจว่า "ตากแดดเปรี้ยง วิ่งสองร้อยลี้ในสองวัน ทรมานจริงอยู่ แต่ปัญหาคือ ในเมื่อรู้ว่าทรมาน ไยจึงยังต้องไปให้ได้เล่า" หัวเราะเบา ๆ กล่าวว่า "ดีแล้ว เคารพไม่สู้เชื่อฟัง" หลี่ปั๋อกับซวนคางก็ไม่มีข้อขัดข้อง
ซุนเจินพาเพียงเสี่ยวเซี่ยและพี่น้องตระกูลเกาที่เพิ่งกลับมาจากประตูเมือง คนคณะหนึ่งราวยี่สิบคน ครั้นถามทางไปยังโรงเหล็กหลวงจนกระจ่างแล้ว ก็ออกเมืองควบม้าไป
——
1. สามสิบหลอม ห้าสิบหลอม ร้อยหลอม
"แท้จริงจำนวนครั้งที่พับตีเหล็กกล้าควรคิดเป็นกำลัง π ของ 2 ที่เรียกว่าสามสิบหลอม ห้าสิบหลอม ร้อยหลอมนั้น ก็คือพับตีเพียงสี่ห้าครั้ง ส่วนร้อยหลอมก็ไม่เกินหกครั้ง" เล่มแรกเขียนจำนวนครั้งของการพับตีไว้ผิด ได้แก้ไขแล้ว
## เชิงอรรถ
(1) หลันฉี — ขาตั้งวางอาวุธ แบ่งเป็น "หลัน" สำหรับวางดาบและกระบี่ กับ "ฉี" สำหรับวางหน้าไม้
(2) เหลี่ยงตังไค่ (เกราะสองชิ้น) — เกราะที่ประกอบด้วยแผ่นเกราะอกและแผ่นเกราะหลังสองส่วน เหมาะแก่ทหารม้าสวมใส่