บรรดาขุนนางในที่นั่ง หลายคนได้ยินต่างพากันตกใจใหญ่หลวง
มีผู้หนึ่งเร่งรีบยืนขึ้น กรีดกรายลงมาคารวะ แล้วกล่าวว่า “ใต้เท้าผู้ทรงปัญญา แท้จริงดังที่เสมียนเอกจั่วฉีว่าไว้ มณฑลชีจิ๋วและกิจิ๋วล้วนเป็นแคว้นอันแข็งแกร่ง แคว้นเฉงจิ๋วของเราตั้งอยู่คั่นกลาง ภายในยังมีโพกผ้าเหลืองอาละวาดหนัก เหล่านี้ล้วนเป็นศัตรูอยู่รายรอบ! ข้อเสนอของเสมียนเอกจั่วฉีก็เพื่อราษฎรในหัวเมืองเรา และเพื่อใต้เท้าทรงคิด ก็หาเป็นไปเพื่อผู้ใด แม้ไม่เป็นที่ถูกใจใต้เท้า ก็ยังไม่ถึงแก่ความตาย! วิงวอนใต้เท้าโปรดเมตตาไว้ชีวิตเขาเถิด”
ขงหยงตวัดแขนเสื้อด้วยโทสะพลางกล่าวว่า “มณฑลชีจิ๋วและกิจิ๋วแม้จะแข็งแกร่ง ทว่ามณฑลชีจิ๋วรุกรานแคว้นกุนจิ๋ว มณฑลกิจิ๋วแย่งชิงแคว้นอิวจิ๋ว ล้วนปราศจากพระบัญชา ใช้กำลังทหารโดยพลการ ซุนเจินและอ้วนเสี้ยวผู้ไม่จงรักภักดี ชาวโลกล้วนประจักษ์ชัดแล้ว! ข้าขงบุ๋นกื้อบุรุษแห่งหลู่กั๋ว จะยอมเข้าพวกทรยศได้อย่างไร! จั่วฉีเกรงกลัวโจรโฉดจึงชักชวนข้าให้เลือกเข้าพวกชีจิ๋วหรือกิจิ๋ว นี่มิใช่ครั้งแรกที่เขากล่าวแก่ข้าเช่นนี้ ข้าปฏิเสธหลายครั้ง ทุกครั้งก็ว่ากล่าวตักเตือนตรง ๆ แต่เขากลับไม่เคยเปลี่ยนแปลง จนวันนี้ยังเอ่ยปากเช่นนี้อีก ภายนอกเรียก ‘ฝากกาย’ แต่ความจริงหมายใจให้ข้าเป็นโจร! วาจานั้นมิอาจให้อภัยได้ จิตใจนั้นอำมหิตชั่วร้าย มิประหารถึงตาย ก็มิอาจสะเทือนขวัญให้สำนึกทั้งหัวเมือง และมิอาจเผยถึงปณิธานของข้า! แม้นซุนเจินจะดุร้ายก้าวร้าวยิ่งกว่าเก่า ตราบใดที่มีขงหยงอยู่หนึ่งวัน ก็จะขอพิทักษ์ปักไฮให้ฝ่าบาทอีกหนึ่งวัน!”
พลางเปล่งสุ้มเสียงเร่งรัดไม่หยุดไปยังนายทหารและเสมียนที่เข้ามาจากนอกห้อง “ลากตัวออกไปฆ่าเสีย!”
ผู้ที่ร้องขอให้แก่จั่วฉี พยายามอ้อนวอนทุกวิถีทาง กล่าวว่า “ท่านใต้เท้า! เสมียนเอกจั่วฉีแต่ไหนแต่ไรมีชื่อเสียงบริสุทธิ์ในหัวเมือง บัดนี้หัวเมืองของเรามีศัตรูภายในภายนอก กำลังต้องการคนใช้สอย หากเพราะวาจาเป็นความผิด ถึงกับสังหารเสมียนเอกจั่วฉีเสีย ข้าน้อยเกรงว่าน้ำใจของปัญญาชนในหัวเมืองจะกระจัดกระจาย! เมื่อน้ำใจปัญญาชนกระจัดกระจายแล้วไซร้ จะเอาสิ่งใดไปพิทักษ์ปักไฮแก่ฝ่าบาทเล่า?”