# ตอนที่ 208 — ตีข้าศึกแตก (ตอนต้น)
ยามเซิน(1) สองเค่อ กองกลางของปอไซก็ตีกลองศึกกระหึ่มขึ้น
กลองใหญ่หลายสิบใบรัวขึ้นพร้อมกัน เสียงสะเทือนดังฟ้าคำราม แม้อยู่บนเชิงเทินกำแพงเมือง เสียงกลองนี้ก็ยังลอดเข้าหูชัดเจน
เพียงน่าเสียดาย กลองจะดังสักเพียงไร ก็ยากจะระบายความแค้นเคืองของปอไซออกได้ แค้นที่น้องชายถูกสังหาร กับความอัปยศที่ถูกหยอกเย้าและด่าทอเสีย ๆ หาย ๆ นั้น มีก็แต่ดาบกับเลือดเท่านั้นที่จะชำระล้างให้สิ้นได้
ตามเสียงกลองนั้น ค่ายของทัพโพกผ้าเหลืองก็เกิดความปั่นป่วนระลอกแล้วระลอกเล่า
ในค่ายนอกกำแพงเมืองด้านตะวันตก ด้านใต้ และด้านเหนือ มีทหารม้าควบออกมาทีละนายสองนายไม่ขาดสาย มุ่งหน้าตรงไปยังกองกลาง
…
บนเชิงเทินกำแพงเมือง
ซุนฮิวชี้แจงว่า "ไพร่โจรหลายหมื่น ผู้คนม้ามากมาย เดิมทีก็เป็นเพียงพวกระดมมั่ว อีกทั้งยังกระจัดกระจายอยู่นอกกำแพงเมืองทั้งสี่ด้าน การส่งข่าวถึงกันจึงเชื่องช้า นี่ย่อมเป็นเพราะแม่ทัพโจรตามค่ายทั้งสามด้าน คือตะวันตก ใต้ เหนือ ได้ยินเสียงกลองศึกขึ้นกะทันหัน ไม่รู้ว่าเกิดเหตุอันใด จึงควบม้ารุดไปยังกระโจมแม่ทัพ ณ กองกลาง เพื่อสอบถามปอไซ… ครั้นสอบถามเสร็จแล้ว เห็นจะยกพลออกตีในไม่ช้านี้เอง"
ซีจื้อไฉรับคำต่อว่า "ที่ก๋งตัดว่ามานั้นถูกต้องนัก ทัพโจรจะยกออกตีก็คงอยู่ตรงหน้านี้แล้ว… ตามที่ข้าพเจ้าเห็น หากพวกมันสามารถเปิดฉากบุกได้ภายในครึ่งชั่วยาม สำหรับทัพเราแล้ว ก็อาจต้องเผชิญศึกหนักสักครา แต่หากพวกมันไม่อาจยกพลออกได้ภายในครึ่งชั่วยาม ศึกในวันนี้ ทัพเราย่อมชนะได้โดยง่ายดาย"
บุนไท่โส่วไม่เข้าใจความ จึงถามว่า "คำนี้หมายความว่ากระไร"
"ท่านจงกงเฉา(2) เข้าค่ายโจรแต่เช้า ลวงว่าจะยกเมืองให้ การนี้แม่ทัพโจรทั้งหลายล้วนรู้กันทั่ว บัดนี้ พวกเราไม่เพียงไม่ยกเมืองให้ ท่านจงกงเฉ่ายังขึ้นไปประชิดใต้กำแพง เปล่งเสียงด่าทอเสีย ๆ หาย ๆ หยามปอไซเสียอย่างหนัก ลูกผู้ชายย่อมไม่ยอมรับความอัปยศโดยธรรม หากแม่ทัพโจรทั้งหลายถือเป็นความน่าอดสู 'ร่วมแค้นเคืองกับปอไซ' แล้วไซร้ ก็ย่อมจะยกพลออกอย่างฉับไว อย่างช้าครึ่งชั่วยามก็เปิดฉากบุกได้ ดังนี้ ข้าศึกมุ่งมาล้างความอัปยศ ย่อมมาด้วยกำลังฮึกเหิม สำหรับเราแล้ว ก็จะเป็นศึกอันหนักหน่วง"
"แล้วหากพวกมันไม่อาจยกพลออกได้ภายในครึ่งชั่วยามเล่า"
"หากพวกมันไม่อาจยกพลออกได้ภายในครึ่งชั่วยาม นั่นก็แสดงว่าแม่ทัพในค่ายโจรไม่ได้ถือเป็นความน่าอดสู ไม่ได้ร่วมแค้นเคืองเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกับปอไซ"
"ไม่ได้ร่วมแค้นเคืองกันหรือ"
"ถูกแล้ว ท่านจงกงเฉากล่าวว่า เมื่อเช้านี้ตอนที่เขาไปยื่น 'หนังสือยอมจำนน' ที่ค่ายโจรนั้น เดิมทีปอไซไม่ได้ใคร่จะรับการยกเมืองของทัพเรา เพียงแต่ทานคำรบเร้าของแม่ทัพค่ายอื่น ๆ ไม่ไหว จึงจำใจตอบรับ ด้วยเหตุนี้พอจะเห็นได้ว่า แม่ทัพในค่ายโจรเกิดใจถอยแล้ว ส่วนมากไม่อยากจะรบกับทัพเรา ตีกำแพงอันมั่นคงของเราต่อไปอีก หากแต่อยากถอยทัพไปไกล ๆ หันไปปล้นสะดมอำเภออื่นที่เหลือมากกว่า ดังนี้ ถึงแม้พวกมันจะถูกปอไซบีบบังคับให้รบกับเราต่อไป ก็ย่อมไร้ใจสู้อย่างแน่นอน จะเอาชนะก็ง่ายดายนัก"
บุนเพ่งแม้ยังไม่ได้เข้าพิธีสวมกวาน ทั้งไม่มีตำแหน่งราชการ แต่ด้วยเหตุที่เขาร่วมตระกูลเดียวกับบุนไท่โส่ว จึงได้ยืนปรนนิบัติอยู่ข้างกายบุนไท่โส่วในฐานะบุตรหลาน ครั้นฟังคำอธิบายของซีจื้อไฉจบ ก็ถึงบางอ้อ เอ่ยอย่างเลื่อมใสว่า "ท่านซีนี้เป็นผู้มีปรีชาล้ำเลิศแท้ ฟังคำของท่านครานี้ ทัพโจรยังไม่ทันขยับ ข้าพเจ้าก็มองพวกมันดั่งเชลยใต้บันไดเสียแล้ว รู้สึกราวกับพลิกฝ่ามือก็จับมาได้"
ทัพโพกผ้าเหลืองนั้นเป็น "กองทัพ" ที่เพิ่งจะ "ประชุมรวม" ขึ้นใหม่ ๆ ประกอบขึ้นจากสานุศิษย์ลัทธิไท่ผิงจากกว่าสิบอำเภอทั่วทั้งมณฑล
ปอไซเป็นฉวี๋ซ่วย(3) ของพวกมันก็จริง ทว่าที่เขาได้ขึ้นมาเป็นฉวี๋ซ่วยนี้ ก็เพียงเพราะเขามีบารมีสูงสุดเท่านั้น หาได้หมายความว่าเขาจะกำกับบังคับทั้งกองทัพได้โดยเด็ดขาดไม่ ภายใต้เขานั้น แทบทุกอำเภอก็ล้วนมี "หัวหน้าน้อย" ของอำเภอตน ใต้ระดับอำเภอลงมา แต่ละตำบลก็ยังมี "หัวหน้าน้อย" ของตำบลตนอีก
กล่าวโดยย่อ จะว่าปอไซเป็น "แม่ทัพใหญ่" ของทัพโพกผ้าเหลือง สู้ว่าเขาเป็น "เจ้าพันธมิตร" ของเหล่าสานุศิษย์ลัทธิไท่ผิงทั้งมณฑลนี้ไม่ ในยามรบชนะ บรรดาหัวหน้าน้อยตามอำเภอ ตามตำบลก็จะยอมตามคำสั่งของเขา แต่พอเสียทีขึ้นมาเมื่อใด พวกหัวหน้าน้อยเบื้องล่างก็ยากจะหลีกเลี่ยงที่จะต่างคนต่างมีความคิดของตน
ภายใต้ความเป็นไปเช่นนี้ ก็ดังที่ซีจื้อไฉว่าไว้ ถึงแม้ปอไซจะใช้สถานะ "ศิษย์ของเตียวก๊ก" "ฉวี๋ซ่วยประจำมณฑล" ของตน ใช้บารมีแต่ก่อนกดบีบให้หัวหน้าน้อยตามอำเภอ ตามตำบลยอมยกพลออก หัวหน้าน้อยตามอำเภอ ตามตำบลก็ย่อมไร้ใจสู้โดยแน่แท้
ขอเพียงตีกองกำลังโดยตรงของปอไซให้แตกพ่าย ผู้คนที่เหลือก็ย่อมแตกฉานซ่านเซ็นดั่งฝูงนกฝูงสัตว์เป็นแน่
บุนไท่โส่วเอ่ยอย่างกังวลว่า "หากแม่ทัพในค่ายโจรไม่อาจร่วมแค้นเคืองเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันได้ ก็ย่อมดีที่สุดอยู่แล้ว แต่หากบังเอิญพวกมัน 'ร่วมแค้นเคืองกับปอไซ' ขึ้นมาเล่า ข้าพเจ้าแม้ไม่รู้การศึก ก็ยังรู้ว่า 'ทัพที่คับแค้นย่อมชนะ'(4) ดังนี้แล้ว ทัพเราจะไม่ตกอยู่ในอันตรายหรอกหรือ"
ซีจื้อไฉยิ้มน้อย ๆ กล่าวว่า "ใต้เท้าไม่ต้องกังวลดอก ไม่ว่าทัพโจรจะ 'คับแค้น' หรือ 'ไม่คับแค้น' ศึกในวันนี้ ผู้ชนะย่อมต้องเป็นทัพเราแน่นอน"
"เพราะเหตุใด"
"ด้วยกลลวงยอมจำนนนั้น 'ขวัญ' ของทัพโจรได้สลายไปครึ่งหนึ่งแล้ว 'ตีกลองครั้งแรกขวัญฮึกเหิม ครั้งที่สองขวัญถดถอย ครั้งที่สามขวัญหมดสิ้น'(5) บัดนี้ 'ขวัญ' ของทัพโจรอยู่ระหว่าง 'ครั้งที่สอง' กับ 'ครั้งที่สาม' ต่อให้พวกมันร่วมแค้นเคืองเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน อย่างมากก็เป็นเพียง 'ครั้งที่สอง' ทัพที่ขวัญถดถอยแล้ว จะมีอะไรให้น่าเกรงเล่า"
เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า "เมื่อครู่ที่ข้าพเจ้าเรียกว่า 'ศึกหนัก' นั้น เป็นการกล่าวเทียบกับ 'ชนะโดยง่าย' ใต้เท้าไม่จำต้องกังวลมากดอก… อนึ่ง ตามที่ข้าพเจ้าเห็น โอกาสที่แม่ทัพในค่ายโจรจะไม่ร่วมแค้นเคืองกับปอไซนั้น มากกว่าโอกาสที่พวกมันจะร่วมแค้นเคืองกันมากนัก หากเป็นเช่นนั้นจริง ทัพเราก็จะเอาชนะได้อย่างสบาย ๆ"
แม้จะกล่าวเช่นนี้ บุนไท่โส่วก็ยังไม่อาจวางใจลงได้ มือกุมกระบี่ ทอดสายตามองไปยังกองกลางของปอไซแต่ไกลด้วยใจอันกังวล หวั่นวิตกไม่เป็นสุข
…
หนึ่งเค่อ(6) ผ่านไป
ทหารรักษาเชิงเทินต่างเข้าประจำที่ของตน
ไกลออกไปนอกเมือง เหล่าทหารม้าที่ออกมาจากค่ายต่าง ๆ ทั้งตะวันตก ใต้ เหนือ ก็ทยอยกันไปถึงกองกลางของปอไซ มารวมกันอยู่ในกระโจมแม่ทัพของปอไซ
เสียงกลองที่กองกลางของปอไซหยุดลง
…
สองเค่อผ่านไป
สวี่จ้งกับเจียงฉินมาแจ้งว่า "ปินเค่อหนึ่งร้อยห้าสิบคนเข้าประจำที่แล้ว เตรียมพร้อมที่จะเข้าอุโมงค์เรียบร้อย"
นอกเมืองในที่ใกล้ ความปั่นป่วนของไพร่โพกผ้าเหลืองที่ตื่นเพราะเสียงกลองค่อย ๆ สงบลง ส่วนไกลออกไป กองกลางของปอไซเงียบสงัดไร้เสียง
…
ครึ่งชั่วยามมาถึงแล้ว!
ผู้คนบนเชิงเทินใจจดจ่อราวกับหัวใจจะหลุดออกมาทางปาก ไกลออกไป กองกลางของปอไซยังคงเงียบสงัดไร้เสียงดังเดิม
…
แสงตะวันใสดั่งสายน้ำ นำพาความอบอุ่นแห่งยามบ่ายมาแผ่ลงบนกายผู้คน ลมอ่อนพัดต้องใบหน้า เสื้อเกราะอบอุ่นสบาย
บนเชิงเทินสงบสำรวมไปทั่ว ไม่มีผู้ใดเอ่ยวาจาแม้สักคน
เหล่าทหารรักษาเมืองกุมทวนยาว จ้องตรึงไพร่โพกผ้าเหลืองที่อยู่ใกล้นอกเมือง ฝ่ายบุนไท่โส่วกับเหล่าขุนนางมณฑล หัวหน้าครอบครัวและบุตรหลานของบรรดาตระกูลคหบดีในเมือง ต่างก็กุมกระบี่ มองไปยังกองกลางของปอไซแต่ไกล
บุนไท่โส่วขยี้ตา ทำลายความเงียบที่คงอยู่บนเชิงเทินมานานลง ถามว่า "ไพร่โจรยังไม่ขยับหรือ"
กุยโต๋ผู้สีหน้าเคร่งขรึมจ้องนอกเมืองมาตลอดนั้น ครานี้ก็เผยรอยยิ้มผ่อนคลายออกมาเล็กน้อย ตอบว่า "ยังไม่ขยับ"
บุนไท่โส่ว เหล่าขุนนาง หัวหน้าครอบครัวและบุตรหลานของบรรดาตระกูลคหบดี ต่างก็ถอนหายใจยาว
…
ห้าเค่อผ่านไป ก็ยังไม่ขยับ
หกเค่อผ่านไป ก็ยังไม่ขยับ
…
ยามอิ่ว(7) พอดี กลองศึกที่กองกลางของปอไซก็ดังขึ้นอีกครั้ง
เหล่าทหารม้าหลายสิบนายที่ไปยังกองกลางเมื่อครู่ ทยอยควบออกมาไม่ขาดสาย ต่างกลับไปตามทางเดิมของตน
หลังจากพวกเขาควบออกมาไม่นาน ก็มีทหารม้าอีกหลายสิบนายถือธงเล็ก ๆ ออกมาจากกองกลาง แยกย้ายกันรุดไปยังค่ายต่าง ๆ ที่กระจายอยู่นอกกำแพงเมืองด้านตะวันออก
ทหารม้าเหล่านี้ควบม้าไม่หยุดยั้ง ทะลวงผ่านค่ายแล้วค่ายเล่า โบกธงเล็กไปตลอดทาง ดูราวกับร้องตะโกนอะไรบางอย่างเสียงดัง พวกมันผ่านไปที่ใด ทหารโพกผ้าเหลืองก็แห่กันมาชุมนุมที่นั่น มองจากบนกำแพงลงไป ค่ายของทัพโพกผ้าเหลืองทั้งหมดก็คึกคักเดือดพล่านขึ้นในพริบตา
ทหารโพกผ้าเหลืองทีละนาย ๆ ดั่งฟองคลื่น ไหลรวมกันเป็นลำธารน้อย ลำธารน้อยแต่ละสายก็ถูกหัวหน้าน้อยประจำค่ายต้อนไล่ ไปยังจุดชุมนุมที่กำหนดไว้ ไหลรวมกันเป็นแม่น้ำ ครั้นแล้วแม่น้ำแต่ละสายก็ถูกนายทหารประจำกองนำพา เข้าใกล้ชิดกัน ไหลรวมกันเป็นมหาสมุทรอันท่วมท้นจดฟ้า
ครึ่งชั่วยามถัดมา ทหารโพกผ้าเหลืองทั้งหมดที่อยู่นอกกำแพงเมืองด้านตะวันออกก็เข้าสู่สภาพพร้อมรบ
ในขณะเดียวกัน นอกกำแพงเมืองด้านอื่น ๆ ที่เหลือก็มีเสียงกลองดังขึ้น พร้อมกับเสียงกลองนั้น ทหารโพกผ้าเหลืองนอกกำแพงด้านเหล่านี้ก็เริ่มชุมนุมกัน ทว่าต่างจากนอกกำแพงด้านตะวันออกตรงที่ พวกมันไม่ได้ระดมพลทั้งกอง รวมพลเพียงราวครึ่งหนึ่งของผู้คนม้า ส่วนที่เหลือกันไว้เป็นกองหนุน ผู้คนม้าราวครึ่งหนึ่งที่รวมพลขึ้นมานี้ ก็ต่างแบ่งส่วนหนึ่งของตนออกไปอีก ดุจสายน้ำร้อยสายไหลคืนสู่ทะเล อ้อมกำแพงเมือง ไหลรวมเข้ากับนอกกำแพงด้านตะวันออก
ทหารโพกผ้าเหลืองนอกกำแพงด้านตะวันออกเดิมก็มากที่สุดอยู่แล้ว ยามนี้ได้กำลังหนุนจากทัพพันธมิตรนอกกำแพงด้านอื่น ๆ ที่เหลือ ผู้คนม้าก็ยิ่งคับคั่ง โหมกระหึ่มยิ่งขึ้น คะเนคร่าว ๆ แล้วเกรงว่าจะไม่ต่ำกว่าสี่หมื่นคน นั่นก็คือ ทหารโพกผ้าเหลืองเกือบครึ่งหนึ่งล้วนมารวมอยู่ ณ ที่นี้
ใคร ๆ ก็มองออกได้ว่า ทัพโพกผ้าเหลืองใกล้จะเริ่มเข้าโจมตีแล้ว อีกทั้งทิศที่พวกมันมุ่งโจมตีหลักก็ยังคงเป็นกำแพงเมืองด้านตะวันออกดังเดิม
…
นอกเมืองไม่ได้สงบเงียบเหมือนเมื่อครู่อีกแล้ว ผู้คนหลายหมื่นร้องตะโกนกึกก้อง เสียงคนเซ็งแซ่ดังสนั่น
เสียงกลองที่กองกลางของปอไซหยุดลงครู่หนึ่ง แล้วก็ดังขึ้นอีกในทันใด
จังหวะกลองที่ดังขึ้นครานี้เร่งรัวยิ่งนัก ดั่งสายฝนฟ้าคำรามกระหน่ำลงสู่พื้น ฮึกเหิมเร้าใจ
ทหารโพกผ้าเหลืองหลายหมื่นนอกกำแพงด้านตะวันออกหันกลับมาพร้อมกัน มองไปยังกองกลาง โดยไร้สัญญาณบอกเหตุล่วงหน้าแม้สักนิด พวกมันชูอาวุธสารพันชนิดในมือขึ้นสูง ร้องตะโกนเสียงดังว่า "ฟ้าครามดับสิ้น ฟ้าเหลืองจักผงาด ปีอยู่ในเจี่ยจื่อ ใต้หล้าเป็นมงคลยิ่ง!" ร้องติดต่อกันสามครั้ง เสียงร้องสะเทือนแผ่นดิน
"ผู้ที่นำตีกลอง นำร้องตะโกนคนนั้น คือปอไซหรือ"
เมื่อซุนฮิวเตือน ผู้คนบนเชิงเทินจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า บนรถกลองหลายสิบคันที่เรียงแถวเป็นแนวเดียวกันในกองกลางของปอไซนั้น คันหน้าสุดไม่รู้ว่าเมื่อใดได้เปลี่ยนเป็นชายเปลือยกายท่อนบนผู้หนึ่ง
ราชวงศ์ของเราสงบสุขมานานแล้ว ขุนนางมณฑล กับหัวหน้าครอบครัวและบุตรหลานของบรรดาตระกูลคหบดี เคยได้เห็นกำลังโหมกระหึ่มเช่นนี้ที่ไหน ต่างก็หน้าซีดเผือดไร้สีเลือดไปทีละคน
แต่ในยามนี้เอง ซีจื้อไฉกลับยินดีปรีดาเกินคาด
เขากล่าวว่า "ทัพเราชนะแล้ว!"
บุนไท่โส่วเอ่ยเสียงสั่นว่า "เมื่อครู่ที่แม่ทัพในค่ายโจรเข้าไปยังกองกลาง ท่านปิงเฉาสื่อฝ่ายขวา(8) กล่าวว่า 'ขอเพียงทัพโจรไม่ยกพลออกภายในครึ่งชั่วยาม ทัพเราก็เอาชนะได้โดยง่าย' แต่ดูตามที่เห็นในบัดนี้ ทัพโจรแม้จะยกพลออกหลังครึ่งชั่วยาม แต่กำลังทัพคับคั่งเกรียงไกร โหมเร้าดั่งสายรุ้ง หามีเค้า 'ครั้งที่สองขวัญถดถอย' แม้แต่น้อยไม่ ทัพเราเกรงว่าจะเอาชนะได้ไม่ง่าย ในยามนี้ เหตุใดท่านปิงเฉาสื่อฝ่ายขวาจึงกลับว่าทัพเราชนะเล่า"
ซีจื้อไฉชี้ไปยังท้องฟ้า ยิ้มโดยไม่เอ่ยวาจา
ผู้คนต่างแหงนหน้ามองฟ้า เห็นแต่เวิ้งฟ้ากว้างไกลหมื่นลี้ เมฆแสงเป็นกลุ่มก้อน
ยามที่ทหารโพกผ้าเหลืองร้องตะโกนพร้อมเสียงเดียวกันนั้น เฟ่ยช่างจวิ้นเฉิง(9) ราวกับได้ยินฟ้าผ่า แทบจะตกใจจนกลั้นไม่อยู่ในที่นั้นทันที กว่าจะได้สติกลับคืนมาด้วยความยากเย็น ก็ยังรู้สึกขาทั้งสองอ่อนเปลี้ย กลางอกเต้นตึ้กตั้ก ยืนไม่มั่นคง อยากจะทรุดนั่งลงกับพื้นเสียให้ได้ บุญที่ผู้หนึ่งข้างกายเขาไหวตัวเร็ว คว้าตัวเขาไว้ได้ทันท่วงที จึงรอดพ้นจากการขายหน้าต่อหน้าผู้คน เขาตัวสั่นเทิ้มถามว่า "ท่าน...ท่านปิงเฉาสื่อฝ่ายขวาชี้นิ้วไปยังฟ้า หมายความว่ากระไร"
ซุนฮิวยิ้มว่า "จื้อไฉหมายความว่า ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว"
ต้นฤดูใบไม้ผลิวันสั้น ยามนี้ก็จวนจะถึงยามอิ่ว อย่างมากอีกราวครึ่งชั่วยามเศษ ม่านยามค่ำก็จะคืบคลานมาถึง
"ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว แล้วทำไมหรือ"
ซุนฮิวรู้สึกว่าตนได้อธิบายจนแจ่มแจ้งแล้ว ไม่นึกว่าเฟ่ยช่างยังคงงงงวยไม่เข้าใจ จึงเอียงหน้ามองเขาเหลือบหนึ่ง คิดในใจว่า "ข้าอธิบายเสียแจ่มแจ้งถึงเพียงนี้ เขายังคงไม่เข้าใจ โง่เขลาต่ำต้อยถึงปานนี้ ไม่น่าจึงถูกชาวเมืองดูแคลน ถูกเรียกขานว่า 'จวิ้นเฉิงอักษรนกจ้วน'(10)" จึงขี้เกียจจะอธิบายต่อ หันหน้ากลับไป พินิจดูทัพโพกผ้าเหลืองจัดวางกระบวนทัพอย่างถี่ถ้วน
เฟ่ยช่างเคยใส่ความนินทาซุนเจินต่อหน้าอินซิ่วอดีตไท่โส่ว และเพราะเขาผู้นี้ ซุนเจินจึงเกือบจะต้องอับอายที่บ้านของเตียวจื๋อ ภายหลังที่ซุนเจินถูกบุนไท่โส่วปลดออก เบื้องหลังก็มีคำยุยงป้ายร้ายของเขาเป็นเหตุอยู่ด้วย ซุนฮิวจึงไม่ได้มีไมตรีจิตต่อปินเค่อแห่งตระกูลขุนนางขันทีผู้นี้แม้แต่น้อย
"พ้นยามค่ำไป ก็คือกลางคืน การรบยามค่ำคืนนั้น ไม่ใช่ทัพชั้นยอดหาทำได้ไม่ ด้วยพวกระดมมั่วหลายหมื่นของปอไซนี้ รบกลางวันแสก ๆ ก็ยังยากจะบังคับบัญชา นับประสาอะไรกับยามค่ำคืนเล่า ก่อนหน้าวันนี้ ปอไซก็ยังพอรู้จักประมาณตน รู้จุดอ่อนของตน จึงไม่เคยเข้าตีเมืองในเวลากลางคืนเลย โดยปกติก่อนม่านยามค่ำมาถึงก็จะถอนทัพกลับค่าย แต่ในวันนี้ เขากลับเปลี่ยนวิสัยปกติ เปิดฉากบุกก่อนม่านยามค่ำจะมาถึง การนี้แสดงว่าเขาสูญสิ้นสติเพราะความโกรธจัดเสียแล้ว 《เว่ยเหลียวจื่อ》(11) ว่า 'ผู้เป็นแม่ทัพ ความผ่อนปรนนั้นไม่อาจถูกยั่วยุให้โกรธได้' โกรธแล้วย่อมเสียการ 《อู๋จื่อ》(12) ว่า 'ยกทัพด้วยความโกรธ เรียกว่าแข็งกระด้าง' แข็งกระด้างแล้วย่อมหักง่าย ฝ่ายหนึ่งเสียการหักง่าย อีกฝ่ายหนึ่งจัดทัพพร้อมสรรพคอยอยู่ ดาบยังไม่ทันประจัญ ทัพเราก็ชนะแล้ว"
อย่างมากอีกราวครึ่งชั่วยามเศษ ม่านยามค่ำก็จะคืบคลานมาถึง ปอไซย่อมไม่อาจตีเมืองให้แตกได้ภายในครึ่งชั่วยาม ท่วงท่าที่เขาวางออกมาในยามนี้เห็นได้ชัดว่าหมายจะรบตลอดทั้งคืน ทว่าการรบยามค่ำคืนจะง่ายดายที่ไหนเล่า ด้วยพวกระดมมั่วหลายหมื่นของปอไซนี้ ขอเพียงตอบโต้กลับสักครา การบุกของเขาก็เกรงว่าจะแตกสลายล่มสลายลงในทันที
ผู้ที่ตอบเฟ่ยช่างคือจงฮิว
เฟ่ยช่างถึงจะไร้ค่า ถึงจะเป็นปินเค่อแห่งตระกูลขุนนางขันที แต่อย่างไรเสียเขาก็เป็นจวิ้นเฉิง ตำแหน่งเทียบเท่าเซี่ยต้าฝู(13) อันเป็นตำแหน่งที่ราชสำนักแต่งตั้ง
จงฮิวถึงแม้จะดูแคลนเขาเช่นกัน ยามประชุมราชการในที่ว่าการมณฑลตามปกติ ก็มักจะโต้เถียงจนเขาหน้าแตกลงไม่ได้บ่อย ๆ ทั้งในที่ลับก็ไม่เคยคบหาสมาคมกับเขาแม้แต่น้อย ทว่ายามนี้อย่างไรเสียก็ไม่ใช่อยู่ในที่ว่าการมณฑล ทั้งไม่ใช่ในที่ลับ หากแต่อยู่บนเชิงเทินกำแพงเมือง ในที่อันมีผู้คนพร้อมหน้า จึงไม่อยากนิ่งดูดายให้เขาขายหน้าต่อหน้าผู้คน ไม่ว่าอย่างไร เขาก็เป็นขุนนางใหญ่ของราชสำนัก เป็นตัวแทนหน้าตาของราชสำนัก
เฟ่ยช่างถึงบางอ้อ บนใบหน้าเผยสีหน้ายินดี ราวกับคว้าฟางเส้นรอดตายไว้ได้ ถามรุกต่อว่า "ดังนี้ ทัพเราชนะแน่แล้วหรือ" ทอดสายตาจ้องจงฮิวอย่างใจจดใจจ่อ คอยให้จงฮิวตอบ ราวกับว่าเพียงเขาเอ่ยคำว่า "ชนะ" ศึกครานี้ก็จะชนะได้แน่ ๆ ฉะนั้น
จงฮิวเป็นคนตรงและแข็ง ความกล้าหาญก็ไม่น้อย ไม่ฉะนั้นเมื่อเช้าเขาก็คงไม่ขี่ม้าเดี่ยวเข้า "ค่ายโจร" แต่ลำพัง ท่าทีขี้ขลาดของเฟ่ยช่างเช่นนี้ เขาขัดหูขัดตาเป็นพันเป็นหมื่นเท่า แต่ในที่สุดเพื่อเห็นแก่หน้าตาของราชสำนัก ทั้งเพื่อปลุกขวัญกำลังใจฝ่ายตน ก็ยังตอบว่า "ถูกแล้ว"
"เช่นนี้ก็ดี เช่นนี้ก็ดี!"
ท่าทีไร้ค่าน่าอดสูของเฟ่ยช่างนั้น ผู้คนบนเชิงเทินแทบไม่มีใครสนใจ สายตาของพวกเขาล้วนทอดไปยังนอกเมืองทั้งสิ้น
…
หลังจากทัพโพกผ้าเหลืองร้องตะโกนเสร็จ ก็เคลื่อนตัวไปทางคูเมืองตามจังหวะกลอง
กองหน้าเดินมาถึงที่ห่างจากเมืองราวสองลี้ ก็หยุดฝีเท้าลง
ทหารถือสารสิบสี่ห้าคนควบม้าจากกองกลางมายังแนวหน้า ถ่ายทอดคำสั่งของปอไซ
ผู้คนบนเชิงเทินจ้องมองอย่างตั้งใจ คาดเดาว่าปอไซออกคำสั่งอันใด ไม่นานนัก พวกเขาก็รู้
กองหน้าของทัพโพกผ้าเหลืองตลอดจนค่ายต่าง ๆ ที่อยู่ข้างหลัง ค่อย ๆ เคลื่อนตัวไปทางสองข้าง เปิดทางให้คนเดินเรียงกันได้ห้าสิบคนสายหนึ่ง
กำลังหลักของปอไซที่อยู่ในกองกลางมาตลอดนับแต่เริ่มศึก แทบไม่เคยออกรบเลยนั้น คือทหารราบหุ้มเกราะพันเศษกับทหารม้าหลายร้อย มีรถกลองคันหนึ่งนำหน้า ออกจากค่ายกองกลาง เดินไปตามทางที่เปิดไว้จนถึงนอกคูเมือง เบื้องหน้าทัพทั้งปวง ตลอดทาง เสียงกลองไม่หยุด
ครั้นถึงที่หมายแล้ว มือกลองบนรถกลองก็กระโดดลงจากรถ มือกลองผู้นี้แลคือชายเปลือยกายท่อนบนที่ซุนฮิวชี้บอกเมื่อครู่นั่นเอง
เขายืนอยู่ข้างรถ หันหน้าเข้าหาเชิงเทิน เบื้องหลังคือทหารโพกผ้าเหลืองหลายหมื่น เขากางแขนออก คนรับใช้หลายคนที่ตามอยู่หลังรถถือเกราะ หมวกเกราะ ดาบหวนโฉ่ว(14) เป็นต้น สวมและคาดให้เขาทีละชิ้น ในที่สุด คนรับใช้ผู้หนึ่งคุกเข่าทั้งสองลงกับพื้น สองมือประคองทวนยาวเล่มหนึ่ง น้อมถวายขึ้นด้วยความนอบน้อม
เขารับทวนยาวมา ยันลงกับพื้น อีกมือหนึ่งกุมดาบที่คาดเอว แหงนหน้าขึ้น เพ่งมองไปบนกำแพง
แสงตะวันใสกระจ่าง น้ำในคูไหลริน สายตาของผู้คนบนเชิงเทินล้วนตกลงบนกายเขา ทหารโพกผ้าเหลืองหลายหมื่นนอกเมืองก็ค่อย ๆ เงียบลง
ดูราวกับผ่านไปเนิ่นนาน ก็ราวกับผ่านไปเพียงชั่วพริบตา เขาค่อย ๆ ยกทวนยาวขึ้น เล็งเฉียง ๆ ตรงไปบนกำแพง เอ่ยวาจาประโยคหนึ่ง
เหล่าคนรับใช้ที่ห้อมล้อมซ้ายขวาของเขาขานทวนคำของเขาออกมาเสียงดังว่า "ตีเมืองแตก ล้างด้วยเลือด! บุตรหญิงแพรไหมตามแต่พวกเจ้าจะเอา ผู้ปีนขึ้นตีเมืองแตกได้ก่อน รางวัลร้อยจิน(15) ผู้ตัดศีรษะซุนเจินมาได้ รางวัลร้อยจิน ผู้ตัดศีรษะเล่าเติ้งมาได้ รางวัลร้อยจิน!"
——
## เชิงอรรถ
(1) ยามเซิน คือยามตามนาฬิกาจีนโบราณ ราว 15.00–17.00 น. หนึ่งยามแบ่งเป็นแปดเค่อ "สองเค่อ" จึงราวครึ่งชั่วโมงเศษนับแต่ต้นยาม
(2) ท่านจงกงเฉา หมายถึงจงฮิว ผู้ดำรงตำแหน่งกงเฉา (หัวหน้าฝ่ายบุคคล มือขวาของเจ้าเมือง)
(3) ฉวี๋ซ่วย คือตำแหน่งหัวหน้าใหญ่/แม่ทัพประจำมณฑลของลัทธิไท่ผิง เตียวก๊กตั้งสามสิบหกฟาง แต่ละฟางมีฉวี๋ซ่วยคุม ปอไซเป็นฉวี๋ซ่วยประจำเองฉวน
(4) "ทัพที่คับแค้นย่อมชนะ" เป็นสุภาษิตพิชัยสงคราม หมายว่ากองทัพที่ถูกบีบคั้นจนคับแค้นใจ ย่อมรบด้วยใจเด็ดเดี่ยวสุดกำลังจนได้ชัย
(5) "ตีกลองครั้งแรกขวัญฮึกเหิม ครั้งที่สองขวัญถดถอย ครั้งที่สามขวัญหมดสิ้น" เป็นวลีพิชัยสงครามครั้งโบราณ ว่าด้วยขวัญกำลังใจของทหารที่ลดถอยลงเมื่อรอนานโดยไม่ได้รบ
(6) เค่อ (刻) หรือเรียกเต็มว่า เค่อจง (刻钟) คือหน่วยเวลายุคโบราณ หนึ่งวันแบ่งเป็นร้อยเค่อ หนึ่งเค่อราวสิบสี่นาทีเศษ
(7) ยามอิ่ว คือยามตามนาฬิกาจีนโบราณ ราว 17.00–19.00 น.
(8) ปิงเฉาสื่อฝ่ายขวา คือตำแหน่งเสมียนกรมทหารฝ่ายขวา รองจากเจ้ากรมทหาร ในที่นี้หมายถึงซีจื้อไฉ
(9) จวิ้นเฉิง คือตำแหน่งรองเจ้าเมือง ผู้ช่วยของเจ้าเมือง
(10) "จวิ้นเฉิงอักษรนกจ้วน" เป็นฉายาเหยียดหยามที่ชาวเมืองตั้งให้เฟ่ยช่าง บ่งว่าเขาโง่เขลา (อักษรนกจ้วนคืออักษรโบราณรูปนกและตัวหนอนสมัยฉิน-ฮั่น)
(11) เว่ยเหลียวจื่อ คือชื่อตำราพิชัยสงครามครั้งโบราณ
(12) อู๋จื่อ คือชื่อตำราพิชัยสงครามของอู๋ฉี่ ขุนพลรัฐวุ่ยสมัยรณรัฐ
(13) เซี่ยต้าฝู คือบรรดาศักดิ์ขุนนางชั้นรองครั้งโบราณ ในที่นี้ใช้เทียบศักดิ์ของตำแหน่งจวิ้นเฉิง
(14) ดาบหวนโฉ่ว คือดาบคมเดียวที่ปลายด้ามทำเป็นห่วงกลม เป็นอาวุธทหารยุคฮั่น
(15) จิน คือหน่วยน้ำหนักทองคำหรือมาตราเงินตราครั้งโบราณ "ร้อยจิน" หมายถึงรางวัลก้อนใหญ่