# ตอนที่ 142 — ประลองยุทธ์เสนอผู้ทรงคุณ (ตอนปลาย)
ซุนเจินแม้ไม่ได้เรียกร้องเรื่องเรือนมากนัก เพียงให้อยู่อาศัยได้ก็พอ ไม่จำต้องสลักเสลาคานเขียนผนัง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะสร้างเสร็จในชั่วเช้าค่ำเดียว
สองวันต่อมา ถึงกำหนดหยุดพักราชการ เขาไม่ได้กลับบ้าน หากเรียกงักจิ้น สวี่จ้ง เฉิงเยี่ยน เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่น กับนักเลงและราษฎรยี่สิบคนนั้น มาที่ลานบ้านที่ว่าการซึ่งเขาพักอยู่ คนยี่สิบกว่าคนยืนเต็มลาน
เขาให้ถังเอ๋อร์ขนเสื่อไผ่หลายผืนออกมาจากในเรือน ปูลงกับพื้น เชิญพวกเขานั่งลง แล้ววางแคร่นั่งตรงข้ามเสื่อไผ่ ข้างแคร่วางม้านั่งเล็กผืนหนึ่ง ตนนั่งคุกเข่าบนแคร่ ให้งักจิ้นนั่งบนม้านั่งเล็กข้าง ๆ — แม้จงฮิวยังตามไท่โส่วออกตรวจอำเภอ แต่ก็ไม่ได้ทำให้การงานของซุนเจินติดขัด ในวันรุ่งขึ้นที่ถึงอำเภอสวี่ จงฮิวก็ส่งคนนำหนังสือแต่งตั้งและหนังสือส่งตัวมาให้ทั้งฉบับโยกย้ายจั่วฉิ่ว หยวนจ้าวคนเก่า เข้าเป็นเจ๋าเฉาแห่งมณฑล และฉบับแต่งตั้งงักจิ้นเป็นหยวนจ้าวคนใหม่ งักจิ้นกับจั่วฉิ่วรับส่งมอบงานกันแล้ว บัดนี้เข้ารับตำแหน่งหยวนจ้าวประจำอำเภอนี้แล้ว
หยวนจ้าวก็เป็นขุนนางร้อยสือ มีศักดิ์พอจะคาดตราและสายถัก เช่นเดียวกับมีเซ่อฟู ล้วนใช้ตราครึ่งดวงและสายถักสีเขียวอมคราม งักจิ้นเมื่อรับตำแหน่งนี้แล้ว ก็มีศักดิ์พอที่จะยืนเทียบหน้ากับซุนเจินได้ กระนั้นเขาก็หามีท่าทีหยิ่งผยองไม่ ยังคงเคารพซุนเจินดุจเดิม ซุนเจินหัวเราะกล่าวแก่เขาว่า "บุ๋นเคี้ยม เจ้ารับตำแหน่งมาหลายวันแล้ว ศาลาต่าง ๆ ในตำบลเจ้าก็ไปมาแล้ว นายกองศาลาแต่ละศาลาเจ้าก็พบแล้ว รู้สึกเช่นไรบ้าง"
งักจิ้นมาจากครัวเรือนยากจน ไร้เส้นสาย แม้มีฝีมือบู๊ ก็เคยอ่านหนังสือ แต่หากไม่ใช่ซุนเจินแล้ว เขายากนักที่จะได้ออกรับราชการ บัดนี้ไม่เพียงได้ออกรับราชการ แต่แรกก้าวก็เป็นถึงขุนนางร้อยสือ เขาตื่นเต้นยินดียิ่งนัก ประสานมือคำนับเบื้องหน้า กล่าวด้วยสำนึกในบุญคุณว่า "เจินจือ หากไม่ใช่เพราะท่าน ข้าผู้เป็นคนต่างถิ่นจะได้รับแต่งตั้งเป็นหยวนจ้าวประจำตำบลนี้ได้อย่างไร … พี่ชายข้ายังไม่ได้ออกรับราชการ ข้าแต่เดิมไม่ควรรับตำแหน่งนี้ แต่เพราะมารดาชราแล้ว ทั้งเพื่อให้มารดาได้ปลื้มใจ ทั้งเพื่อตอบแทนพระคุณอันหนักของท่าน ข้าจึงไม่ได้บอกปัดปฏิเสธ"
ซุนเจินไต่ถามด้วยความห่วงใยว่า "อ้อ พูดถึงมารดาเจ้า เจ้าไม่ได้ว่าจะส่งข่าวดีนี้ไปบอกมารดาดอกหรือ ส่งคนไปหรือยัง"
"เมื่อวานส่งคนไปแล้ว" อันหยวนจ้าวเป็นขุนนางร้อยสือผู้สง่า ใต้บังคับก็มีคนอยู่หลายคน เรื่องส่งคนนำสาร งักจิ้นจัดการเองได้ ไม่ต้องรบกวนซุนเจินอีก
"อ้อ ดีแล้ว ดีแล้ว" ซุนเจินผงกศีรษะ แล้วก็พลอยต่อว่าเขาอีกว่า "ตอนเจ้าส่งคนไป ควรบอกข้าสักหน่อย ข้าจะได้เตรียมของกำนัลเล็กน้อย แสดงน้ำใจกตัญญูบ้าง เจ้ากับข้าถูกอัธยาศัยต้องกัน แม้ไม่ใช่พี่น้อง ก็ยิ่งกว่าพี่น้อง มารดาเจ้าก็คือมารดาข้าด้วยนั่นเอง" เขาต่อว่างักจิ้นไปสองสามคำ แล้วเปลี่ยนเรื่อง หันมาหัวเราะกล่าวแก่ทุกคนว่า "วันนี้บุ๋นเคี้ยมได้รับตำแหน่งหยวนจ้าวประจำอำเภอ เป็นเรื่องน่ายินดี ไร้สุราก็ไร้ความสำราญ พวกเจ้ากับบุ๋นเคี้ยมก็รู้จักกันแล้ว ค่ำวันนี้ ในลานบ้านนี้ ข้าขอเลี้ยงสุราพวกเจ้าทุกคน ไม่เมาเป็นไม่เลิก"
ทุกคนพร้อมใจขานรับเสียงดัง
"วันนี้ที่เรียกพวกเจ้ามา ข้อหนึ่งเพื่ออวยพรบุ๋นเคี้ยม อีกข้อหนึ่ง ยังมีเรื่องอยู่"
"ไม่ทราบเรื่องอันใด"
"พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าจึงเรียกพวกเจ้ามาจากฝานหยาง"
ชายหนุ่มผู้หนึ่งที่นั่งแถวหน้าผงาดกายขึ้นตอบว่า "พี่ชายข้าบอกว่า ท่านซุนอยู่ในตำบลศาลาไม่มีคนสนิทกี่คน จึงเรียกพวกเรามาเป็นบริวารรับใช้" ผู้นี้ชื่อเจียงหู เป็นน้องร่วมตระกูลของเจียงฉิน
ซุนเจินส่ายศีรษะ "ไม่ใช่"
หลิวเติ้งได้รับความไว้วางใจจากซุนเจิน ก็นั่งอยู่แถวหน้าเช่นกัน เขากล่าวเสียงดังว่า "ในเมื่อไม่ใช่เพื่อให้พวกเรารับใช้ ก็ต้องเป็นเพื่อเรียกพวกเราไปเสริมบารมีเป็นแน่ ท่านซุนหมายจะใช้พวกเราข่มขวัญพวกอันธพาลเลวทรามเหล่านั้น"
มีผู้ไม่เห็นด้วยว่า "ท่านซุนล้างวงศ์ตระกูลตี้ซาน บารมีสั่นสะเทือนทั้งตำบล อย่าว่าแต่พวกอันธพาลเลวทรามเล็ก ๆ น้อย ๆ เลย แม้แต่คนเหิมเกริมอย่างเกาซู่ บัดนี้ก็ยังนอบน้อมต่อท่านซุน จะต้องใช้พวกเราเสริมบารมีอันใด" ผู้พูดคือสือจวีเซียน หลิวเติ้งเหลือบตาถามว่า "ถ้าเช่นนั้นเจ้าว่า ท่านซุนเรียกพวกเรามาทำไม"
"ท่านซุนเป็นคนรักไมตรีเก่า ตามที่ข้าเห็น ต้องเป็นเพราะท่านซุนอยู่ในตำบลศาลาแล้วเบื่อหน่าย คิดถึงพวกเรา จึงสั่งให้อาเปากับเจียงฉินเรียกพวกเรามา … เจ้าไม่เห็นหรือว่าท่านซุนถึงกับซื้อที่ดินไว้แปลงหนึ่งเพื่อการนี้ กำลังสร้างเรือนอยู่นั่นไง" สือจวีเซียนล้วงกระดานหมากออกมาจากย่าม ชูขึ้น กล่าวแก่ซุนเจินว่า "ท่านซุน ข้ามาอยู่ในตำบลศาลาหลายวันแล้ว เห็นท่านยุ่งทุกวัน ไม่เคยมีเวลาว่าง กระดานหมากนี้อาเปาคัดไม้เนื้อดีมาประดิษฐ์ด้วยมือตน สั่งให้ข้านำมา ให้ข้ามาเป็นเพื่อนเล่นหมากกับท่าน"
ซุนเจินหัวเราะขึ้น กล่าวว่า "ดีจริงที่อาเปามีน้ำใจเช่นนี้ เฒ่าสือ เซียงซี่ (หมากรุก) นี้เจ้าก็เล่นเป็นแล้วหรือ"
"ไม่เพียงเล่นเป็น ยังเคยชนะอาเปามาสองครั้ง … ท่านซุน ที่ข้าว่ามาถูกหรือไม่ ที่ท่านเรียกพวกเรามา ไม่ใช่เพราะคิดถึงพวกเราดอกหรือ"
"ที่เจ้าว่ามานั้นถูกครึ่งหนึ่ง ที่ข้าเรียกพวกเจ้ามา ก็เพราะคิดถึงพวกเจ้าจริง คิดเมื่อครั้งอยู่ที่ศาลาฝานหยาง ข้าแม้เป็นเพียงนายกองศาลา ตำแหน่งต่ำต้อย แต่ก็อยู่อย่างสบายเป็นอิสระ ทุกครั้งที่นึกถึงยามนั้น ที่ได้เล่นพนันดื่มสุรากับพวกเจ้าทุกวัน หรือไม่ก็ยิงธนูพนันเงิน หรือไม่ก็เล่นถัวหู (ปาลูกศรลงไห) เล่นจี๋หย่าง (ตีไม้) ข้าก็อดไม่ได้ที่จะอยากแขวนตราจากไป ปลดตำแหน่งมีเซ่อฟูของตำบลนี้ทิ้ง กลับไปฝานหยางอยู่อย่างสบายกับพวกเจ้าเช้าค่ำ" ซุนเจินถอนใจเฮือก "แต่ตำแหน่งนี้ได้มาจากศาลามณฑล ฟู่จวิน (ไท่โส่ว) เป็นผู้บัญชา ไม่กล้าปฏิเสธ จนปัญญา จึงได้แต่ถอยลงมาทำสิ่งที่ดีรองลงไป คือเรียกพวกเจ้ามา อีกทั้งเห็นว่าเรือนที่ว่าการคับแคบ ไม่พออยู่ จึงซื้อที่ดินสร้างเรือนเพิ่ม"
เจียงหู หลิวเติ้ง สือจวีเซียน และทุกคนหมอบลงกราบว่า "พวกเราเป็นเพียงชายกล้าบ้านป่า ไม่คาดเลยว่าจะได้รับความเล็งเห็นจากท่านถึงเพียงนี้ ทั้งเลี้ยงอาหารเครื่องนุ่งห่ม ทั้งซื้อที่สร้างเรือนให้ ชุบเลี้ยงพวกเราถึงปานนี้ จะไม่ตอบแทนด้วยชีวิตได้อย่างไร" นับแต่วันที่พวกเขามาถึงตำบลศาลา เครื่องกินเครื่องนุ่งล้วนซุนเจินจัดหาให้ สามวันเลี้ยงน้อย ห้าวันเลี้ยงใหญ่ มีทั้งสุราทั้งเนื้อ อยากได้อันใดให้อันนั้น อีกทั้งซุนเจินยังออกเงินให้เจียงฉินกับเฉินเปานำไปส่งบ้านพวกเขา เลี้ยงดูบิดามารดาและน้องเล็ก คำว่า "ชุบเลี้ยง" สองคำนี้สมกับพวกเขายิ่งนัก
ซุนเจินก็ลุกจากแคร่ลงกราบตอบ กล่าวว่า "เจินแต่เยาว์เล่าเรียนหนังสือกับพี่รอง (ซุนฉวี) ใฝ่ในวิญญาณยอดวีรชนแต่โบราณ มักมีปณิธานจะท่องไปทั่วใต้หล้า คบหาวีรบุรุษทั่วสี่ทะเล ครั้นมาถึงตำบลนี้ ได้รู้จักท่านทั้งหลาย จึงรู้ว่าแท้จริงในตำบลเราก็มียอดคนอยู่แล้ว แต่ก่อนข้ากลับมองข้ามของใกล้ไปหาของไกล ขอบคุณที่ท่านทั้งหลายไม่รังเกียจ คบหากับข้า นี่เป็นบุญของเจินแท้ นับแต่จากท่านทั้งหลายมาอยู่ตำบลศาลา ข้าคิดถึงพวกเจ้าทั้งคืนทั้งวัน หม่นหมองไม่เป็นสุข เพื่อสานไมตรีเก่า จึงเชิญท่านทั้งหลายมา"
ทุกคนพากันกล่าวว่า "พวกเราสวามิภักดิ์ต่อท่าน ดุจฝูงนกคืนสู่ป่า เป็นที่อันควร" สือจวีเซียนถามว่า "ขอเรียนถามท่านซุน ที่ท่านว่าคำของข้าเมื่อกี้ถูกเพียงครึ่งหนึ่ง ไม่ทราบอีกครึ่งหนึ่งคืออันใด"
ซุนเจินให้พวกเขาลุกขึ้น ตนเองก็กลับไปนั่งบนแคร่ วางกระบี่ลงบนตัก ชักออกมาเล็กน้อย ดีดเบา ๆ พลางขับลำว่า "'ข้าวสาลีเขียวขจี ข้าวบาร์เลย์เหลืองอร่าม ผู้เก็บเกี่ยวคือใครเล่า เมียกับสะใภ้ ผัวอยู่หนใด ไปตีเฉียงทางตะวันตก' … นี่เป็นเพลงเด็กครั้งรัชสมัยเอวี๋ยนเจีย ไม่ทราบพวกเจ้าเคยได้ยินหรือไม่"
เอวี๋ยนเจียเป็นศักราชของฮั่นฮวนเต้ ห่างจากบัดนี้สามสิบปีแล้ว คนที่นั่งอยู่ส่วนใหญ่ไม่รู้
ซุนเจินดวงตาเป็นประกาย กวาดมองทุกคน กล่าวอย่างฮึกเหิมว่า "ครั้งรัชสมัยเอวี๋ยนเจีย ชาวเฉียงในเหลียงจิ๋วพากันก่อกบฏ บุกลงใต้สู่สู่และฮั่น บุกตะวันออกปล้นสามฝู่ ลามไปถึงเป๋งจิ๋วและกิจิ๋ว เป็นภัยใหญ่ต่อราษฎร ราษฎรฮั่นของเราล้มตายเกลื่อนทาง ราชสำนักระดมทัพจากมณฑลแคว้น สั่งแม่ทัพออกศึก รบเลือดกับโจร บิดาของอาเปาก็อยู่ในรายชื่อเกณฑ์ทัพครั้งนั้น เคยไปชายแดน ฝ่าลูกธนูสังหารโจร นับแต่นั้นมาจนบัดนี้ ในชั่วสามสิบปี ชาวเฉียงและเซียนเปยรุกรานชายแดนเราแทบทุกปี ปล้นทรัพย์เรา ฆ่าราษฎรเรา เป็นภัยใหญ่ต่อวงศ์ฮั่นของเราแท้ ความโหดร้ายของชาวเฉียง ความชั่วช้าของชาวเผ่า บรรยายไม่หมดสิ้น ครั้งฮั่นตะวันตก ตันจื่อกง (เฉินทัง) กล่าวไว้ว่า 'ผู้บังอาจล่วงเกินฮั่นอันเกรียงไกร แม้ไกลก็ต้องตามฆ่า' เจินแม้เป็นบัณฑิต ก็มีปณิธานจะแทนชาติประหารโจร แทนราษฎรล้างความชั่วใหญ่ พวกเจ้าล้วนเป็นชายฉกรรจ์ ล้วนเป็นยอดคนแห่งเองอิม ลูกผู้ชายไฉนจะยอมจมหายไร้ชื่อในบ้านป่า ลูกผู้ชายควรเอาเยี่ยงปานติ้งเอวี๋ยน (ปันเชา) ไปเอาบรรดาศักดิ์โหวที่ชายแดน ที่ข้าเรียกพวกเจ้ามา อีกครึ่งหนึ่งก็เพื่อปรึกษาเรื่องนี้กับพวกเจ้านั่นเอง"
ทุกคนไม่รู้ว่าปานติ้งเอวี๋ยนเป็นผู้ใด ทั้งไม่รู้ว่าตันจื่อกงเป็นผู้ใด ซุนเจินจึงเล่าเรื่องของทั้งสองให้ฟังทีละเรื่อง แล้วเล่าเรื่องความชั่วของชาวเฉียงที่รุกรานชายแดนตลอดหลายปีให้ฟังอีก
เจียงหูถามว่า "ท่านซุน ท่านหมายจะนำพวกเราไปชายแดนฆ่าชาวเฉียงหรือ"
ซุนเจินไม่ได้คิดจะนำพวกเขาไปฆ่าชาวเฉียงเลย ที่เขากล่าวเช่นนี้ ก็เพียงเพื่อหาข้ออ้างที่จะใช้พิชัยสงครามควบคุมและฝึกปรือพวกเขาในภายหน้าเท่านั้น เขาชักกระบี่ออกจากฝักจนสิ้น ปักลงกับพื้นข้างแคร่ มือกุมด้ามกระบี่ กล่าวอย่างฮึกเหิมว่า "ถูกแล้ว ม้าฝูปัว (ม้าหยวน) เคยกล่าวว่า 'ลูกผู้ชายควรตายกลางทุ่งชายแดน เอาหนังม้าห่อศพกลับมาฝัง ไฉนจะยอมแก่ตายบนเตียง แก่ตายในมือลูกเมีย' พวกเจ้าล้วนเป็นคนอำเภอนี้ ย่อมรู้เรื่องของเองอิมโหว กว้านอิง ครั้งฮั่นตะวันตก กว้านอิงแต่เดิมเป็นพ่อค้าผ้าแพรแห่งซุ้ยหยาง เพราะกล้าหาญในการรบ จึงได้บรรดาศักดิ์โหวหมื่นครัวเรือน เขาทำได้ ไฉนพวกเราจะทำไม่ได้เล่า"
เขายกปานติ้งเอวี๋ยนทีหนึ่ง เฉินทังทีหนึ่ง ทั้งบรรดาศักดิ์โหวที่ชายแดน ทั้งกว้านอิงโหวหมื่นครัวเรือน คนที่นั่งอยู่ล้วนเป็นพวกถือทิฐิ เห็นชีวิตเป็นของเล็ก รักความกล้าชอบบุกบั่น ถูกเขาเร้าจนเลือดในกายเดือดพล่าน
หลิวเติ้งเลิกแขนนั่งคุกเข่ายืดตัว ตวาดเสียงดังว่า "เขาทำได้ พวกเราย่อมทำได้เช่นกัน ท่านซุน ท่านพาพวกเราไปชายแดนฆ่าโจรเถิด"
ผู้คนต่างไม่ยอมแสดงความอ่อนแอต่อหน้าคนอื่น พากันตวาดตามว่า "พวกข้ายอมตามท่านซุนไปชายแดนฆ่าโจร ลูกผู้ชายควรตายกลางทุ่งชายแดน เอาหนังม้าห่อศพกลับมาฝัง"
"ดี ข้าไม่ได้มองพวกท่านผิดจริง ๆ พวกเจ้าล้วนเป็นลูกผู้ชายของเองอิมเรา อันแผ่นดินเองอิมของเรา แต่เดิมก็มีผู้กล้าหาญเด็ดเดี่ยวมากอยู่แล้ว พวกเจ้าไม่ได้ทำให้นามบรรพชนต้องอับอาย" ซุนเจินผงาดกายลุกขึ้นพรวด ชมเชยทุกคนด้วยความยินดียกหนึ่ง แล้วเปลี่ยนคำพูด "แต่ทว่า แม้พวกเราล้วนเป็นลูกผู้ชาย แม้ไม่ทำให้นามบรรพชนอับอาย แม้มีใจแทนชาติประหารโจร ก็จะไปกันเช่นนี้เลยไม่ได้"
"เหตุใดเล่า"
"พวกเจ้าแม้กล้าหาญ แต่ยังไม่รู้แจ้งในกลศึกตำราพิชัย อันการศึกนั้นเป็นเรื่องอัปมงคล หากบุกเข้าสนามรบอย่างมุทะลุ กลับจะไม่งาม เกรงจะเสื่อมเสียนามของพวกเรา พวกเราจะไปฆ่าโจรแทนชาติเพื่อเอาบรรดาศักดิ์โหว ไม่ใช่ไปเสียชีวิตเปล่า พวกเจ้าหากมีปณิธานเช่นนี้จริง ข้ายินดีจะสอนพิชัยสงครามให้ รอเมื่อร่ำเรียนพิชัยสงครามสำเร็จ ก็เป็นวันที่พวกเราเดินทางไกลสู่ชายแดน เป็นเช่นไร"
"ดี ฟังท่านซุนจัดการเถิด"
ซุนเจินเก็บกระบี่เข้าฝัก ถือไว้ในมือ ยืนตระหง่านเบื้องหน้าทุกคน เหลียวมองรอบกาย เห็นทุกคนในลานรวมทั้งงักจิ้น สวี่จ้ง เฉิงเยี่ยน เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่น ล้วนมีท่าทีเลือดเดือดพล่าน ก็อดยินดีในใจไม่ได้ ยินดีที่อุบายของตนสำเร็จ
พึงรู้ว่า บรรดานักเลงเหล่านี้ต่างกับราษฎร ล้วนเป็นพวกหัวแข็งดื้อด้านไม่ยอมอยู่ในบังคับ หากไม่มีเหตุผลอันดี ยากนักที่จะฝึกปรือพวกเขา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการใช้พิชัยสงครามควบคุม อนึ่ง อีกด้านหนึ่ง แม้ในยุคนี้ บรรดาตระกูลใหญ่ผู้มั่งคั่งต่างมีทหารส่วนตัว ยามปกติก็รวบรวมคนนอกกฎหมาย เลี้ยงดูปินเค่อ ทุกฤดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วงก็ฝึกปรือเตรียมรับโจร แต่เพื่อความรอบคอบ ก็ยังควรหาข้ออ้างในการฝึกปรือไว้จะดีกว่า
วันนี้ในลานคนมาก ปากมาก คำพูดของเขาคงไม่ช้านานก็จะแพร่ไปทั่วสี่ตำบล ถึงคราวนั้น คนในอำเภอ คนในเมือง ก็จะเพียง "พิศวงในปณิธานอันยิ่งใหญ่" ของเขา ไม่ระแวงเรื่องอื่น — นี่ก็เป็นการแสดงออกถึงความรอบคอบในนิสัยของเขาด้วย
…
จริงดังคาด สามสี่วันต่อมา ถ้อยคำนี้ก็เล็ดลอดเข้าหูจูฉ่าง นายอำเภอ และไม่ช้าก็เล็ดลอดเข้าหูอินซิ่ว ไท่โส่ว
ยามนั้นจูฉ่างกำลังอ่านหนังสือ เขาวางตับไม้ไผ่ลง หัวเราะกล่าวแก่ฉินกานและบุนจิกที่นั่งรับใช้อยู่ข้าง ๆ ว่า "ข้ารู้แต่ต้นแล้วว่าเจินจือมีความกล้าและกลศึก ไม่ผิดจริง ๆ นาม 'ลูกเสือ' ช่างเหมาะกับตัวเขานัก"
บุนจิกและฉินกานกล่าวว่า "เซี่ยนจวิน (นายอำเภอ) มีสายตาเล็งคนแม่นยำ"
อินซิ่วได้ยินเรื่องนี้บนรถ — เขายังคงออกตรวจอำเภอ จึงเรียกซุนเยว่ ซุนฮก และซุนฮิวที่ติดตามมาเข้ามา แล้วเล่าถ้อยคำของซุนเจินให้ฟัง หัวเราะกล่าวว่า "พวกท่านตระกูลซุนสืบเชื้อสายขุนนางบัณฑิตมาแต่บรรพชน สืบทอดวิชาขงจื๊อ เป็นขุนนางบัณฑิตมาแต่เดิม พวกท่านอาหลานก็ล้วนสุภาพอ่อนโยน เป็นวิญญูชนละมุนละไม แต่เจินจือกลับฮึกเหิมห้าวหาญ องอาจกล้าหาญ มีจิตวีรบุรุษ ปณิธานอยู่ที่ชายแดน เป็นยอดคนแท้ ข้าชื่นชมปณิธานของเขายิ่งนัก น่าเสียดายที่เขาเพิ่งรับตำแหน่งมีเซ่อฟูในตำบลได้เดือนเดียว ยังไม่ถึงปี ข้าก็เพิ่งมารับตำแหน่งเช่นกัน ไม่สะดวกจะเลื่อนเขาในทันที รอถึงปีหน้า ข้าจักเลื่อนเขาเข้าเมือง วางในตำแหน่งสำคัญ เพื่อสนองปณิธานของเขา" — ตามแบบแผนวงศ์ฮั่น "ขุนนางที่เพิ่งได้รับแต่งตั้งใหม่ ล้วนต้องทดลองรักษาการหนึ่งปีจึงจะเป็นตัวจริง" ขุนนางชั้นต่ำที่ถูกเลื่อนเป็นขุนนางชั้นสูง ต้อง "ทดลองรักษาการหนึ่งปี" จึงจะเป็น "ตัวจริง" ในช่วง "ทดลองรักษาการ" ก็ยังคงรับเงินเดือนเก่า หากจะได้เลื่อนอีก โดยทั่วไปก็ต้องรอให้ "ทดลองรักษาการ" ครบปีก่อน ฉะนั้นอินซิ่วจึงกล่าวว่า "รอถึงปีหน้า ข้าจักเลื่อนเขาเข้าเมือง วางในตำแหน่งสำคัญ"
ซุนเยว่กับซุนฮกยังพอทำเนา อย่างมากก็เพียง "พิศวง" ในตัวเขาเช่นเดียวกับอินซิ่ว แต่ซุนฮิวรู้จักซุนเจินลึกซึ้ง เข้าใจเขาเป็นอย่างดี รู้ว่าเขาไม่ใช่คนชอบกล่าวคำโอ้อวด แม้แปลกใจว่าเหตุใดเขาจึงพูดจาห้าวหาญขึ้นมากะทันหัน แต่ต่อหน้าอินซิ่วนี้ เป็นโอกาสยากนักที่จะกล่าวสนับสนุน จึงกล่าวว่า "อาข้าตั้งแต่ยังเป็นเด็กก็มีปณิธานอันใหญ่หลวง ทุกครั้งที่ได้ยินว่าชาวเฉียงรุกรานชายแดน ก็แค้นใจที่ไม่ได้ถือกระบี่เจ็ดฉื่อออกไปฆ่าชาวเฉียงแทนชาติ บัดนี้อยากตอบแทนชาติที่ชายแดน จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ"
อินซิ่วลูบเคราหัวเราะ
…
ถ้อยคำห้าวหาญนี้ ไม่เพียงได้รับความชื่นชมจากอินซิ่วและจูฉ่าง ทิ้งภาพ "ลูกเสือตระกูลซุนมีปณิธานในการศึก" ไว้ในใจพวกเขา แต่ยังนำผลดีอีกประการมาให้ซุนเจินด้วย นั่นคือ บรรดานักเลงและคนเกเรในตำบลใกล้ไกลพากันมาสวามิภักดิ์ — พวกที่มาสวามิภักดิ์นี้ ก็ไม่ใช่เพราะ "เลื่อมใสปณิธานอันยิ่งใหญ่" ของเขาทั้งสิ้น มีบางส่วนมุ่งมา "เพื่ออาหารเครื่องนุ่งห่มไม่ต้องกังวล" ด้วย เรื่องที่ซุนเจิน "ชุบเลี้ยง" เจียงหู หลิวเติ้ง สือจวีเซียน และพวก ก็แพร่ออกไปพร้อมกับถ้อยคำห้าวหาญนี้
ซุนเจินมาไม่ปฏิเสธ ไม่ว่าจะมาด้วยจุดประสงค์อันใด เพียงเต็มใจสวามิภักดิ์เข้าใต้บังคับ เขาก็รับทั้งสิ้น มีข้อเดียว คือ หากทนความลำบากในการฝึกปรือไม่ไหว ก็ขออภัย เพื่อชื่อเสียง เขาก็ไม่ไล่คนที่กินแล้วเกียจคร้านออกไปดื้อ ๆ หากแต่มอบเงินทอง เลี้ยงดูด้วยสุราอาหารอย่างดีมื้อหนึ่ง แล้วจึงคารวะส่งไป คนเราล้วนมีตราชั่งในใจ โดยเฉพาะนักเลงผู้ถือทิฐิเห็นความตายเป็นของเล็กเหล่านี้ มาตรวัดผิดชอบของพวกเขาง่ายนัก ใครดีต่อพวกเขาก็เป็นคนดี กินอยู่นุ่งห่มใช้สอยของซุนเจิน แล้วยังไม่ยอมออกแรง คิดแต่จะเอาเปรียบเอาตัวรอด สมควรถูกไล่ไป
ด้วยประการฉะนี้ ในชั่วเวลาสองเดือน รวมคนยี่สิบคนนั้นด้วย ก็รวบรวมคนได้สี่ห้าสิบคน เจียงฉินกับเฉินเปาก็อาศัยชื่อเสียงของเขา เรียกคนได้คนละหนึ่งถึงสองสิบคน รวมแล้วเกือบร้อยคน นักเลงและชายกล้าในตำบลต่าง ๆ ในเขตอำเภอเองอิมเกินครึ่งล้วนอยู่ที่นี่แล้ว
ปลายเดือนห้า เขาเรียกเจียงฉินกับเฉินเปามาอีก รวมคนในมือของทั้งสองเข้ากับคนในมือตน จัดเป็นกองร้อยคนหนึ่งอย่างลับ ๆ ตั้งสวี่จ้งเป็นหัวหน้า ตั้งเจียงฉินเป็นรอง นับแต่นั้น เจียงฉิน พี่น้องตระกูลซู พี่น้องตระกูลเกา ก็แทบไม่ได้กลับบ้าน อยู่ร่วมกับผู้คนในเรือนที่สร้างขึ้นใหม่ ดีที่ลานบ้านกว้างพอ สร้างเรือนเพิ่มอีกบ้างก็อยู่ได้พอ
แล้วแบ่งคนร้อยคนนี้เป็นสิบแถว ตั้งเฉิงเยี่ยน หลิวเติ้ง เจียงหู สือเจวี๋ย สือจวีเซียน พี่น้องตระกูลซูใหญ่น้อย พี่น้องตระกูลเกาใหญ่น้อย เป็นต้น แต่ละคนเป็นนายแถว แล้วควบคุมด้วยพิชัยสงครามอย่างลับ ๆ ส่วนงักจิ้นกับเฉินเป้านั้นมีตำแหน่งราชการ ทั้งเฉินเปายังต้องรับผิดชอบฝึกปรือราษฎรร่วมร้อยคนที่ศาลาฝานหยาง อีกทั้งบุนเพ่งต้องเรียนหนังสือ ล้วนไม่อาจมาบ่อย จึงยังไม่ได้แต่งตั้งตำแหน่งให้ก่อน
ซุนเจินด้านหนึ่งเลี้ยงดูคนเหล่านี้ด้วยสุราอาหารอย่างดี อีกด้านหนึ่ง ยามว่างก็คลุกคลีกินสุรากับพวกเขา ทุกครั้งที่ออกไปข้างนอก ก็เลือกบางคนไปด้วยอย่างสุ่ม ไปก็ไปด้วยกัน นอนก็นอนด้วยกัน เอาเสื้อตนให้สวม เอาอาหารในตลาดให้กิน ใช้กลวิธีผูกใจคนทุกอย่างจนหมดสิ้น เลี้ยงจนทุกคนภักดีมั่นไม่แปรเปลี่ยน
คนเหล่านี้ล้วนถือความกล้ารักวิชาบู๊ ส่วนใหญ่นำม้ามาเอง ก็มีอยู่สิบกว่าคนที่ไม่มีม้า ซุนเจินจึงควักเงินตนซื้อม้าดีจากตลาดมาแบ่งให้ อาวุธทุกคนนำมาเอง มีทั้งดาบ ทั้งกระบี่ ทั้งธนูเกาทัณฑ์ ส่วนน้อยยังมีหอก ทวน หน้าไม้แรง เพื่อสะดวกแก่การฝึกปรือ ซุนเจินจึงซื้อธนูเกาทัณฑ์ให้ผู้ที่ไม่มี ทำหอกไผ่ให้ผู้ที่ไม่มีหอกยาว แล้วแบ่งให้พวกเขา ด้วยประการฉะนี้ ยกเว้นดาบกระบี่แล้ว ทุกคนอย่างน้อยก็มีม้า ธนูเกาทัณฑ์ และหอกทวนครบครัน — ในยุคนั้น ตระกูลใหญ่ผู้มั่งคั่งมักสะสมอาวุธไว้มาก บ้างก็หล่ออาวุธเอง การจะซื้อธนูเกาทัณฑ์จากตลาดเป็นเรื่องง่ายดายนัก
มีของพร้อมไม่ได้แปลว่าใช้เป็น ในลานบ้านที่สร้างใหม่มีเป้าธนู มีลานประลองยุทธ์ ตามวิธีเก่าที่ใช้ฝึกราษฎร ซุนเจินคัดนักเลงที่ชำนาญการยิงและใช้หอกจากในหมู่คน ให้สอนผู้ที่ยังใช้ไม่เป็น ดีที่คนเหล่านี้ล้วนมีพื้นวิชาบู๊ จึงเรียนได้ไม่ยากนัก ในขณะเดียวกัน เขายังให้ถังเอ๋อร์ทำธงแพรหลายผืน แบ่งเป็นสีต่าง ๆ แต่ละสีมีความหมายต่างกัน บ้างหมายรุกหน้า บ้างหมายถอย บ้างหมายไปซ้าย บ้างหมายไปขวา ยามว่างจากเรียนยิงธนูเรียนหอก ก็สอนให้พวกเขาจำแนกธง อีกทั้งสอนให้แยกเสียงกลอง เสียงกลองก็มีความหมายต่างกันด้วย
ใช้เวลาสองเดือนเศษ ถึงต้นเดือนแปด ทุกคนก็เรียนการขี่ม้ายิงธนูและการใช้หอกทวนได้แทบหมดสิ้น ทั้งจำแนกธงและเสียงกลองได้แล้ว เขาจึงพาพวกเขาออกล่าสัตว์นอกตำบล
ในระหว่างล่าสัตว์ ก็ดำเนินการฝึกพิชัยสงครามไปด้วย ซุนเจินคุมการณ์อยู่ส่วนหนึ่ง สั่งให้สวี่จ้งกับเจียงฉินคุมสองกอง แต่ละกองมีห้าแถวรับคำสั่ง ใช้ธงและเสียงกลองเป็นสัญญาณ บ้างให้สองกองรุกพร้อมกัน บ้างให้กองเดียวออก แต่ละแถวบ้างแยก บ้างกระจาย บ้างรวม บ้างชุมนุม ใช้วิชาขี่ม้ายิงธนู ใช้หอกทวนไล่ต้อน ประสานกันล้อมจับเหยื่อ แรก ๆ ทุกคนยังไม่คุ้นเคย มักมือไม้พันกัน ทั้งวันล่าได้กระต่ายกับไก่ฟ้าไม่กี่ตัว ค่อย ๆ ฝึกมากเข้า คุ้นเคยแล้ว ความเปลี่ยนแปลงของธงและเสียงกลองก็ชำนาญ การขี่ม้ายิงธนูและหอกทวนก็คล่องแคล่ว การประสานกันก็ดียิ่งขึ้นทุกที ทุกคราวล่าได้มากมาย — บุนเพ่ง งักจิ้น เฉินเปา ยามว่างก็มาร่วมด้วย
บางครั้งซุนเจินเฝ้าดูพวกเขาควบม้าเคลื่อนไหว แม้ไม่กล้ากล่าวว่าสั่งได้ดั่งใจห้ามได้ดั่งคิด แต่ก็ทำได้ถึงขั้น "ฟังกลองก็รุก โบกธงก็เคลื่อน" ยามไล่ล่า หอกทวนชูพร้อม ธนูเกาทัณฑ์ยิงพร้อม ม้าศึกห้อตะบึง ทุกคนต่างฮึกเหิมแย่งกันรุกหน้า ดูคล้ายมีกระบวนทัพอยู่บ้างแล้ว เขาก็พลอยลำพองยินดีในใจ
…
ในช่วงนี้ นอกจากฝึกปรือนักเลงเหล่านี้ ประลองยุทธ์ซ้อมยิง ไล่ล่าในป่าเขาแล้ว ยังเกิดเรื่องขึ้นหลายเรื่อง
เรื่องหนึ่งคือ สือซ่างเจียจ่งสือให้ราษฎร เสี่ยวเซี่ยกับเสี่ยวเริ่นจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิดในที่ลับ ก็ไม่เห็นเขามีการทุจริต ทำให้ซุนเจินพอใจยิ่ง ภายหลังยังลองงานราชการอื่น ๆ ในตำบล เช่น เก็บภาษี แบ่งเกณฑ์แรงงาน "อั้นปี่ (สำรวจสำมะโนประชากร)" เป็นต้น เขาก็ทำได้ดีทั้งสิ้น ยุติธรรมเข้มงวด เป็นระเบียบเรียบร้อย ซุนเจินจึงเบาใจไปได้มาก และยิ่งพอใจในตัวเขามากขึ้น
เรื่องหนึ่งคือ การบูรณะโรงเรียน แต่ครั้งรัชสมัยฮั่นผิงตี้ในฮั่นตะวันตก ราชสำนักเคยมีพระราชโองการให้มณฑลและแคว้นทั่วใต้หล้าตั้งโรงเรียนขึ้นในทุกระดับ มณฑลและแคว้นตั้ง "เสว์" อำเภอ เต้า และอี้ ตั้ง "เซี่ยว" ตำบลตั้ง "เสียง" หมู่บ้านตั้ง "ซวี่" พัฒนามาถึงบัดนี้ "ซวี่" อาจยังไม่ทั่วถึงในเขตจักรวรรดิ แต่ "เสียง" ก็แทบมีทุกตำบลแล้ว ตำบลตะวันตกก็มี "เสียง" หนึ่งแห่ง ตามแบบแผน ใน "เสียง" ก็มี "อาจารย์เซี้ยวจิง (คัมภีร์กตัญญู)" สอนหนังสือ เป็นศิษย์คนหนึ่งของซวนปั๋ว เพียงแต่แม้มีโรงเรียน แต่เพราะ "ฉางข้าว" ยังไม่บริบูรณ์ ราษฎรเสื้อผ้าอาหารยังยากจะหา ผู้เข้าเรียนจึงไม่มากนัก
ครั้งอยู่ที่ศาลาฝานหยาง ฉินกานเคยกล่าวแก่ซุนเจินว่า ต้องเผยแพร่การศึกษาอบรม ซุนเจินแม้ไม่เห็นด้วยนัก เห็นว่าในยามที่ "ฉางข้าว" ยังไม่บริบูรณ์ การจะสอนชาวตำบลให้ "รู้จักจารีตธรรมเนียม" เป็นเรื่องที่ไม่สมจริง แต่เพื่อให้ได้ชื่อเสียงว่า "เชิดชูบุ๋นบำรุงคน" จึงเรียกบรรดาตระกูลใหญ่ในตำบลมา สั่งให้แต่ละตระกูลออกเงินบ้าง บูรณะโรงเรียนเดิมในตำบลให้ดีขึ้น ทั้งยังเกลี้ยกล่อมให้ซุนฮิวมาบรรยายเดือนละครั้ง — นามตระกูลซุนเลื่องลือ ซุนฮิวมีชื่อเสียงในเมือง พอเขามาบรรยาย คนมาฟังก็มากขึ้น ไม่เพียงคนในตำบล คนต่างตำบล กระทั่งคนต่างอำเภอก็มี
เรื่องหนึ่ง คือในเดือนหกเดือนเจ็ด ในเมืองมีหนังสือราชการลงมา สั่งให้แต่ละอำเภอแต่ละตำบลเสนอผู้ทรงคุณ เพื่อให้ศาลามณฑลเรียกใช้
ซุนเจินคิดพิเคราะห์ถี่ถ้วนแล้ว ไม่ได้เสนอบุตรหลานตระกูลใหญ่อย่างเกา เซี่ย เฟ่ย หากเสนอหวังเฉิง บัณฑิตหนุ่มในสำนักซวนปั๋วที่มีอคติต่อเขามากที่สุด หวังเฉิงเคยกล่าวหาในบ้านซวนปั๋วว่าซุนเจินล้างวงศ์ตระกูลตี้ซานคือการ "กุข้อหา ฆ่าคนผิดกฎหมาย" เรื่องนี้ซุนเจินได้ยินสือซ่างเล่า การเสนอชื่อครั้งนี้ของเขาเหนือความคาดหมายของสือซ่าง ทั้งเหนือความคาดหมายของบรรดาศิษย์ซวนปั๋ว แม้สุดท้ายหวังเฉิงไม่ได้รับเรียกจากศาลามณฑล ตัวหวังเฉิงเองก็ไม่ได้สำนึกบุญคุณเขาด้วยเหตุนี้ แต่ก็ไม่กระทบต่อการที่ชื่อเสียงอันงดงามของเขาจะแพร่ไปไกลอีกครั้ง
อีกเรื่องหนึ่ง คือตระกูลตี้ซานถูกประหารตามกฎหมาย
สถานที่ประหารอยู่ที่ตลาด ประหารทีเดียวหลายสิบคน ผู้มาดูแน่นขนัดดุจกำแพง เรื่องล้างวงศ์ตระกูลตี้ซานซึ่งเลือนหายไปจากความทรงจำของคนในอำเภอตามกาลเวลา ก็ถูกผู้คนนึกขึ้นได้อีกครั้งพร้อมกับการประหารครานี้ ในสายตาของชาวอำเภอ ภาพของซุนเจินไม่เป็นหนึ่งเดียว ในสายตาบางคน เขาซื่อตรงเด็ดเดี่ยว กำจัดภัยแทนราษฎร ในสายตาบางคน เขานิยมกฎหมายอักษร เคร่งครัดชอบฆ่า ไม่ว่าจะเป็นเช่นไร ตระกูลตี้ซานซึ่งเหิมเกริมในตำบลมาเกือบร้อยปีก็มลายสิ้นซากนับแต่นั้น ผู้ถูกฆ่าก็ถูกฆ่า ผู้ถูกเนรเทศก็ถูกเนรเทศ ในตำบลไม่เหลือผู้ใดแซ่ตี้ซานอีกเลย พวกเขาใช้เลือดของทั้งวงศ์ตระกูล สร้างชื่อเสียงอันสะท้านอำเภอตำบลให้แก่ซุนเจิน
อีกเรื่องหนึ่งกลับเป็นเรื่องบ้านเมือง
เดือนสิบ ชาวเซียนเปยรุกรานชายแดนอีก ปล้นถึงอิวจิ๋วและเป๋งจิ๋วสองมณฑล ในเมืองมีข่าวมาว่า ตานสือหวาย ราชาใหญ่ชาวเซียนเปยผู้เป็นภัยต่อชายแดนมานาน ได้สิ้นชีวิตแล้ว เหอเหลียนบุตรชายขึ้นสืบแทน
…
เดือนเจ็ดปีนี้ ข้าหลวงเหอหนาน (เหอหนานอิ่น) กราบทูลราชสำนักว่า ในเขตปกครองที่อำเภอซินเฉิงมีหงส์ปรากฏ ฝูงนกตามมาด้วย ในเดือนนี้ วันที่ยี่สิบสาม ที่อำเภออวี๋ตู มณฑลชีจิ๋ว แคว้นหลางเย๋ มีครัวเรือนหนึ่งแซ่จูเก๋อ ให้กำเนิดทารกผู้หนึ่ง เมื่อเขาเติบใหญ่ ได้ตั้งชื่อว่า "เหลียง"
——
(1) ในยุคนั้นไม่ได้ห้ามซื้อขายอาวุธ ตระกูลใหญ่ผู้มั่งคั่งมักสะสมอาวุธไว้มาก บ้างก็หล่ออาวุธเอง
ครั้งรัชสมัยฮั่นอายตี้ "(ชวีหยางโหวหวังเกิน) เที่ยวเตร่ล่าสัตว์ ให้บ่าวไพร่บริวารสวมเกราะถือธนูเกาทัณฑ์ จัดเป็นทหารราบ" ครั้งฮั่นตะวันออก วงศ์ญาติฮ่องเต้ตระกูลโต้วนำทหารชายแดนชั้นยอดเข้าไว้ในเรือนตน "(โต้ว)จิ่งยังบังอาจส่งใบบัญชาทางสถานีม้าเร็วไปยังหัวเมืองชายแดน ระดมทหารม้าจู่โจมและผู้ยิงธนูแม่นมีกำลัง สามเมืองคืออวี๋หยาง เอี้ยนเหมิน ซ่างกู่ ต่างส่งนายทหารคุมคนไปส่งถึงเรือนของโต้วจิ่ง" อีกดังเช่นจังป้าที่กล่าวถึงข้างต้น ครั้งบิดาของเขาขัดเคืองไท่โส่ว ถูก "คนร้อยกว่าคน" คุมตัวส่งไปศาลามณฑลกลางทาง "(จังป้า)นำปินเค่อหลายสิบคนดักชิงตัวกลางเขาทางตะวันตกของเฟ่ย ผู้คุมตัวไม่กล้าขยับ"
ตระกูลใหญ่ผู้มั่งคั่งก็มีทหารส่วนตัวกันมาก "ปีกวงเหอที่หนึ่ง จึงแต่งตั้งจูฮีเป็นข้าหลวงเกียวจี่ ให้ผ่านเมืองเดิมระดมทหารในตระกูล รวมกับที่เกณฑ์มา ได้ห้าพันคน" ปลายฮั่น เคาทูนำทหารส่วนตัวไปสวามิภักดิ์โจโฉ "บรรดานักเลงที่ตามเคาทูมา ล้วนได้เป็นทหารเสือ … ภายหลังผู้ที่ได้เป็นแม่ทัพรับบรรดาศักดิ์โหวด้วยความชอบมีหลายสิบคน เป็นตูเว่ย เกียวซิ้วร้อยกว่าคน ล้วนเป็นนักดาบทั้งสิ้น"
การฝึกทหารส่วนตัวของตระกูลใหญ่ปรากฏบันทึกละเอียดใน 《ซื่อหมินเยว่ลิ่ง》 ว่า "(เดือนสองของทุกปี) ฝึกยิงธนูที่ซุ่นหยาง เพื่อเตรียมรับเหตุไม่คาดฝัน" "(เดือนแปดของทุกปี) ก็ฝึกยิงธนูต่อ" "(เดือนเก้าของทุกปี) ซ่อมแซมอาวุธห้าชนิด ฝึกรบยิงธนู"
ตระกูลใหญ่ผู้มั่งคั่งไม่เพียงสะสมอาวุธจำนวนมาก บ้างยังหล่ออาวุธเอง "แผ่นหินสลักภาพการหลอมเหล็กที่หงเต้าเอวี้น อำเภอเถิงเซี่ยน มณฑลซานตง และแผ่นหินสลักภาพการไถนาที่หวงเจียหลิ่ง ล้วนมี 'ภาพการตีอาวุธ'"