# ตอนที่ 140 — ตระกูลตันแห่งอำเภอสวี่
จากตำบลตะวันตกมีทางหลวงสายหนึ่งตรงไปยังอำเภอสวี่ ราวสามสิบกว่าลี้ ตามระเบียบ นายอำเภอไม่อาจออกนอกเขตได้ตามอำเภอใจ รออินซิ่วออกสิงชุนตำบลตะวันออกเสร็จ จูฉ่างส่งคณะของเขาพ้นอำเภอนี้แล้วก็กลับสู่ที่ว่าการอำเภอ มีนายอำเภอแห่งอำเภอสวี่มารับที่เขตแดนของสองอำเภอเอง เดินทางต่อไปอย่างกึกก้อง ครั้นถึงเมืองอำเภอสวี่ก็เป็นยามค่ำคืนดึกแล้ว
ตันกุ๋นเป็นชาวอำเภอสวี่ บ้านอยู่ในอำเภอ ไม่จำต้องค้างคืนในเรือนไปรษณีย์อำเภอกับเสมียนแคว้นและเหล่าบัณฑิต ครั้นตามนายอำเภอจัดที่พักให้อินซิ่วเรียบร้อย เขาก็พาหัวหิม ปิ่งหยวน กวนหนิงไปด้วยกัน ขออนุญาตลากลับบ้านชั่วคราว
ตระกูลตันแม้เป็นที่ยกย่องทั้งแผ่นดิน เป็นตระกูลมีชื่ออันดับต้น ๆ ของแคว้นนี้ แต่หาใช่ตระกูลขุนนางสืบเชื้อสายมาแต่เดิมไม่ หากเพิ่งโด่งดังทั้งแผ่นดินตั้งแต่ตันเทียวเป็นต้นมา
ตันเทียวเกิดในตระกูลต่ำต้อย บ้านยากจน เพื่อหาเลี้ยงปากท้อง ยามเยาว์เคยเป็นเสมียนอำเภอ "มักทำงานรับใช้ต่ำต้อย" ภายหลังยังเคยเป็นตูถิงจั่ว (เสมียนผู้ช่วยศาลาเมือง) และนายกองศาลาประตูตะวันตก กล่าวไปแล้ว ในจุดนี้ เส้นทางเข้ารับราชการของซุนเจินก็คล้ายคลึงกับเขายิ่ง — ตั้งแต่ครั้งซุนเจินขอเป็นนายกองศาลา เพื่อโน้มน้าวซุนฉวีและจูฉ่าง ก็เคยยกประวัติยามหนุ่มของตันเทียวเป็นตัวอย่างจริง ๆ
ที่ตระกูลตันรุ่งเรืองนั้นเริ่มที่ตอนตันเทียวเป็นตูถิงจั่ว แม้เป็นงานต่ำต้อย แต่ตันเทียวตั้งใจใฝ่ศึกษา นั่งยืนก็ท่องบ่นเล่าเรียน เติ้งเส้าซึ่งครั้งนั้นเป็นนายอำเภอสวี่ได้ยินเข้า ก็เรียกตัวมา ลองสนทนาด้วย แล้ว "พิศวง" ในตัวเขา ผลของการ "พิศวง" คือเสนอชื่อให้เขาเข้าไปเรียนที่ไท่เสวีย ยามเรียนที่ไท่เสวีย ตันเทียวได้รู้จักหลี่อิงแห่งแคว้นนี้กับตันฝานแห่งยีหลำ ต่างเคารพคบหากัน
หลี่อิงเป็นผู้ใดเล่า เป็นเชื้อสายตระกูลมีชื่อ คุณธรรมสูงส่ง หัวหน้า "แปดผู้เด่น" ของพรรคบัณฑิต "หลี่หยวนหลี่ผู้เป็นแบบอย่างของแผ่นดิน" "สง่าผ่าเผยดุจลมใต้สนแกร่ง" เป็นผู้นำของนักศึกษาไท่เสวีย บัณฑิตทั้งหลายเปรียบประตูบ้านเขาเป็น "ประตูมังกร" เรียกผู้ที่ได้รับการต้อนรับ ได้เข้าถึงบ้านเขาว่า "ทะยานข้ามประตูมังกร" อะไรคือทะยานข้ามประตูมังกร พอทะยานข้ามประตูมังกร นับแต่นั้นก็มีชื่อกระเดื่อง ทั้งแผ่นดินรู้จัก ชื่อเสียงสูงส่งเพียงนั้น
ตันฝานเล่าเป็นผู้ใด "ตันจ้งจวี่ผู้ไม่เกรงผู้มีอำนาจ" "องอาจดุจม้าพันลี้" ก็เป็นบุตรหลานตระกูลสูง นิสัยสูงส่งบริสุทธิ์ ปณิธานยิ่งใหญ่ อายุสิบขวบก็มีวาจาฮึกหาญว่า "ลูกผู้ชายอยู่ในโลก พึงกวาดล้างใต้หล้า ไยจะมาดูแลห้องเดียวเล่า" ภายหลังเคยเป็นไท่เว่ย เป็นหนึ่งใน "สามวิญญูชน" ของพรรคบัณฑิต ฐานะยังสูงกว่า "แปดผู้เด่น" หากเปรียบหลี่อิงเป็นแม่ทัพหน้าของพรรคบัณฑิต เขาก็คือผู้พิทักษ์ธรรมของพรรค
คนอย่างหลี่อิง ตันฝานเช่นนี้ สายตาจะสูงเพียงไหน ทว่าตันเทียวกลับคบหากับพวกเขาได้ ทั้งไม่ใช่คบหาธรรมดา หากคบหาดุจ "ญาติมิตร" ด้วยเหตุนี้ย่อมเห็นคุณธรรมของตันเทียว ทั้งเห็นว่าในการคบหาผู้คน เขาต้องมีจุดเด่นเหนือคน
การเรียนที่ไท่เสวีย ที่สำคัญคือได้รู้จักหลี่อิงกับตันฝานที่ไท่เสวีย วางรากฐานชื่อเสียงของตันเทียวในวันหน้า หลังเขาเรียนสำเร็จกลับอำเภอ ก็เกิดเหตุติดต่อกันสองเรื่อง ผ่านสองเรื่องนี้ ในที่สุดเขาก็ทำให้คนทั้งแผ่นดินรู้จักชื่อ คนทั้งแผ่นดินยอมรับในคุณธรรม
เรื่องหนึ่งคือ หลังเขากลับมา เติ้งเส้าเรียกเขาเป็นเสมียนอีก อาจเพราะสายตาสูงขึ้นแล้ว หรืออาจเพื่อ "บ่มชื่อเสียง" เขาปฏิเสธไม่รับตำแหน่ง ไปอาศัยอยู่ในเขา พอดีในช่วงนี้ ในอำเภอเกิดคดีฆ่าคนขึ้น เสมียนอำเภอแซ่หยางคนหนึ่ง ไม่รู้ด้วยเหตุใด หรืออาจมีเรื่องบาดหมางส่วนตัวกับตันเทียว หรืออาจตามอำเภอใจตนคิดออกหน้าแทนนายอำเภอ — เจ้าตันเทียวได้รับการเสนอชื่อจากนายอำเภอจึงได้เข้าเรียนไท่เสวีย เรียนจบกลับมากลับบังอาจปฏิเสธคำเรียกของนายอำเภอ ช่างใจกล้าบ้าบิ่นแท้ ดังนั้นเขาจึงกล่าวหาว่าคดีนี้ตันเทียวเป็นผู้ก่อ จับเขาเข้าคุกอำเภอ ทรมานเฆี่ยนตี ใคร่ให้ถึงตาย ตันเทียวกัดฟันแน่น ไม่ยอมรับสารภาพ จนหมดทาง "ทรมานแล้วไร้หลักฐาน" ตันเทียวก็พอมีชื่อเสียงแล้ว ทั้งไม่กล้าฆ่าโดยพลการ ที่สุดได้แต่ปล่อยตัวโดยไม่เอาผิด
คดีนี้นำความเจ็บปวดทางกายมาสู่ตันเทียว แต่ขณะเดียวกันก็นำผลดีมาให้เขา หลังเขาถูกจับเข้าคุก หลี่อิง ตันฝานต่างแสดงความห่วงใยไม่มากก็น้อย เป็นเหตุให้ทางแคว้นรู้ถึงไมตรีระหว่างเขากับหลี่ ตันสองคน จึงเลื่อนเขาเป็นจวิ้นตูโหยวทันที ดังที่กล่าวมาแล้ว จวิ้นตูโหยวมีฐานะในเสมียนแคว้นรองจากกงเฉาแห่งแคว้น มีอำนาจจับกุมเสมียนทั้งหมดในแคว้นตั้งแต่นายอำเภอลงมา นายอำเภอยังอยู่ใต้การกำกับของจวิ้นตูโหยว ป่วยกล่าวไยถึงเสมียนอำเภอ เสมียนแซ่หยางได้ยินข่าวก็ตัวสั่นใจคอหวั่นไหว เกรงตันเทียวจะแก้แค้น แต่ผลกลับเป็น ตันเทียวไม่เพียงไม่แก้แค้นเขา ทั้งยังลับ ๆ ฝากนายอำเภอสวี่ "ใช้พิธีเรียกเสมียนหยางมารับราชการ" "ใกล้ไกลได้ยินก็ล้วนชื่นชม"
เรื่องนี้ทำให้มณฑลแคว้นรู้ถึงคุณธรรมอันสูงส่งที่เขา "ตอบความแค้นด้วยคุณธรรม"
หลังเกิดเรื่องนี้ไม่นาน ไท่โส่วย้ายไป เขาก็ถูกถอดจากตำแหน่งจวิ้นตูโหยว ด้วยบ้านยากจน "จึงกลับเป็นนายกองศาลาประตูตะวันตกอีก" ทว่าไม่ช้า ก็เปลี่ยนไท่โส่วใหม่ เขาถูกเลื่อนเป็นเสมียนแคว้นอีก คราวนี้ถูกเลื่อนเป็นกงเฉาแห่งแคว้น ยามเขาเป็นกงเฉาแห่งแคว้น ก็เกิดเรื่องขึ้นอีกเรื่อง
ครั้งนั้นจงฉางสื้อโหวหล่านฝากไท่โส่วเกาหลุนให้แต่งตั้งคน เกาหลุนไม่กล้าหักหน้าโหวหล่าน จึงแต่งตั้งคนที่โหวหล่านเสนอมาให้เป็นเหวินเสวียเยวี่ยน เหวินเสวียเยวี่ยนเป็นขุนนางวิชาการ มีหน้าที่ดูแลโรงเรียนในแคว้น สั่งสอนศิษย์ จัดการศึกษาและจารีตประเพณี เป็นตำแหน่งทรงเกียรติ
ตันเทียวรู้ว่าไม่ใช่คนที่เหมาะ รู้ว่าคนผู้นี้ทำหน้าที่เหวินเสวียเยวี่ยนไม่ได้ จึงมาทักท้วงเกาหลุน หากเป็นคนอื่น อาจจะกล่าวแก่เกาหลุนว่า "คนผู้นี้ไร้ทั้งความรู้ความสามารถ คุณธรรมต่ำช้า อีกทั้งเป็นคนที่ขันทีเสนอมา สกปรกโสมม ไฉนจะรับตำแหน่งครูบาอาจารย์เช่นนี้ได้ ใต้เท้ารับฝากของจงฉางสื้อมาแต่งตั้ง ย่อมเรียกเสียงครหาทั้งแผ่นดิน ไยไม่ถอดออกเสีย เพื่อรักษานามอันดีงาม" หากกล่าวเช่นนี้ ไม่ว่าเกาหลุนจะรับฟังหรือไม่ อย่างน้อยตนก็ได้นามอันบริสุทธิ์ว่ากล้าทักท้วงนายตรง ๆ ไม่เกรงขันทีผู้มีอำนาจ ทว่าตันเทียวไม่ได้กล่าวเช่นนี้ เขาเห็นใจความลำบากของเกาหลุนยิ่ง ทั้งไม่อยากอาศัยเรื่องนี้สร้างชื่อ จึงเปิดอกจริงใจกล่าวแก่เกาหลุนว่า "คนผู้นี้ไม่ควรใช้ แต่ท่านโหวฉางสื้อก็ขัดไม่ได้ เทียวขอรับแต่งตั้งจากภายนอก เพื่อไม่ให้แปดเปื้อนคุณธรรมของใต้เท้า"
คำว่า "ท่านโหวฉางสื้อขัดไม่ได้" หกคำนี้กล่าวตรงใจเกาหลุน เขาไฉนจะไม่รู้ว่า "คนผู้นี้ไม่ควรใช้" ก็เพราะโหวหล่านมีอำนาจล้นแผ่นดิน จึงไม่กล้าขัดไม่ใช่หรือ คำว่า "ขอรับแต่งตั้งจากภายนอก เพื่อไม่ให้แปดเปื้อนคุณธรรม" สิบคำนี้ยิ่งทำให้เกาหลุนซาบซึ้งยิ่งนัก ความหมายแฝงของตันเทียวคือ "โหวหล่านขัดไม่ได้ แต่นามอันบริสุทธิ์ของใต้เท้าก็ไม่ควรแปดเปื้อนเพราะการนี้ คนผู้นี้ท่านมอบให้ข้าเถิด ข้าจะแต่งตั้งเขาเอง" จะหาผู้ใต้บังคับที่รู้ใจถึงเพียงนี้ได้เล่า เกาหลุนจะปรารถนาสิ่งใดอีก จึง "ทำตามนั้น"
อันพวกขันทีนั้น บัณฑิตชิงชังมาแต่ไหน ตันเทียวมีคุณธรรมสูงในแคว้น กลับจู่ ๆ แต่งตั้งคนของโหวหล่าน ทำให้ผู้คนในแคว้นไม่เข้าใจและครหา "ชาวแคว้นแปลกใจที่เสนอชื่อผิดคน" คิดว่าเขาเกรงกลัวผู้มีอำนาจ เป็นการประจบขันที แต่ตันเทียว "ไม่กล่าวอันใดตลอด"
จนกระทั่งเกาหลุนถูกเรียกตัวเป็นซ่างซู ตามธรรมเนียม เหล่าขุนนางบัณฑิตในแคว้นส่งเขาถึงเขตแดนแคว้นที่อำเภอหลุนซื่อ เกาหลุนจึงเรียกคนทั้งหลายมา เล่าที่มาที่ไปของเรื่องนี้อย่างละเอียดให้ฟัง สุดท้ายกล่าวว่า "ท่านตันอาจเรียกได้ว่า ความดียกให้นาย ความผิดรับไว้เอง" ตันเทียวยัง "ยืนยันรับความผิดไว้เอง" ขอขมาครั้งแล้วครั้งเล่า "ผู้ได้ยินต่างถอนใจ" ด้วยเหตุนี้ "ทั้งแผ่นดินยอมรับในคุณธรรมของเขา"
ต่อมา ตันเทียวเป็นนายอำเภอสองสมัย ยามอยู่ในตำแหน่งล้วนมีกิตติศัพท์ด้านคุณธรรม ต่อมาอีก เมื่อคดีกวาดล้างพรรคบัณฑิตเกิดขึ้นครั้งแรก ตันเทียวคบหากับพรรคบัณฑิตอย่างหลี่อิง ตันฝาน ก็ถูกพัวพันด้วย พรรคบัณฑิตที่ถูกออกหมายจับส่วนมากหลบหนีเอาตัวรอด จนทำให้ "แคว้นอำเภอต้องพินาศย่อยยับ" เพราะเตียวเจี่ยน ก็หลบหนีออกนอกด่านในคดีกวาดล้างครานี้ ทว่าตันเทียวกลับไม่ยอมหนี ในยามนี้เขาแสดงความกล้าหาญและความองอาจออกมา เขากล่าวอย่างฮึกหาญว่า "ข้าไม่เข้าคุก ผู้คนก็ไร้ที่พึ่ง" แล้วขอเข้าคุกเองเช่นเดียวกับหลี่อิง ฟ่านพ่าง
— หลี่อิงครั้งนั้นอายุได้หกสิบแล้ว ครานั้นก็มีคนเตือนให้เขาหนี เขากล่าวว่า "งานไม่หลีกเลี่ยงความยาก โทษไม่หลบหนีอาญา นี่คือธรรมของข้า ความเป็นความตายมีลิขิต จะหนีไปไหนเล่า"
— ฟ่านพ่างครั้งนั้นอายุได้สามสิบสาม กำลังพักว่างอยู่บ้าน จวิ้นตูโหยวรับราชโองการมาถึงอำเภอ ปิดประตูเรือนรับรอง กอดราชโองการไว้ ซบเตียงร้องไห้ ฟ่านพ่างได้ยินก็กล่าวว่า "ต้องเป็นเพราะข้าแน่" แล้วเข้ามอบตัวต่อคุกเอง นายอำเภอกัวอีตกใจยิ่ง ไม่ออกว่าราชการ ทิ้งตราประจำตำแหน่ง ใคร่หนีไปกับเขา กล่าวว่า "ใต้หล้ากว้างใหญ่ปานนี้ ที่ไหนไปไม่ได้เล่า เราสองหนีไปด้วยกันเถิด" ฟ่านพ่างไม่ยอม กล่าวว่า "พ่างตายแล้วภัยจึงสิ้น ไฉนกล้าให้พัวพันถึงท่าน" มารดาของเขามาร่ำลาตาย ฟ่านพ่างกล่าวอย่างเศร้าโศกว่า "น้องชายกตัญญูยิ่ง พอเลี้ยงดูท่านแม่ได้ บุตรวันนี้ไปสู่ความตาย จะไปพบบิดาที่ยมโลก คนเป็นคนตายต่างได้ที่อยู่ของตน ขอท่านแม่อย่าเศร้าโศกเลย" มารดาเขาก็เศร้าโศกยิ่ง แต่กลั้นน้ำตาไว้ กล่าวว่า "เจ้าวันนี้ได้มีชื่อเสมอหลี่ตู้ ตายก็ไยจะเสียดาย" หลี่ตู้นั้นคือหลี่อิงกับตู้มี่ ตู้มี่ก็เป็นหนึ่งใน "แปดผู้เด่น" ของพรรคบัณฑิต ผู้คนยุคนั้นเรียกว่า "ตู้โจวฝู่อัครเสนาที่ดีของแผ่นดิน" เขาไม่ได้ขอเข้าคุกเอง แต่เลือกปลิดชีพตน
— บัณฑิตยึดมั่นในชื่อเสียงเกียรติยศ นับแต่สามราชวงศ์โบราณลงมา ไม่มียุคใดเกินสองราชวงศ์ฮั่น การที่บัณฑิตสองราชวงศ์ฮั่นถือเกียรติยศหนักดุจเขาไท้ซาน กระดูกสันหลังอันองอาจเด็ดเดี่ยวของบัณฑิตสองราชวงศ์ฮั่น ที่ใดมีธรรม ตายเก้าครั้งก็ไม่ขยาด ได้สำแดงออกอย่างแจ่มชัดในคดีกวาดล้างพรรคบัณฑิต
หลังเข้าคุก หลี่อิง ตู้มี่ถูกเฆี่ยนตีจนตาย ตันเทียวโชคดี ไม่ตายในคุก "ได้รับนิรโทษจึงพ้นออกมา" ต่างจากความซื่อตรงของหลี่อิง ตู้มี่ ฟ่านพ่าง ตันเทียวแม้ไม่กลัวตาย แต่ด้วยกำเนิดต่ำต้อย จึงคบหากับผู้คนค่อนข้างลื่นไหล ภายหลังอีก เมื่อบิดาของจงฉางสื้อเตียวเหยียงตาย เตียวเหยียงเป็นชาวเองฉวน จึงนำบิดามาฝังในแคว้น แม้คนทั้งแคว้นมากันครบ แต่ "ปราชญ์มีชื่อไม่มีผู้ใดไป" ทำให้เตียวเหยียงรู้สึกอับอายยิ่ง "ละอายใจนัก" มีแต่ตันเทียว "ไปคารวะศพผู้เดียว" ให้เกียรติเตียวเหยียงยิ่ง เขาไปร่วมพิธีศพ
การไปคารวะศพแม้นำผลกระทบไม่ดีมาให้เขาบ้าง แต่ก็นำผลดีมาสู่ตระกูลตันด้วย หลังคดีกวาดล้างพรรคบัณฑิตเกิดขึ้นครั้งที่สอง "ประหารพรรคบัณฑิตอีก" เพราะเขาเคยให้เกียรติเตียวเหยียง "เตียวเหยียงสำนึกในตันเทียว" "จึงคุ้มครองคนไว้ได้มาก"
รวมความว่า ตันเทียวเป็นคนคุณธรรมสูง ปณิธานใหญ่ไม่บกพร่อง ขณะเดียวกันในการวางตัวก็ไม่ขาดความกลมเกลียวอ่อนตัว เขาเกิดในตระกูลต่ำต้อย ไร้รากฐาน หากในการวางตัวไม่กลมเกลียว เกรงว่าก็คงไม่อาจมีชื่อเสียงรุ่งโรจน์เช่นวันนี้ และก็เพราะเขาไร้รากฐาน อีกทั้งชอบคบหาเพื่อนฝูง สวี่เส้าปราชญ์มีชื่อแห่งยีหลำเคยกล่าวว่าเขา "ทางกว้าง" ทางกว้างหมายความว่ามีเพื่อนมาก
คุณธรรมและนิสัยใจคอเหล่านี้ของเขา ล้วนถ่ายทอดสู่ลูกหลานทั้งสิ้น ตันกุ๋นปีนี้แม้เพิ่งสิบสี่สิบห้า แต่ในด้านความกลมเกลียวและการคบเพื่อนก็มีลีลาของปู่อยู่บ้างแล้ว หลังเขาพาหัวหิม ปิ่งหยวน กวนหนิงกลับถึงบ้าน ก็ไปยังลานหลังคารวะตันเทียว
ตระกูลตันมีเนื้อที่ไม่มาก ลานเล็กมาก มีสองชั้นหน้าหลัง
เฉกเช่นที่ตระกูลซุนแห่งเองอิมมักออกชายงาม ตระกูลตันแห่งอำเภอสวี่ก็มีลักษณะเฉพาะของวงศ์ตระกูลเช่นกัน คือมักอายุยืน ปู่และบิดาของตันเทียวล้วนอายุยืน เขาเองก็อายุยืน ปีนี้ย่างแปดสิบแล้ว อายุมาก นอนน้อย ยังไม่ได้เข้านอน นั่งตัวตรงเรียบร้อยอยู่กลางท้องโถง ตันจี้บิดาของตันกุ๋นนั่งอยู่ข้าง รอตันกุ๋นกับพวกคารวะกราบแล้ว เขาถามว่า "พวกเจ้าไม่ใช่ถูกเจ้าเมืองเรียกไปตามออกสิงชุนหรือ ไฉนกลับมาแล้ว"
ตันกุ๋นนั่งคุกเข่าบนเสื่อ ตอบด้วยความเคารพว่า "เจ้าเมืองออกสิงชุนเอี้ยงเต๊กกับเองอิมสองอำเภอแล้ว ค่ำนี้เพิ่งถึงอำเภอสวี่ หลานปู่รับเรียกพรากบ้านมาหลายวันแล้ว คิดถึงปู่และบิดา จึงเรียนเจ้าเมืองขอลากลับบ้านชั่วคราว"
ตันเทียวเคราผมขาวโพลน แม้แก่เฒ่า แต่จิตใจยังดี เรียกได้ว่ายังแข็งแรง เพียงหูตึงไปบ้าง พูดเสียงดังหน่อย เขาออกเสียง "อ้อ" ครั้งหนึ่ง มองหัวหิมสามคน ยิ้มกล่าวว่า "จื่ออวี๋ เกินจวี่ อิ้วอัน เจ้าสามคนวันนี้ตามไท่โส่วแคว้นเราออกสิงชุน เห็นบุตรหลานแคว้นเรา รู้สึกอย่างไรเล่า เทียบกับบุตรหลานเพงงวน ปักไฮของเจ้า ใครเด่นใครด้อย"
หัวหิมเป็นชาวเพงงวน กล่าวว่า "บุตรหลานแคว้นของท่าน บ้างอย่างท่านจงหยวนฉาง (จงฮิว) เปิดเผยมีเหตุผลรอบคอบ คบกับคนดุจลมวสันต์โบกพักตร์ บ้างอย่างลุงหลานตระกูลซุน อัธยาศัยงดงามซื่อตรง ความสามารถโดดเด่นเหนือใคร บ้างอย่างบุตรหลานตระกูลซิน องอาจกล้าหาญ มีปณิธานกอบกู้แผ่นดิน บ้างอย่างเจ่าจือ ตู้สี สายตาเฉียบแหลมเหนือคน เป็นกุนซือของแคว้น บ้างอย่างหูเจา สูงส่งสันโดษ ทั้งเรียนกับท่านจง ใต้สำนักหลิวเต๋อเซิงเช่นกัน เชี่ยวชาญอักษรลี่ ไข่ ซิง บ้างอย่างเจ้าเหยี่ยน แม้เป็นเด็กแต่รุกถอยถูกธรรม บ้างอย่างอาเฉวียน (ตันกุ๋น) ใจกว้างขวาง ลึกซึ้งว่องไวมีปฏิภาณ ล้วนเป็นยอดคนผ่าเผยทั้งสิ้น"
— "ทั้งเรียนกับท่านจง ใต้สำนักหลิวเต๋อเซิงเช่นกัน" อันหลิวเต๋อเซิงเป็นปรมาจารย์อักษรของแคว้นนี้ มีชื่อยิ่ง จงฮิวกับหูเจาต่างเรียนวิชาอักษรกับเขา ครั้งที่ซุนเจินเป็นนายกองศาลาฝานหยาง เคยต้อนรับโจวซวิ่นปราชญ์มีชื่อชาวยีหลำคนหนึ่ง คนผู้นี้ก็เคยเรียนอักษรแบบหลิวเต๋อเซิง
หัวหิมในการคบหาผู้คนค่อนข้างคล้ายตันเทียว คือกลมเกลียวยิ่ง ตันเทียวถามสองคำถาม คำหนึ่งคือ "รู้สึกอย่างไร" คำหนึ่งคือ "เทียบกับบุตรหลานเพงงวน ปักไฮของเจ้า ใครเด่นใครด้อย" เขาตอบแต่คำถามแรก ชื่นชมบัณฑิตเองฉวนเสียยกใหญ่ แต่กลับเลี่ยงไม่ตอบคำถามที่สอง
ตันเทียวฟังแล้วอดยิ้มไม่ได้ กล่าวว่า "เจ้าเด็กอาเฉวียน ไฉนเทียบกับเหล่าปราชญ์ได้" แล้วถามปิ่งหยวน กวนหนิง "สองเจ้าเห็นว่าบุตรหลานแคว้นข้าเป็นไฉน เทียบกับแคว้นของเจ้า ใครเด่นกว่ากัน"
ปิ่งหยวน กวนหนิงล้วนเป็นชาวปักไฮ สองคนนี้ต่างจากหัวหิม ล้วนกำเนิดยากจน อีกทั้งกำพร้าบิดาแต่เยาว์ ที่มีชื่อเสียงวันนี้ ล้วนอาศัยความวิริยะมานะของตน ในจุดนี้คล้ายตันเทียว ปิ่งหยวนมีความกล้าและกุศโลบายองอาจ เดิมชอบสุรา แต่นับแต่ออกศึกษาก็เลิกสุรา จิตใจเข้มแข็งยิ่ง กวนหนิงสุขุมสูงส่ง คุณธรรมโดดเด่น สองคนตอบคำถามตันเทียวตรง ๆ
กวนหนิงกล่าวว่า "ดังที่จื่ออวี๋ว่า บุตรหลานแคว้นท่านล้วนเป็นยอดคนผ่าเผย ทว่าในแคว้นของหนิงกับหยวนก็มียอดคนเกิดขึ้นมากเช่นกัน อย่างหวังซูจื้อ ซุนก๋งอิ้ว ก็พอเสมอบุตรหลานแคว้นท่านได้" หวังซูจื้อคือหวังซิว ซุนก๋งอิ้วคือซุนเขียน แท้จริง ในแคว้นปักไฮ ผู้ที่ทั้งแผ่นดินรู้จักที่สุดคือเต็งเหียน มหาบัณฑิตชั่วยุค เพียงแต่เขาอายุห้าสิบกว่าแล้ว ตันเทียวถามถึงบุตรหลานหนุ่ม กวนหนิงจึงไม่ได้เอ่ยถึงเขา
ปิ่งหยวนกล่าวว่า "ในแคว้นของหยวน หนิงมียอดคนมากมาย แต่ในแคว้นของจื่ออวี๋ก็มีปราชญ์สูงเช่นกัน หวังเอี้ยนฟางแห่งเพงงวน เดิมก็เคยมาศึกษาที่เองอิม เรียนใต้สำนักท่าน ท่านย่อมรู้จักผู้นี้ คุณธรรมสูงส่งยิ่ง ในถิ่นเขามีคนขโมยวัว ถูกเจ้าของวัวจับได้ จึงคุกเข่าขอขมา กล่าวว่า 'ยอมรับโทษทัณฑ์ ขอเพียงอย่าให้หวังเอี้ยนฟางรู้' ก็ตรงกับที่คนในถิ่นท่านกล่าวว่า 'ยอมรับโทษทัณฑ์ ไม่ยอมให้ท่านตันตำหนิ' พอดี ด้วยคุณธรรมและชื่อเสียงของเขา ดูจะสูงกว่าบุตรหลานแคว้นท่านเสียอีก" — ตันเทียวหลังถอยมาอยู่ในถิ่น ตัดสินความด้วยใจเที่ยงตรง คนในถิ่นหากมีคดีพิพาท เขามักชี้แจงถูกผิดให้กระจ่าง "ถอยไปไร้ผู้ขุ่นเคือง" มีคนถอนใจชมว่า "ยอมรับโทษทัณฑ์ ไม่ยอมให้ท่านตันตำหนิ"
กวนหนิง ปิ่งหยวนสองคนไม่เพียงยกปราชญ์ในแคว้นตน ทั้งเอ่ยถึงปราชญ์ในแคว้นหัวหิมด้วยคนหนึ่ง ชาวฮั่นถือถิ่นกำเนิด แม้ออกศึกษาก็ออกศึกษา เรียนใต้สำนักตันเทียวก็เรียนใต้สำนักตันเทียว แต่พอเกี่ยวกับชื่อเสียงของแคว้นตน ก็ไม่อาจถ่อมตัวหลีกทางได้
สองคนกล่าวจบ หัวหิมก็สงบนิ่งตามเคย ตันเทียวก็ไม่แปลกใจ ตันเทียวยิ้มกล่าวว่า "คุณธรรมของหวังเอี้ยนฟาง ข้าย่อมรู้ดี" แล้วถามตันกุ๋น "อาเฉวียน บุตรหลานในแคว้นอย่างหยวนฉาง (จงฮิว) จงอวี้ (ซุนเยว่) บุ๋นเยียก ก๋งตัด เจ้ารู้จักมาก่อนแล้ว ส่วนคนที่เจ้าไม่เคยรู้จัก เพิ่งมารู้จักจากการออกสิงชุนครานี้ เจ้ารู้สึกอย่างไร เรียนรู้สิ่งใดมาบ้างหรือ"
ตันกุ๋นกล่าวว่า "ดังที่พี่ทั้งสามว่า บุตรหลานแซ่ต่าง ๆ ที่ตามเจ้าเมืองออกสิงชุนครานี้ล้วนเป็นยอดคน ต่างมีจุดเด่นของตน หลานปู่ด้อยกว่าพวกเขา เพียงแต่พวกเขามีชื่อมานาน หลานปู่ก็รู้จักชื่อพวกเขาแต่เนิ่น เคยได้ยินเรื่องราวของพวกเขา ต่อความโดดเด่นของพวกเขาจึงไม่ตกใจ มีแต่คนเดียวที่ทำให้หลานปู่ทึ่ง"
"ผู้ใดเล่า"
"ซุนเจิน เซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ตำบลตะวันตก"
"เจ้าหมายถึงน้องในวงศ์ของซุนจงทง (ซุนฉวี) อาในวงศ์ของซุนก๋งตัด ที่ชื่อซุนเจินจือ ผู้แต่เยาว์เรียนกับจงทง ปีก่อนขอเป็นนายกองศาลาฝานหยางเองดอกหรือ" ฟังความหมายตันเทียว เขาดูเหมือนรู้จักซุนเจินมานานแล้ว ตันกุ๋นแปลกใจถามว่า "ท่านปู่ก็รู้จักผู้นี้หรือ"
"เอ้อร์หลงแห่งตระกูลซุนเคยเขียนจดหมายมาหาข้า ในจดหมายชมหลานในวงศ์ผู้นี้เสียยกใหญ่" ชาวฮั่นถือถิ่นกำเนิด ยิ่งถือวงศ์ตระกูล ซุนกุนแม้เป็นเพียงปู่ร่วมตระกูลของซุนเจิน สองฝ่ายไม่ได้สนิทสนม พบกันน้อยครั้ง แต่นับแต่ซุนเจินทำ "เรื่องน่าทึ่ง" ติดต่อกันหลายครั้ง ทำให้เขา "ทึ่ง" แล้ว เขาก็เช่นเดียวกับซุนฮิว เริ่มป่าวประกาศชื่อเสียงให้ซุนเจินอย่างไม่ออมแรงทันที เทียบกับซุนฮิวที่อายุยังน้อย สายสัมพันธ์ไม่กว้าง จึงได้แต่ป่าวประกาศในอำเภอ แรงผลักดันจากการเสนอชื่อของซุนกุนย่อมมากกว่าเห็นได้ชัด เขาอายุมากคุณธรรมสูง คนที่คบหาล้วนเป็นปราชญ์มีชื่อในมณฑลแคว้น
ตันเทียวหยุดครู่ แล้วกล่าวต่อว่า "ในวงศ์ตระกูลซุนเดิมก็มียอดคนมาก ข้าแม้ได้จดหมายของเอ้อร์หลง รู้จักชื่อเด็กผู้นี้ แต่ยังไม่เคยพบตัว ไม่รู้จักเขา อาเฉวียน เจ้าลองเล่าซิ เขาทำให้เจ้า 'ทึ่ง' อย่างไร เทียบกับบุตรหลานตระกูลซุนอย่างจงอวี้ ซิวยั่ก (ซุนเยี่ยน) อิ้วยั่ก (ซุนเฉิน) บุ๋นเยียก ก๋งตัด เป็นไฉน เทียบกับบุตรหลานแซ่ต่าง ๆ เป็นไฉน"
"วิชาความรู้สู้จงอวี้ไม่ได้ ความสง่างามสู้ซิวยั่กไม่ได้ การโต้วาทีสู้อิ้วยั่กไม่ได้ เมตตาปัญญาสู้บุ๋นเยียกไม่ได้ ไหวพริบสู้ก๋งตัดไม่ได้ ยามบุตรหลานแซ่ต่าง ๆ มาถึงตำบลตะวันตก เจินจือเคยออกมานอกโถงประชุม ยืนสนทนากับคนทั้งหลายในลาน ตอนนั้นก็ไม่มีวาจาใดโดดเด่นกว่าใคร"
"เช่นนี้ก็เป็นเพียงคนธรรมดา ไฉนจึง 'ทึ่ง' เล่า"
"จงอวี้ พี่น้องซิวยั่ก ก๋งตัด กับบุตรหลานแซ่ต่าง ๆ ล้วนเป็นยอดคนของแผ่นดิน ส่วนเจินจือแม้ดุจคนธรรมดา ดูเหมือนไร้จุดเด่น ทว่าดูการกระทำของเขานับแต่รับตำแหน่งนายกองศาลาฝานหยางมา กลับองอาจห้าวหาญทรงพลัง กล้าหาญเด็ดเดี่ยว อีกทั้งข่มใจแผ่พระคุณ ไม่ยกความผิดผู้อื่น เคารพผู้เฒ่ารักปราชญ์ คบคนเก่ง ภายใต้บารมีและคุณธรรม ราษฎรเคารพรัก ผู้มีอิทธิพลก้มหัว ผู้กล้าสยบ จุดเด่นเหล่านี้ของเขา ลุงหลานตระกูลซุนกับบุตรหลานแซ่ต่าง ๆ ก็เทียบไม่ได้ อีกทั้งเจินจืออายุยี่สิบแล้ว ยี่สิบปีก่อนรับตำแหน่งนายกองศาลาไม่มีชื่อเสียง เห็นได้ว่าความสามารถของเขาเก็บซ่อนไว้ภายในแท้ นี่คือ บุตรหลานแซ่ต่าง ๆ ความสามารถปรากฏภายนอก เจินจือความสามารถงดงามภายใน ท่านขงจื๊อกล่าวว่า 'วิญญูชนพึงเชื่องช้าในวาจา แต่ฉับไวในการกระทำ' ไม่ได้กล่าวถึงคนอย่างเจินจือดอกหรือ นายอำเภอเองอิมจูฉ่างเคยกล่าวว่า 'เจินจือเป็นลูกเสือ แบกของหนักเดินได้พันลี้' หลานปู่เห็นด้วยอย่างยิ่ง"
ตันกุ๋นอายุน้อย ยังไม่ได้สวมกวาน ยามตามบุตรหลานตระกูลต่าง ๆ ตามไท่โส่วออกสิงชุนพูดน้อยมาก ที่ตำบลตะวันตกก็เช่นกัน ตั้งแต่ต้นจนจบไม่ได้สนทนากับซุนเจินกี่คำ แต่การพูดน้อยไม่ได้หมายความว่าสังเกตไม่เป็น ด้วยเหตุของปู่ เขาแต่เด็กพบปราชญ์มีชื่อมามาก จึงมีสายตาในการดูคนอยู่บ้าง บัดนี้เล่าเรื่องราวต่าง ๆ ของซุนเจินที่ได้ยินได้เห็นมาให้ตันเทียวฟังทีละเรื่อง
การล้างตระกูลตี้ซาน แสดงถึงความองอาจห้าวหาญทรงพลังของซุนเจิน ยามเป็นนายกองศาลาฝานหยาง ยามดึกได้ยินเสียงกลอง ข้ามเขตปราบโจร แสดงถึงความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวของซุนเจิน แผ่พระคุณในตำบล ตัดสินคดีด้วยหลักชุนชิว แสดงถึงการข่มใจแผ่พระคุณของซุนเจิน ไม่ยอมตำหนิเซี่ยอู่เซ่อฟูคนก่อน แสดงถึงการไม่ยกความผิดผู้อื่นของซุนเจิน วันแรกที่รับตำแหน่งเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ ก็ไปเยือนประตูบ้านซวนปั๋วผู้เฒ่าตำบล รับใช้ด้วยกิริยาศิษย์อย่างเคารพ แสดงถึงการเคารพผู้เฒ่ารักปราชญ์ของซุนเจิน การที่ได้ผู้กล้าอย่างสวี่จ้ง งักจิ้น หลิวเติ้งมาสวามิภักดิ์ แสดงถึงการที่บารมีและคุณธรรมของซุนเจินทำให้คนยอมสยบ
ตันเทียวฟังจบ ครุ่นคิดอยู่ หัวหิม ปิ่งหยวน กวนหนิงถอนใจว่า "พวกเราก็มองออกถึงความไม่ธรรมดาของเจินจือ รู้ว่าเขาไม่ใช่คนสามัญ แต่กลับไม่ได้มองทะลุปรุโปร่งดังอาเฉวียน"
ตันเทียวพยักหน้า กล่าวว่า "หากเป็นจริงดังที่อาเฉวียนว่า ซุนเจินจือก็เรียกได้ว่าเป็นวิญญูชนยอดคน"
ตันกุ๋นลุกจากเสื่อ หมอบกราบลงกับพื้น กล่าวว่า "หลานปู่มีคำขอหนึ่ง บังอาจเอ่ยขึ้น ขอปู่และบิดาโปรดยกโทษ"
"สิ่งใดเล่า"
"หลานปู่ได้ยินว่าเจินจือยังไม่ได้แต่งงาน ส่วนพี่สาวในวงศ์ของหลานปู่ก็ย่างวัยปักปิ่นพอดี หลานปู่เห็นว่า ด้วยความสามารถของเจินจือ ย่อมคู่ควรกับพี่สาวในวงศ์ของหลานปู่ การแต่งงานของพี่สาวเดิมไม่ใช่เรื่องที่หลานปู่ควรเอ่ย หลานปู่บังอาจเอ่ยขึ้น ขอปู่และบิดาโปรดยกโทษ" ตันกุ๋นกราบขอขมาอีกครั้ง
——
1. ฟ่านพ่าง
ยามซูซื่อเยาว์วัย นางเฉิงมารดาสอนเขาเรื่อง 《โฮ่วฮั่นซู·ฟ่านพ่างจ้วน》 ซูซื่อถามมารดาว่า "หากข้าเป็นฟ่านพ่าง ท่านแม่จะยอมให้ข้าไปสู่ความตายหรือไม่" มารดาตอบว่า "เจ้าหากเป็นฟ่านพ่างได้ ข้าจะเป็นมารดาฟ่านพ่างไม่ได้หรือ" ชั่วกัปชั่วกัลป์ กระดูกสันหลังของบัณฑิตสองราชวงศ์ฮั่นยังหล่อหลอมคนรุ่นหลังอยู่ "ใครเล่ากล่าวว่ากงตายแล้ว องอาจดุจยังมีชีวิต"
2. ประวัติตันเทียวและตระกูลตันมักอายุยืน
ประวัติตันเทียวอ้างจาก 《โฮ่วฮั่นซู·ตันเทียวจ้วน》 ประวัติโดยรวมของเขาเป็นเช่นนี้ เพียงแต่ในตำราประวัติศาสตร์มีเพียงไม่กี่คำ เรื่องที่เสมียนอำเภอแซ่หยางจับกุมเขาหลังกลับจากไท่เสวียเพียงเพราะ "ความสงสัย" และเหตุที่เขาหลังเป็นจวิ้นตูโหยวกลับมาเป็นนายกองศาลาประตูตะวันตกอีก ล้วนไม่ได้อธิบายเหตุผล ที่กล่าวในเรื่องส่วนมากเป็นการคาดเดา
คำว่า "ปู่และบิดาของตันเทียวล้วนอายุยืน" ก็ไม่มีในบันทึกประวัติศาสตร์ เป็นเพียงคำของนักประพันธ์ ทว่าตระกูลตันอายุยืนจริง ตันเทียวอายุได้แปดสิบสี่ ตันจี้บุตรชายอายุได้เจ็ดสิบเอ็ด ตันกุ๋นสิ้นเมื่อปี ค.ศ. 237 มีผู้ว่าเขาเกิดปี ค.ศ. 165 เช่นนั้นก็อายุได้เจ็ดสิบสองปี คนอายุเจ็ดสิบแต่โบราณหายาก ปู่หลานสามชั่วคนล้วนอายุยืน
3. อาเวิง
คำเรียกปู่มีมากมาย จู่ฟู่ (ปู่) ไท่กง ไท่ฟู่ ต้าฟู่ หวังฟู่ กง อาเวิง ฯลฯ
《ซื่อซัวซินอวี่》บันทึกเรื่องสนุกเรื่องหนึ่งระหว่างปู่ บิดา หลานสามชั่วคน จางเจิ้นปู่ของจางผิงครั้งหนึ่งกล่าวแก่บิดาของจางผิงว่า "ข้าสู้เจ้าไม่ได้" บิดาจางผิงไม่เข้าใจเหตุ จางเจิ้นกล่าวว่า "เจ้ามีบุตรดี" ครั้งนั้นจางผิงอายุเพียงไม่กี่ขวบ ได้ยินก็ไม่พอใจ ประสานมือกล่าวว่า "อาเวิง ไฉนจะเอาบุตรมาหยอกบิดาเล่า" — "ปู่ ไฉนจะเอาข้ามาหยอกล้อบิดาข้า" คำหยอกของจางเจิ้นนี้เหมาะควรหรือไม่ยังไม่กล่าว แต่จากการกระทำของจางผิงก็พอเห็นว่าคำของจางเจิ้นบางทีก็กล่าวไม่ผิดนัก