โจโฉจากไปแล้ว พร้อมกับความคับข้องใจและความเคว้งคว้างเต็มอก [
ซูหนิงเสนอทางเลือกให้ แต่ไม่ได้ให้โจโฉตอบกลับ เพราะเขารู้ดีว่า ชั่วขณะหนึ่งนั้น โจโฉไม่อาจให้คำตอบที่สมเหตุสมผลและตรงกับใจตนได้
โดยแท้แล้ว ภายในใจของโจโฉนั้นกำลังดิ้นรน
การชำระล้างฟ้าดิน คืนความใสกระจ่างแก่หล้า คือปณิธานสูงสุดในชีวิตของโจโฉ ทว่า แผ่นดินสงบสุขและสรรพสิ่งรุ่งเรือง ก็เป็นความปรารถนาอันแรงกล้าของเขาเช่นกัน
ตระกูลใหญ่แห่งราชวงศ์ฮั่นนั้นเป็นเสมือนเนื้อร้ายที่ฝังรากลึกเกินไป หากจะชำระล้างฟ้าดินและคืนสันติสุขที่แท้จริงให้แก่โลก ก็จำเป็นต้องทลายการผูกขาดของตระกูลใหญ่ที่มีต่อสังคม ในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม โจโฉก็พยายามอย่างที่สุดในการลดทอนอำนาจของตระกูลใหญ่ ออกคำสั่งแสวงหาผู้มีความสามารถครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อดึงบุตรหลานชาวบ้านผู้แร้นแค้นขึ้นมา เพียงแต่หลังโจโฉสิ้น โจผีไม่อาจควบคุมสัตว์ร้ายโบราณอย่างตระกูลใหญ่ขุนนางได้ กลับถูกพวกมันกลืนกิน และค่อยๆ พัฒนากลายเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่หลวงที่สุดของชาวฮั่นในภายหลัง
สำหรับเรื่องนี้ โจโฉย่อมไม่อาจล่วงรู้ และซูหนิงก็ไม่เคยเผยให้ล่วงรู้แม้แต่น้อย เพียงแต่ ณ ชั่วขณะนี้ ปณิธานที่แท้จริงที่สุดสองประการในใจของเขากลับขัดแย้งกัน ทำให้จิตใจของเขาว้าวุ่น กระวนกระวายอย่างยิ่ง
ปณิธานนานหลายสิบปี ในชั่ววันหนึ่งกลับอยู่ร่วมกันมิได้ จำต้องละทิ้งฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งไป ความรู้สึกสูญเสียและขัดแย้งในใจนี้ แท้จริงยากจะอธิบายให้ผู้อื่นฟังได้
หลังจากโจโฉจากไป ซูหนิงก็หมดอารมณ์จะยืนทอดสายตาไกลหน้าเรือน ค่อนข้างอ่อนล้า เขาจึงเอนกายลงบนเตียงนอน
อันที่จริง ในบางห้วงขณะ ซูหนิงเองก็มิไม่มีความลังเล
ในฐานะที่มาจากยุคหลัง เขาไม่อาจทำใจแข็งดั่งจอมคนโบราณหรือนักการเมืองผู้มีปณิธานยิ่งใหญ่ ที่มองชีวิตคนเยี่ยงเศษหญ้าได้
กบฏโพกผ้าเหลืองที่กำลังจะมาถึงนี้ โดยรากฐานแล้วคือกลุ่มชาวนาที่ไม่อาจดำรงชีพอยู่ได้ พาลูกจูงหลาน ออกเดินทางและต่อต้านไปทั่วเพื่อความอยู่รอด
ต่อเรื่องนี้ ขุนนางแห่งราชวงศ์ฮั่นกลับเปิดฉากการไล่ล่า ปราบปราม และสังหารหมู่อย่างบ้าคลั่ง