# ตอนที่ 57 ผูกบุญคุณ
ซุนเจินถามคนจิ้งเหลาหลี่เหล่านั้นว่า "เป็นอะไรไป?"
"อะ?"
"ชนะได้รางวัลควรจะดีใจ แต่ข้าเห็นพวกเจ้าออกจะเหม่อลอย?"
คนจิ้งเหลาหลี่เหล่านั้นเจ้ามองข้า ข้ามองเจ้า ดูเหมือนจะตกใจในการช่างสังเกตของซุนเจิน อึกอักอยู่ครู่หนึ่ง คนหนึ่งกล่าวว่า "ได้รางวัลย่อมดีใจอยู่แล้ว ข้าน้อยทั้งหลายเพียงเพราะ..."
"เพราะอะไร?"
"กลุ้มใจเรื่องของหมู่บ้านเรา"
"เรื่องอันใด?"
"ข้าน้อยทั้งหลายในหมู่บ้านเตรียมจะตั้ง 'ซางเหมียวตั้น'(1) รวมกำลังทั้งหมู่บ้าน เอาอย่างอันติ้งหลี่ ปลูกต้นหม่อนทั้งในและนอกหมู่บ้าน"
"เรื่องนี้ข้าได้ยินจากผู้ใหญ่บ้าน ผู้เฒ่าหมู่บ้าน และอาจารย์หยวน(2) ของพวกเจ้ามาบ้างแล้ว เป็นอะไรไป? มีปัญหาอันใดหรือ?"
"ตามระเบียบของอาจารย์หยวน ใช้จำนวนเงินที่แต่ละครัวเรือนออกมากำหนดกรรมสิทธิ์ในต้นหม่อนภายหน้า ข้าน้อยทั้งหลายในหมู่บ้านไม่อาจเทียบอันติ้งหลี่ ราษฎรส่วนใหญ่ยากจน แม้ทุ่มเทจนหมดตัว เงินที่รวบรวมได้ก็ยังไม่พอซื้อต้นหม่อนร้อยต้น"
"อ้อ?"
"คำนวณเช่นนี้ ผู้ออกเงินมากอาจได้ต้นหม่อนสามถึงห้าต้น ผู้ออกเงินน้อยก็ได้ไม่ถึงต้น ไม่พอแบ่งจริง ๆ — ข้าน้อยบ้านยากจน ออกเงินน้อย แบ่งไม่ได้สักต้น จึงกลุ้มใจ"
ซุนเจินเข้าใจ พยักหน้า "...ที่แท้เจ้ากลุ้มใจเพราะเรื่องนี้"
แต่ครั้งราชวงศ์ฮั่นก่อน การปลูกหม่อนปอพันหมู่ ผลตอบแทนต่อปีก็สูงถึงสองแสนเฉียน(เบี้ย) บัดนี้แม้ไม่ถึงเท่าตัว แต่ก็เกินตัวเลขนี้นานแล้ว ต้นหม่อนต้นหนึ่งราว "ค่าเท่าแพรสิบพับ" นั่นคือต้นหม่อนที่โตเต็มที่ต้นหนึ่งมีค่าราวสองพันเฉียน แม้ว่าต้นกล้าหม่อนจะถูกกว่าหน่อย แต่สำหรับราษฎรส่วนใหญ่ในจิ้งเหลาหลี่ก็ยังเป็นราคาแพงที่รับไม่ได้
ซุนเจินครุ่นคิดครู่หนึ่ง กล่าวว่า "เจ้าว่าเงินที่หมู่บ้านพวกเจ้ารวบรวมได้รวมแล้วพอซื้อต้นกล้าหม่อนเพียงร้อยต้นหรือ?"
"ใช่แล้ว"
"ที่แบ่งไม่ถึงต้นมีกี่ครัวเรือน?"
"นี่..." คนพูดไม่ได้สังเกตไว้ คำนวณกับคนในหมู่บ้านข้าง ๆ ครู่หนึ่ง ประมาณตัวเลขคร่าว ๆ ตอบว่า "ราวยี่สิบครัวเรือน"
"ยี่สิบครัวเรือนนี้ออกเงินรวมเท่าไร?"
คนพูดยิ่งไม่รู้ คำนวณกับคนในหมู่บ้านเหล่านั้นเสียงต่ำอีกพักใหญ่ ตอบอย่างไม่แน่ใจว่า "อาจมีหมื่นห้าหมื่นหกพันเฉียน"
หมื่นห้าหมื่นหกพันเฉียนมากที่สุดก็พอซื้อต้นกล้าหม่อนสิบกว่าต้น พูดอีกอย่างคือยังขาดอีกราวครึ่งหนึ่ง
ซุนเจินคิดในใจว่า "หากขาดเงินน้อย ข้าก็พอจะเติมให้พวกเขาได้ แต่บัดนี้ขาดหมื่นกว่าเฉียน..." บ้านเขาก็เป็นเพียงครอบครัวฐานะปานกลาง ไม่มีเงินสำรองมากถึงเพียงนั้น เงินที่พอจะหยิบใช้ได้ตอนนี้ นอกจากห้าพันเฉียนที่ให้เฉิงเยี่ยนยืมไปก่อนหน้านี้แล้ว มากที่สุดก็ยังหยิบได้อีกสามสี่พันเฉียน จะเอาเงินสะสมของตนออกมาจนหมดเพื่อช่วยจิ้งเหลาหลี่ก็ไม่ได้ เขาไม่ใช่เสียดายเงิน หากแต่หากหยิบเงินออกมาจนหมดในคราวเดียว ภายหน้าจะทำเช่นไร? เขาตั้งใจคบหาผู้กล้า ตั้งหลักปักฐานในท้องที่ ย่อมต้องมีคราวต้องใช้เงิน
เขามองคนจิ้งเหลาหลี่เหล่านั้น คิดเปลี่ยนใจอีกว่า "ข้านับแต่มาศาลานี้ ไม่ว่าจะปฏิบัติต่อแม่เฒ่าสวี่อย่างดี หรือคบหาเจียงฉินกับพวก เวลาส่วนใหญ่ทุ่มไปกับพวกนักเลง ต่อชาวบ้านธรรมดาไม่ได้ลงทุนมากนัก หากว่ากันให้ละเอียด นี่กลับเป็นโอกาสหนึ่ง ...ยิ่งกว่านั้น จิ้งเหลาหลี่นี้ต่างจากหมู่บ้านอื่น ราษฎรในหมู่บ้านส่วนใหญ่เป็นสาวกลัทธิไท่ผิง หากอาศัยโอกาสนี้ผูกบุญคุณกับพวกเขา ภายหน้าบางทีก็จะมีประโยชน์อยู่บ้าง เงินสำรองในบ้านแม้ไม่มาก แต่ยังมีที่นาอีกหลายร้อยหมู่ อย่างมากภายหน้ายามต้องใช้เงิน ก็ขายที่นาเสียก็แล้วกัน อย่างไรเสียแผ่นดินก็จะลุกเป็นไฟ ที่นาเก็บไว้ในมือก็ไร้ประโยชน์ ...ก่อนหน้านี้ยังเพิ่งโน้มน้าวเกาซู่ให้ 'ซื้อคุณธรรม' พอถึงตัวเอง ไฉนกลับลืมอาศัยการนี้ 'ผูกบุญคุณ' เสียเล่า?"
คิดมาถึงตรงนี้ เขาก็อดยิ้มไม่ได้ ตัดสินใจทันที ยิ้มว่า "'เบี้ยเดียวยังทำให้วีรบุรุษจนตรอกได้' ข้าเห็นเจ้าตอนเตะลูกหนังในสนาม ตะลุยหลบหลีกบุกตะลุยไม่ถอย เป็นลูกผู้ชายที่ดี วันนี้กลับมากลุ้มใจเรื่องเงินทองเล็กน้อยเช่นนี้หรือ? ส่วนที่ขาด ข้าเติมให้ก็แล้วกัน"
คนจิ้งเหลาหลี่ผู้นั้นไม่กล้าเชื่อหูตน นึกว่าฟังผิด "อะไรนะ? เติมให้ข้าน้อย?"
"ไม่เพียงเติมให้เจ้า ...พวกเจ้าอีกหลายคนเล่า? แบ่งต้นหม่อนไม่ถึงต้นเช่นกันหรือไม่?"
ในบรรดาคนจิ้งเหลาหลี่ที่เหลือ มีสองคนพยักหน้า
"ก็เติมให้พวกเจ้าด้วย! ...และยังราษฎรอื่นในหมู่บ้านพวกเจ้า ผู้ใดแบ่งต้นหม่อนไม่ถึงต้น ข้าเติมให้ทั้งสิ้น รวมแล้วขาดเท่าไร พวกเจ้าคำนวณตัวเลขมา..." สั่งเฉินเปาว่า "ไปเอาเงินห้าพันเฉียนนั้นมาก่อน"
เฉินเปาบ่มนิสัย "อันดี" จนเคยชินแล้ว ซุนเจินสั่งเช่นไรก็ทำเช่นนั้น รับเสียงดัง วิ่งกลับเรือนศาลา
ชาวบ้านรอบข้างถูกบทสนทนาของพวกเขาดึงดูดเข้ามา เมื่อรู้ว่าซุนเจินจะออกเงินเติมต้นหม่อนให้ราษฎรจิ้งเหลาหลี่ ก็แปลกใจกันทั่ว ตั้งแต่เล็กจนโต เคยได้ยินแต่ "ขุนนางดี" แต่ไม่เคยได้ยิน "ขุนนางดี" เช่นนี้! ไม่รับสินบนก็นับว่าเป็น "ตุลาการฟ้าใส" ที่หาได้ยากแล้ว แต่นายกองศาลาที่เพิ่งมาไม่นานผู้นี้กลับยอมควักเงินถุงตนให้ราษฎรในเขต? ต่างกระซิบกระซาบกัน มองซุนเจินไม่วางตา
ซุนเจินทำเป็นไม่เป็นไร เพียงยิ้มสนทนากับคนจิ้งเหลาหลี่ หัวข้อก็ไม่พ้นเรื่องต้นหม่อน ผลเก็บเกี่ยวในหมู่บ้าน ฯลฯ คนจิ้งเหลาหลี่ไม่กล้าเชื่อคำซุนเจิน ระหว่างสนทนาก็ใจลอย ตอบคำผิดเรื่องผิดราวบ่อย ๆ ซุนเจินก็ไม่ถือสา
จนเฉินเปานำเงินมา ซุนเจินส่งให้ คนเหล่านั้นยังเหมือนอยู่ในฝัน ไม่กล้าเชื่อ
คนที่พูดคนแรกครั่นคร้ามปฏิเสธ
ซุนเจินกล่าวว่า "ว่ากันตามจริง เงินห้าพันเฉียนนี้ก็ไม่ใช่ของข้า ที่แท้เป็นเงินที่อาเยี่ยนติดหนี้เกาซู่ที่เซียงถิง เกาซู่ด้วยเห็นแก่ไมตรีในตำบล เผาสัญญาเงินกู้ทิ้ง คืนเงินให้อาเยี่ยน อาเยี่ยนจึงอยากเอาอย่างเกาซู่ เอาเงินนี้ใช้เพื่อตำบลด้วย ข้าตัดสินใจแทนเขา เอาไปใช้ที่จิ้งเหลาหลี่ของพวกเจ้าก็แล้วกัน! ส่วนที่เหลือยังขาด รอพวกเจ้าคำนวณตัวเลขให้ดี ข้าจะออกให้เอง!"
ซุนเจินบอกว่าเงินห้าพันเฉียนนี้เป็นของเฉิงเยี่ยน แต่ชาวบ้านล้วนรู้ว่าที่แท้เป็นเงินที่เขาให้เฉิงเยี่ยนยืม พูดอีกอย่างคือเงินนี้เป็นของเขาเอง
เจียงฉินอยู่ข้าง ๆ ฟังเขาพูดถึงเกาซู่ก่อน แล้วพูดถึงเฉิงเยี่ยน คิดในใจว่า "ท่านซุนนับว่า 'ความดียกให้ผู้อื่น ความผิดรับไว้กับตน' แท้! ...เฉิงเยี่ยนพักไว้ก่อน ว่าแต่เกาซู่ผู้นั้น ได้ยินเรื่องนี้แล้วต้องดีใจยิ่ง เลื่อมใสในตัวท่านซุนหมดใจแน่" การกระทำนี้ของซุนเจิน ทั้ง "ผูกบุญคุณ" ทั้ง "ยกความดี" ไม่เพียงตนได้ประโยชน์ ยังได้ความซาบซึ้งจากผู้อื่น ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว รวมกันเข้า ประโยชน์ที่ได้ก็ยิ่งใหญ่ขึ้น
คนจิ้งเหลาหลี่ปฏิเสธไม่ได้ ก็ต้องรับไว้ มองหน้ากันแวบหนึ่ง คุกเข่ากราบลงกับพื้น ยกเงินขึ้นสูง ก้มศีรษะกล่าวว่า "ผู้ให้กำเนิดข้าคือบิดามารดา ผู้ชุบเลี้ยงข้าคือท่านซุน!" ชาวบ้านหมู่บ้านอื่นที่มุงดูก็พากันก้มกราบลงกับพื้น สรรเสริญพร้อมเพรียงกัน
ชั่วครู่นั้น ในลานฝึกซ้อมทุกคนก้มกราบ มีเพียงซุนเจินกับเจียงฉิน เฉินเปาไม่กี่คนที่ยืนอยู่ หลังจากสัมผัสความเคารพเกรงของชาวบ้านแล้ว ซุนเจินไม่ช้าก็ได้สัมผัสรสชาติของการได้รับความรักใคร่จากผู้คน เขายิ้มอยู่บนใบหน้า กวาดสายตามองซ้ายขวา
เฉินเปายืนปรนนิบัติอยู่ข้างกาย แอบมองสีหน้าเขา คิดในใจว่า "ก่อนหน้านี้ถามปณิธานท่านซุน เขาว่าตำแหน่งขุนนางอำเภอไม่ใช่สิ่งที่เขาปรารถนา บัดนี้ดูจากกิริยาท่าทีของเขา ไม่ใช่ 'ตำแหน่งขุนนางอำเภอไม่ใช่สิ่งที่เขาปรารถนา' หากเป็นว่าตำแหน่งขุนนางอำเภอบรรจุตัวเขาไว้ไม่ได้ต่างหาก!" ยิ่งสงสัยว่าซุนเจินมาเป็นนายกองศาลาทำไม แต่เขาอดทนไม่ถาม
ด้วยมีคำเตือนตนก่อนหน้านี้ ซุนเจินจดจำเป้าหมายของการมาเป็นนายกองศาลาไว้มั่น ความเคารพเกรงของชาวบ้านไม่อาจทำให้เขาเหลิง เช่นเดียวกับความรักใคร่ของชาวบ้านก็ไม่อาจทำให้เขาลืมตัว เขายอมรับว่าความรู้สึกนี้น่าเสพสุขนัก แต่ก็ยังรักษาความรู้สึกตัว เชื้อเชิญชาวบ้านลุกขึ้นอย่างถ่อมตน ยิ้มว่า "พักก็พอแล้ว เตรียมเริ่มเตะลูกหนังครั้งต่อไปกันเถิด!"
…
ที่เจียงฉินคาดไว้ไม่ผิดเลยแม้แต่น้อย การกระทำ "ความดียกให้ผู้อื่น" ของซุนเจินถูกชาวบ้านที่อยู่ในเหตุการณ์เล่าลือออกไป บ่ายวันรุ่งขึ้นก็แพร่ถึงเซียงถิง เกาซู่ได้ยินแล้วดีใจยิ่ง ถามแขกที่มาส่งข่าวไม่ขาดปากว่า "ชาวตำบลพูดถึงข้าว่าอย่างไร?"
แขกเอาใจ พูดเกินจริงว่า "บุญคุณคุณธรรมของนายน้อยเลื่องลือไปทั่วตำบล ชาวตำบลล้วนว่า แม้แต่ตระกูลซุนแห่งเกาหยางหลี่ก็ยังชมเชยนายน้อย! ต่างถือว่าได้อยู่ตำบลเดียวกับนายน้อยเป็นเกียรติ"
ตอนซุนเจินมาหาเขา เกาซู่ไม่ได้เอาตระกูลซุนแห่งเกาหยางหลี่ใส่ใจ แต่คราวนี้ฟังคำแขกแล้ว กลับดีใจจนเต้นแร้งเต้นกา กล่าวว่า "ตระกูลซุนก็ชมข้าด้วย! ตระกูลซุนก็ชมข้าด้วย!" คิดดูซิ ตระกูลซุนแห่งเกาหยางหลี่มีชื่อก้องแผ่นดิน เป็นพรรคพวกในหมู่พรรคพวก เป็นกระแสใสในหมู่กระแสใส แม้แต่บัณฑิตผู้ศึกษาก็ยังตื่นเต้นยิ่งเพราะคำชมของพวกเขาเพียงคำเดียว นับประสาอะไรกับเกาซู่? การที่เขาไม่เอาตระกูลซุนใส่ใจเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การได้รับคำชมจากตระกูลซุนก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
เกาซู่นั่งไม่ติด ขยี้มือ หัวเราะหน้าบาน กล่าวว่า "เงินห้าพันเฉียนนั้นเป็นหนี้ของเฉิงเยี่ยน ในเมื่อข้าไม่ยอมรับแล้ว ก็ไม่นับว่าเป็นเงินที่ข้าออก ท่านซุนปฏิบัติต่อข้าด้วยน้ำใจหนักแน่น ข้าจะนั่งรับชื่อเสียงลม ๆ แล้ง ๆ ไม่ได้"
"นายน้อยหมายความว่าอย่างไร?"
"ข้าจะออกเงินจริง ๆ!"
"ออกเท่าไร?"
"ห้าพัน ...ไม่ หมื่นหนึ่ง!"
เกาซู่ว่าแล้วทำเลย รวบชายเสื้อออกประตู มาถึงประตูรองเท้ายังไม่ทันสวม สวมแต่ส้น วิ่งกระหืดกระหอบ พรวดเดียวถึงคลังเก็บของ สั่งคนติดตามให้นำเงินหมื่นหนึ่งออกมา เงินหมื่นหนึ่งไม่ใช่น้อย กองตุงเป็นถุงหนึ่ง
เขาพิจารณาดูบนล่างครู่หนึ่ง กลับรู้สึกว่าไม่สมเกียรติ ดูเหมือนไม่คู่ควรกับชื่อ "บุญคุณคุณธรรมอันหนักแน่น" ที่ "เลื่องลือทั่วตำบล" ของตน จึงเปลี่ยนใจ กล่าวว่า "เอาเงินคืนเข้าไป เอาแผ่นทองคำออกมาแผ่นหนึ่ง! ...ไม่ สองแผ่น!"
แผ่นทองคำแผ่นหนึ่งหนักหนึ่งจิน(ชั่ง) หนึ่งจินมีค่าหมื่นถึงสองหมื่นเฉียน ก่อนหน้านี้พอดีใจก็อาสาจะออกหมื่นหนึ่ง บัดนี้พอรู้สึกว่าไม่สมเกียรติอีก หมื่นหนึ่งก็กลายเป็นสามสี่หมื่น แขกในสังกัดล้วนรู้นิสัยเขา ไม่มีใครยอมไปขัดคอตอนเขาดีใจ ต่างไม่ห้ามปราม เพียงยิ้มแย้มประจบไม่หยุด
…
ค่ำวันนั้น แผ่นทองคำสองแผ่นก็ถูกส่งถึงเรือนศาลาฝานหยาง
ที่เกาซู่จะส่งเงินมา ซุนเจินไม่ได้คาด แม้ไม่ได้คาด แต่เขาไม่ปฏิเสธ กล่าวต่อแขกบ้านเกาที่มาส่งเงินว่า "นายท่านของท่านมีกุศลกรรมเช่นนี้ เป็นบุญของชาวตำบลแท้ ซุนเจินขอแทนชาวบ้านในศาลานี้ขอบคุณนายท่านของท่าน ณ ที่นี้!" เขาสัมผัสกับเกาซู่ไม่มากนัก แต่ก็ค่อย ๆ เข้าใจนิสัยของผู้นี้ พูดให้ดีหน่อยก็เป็นคน "ให้ความสำคัญกับชื่อเสียง" พูดไม่ดีก็เป็นคน "หลอกซื้อชื่อเสียง" สู้รับไว้ดื้อ ๆ เสียดีกว่าปฏิเสธ เช่นนี้เกาซู่กลับจะยิ่งดีใจ
รอคนส่งเงินไปแล้ว คนในเรือนศาลาล้อมรอบซุนเจิน ตู้หม่ายทึ่งในความแปลกว่า "ไม่นึกเลยจริง ๆ เกาซู่ยังทำเรื่องเช่นนี้ได้อีก?"
ฝานถาน ฝานซ่างนัยน์ตาเป็นประกาย กล่าวว่า "แผ่นทองคำสองแผ่น สามสี่หมื่นเฉียน! ทางจิ้งเหลาหลี่มากที่สุดยังขาดอีกหมื่นกว่าเฉียน ที่เหลือพวกเราแบ่งกันเถิด!"
เฉิงเยี่ยนดูถูกสองพี่น้อง กล่าวว่า "เงินของเกาซู่นี้เขาให้ท่านซุน ไม่ใช่ให้พวกเจ้า!" เฉินเปาถามว่า "ท่านซุน เงินนี้คิดจะใช้อย่างไร?"
"ฝานใหญ่ ฝานน้อยว่าไม่ผิด หักที่ให้จิ้งเหลาหลี่แล้วยังเหลืออีกสองสามหมื่นเฉียน ...เงินนี้ ท่านเกาส่งมา พวกเราย่อมแบ่งกันไม่ได้ หากควรเอาไปใช้สร้างชื่อให้ท่านเกา"
"เอาไปใช้สร้างชื่อให้เขาอย่างไร?"
"ข้าก็กำลังคิดอยู่ หากดูแลแต่จิ้งเหลาหลี่ จะทำให้ราษฎรในหมู่บ้านอื่นไม่พอใจหรือไม่? บัดนี้ท่านเกาส่งเงินมา พอดีไปถามหมู่บ้านอื่นได้ว่ามีความต้องการอันใด เอาไปใช้กับชาวบ้านจนหมดก็แล้วกัน"
ที่ว่า "ยืมดอกไม้บูชาพระ" เอาเงินนี้ไปใช้กับหมู่บ้านทั้งหลาย ทั้งสร้างชื่อให้เกาซู่ ทั้งสร้างเกียรติยศให้ตน คาดเดาได้ว่า เมื่อเงินนี้ถูกใช้หมด ชื่อเสียงของซุนเจินในศาลานี้ ตลอดจนในท้องที่ จะก้าวขึ้นสู่ขั้นใหม่
## เชิงอรรถ
(1) ซางเหมียวตั้น (桑苗僤) — สมาคมร่วมทุนของชาวบ้านเพื่อจัดหาและปลูกต้นกล้าหม่อนร่วมกัน "ต้าน" (僤) เป็นรูปแบบการรวมกลุ่มลงขันของราษฎรยุคฮั่น
(2) อาจารย์หยวน — หมายถึงหยวนพ่าน นักพรตลัทธิไท่ผิงผู้โด่งดังในท้องถิ่น