สีหน้าของซูหนิงเคร่งขรึม ทว่าในดวงตากลับฉายแววรู้แจ้ง
... หวางเยว่ยืนอยู่ด้านข้าง ขมวดคิ้วแน่น ไม่พูดไม่จา ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงผู้ที่ให้การโจมตีอย่างหนักแก่ม้าชาน
ซูหนิงนิ่งเงียบครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยกับหวางเยว่ว่า “ท่านอาจารย์หวาง พวกเราไปเดินที่หลุมศพชิวไป๋กันสักครั้งเถิด” หวางเยว่พยักหน้ารับคำ แล้วเดินนำทางไป
หลุมศพของชิวไป๋อยู่ไม่ไกลจากที่ดินรกร้างซึ่งซูหนิงเคยไปถึงครั้งก่อน ซูหนิงกับหวางเยว่เท้าไวกันทั้งคู่ ครึ่งชั่วยามก็มาถึงสุสาน หลุมศพของชิวไป๋นั้นแสนจะธรรมดา เป็นเพียงกองดินนูนต่ำๆ ปกคลุมด้วยดินใหม่สีเหลืองปนน้ำตาล ไม่มีวัชพืชหรือต้นไม้ใดขึ้น ดูโล่งเตียนคล้ายศีรษะของพระพุทธเจ้าที่เต็มไปด้วยปุ่มปม
ด้านหน้าหลุมศพมีป้ายไม้ตั้งอยู่ บนนั้นสลักข้อความอย่างลวกๆ ว่า ‘หลุมศพชิวไป๋’ ไม่มีชื่อผู้สลัก ไม่มีวันเดือนปี ราวกับหลุมศพเดียวดายไร้เจ้าของ
หวางเยว่ยืนอย่างเย็นชาอยู่ข้างหลุมศพ มือทั้งสองกอดอก ท่วงท่าสง่างามประหนึ่งจอมกระบี่ไร้เทียมทาน ซูหนิงมองสำรวจหลุมศพของชิวไป๋แวบหนึ่ง แล้วไม่สนใจอีก กลับเดินวนเวียนอยู่ใกล้หลุมศพ ราวกับกำลังค้นหาสิ่งใดอย่างพินิจพิเคราะห์
รอบข้างหลุมศพของชิวไป๋ไม่มีสุสานอื่นเลย มันหลับใหลอย่างเดียวดายอยู่ใต้ผืนดิน ซูหนิงค่อยๆ ขยายวงกว้างออกไป ก้มศีรษะพิจารณาทุกตารางนิ้วของพื้นดินอย่างละเอียด ราวกับจอมเวทย์ยุคโบราณที่สวดคาถาแผ่วๆ กำลังประกอบพิธีลึกลับบางอย่าง
เมื่อระยะทางตรงจากซูหนิงถึงหลุมศพของชิวไป๋ประมาณสามจ้าง ณ มุมด้านตะวันออกเฉียงใต้ของหลุมศพ ซูหนิงก็พบความผิดปกติ ที่นั่นเป็นพื้นดินรกร้างไร้วัชพืชเช่นกัน แต่ผืนดินที่ดูราบเรียบกลับแฝงด้วยสีที่เข้มกว่า