# ตอนที่ 170 — นางผู้งามพร้อมคุณ
ค่ำวันนั้น ครั้นปรึกษาเรื่องสะสางกิจการของหัวเมืองทางเหนือเสร็จแล้ว อินซิ่วก็อ้างว่าจะเลี้ยงล้างฝุ่นให้ซุนเจิน จึงรั้งคนทั้งหลายไว้ร่วมโต๊ะอาหาร
บนโต๊ะนั้น บางทีอาจด้วยเหตุที่เคย "ร่วมโลภสมบัติบ้านเสิ่นสวิ่น" มาด้วยกัน ตู้อิ้วกับกัวจวิ้นจึงสนิทสนมกับเขายิ่งนัก
ซุนเจินรำพึงในใจว่า "ภายภาคหน้ามีผู้กล่าวถึงสายสัมพันธ์แน่นปึ้กสี่ประการ หนึ่งในนั้นคือ 'เคยแบ่งของโจรกันมา' ด้วยว่าเมื่อทำเรื่องชั่วร่วมกัน ต่างฝ่ายต่างก็จับเงื่อนของกันและกันไว้ จึงระแวงกันน้อยลง คติข้อนี้ แม้ในบัดนี้ก็ยังใช้ได้อยู่"
ครั้นกินอาหารเสร็จ คนทั้งหลายก็อำลา อินซิ่วสั่งจงฮิวให้บันทึกความชอบครั้งตรวจหัวเมืองนี้ของซุนเจินลงในสมุดฝาเยว่ ทั้งยังอนุญาตพิเศษให้ซุนเจินหยุดพักห้าวัน อันสมุดฝาเยว่ก็คือสมุดบันทึกความชอบนั่นเอง การเลื่อนยศของขุนนางสองยุคฮั่นมีอยู่สองทาง ทางหนึ่งคือผู้บังคับบัญชาเบื้องบนชุบเลี้ยงเลื่อนให้โดยตรง อีกทางหนึ่งคือ "สะสมความชอบในสมุดฝาเยว่" จนได้เลื่อน ตามกฎนั้น เสมียนหยุดพักหนึ่งครั้งทุกห้าวัน รวมกับวันออกเดินทางจากเอี้ยงเต๊กและวันกลับเอี้ยงเต๊ก ครั้งนี้ซุนเจินออกราชการรวมสิบหกวัน สมควรได้พักชดเชยสามวัน แต่ด้วยมีความชอบ อินซิ่วจึงเพิ่มให้อีกสองวัน ถือเป็นรางวัล
ออกจากที่ว่าการไท่โส่วแล้ว คนทั้งหลายก็แยกย้ายกลับที่พักของตน
ซุนฮกมีเรื่องจะกล่าวกับซุนเจิน ซุนเจินเองก็มีเรื่องจะกล่าวกับเขา สองคนจึงเดินไปด้วยกัน
ราตรีนั้นมืดมิด ถนนหนทางไร้ผู้คน ไม่มีลมแม้แต่น้อย ต้นไม้ริมทางดุจเงาดำ ไม่ไหวติงเลย เมื่อครู่ขณะกินอาหารในที่ว่าการไท่โส่ว ตามมุมทั้งสี่ของโถงประชุมต่างวางน้ำแข็งไว้ ด้านหลังยังมีหญิงรับใช้คอยโบกพัด จึงไม่รู้สึกร้อนนัก พอออกมาข้างนอกนี้ ไอร้อนก็ประดังเข้าใส่ราวกับคลุมฟ้าปิดดิน เดินไปยังไม่ทันสองก้าว หน้าผากของซุนเจินก็ผุดเหงื่อเป็นเม็ด เขารู้สึกเหนอะหนะไปทั้งตัว ไม่สบายเนื้อสบายตัวเป็นอย่างยิ่ง จึงปลดสาบเสื้อให้หลวมลงหน่อยหนึ่ง กล่าวว่า "วันนี้วิ่งวุ่นมาทั้งวัน กลับมาก็เข้าคารวะไท่โส่วทันที ไม่ได้อาบน้ำชำระกายเสียก่อน ออกจะเสียมารยาทอยู่บ้าง"
"ครึ่งเดือนแล้ว ฟ้ามีแต่ร้อน ฝนไม่ตกลงมาแม้แต่หยดเดียว พี่ใหญ่ ครั้งนี้พี่ตระเวนไปเสียครึ่งมณฑล ภัยแล้งแต่ละแห่งเป็นอย่างไรบ้าง"
"ไม่อาจมองในแง่ดีได้"
"เฮ้อ อุตส่าห์ได้ผลเก็บเกี่ยวดีมาสองปี ราษฎรยังไม่ทันได้ตั้งตัว ปีนี้ก็เห็นจะต้องเกิดภัยแล้งอีกแล้ว"
"นั่นแหละ เก็บเกี่ยวดีสามปี ราษฎรจึงสะสมข้าวได้พอกินหนึ่งปี ปีก่อนกับปีกลาย เพิ่งเป็นปีดีได้สองปีเท่านั้น หัวเมืองทางเหนือยังถูกรีดนาทาเร้นกันหนัก ราษฎรในบ้านไม่มีข้าวเหลือเก็บ ปีนี้หากแล้ง ปีหน้าริมทางเกรงว่าจะมีศพคนอดอยากเสียแล้ว"
"นับว่าโชคดีที่ท่านไท่โส่วได้มีหนังสือแจ้งไปยังหัวเมืองต่าง ๆ สั่งให้แต่ละแห่งต้านภัยช่วยเหลือเรื่องน้ำแล้ง"
"ตามที่ข้าเห็น ต้านภัยนั้นแม้สมควรอยู่ แต่เพื่อความรอบคอบ ดีที่สุดเห็นจะต้องเตือนท่านไท่โส่วให้ไปซื้อข้าวจากหัวเมืองอื่นไว้ก่อน เผื่อยามคับขัน" ถึงแม้ในมณฑลจะช่วยเหลือบรรเทาภัยได้ผล ผลเก็บเกี่ยวปีนี้ก็คงต้องลดน้อยลงแน่ ปีหน้าย่อมมีราษฎรไม่น้อยที่ในบ้านไร้อาหาร อีกปีเศษก็จะถึงปีเจี๋ยจื่อ(1) ราษฎรที่ไร้อาหารเพิ่มขึ้นหนึ่งคน ครั้นถึงคราวพวกโพกผ้าเหลืองลุกขึ้นก่อการ ก็อาจมี "ราษฎรกบฏ" เพิ่มขึ้นหนึ่งคน
ซุนฮกพยักหน้า กล่าวว่า "นี่เป็นคำของผู้สุขุม พรุ่งนี้ข้าจะทูลทัดทานต่อท่านไท่โส่ว" ตัวเขาเป็นจู่ปู้ประจำมณฑล มีหน้าที่ "เก็บที่ตกหล่นเติมที่บกพร่อง" อันคำว่า "เก็บที่ตกหล่นเติมที่บกพร่อง" หมายความว่ากระไร ก็คือสิ่งใดที่ไท่โส่วคิดไม่ถึง เขาต้องคิดให้ถึง
การต้านภัยแล้งเป็นเรื่องใหญ่ การซื้อข้าวก็เป็นเรื่องใหญ่ ทว่าค่ำคืนนี้เรื่องที่ซุนฮกอยากกล่าวกับซุนเจินกลับไม่ใช่เรื่องเหล่านี้ และเรื่องที่ซุนเจินอยากกล่าวกับซุนฮกก็ไม่ใช่เรื่องเหล่านี้เช่นกัน เรื่องที่ทั้งสองอยากกล่าวย่อมเป็นเรื่องที่ซุนเจินตรวจหัวเมืองคราวนี้นั่นเอง
ซุนฮกขอโคมเดินจากเสมียนน้อยผู้ถือโคมตามหลังมา แล้วสั่งให้เขากลับไปก่อน ไม่ให้มาได้ยินคำสนทนา ครั้นเสมียนน้อยผู้นั้นไปแล้ว เขาก็เหลือบมองหลี่ปั๋อกับซวนคางที่ขับเกวียนตามหลังซุนเจินมา
ซวนคางไม่รู้อิโหน่อิเหน่อะไรเลย ส่วนหลี่ปั๋อมีไหวพริบ จึงประสานมือก้มตัวคารวะจนสุดตัว ยิ้มกล่าวกับซุนเจินว่า "ใต้เท้าฉวนปู้ ข้าน้อยกับซูเงียบหิวจนแทบขาดใจแล้ว ท่านกลัวร้อน เชิญเดินช้า ๆ เถิด ข้าน้อยกับซูเงียบรอไม่ไหวแล้ว ขอออกเดินไปก่อน กลับไปหาอะไรกินที่พัก" ว่าแล้วก็อำลาซุนเจินกับซุนฮก ฉุดซวนคางขึ้นเกวียนออกไปก่อน คนทั้งสองนั้นมีฐานะต่ำต้อย ด้วยศักดิ์อันสูงส่งของอินซิ่ว ย่อมไม่ร่วมโต๊ะกินอาหารกับเขาทั้งสองอยู่แล้ว แต่ก็ไม่ถึงกับปล่อยให้เขาทั้งสองอดอยาก ในที่ว่าการไท่โส่วก็ยังจัดอาหารไว้ให้พวกเขา เขาทั้งสองก็ได้กินไปบ้างแล้ว คำพูดนี้เป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น ไม่จำต้องถือเป็นจริงเป็นจัง
ซุนฮกเป็นผู้ละเอียดถี่ถ้วนรอบคอบ ครั้นผู้คนที่ไม่เกี่ยวข้องไปกันหมดแล้ว จึงเอ่ยปากกล่าวว่า "พี่ใหญ่ครั้งนี้ตรวจสอบคดีในหัวเมืองทางเหนือ ขับไล่และประหารพวกนอกกฎ บารมีสะท้านสะเทือน ราษฎรครึ่งมณฑลแต่งเป็นเพลงขับขาน นี่เป็นกุศลกรรมแท้ ๆ มีอยู่เรื่องเดียวเท่านั้นที่น่าเป็นห่วง"
"บุ๋นเยียกหมายถึงเตียวต๋งหรือ"
"ใช่แล้ว อย่างกั๋วจั๋วพวกนี้ ล้วนลาออกไปเอง ผู้เสนอชื่อพวกเขาอย่างตระกูลอ้วนแห่งยีหลำ ก็ล้วนเป็นตระกูลมีชื่อ ถึงจะไม่พอใจ ก็ไม่ควรผูกใจเจ็บแก้แค้น มีแต่เสิ่นสวิ่นเท่านั้น เขาเป็นญาติของเตียวต๋ง บัดนี้พี่เพื่อรักษาตัวเอง แม้จะเสนอชื่อเสิ่นหรงให้สืบตำแหน่งเถี่ยกวานจ่างต่อ แต่เตียวต๋งจะแสดงท่าทีอย่างไรต่อเรื่องนี้ ก็ยากจะคาดเดาจริง ๆ"
"บุ๋นเยียก ข้าก็เหมือนเจ้า กลับจากตรวจหัวเมืองคราวนี้ก็ห่วงอยู่เพียงเรื่องเดียว เพียงแต่ไม่ใช่เรื่องนี้"
"อ๋อ แล้วเป็นเรื่องใดเล่า"
"ข้าไม่กลัวเตียวต๋งจะตอบโต้แก้แค้น แต่กลับกลัวว่าผู้เป็นหัวหน้าตระกูลจะโกรธเคืองด้วยเรื่องนี้ วันที่เจ้ากับข้าเตรียมจะไปรับตำแหน่งที่ที่ว่าการมณฑล หัวหน้าตระกูลได้สั่งเสียทั้งเราสองคนไว้ กำชับว่าเราสองคนอย่าก่อภัยให้แก่วงศ์ตระกูล ข้าเพิ่งรับตำแหน่งตูโหยวได้เพียงเดือนเดียว ก็ก่อความเดือดร้อนใหญ่หลวงเพียงนี้ให้แก่วงศ์ตระกูล ใจไม่เป็นสุขเลย ท่านไท่โส่วให้ข้าหยุดพักห้าวัน ข้ากลับไม่กล้ากลับบ้านเสียแล้ว" อันหัวหน้าตระกูลก็คือผู้นำวงศ์ ที่กล่าวถึงนั้นคือซุนกุน
"เรื่องบิดาข้านั้น พี่ไม่ต้องกังวล ข้าได้เขียนหนังสือเล่าเรื่องที่พี่ตรวจสอบคดีหัวเมืองทางเหนือคราวนี้ไปบอกบิดาแล้ว บิดาก็มีหนังสือตอบกลับมา"
"หัวหน้าตระกูลว่าอย่างไร"
"คำที่บิดาข้ากล่าว ตรงกับที่ข้าได้กล่าวไว้คืนนั้นทุกประการ คือว่าตระกูลซุนเราที่มีชื่อหนักก้องใต้หล้าได้ ก็เพราะมีชื่อเสียงอันบริสุทธิ์เท่านั้น ที่ว่า 'ให้คำนึงถึงวงศ์ตระกูล' นั้น หาใช่จะให้เจ้ากับข้าครั่นคร้ามถอยหนี ไม่กล้ารับภารกิจ หากแต่เป็นการเตือนเจ้ากับข้าไม่ให้ทำการบุ่มบ่าม อย่าก่อภัยให้วงศ์ตระกูลเพราะเรื่องชิงดีชิงเด่นด้วยอารมณ์ ส่วนเรื่องที่ควรทำ ก็ยังต้องทำให้ลุล่วงโดยไม่หวั่นไหว เมิ่งจื่อกล่าวว่า 'คนเรามีสิ่งที่ไม่ทำ จึงจะมีสิ่งที่ทำได้'(2) ขงจื่อกล่าวว่า 'วิญญูชนมีสิ่งที่พึงทำ มีสิ่งที่ไม่พึงทำ' ก็คือคตินี้นั่นเอง"
ซุนเจินวางใจลงได้ กล่าวว่า "เช่นนี้ข้าก็เบาใจแล้ว พรุ่งนี้ข้าก็กล้ากลับบ้านเสียที"
พอพูดถึง "กลับบ้าน" ซุนฮกก็กล่าวว่า "ว่าถึงเรื่องกลับบ้าน พี่ใหญ่ก็สมควรกลับไปสักเที่ยวจริง ๆ"
"คำนี้หมายความว่ากระไร"
ซุนฮกยิ้มกล่าวว่า "บิดาข้าเอ่ยถึงเรื่องวิวาห์ของพี่ใหญ่ในหนังสือ ที่บ้านได้ไปสู่ขอนาเฉ่า(3) ที่ตระกูลตันแล้ว ทั้งถามนามดูฤกษ์ยามแล้ว ได้ดวงเป็นมงคลยิ่ง บัดนี้เหลือเพียงส่งเครื่องสู่ขอ กำหนดฤกษ์วิวาห์เท่านั้น" เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จะกล่าวต่อก็ไม่กล่าว
ซุนเจินรำพึงในใจว่า "บุ๋นเยียกอ้ำอึ้งจะพูดก็ไม่พูด ดูเหมือนมีคำที่กล่าวออกมาได้ยาก" ก็คาดเดาคลางแคลงไปต่าง ๆ "เรื่องที่เขาอยากพูดต้องเกี่ยวกับวิวาห์ของข้าแน่ การแต่งงานเป็นเรื่องน่ายินดีอันโปร่งใสตรงไปตรงมา อีกทั้งข้าเป็นเจ้าของเรื่อง มีสิ่งใดที่กล่าวไม่ได้เล่า" คิดวนไปวนมา มีเพียงความเป็นไปได้ประการเดียว "เอ๊ะ หรือว่าด้วยเหตุที่ข้าเป็นเจ้าของเรื่องเสียเอง จึงไม่สะดวกที่จะกล่าวกับข้า ตามธรรมเนียมนั้น คำว่า 'นาเฉ่า' ก็คือฝ่ายชายส่งคนไปพบฝ่ายหญิง ดูรูปร่างหน้าตา ก่อนที่เขาจะทำท่าอ้ำอึ้งนั้น เพิ่งพูดถึง 'ที่บ้านได้ไปสู่ขอนาเฉ่าที่ตระกูลตันแล้ว' พอดี หรือว่า… รูปโฉมของนางตระกูลตันคนนี้ไม่เป็นที่ถูกใจนัก หรือไม่ก็อัปลักษณ์ถึงขั้นทนดูมิได้ เขาเกรงว่าข้าจะผิดหวัง จึงไม่อาจกล่าวกับข้าตรง ๆ ได้"
แม้เขาไม่ได้ใส่ใจรูปโฉมของฝ่ายหญิง ทว่าเมื่อถึงคราวเข้าจริง พอนึกว่าทั้งชีวิตนี้ต้องครองคู่กับสตรีที่ไม่ถูกใจอย่างยิ่ง โดยไม่รู้ตัวก็พลอยใจคอหวั่นไหวขวัญผวา ฝืนยิ้มกล่าวว่า "บุ๋นเยียก ข้าเห็นเจ้าอ้ำอึ้งจะพูดก็ไม่พูด ดูเหมือนมีคำที่กล่าวออกมาได้ยากใช่ไหม มีสิ่งใดที่กล่าวไม่ได้เล่า"
ซุนฮกยิ้มน้อย ๆ กล่าวว่า "บิดาข้าก็เขียนหนังสือถึงพี่ใหญ่เช่นกัน เมื่อพี่ใหญ่กลับถึงที่พักแล้ว เปิดอ่านก็จะรู้เอง" ว่าแล้วก็ล้วงหนังสือฉบับหนึ่งออกมาจากอก ยื่นส่งให้ซุนเจิน รอยยิ้มของเขาในสายตาซุนเจินดูลึกลับชอบกล ยิ่งทำให้ใจเต้นแรง ซุนเจินยื่นมือรับไว้ อยากจะเปิดอ่านเดี๋ยวนี้เสียให้ได้ แต่ก็เกรงว่าซุนฮกจะหัวเราะเยาะ จึงฝืนสะกดใจไว้ ทำท่าเฉยเมยเรื่อย ๆ ค่อย ๆ เก็บหนังสือเข้าใส่แขนเสื้อ
ซุนฮกหันกลับเข้าเรื่อง กล่าวว่า "เมื่อครั้งอยู่ที่เอี้ยงเฉิง เสิ่นสวิ่นแอบเรียกพวกนักโทษเถี่ยกวานเข้าเมือง หมายจะก่อการกบฏ ในเวลานั้นหากเป็นข้า ข้าก็คงเลือกประหารเขาเสียในที่นั้นเช่นเดียวกับพี่ใหญ่ เสิ่นสวิ่นตายไปแล้ว จะพูดถึงเตียวต๋งอีกก็ไร้ประโยชน์ ที่ข้ากล่าวมาเมื่อครู่ ไม่ได้มีนัยอื่น เพียงอยากเตือนพี่ใหญ่ว่านับแต่ค่ำคืนนี้ไปต้องระแวดระวังให้มากขึ้น เวลาเข้าออกควรนำคนติดตามอารักขาไปมาก ๆ"
"บุ๋นเยียกหมายความว่า…"
"เสิ่นสวิ่นหาที่ตายของตนเอง พี่ใหญ่ประหารเขาก็เพื่อขจัดคนนอกกฎให้บ้านเมือง เพื่อปกป้องเอี้ยงเฉิงให้ราษฎร เตียวต๋งหรือหลานของเขาถึงอยากแก้แค้น ก็หาที่ผิดไม่ได้ เมื่อแก้แค้นอย่างเปิดเผยไม่ได้ ข้าเกรงว่าพวกเขาจะลงมือในที่ลับ"
"บุ๋นเยียกหมายถึงเตียวต๋งกับหลานชายจะใช้นักฆ่าหรือ"
"ไม่อาจตัดความเป็นไปได้นี้ออกไป"
สองยุคฮั่นห่างจากครั้งโบราณกาลไม่ไกลนัก ยังสืบลมเก่าจากยุคก่อนฉิน มีลูกผู้กล้าท่องเที่ยวมาก นักฆ่าก็มากด้วย ครั้งฮั่นตะวันตกนั้นไม่จำต้องกล่าวถึง ต้นยุคฮั่นตะวันออก ครั้งทัพฮั่นตีจ๊ก มีแม่ทัพชื่อก้องถึงสองคนสิ้นชีพใต้กระบี่นักฆ่าติด ๆ กัน คนหนึ่งคือไหลซี(4) ผู้เป็นทั้งคนบ้านเดียวและญาติของเล่าซิ่ว(5) อีกคนหนึ่งคือเฉินเผิง(6) หนึ่งในยี่สิบแปดขุนพลหอวินไถ ปลายยุคฮั่น ซุนเซ็กก็สิ้นชีพด้วยน้ำมือบริวารใต้บังคับของสวี่ก้ง(7) ก็นับว่าตายเพราะถูกลอบสังหารเช่นกัน คราวเล่าปี่ดำรงตำแหน่งนายกองแห่งเพงงวน ก็เกือบถูกนักฆ่าทำร้ายเอา ส่วนเตียนอุยที่ถูกออกหมายจับเพราะฆ่าคนล้างแค้นแทนผู้อื่น ที่ขนานนามว่า "มีปณิธานเที่ยงธรรมเป็นนักเลงรักความเป็นธรรม" นั้น พูดกันตรง ๆ ก็คือนักฆ่าคนหนึ่งนั่นเอง
ครั้งอยู่ตำบลตะวันตก ซุนเจินถึงกับเคยได้ยินลูกผู้กล้าในสังกัดเล่าว่า ที่ลกเอี๋ยงมีถึงผู้รับเป็นนายหน้าตกลงเรื่องฆ่าคน เรียกว่า "ตระกูลรับจ้างฆ่า" ก็คือคนกลางในยุคภายหลังนั่นเอง รับมอบหมายจากผู้ว่าจ้าง คัดเลือกนักฆ่าที่เหมาะสมให้แก่ผู้ว่าจ้าง เตียวต๋งและหลานของเตียวต๋งล้วนอยู่ในลกเอี๋ยง เตียวต๋งอาจไม่ยอมลดตัวไปใช้นักฆ่า แต่หลานของเขาก็ไม่แน่ ความห่วงใยของซุนฮกนี้หาไร้เหตุผลไม่
หากมาจากที่แจ้ง ซุนเจินบางทีอาจยังกังวลอยู่บ้าง แต่ถ้ามาจากที่ลับ เขาไม่ครั่นคร้ามจริง ๆ ภายใต้บังคับมีลูกผู้กล้าผู้องอาจมากมายเพียงนี้ ผู้ใดเล่าจะเข้ามาลอบฆ่าเขาในระยะใกล้ได้ เขายิ้มกล่าวว่า "เตียวต๋งมีอำนาจครอบงำทั้งราชสำนัก ฮ่องเต้ยังเรียกขานว่า 'แม่นม' ข้าเป็นเพียงตูโหยวกระจ้อยร่อยคนหนึ่ง ที่ไหนจะคู่ควรให้เขาว่าจ้างมือสังหารมาฆ่า"
"แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ยังควรถือความระมัดระวังไว้เป็นเลิศ"
ซุนเจินพยักหน้า เปลี่ยนเรื่องสนทนา ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง กล่าวว่า "จื้อไฉเป็นยอดคนในคราวนี้ น่าเสียดายที่เพียงเพราะกำเนิดจากตระกูลยากจน จึงไม่เป็นที่นับถือของท่านไท่โส่ว ไม่น่าวันนี้ตอนข้าชวนเขามาที่ว่าการไท่โส่วด้วยกัน เขาจึงดูมีสีหน้าหงอยเหงา ที่แท้ก็เพราะบุ๋นเยียกเจ้าเคยเสนอชื่อเขาแล้วแต่ไท่โส่วกลับไม่อาจใช้สอยเขาได้ … เฮ้อ ไท่โส่วให้เพียงตำแหน่งกระจ้อยร่อยเป็นสุ่ยเฉาซูจั่ว(8) คิดดูจื้อไฉคงไม่ยอมก้มหน้ารับแน่ ช่างเถิด ข้าก็จะไม่บอกเขาแล้ว จะได้ไม่ต้องไปหาความน่าเบื่อใส่ตัว"
เขาหยุดไปครู่ แล้วกล่าวต่อว่า "ยุคสมัยนี้ คัดเลือกบัณฑิตก็ถือเอาแซ่ตระกูล ใช้คนก็ต้องดูฝาเยว่ ไม่ใช่ตระกูลมีชื่อก็เข้ารับราชการไม่ได้ ไม่ใช่ตระกูลใหญ่ก็ไม่ได้ใช้สอย ยอดคนมากเพียงใดต้องจมหายไม่มีใครรู้จักเพราะเหตุนี้ น่าเสียดายน่าทอดถอนนัก" อันคำว่าฝาเยว่ในที่นี้ไม่ได้หมายถึงสมุดบันทึกความชอบ หากแต่หมายถึงตระกูลขุนนางผู้มีฐานันดร บรรพชนมีความดีความชอบ ลูกหลานยุคหลังก็อาศัยเป็นต้นทุน จึงเรียกว่าฝาเยว่
ซุนฮกรู้สึกเห็นด้วย กล่าวว่า "นั่นแหละ จื้อไฉมีปณิธานใหญ่ มีพรสวรรค์ใหญ่ แต่ด้วย 'พรสวรรค์อันมุ่งมั่น' ของเขา กลับไม่อาจขึ้นสู่ที่ว่าการมณฑลเป็นขุนนางใหญ่ ต้องจำใจเก็บตัวอยู่ในบ้าน เลี้ยงชีพด้วยการพนันทั้งวันทั้งคืน ใช้สุราชะล้างความอัดอั้นในใจ น่าเสียดายน่าทอดถอนนัก"
ซุนเจินนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง นึกถึงซีจื้อไฉ นึกถึงงักจิ้น แล้วก็นึกถึงซวนปั๋วผู้มีความรู้ความสามารถอย่างเปล่าประโยชน์ ต้องเป็นจวี๋เฉาสื่อไปจนแก่ ทั้งหวนระลึกถึงความปลื้มปีติของสือซ่างเมื่อครั้งได้เป็นเซียงจั่ว และสีหน้าตื่นเต้นยินดีของหลี่ปั๋อค่ำคืนนี้เมื่อได้ยินว่าตนถูกแต่งตั้งเป็นเสมียนน้อยประจำสำนักตูโหยว แล้วหันกลับไปมองซุนฮก หวนมองดูตัวเอง ก็พลอยทั้งสะเทือนใจ ทั้งรู้สึกว่าโชคดี หากไม่ได้ข้ามภพมาเกิดในตระกูลซุน หากข้ามมาเกิดในตระกูลยากจนข้นแค้น ต่อให้เขามีพรสวรรค์เยี่ยงซีจื้อไฉ ในยุคที่คัดคนตามฝาเยว่และแซ่ตระกูลเช่นนี้ ก็เกรงว่าจะไร้ที่แสดงฝีมือ
ซุนฮกสังเกตเห็นอาการผิดปกติของเขา เข้าใจความหมายของเขาผิดไป จึงยิ้มกล่าวว่า "ก็นั่นน่ะสิ พี่ใหญ่เพิ่งจะอายุยี่สิบสามยี่สิบสี่ ส่วนข้าเพิ่งเข้าพิธีสวมกวาน(9) ก็ได้เป็นเป่ยปู้ตูโหยวคนหนึ่ง เป็นจู่ปู้ประจำมณฑลอีกคนหนึ่งเสียแล้ว เพราะเหตุใดเล่า ก็เพราะแซ่ตระกูลของเจ้ากับข้านั่นเอง ว่าไปแล้วเราสองก็พลอยได้อาศัยแสงแห่งความนิยมตามกระแสยุคสมัยนี้ด้วยกัน ไม่แน่ว่าในเวลานี้เอง อาจมีบัณฑิตจากตระกูลยากจนกำลังโทษเจ้ากับข้าว่าไปขวางทางของผู้ทรงคุณอยู่ก็เป็นได้"
ราตรีลึก ผู้คนเงียบสงัด
ซุนเจินกล่าวว่า "ดึกแล้ว บุ๋นเยียก ไปเถิด ข้าจะส่งเจ้ากลับที่พักจู่ปู้ก่อน"
"พี่ใหญ่เป็นพี่ น้องเป็นน้อง ไฉนจะให้พี่ใหญ่มาส่งน้องเล่า พี่ใหญ่ไม่มีโคม ให้น้องส่งพี่ใหญ่ก่อนเถิด"
"ก็เพราะข้าเป็นพี่ จึงควรเป็นข้ามาส่งเจ้าน่ะสิ"
พี่รักน้อง น้องเคารพพี่ ต่างฝ่ายต่างแย่งกันจะส่งอีกฝ่าย ในที่สุดซุนฮกก็ยังขัดซุนเจินไม่ได้ ซุนเจินเดินส่งเขาไปพลางถามว่า "พรุ่งนี้เช้าตรู่ข้าจะกลับบ้าน เจ้ามีหนังสือหรือสิ่งของอันใดจะให้ข้าฝากกลับไปบ้างไหม"
"มีหนังสือตอบฉบับหนึ่งถึงบิดา อีกทั้งหนังสือม้วนหนึ่งที่เพิ่งซื้อมาจากร้านหนังสือ กับกระเบื้องหวาตังสองแผ่น ต้องรบกวนพี่ใหญ่ช่วยฝากกลับไปด้วย"
"กระเบื้องหวาตังคงเป็นของที่จะให้จงเหรินแน่ แล้วหนังสือนั้นเล่าจะให้ผู้ใด" อันจงเหรินก็คือซุนเฉิง คือญาติร่วมตระกูลของซุนเจินผู้ชอบสะสมกระเบื้องหวาตัง และมีความสัมพันธ์อันดีกับซุนเจินด้วย ครั้งก่อนตอนซุนเจินจากบ้านมายังมณฑล ซุนเฉิงก็เช่นเดียวกับซุนฮิวและซุนฉี คือต่างให้เงินเขาไปร้อยเฉียน
ซุนฮกตอบว่า "หนังสือนั้นจะให้จงอวี้พี่ร่วมตระกูลของข้า"
อันจงอวี้ก็คือซุนเยว่ บุตรของซุนเจี่ยน ผู้เป็นมังกรพี่ใหญ่ในแปดมังกร ในบรรดาคนรุ่นเดียวกันและคนรุ่นน้องของตระกูลซุน หากกล่าวถึงสติปัญญาด้านการศึกยุทธ์ เขาสู้ซุนฮิวไม่ได้ หากกล่าวถึงการจัดการกิจการบ้านเมือง เขาสู้ซุนฮกไม่ได้ แต่หากกล่าวถึงความรู้แล้ว ไม่มีผู้ใดเทียบได้ ซุนฮกอายุน้อยกว่าเขาสิบห้าปี นับถือเขายิ่งนัก เรื่องนี้ซุนเจินก็ทราบดี ครั้นถึงที่พักจู่ปู้ รับหนังสือ หนังสือม้วน และกระเบื้องหวาตังมาแล้ว ซุนเจินก็ขอยืมโคมเดินของซุนฮกเดินกลับที่พักตูโหยว
…
ครั้นถึงในที่พัก สวี่จ้งกับพวกยังไม่ได้พักผ่อน ต่างคอยเขาอยู่ในลานกลางคืน
ซุนเจินส่งโคมให้ชางโถวเฒ่าผู้เฝ้าประตูไปตามมือ สั่งว่า "พรุ่งนี้ยังต้องไปที่พักจู่ปู้อีก" ชางโถวรับคำ
อากาศร้อนระอุ พวกลูกผู้กล้าในลานส่วนใหญ่เปลือยท่อนบน นุ่งแต่กางเกงขาสั้นอย่างไพร่ มีแต่สวี่จ้งกับ "ท่านซูคนน้อง" ซูเจิ้งสองคนเท่านั้นที่ยังสวมเสื้อผ้าครบครัน แต่งกายเรียบร้อยรัดกุมยิ่งนัก ซุนเจินร้อนแทบขาดใจ ตัวชุ่มเหงื่อ รับพัดใบกล้วยที่เสี่ยวเซี่ยส่งให้มา โบกฉับ ๆ หลายที พอได้ความเย็นสบายอยู่บ้าง มีเวลาว่างจึงถามสวี่จ้งกับซูเจิ้ง เขายิ้มถามว่า "เจ้าสองคนก็ไม่ร้อนหรือ ห่อตัวเสียเหมือนถังไม้"
ซูเจิ้งอายุไม่มากนัก ยี่สิบกว่าปี ไล่เลี่ยกับซุนเจิน เขาตอบอย่างเอาจริงเอาจังว่า "บิดามารดาข้าน้อยสั่งสอนข้าน้อยมาแต่เล็กว่า อักษร 'เจิ้ง' นั้นหมายถึง 'ตรง' ในเมื่อมีนามว่าเจิ้ง ก็ไม่กล้าแต่งกายไม่ให้ตรงเรียบร้อย"
ซุนเจินรู้สึกขบขัน เขากับซูเจิ้งรู้จักกันมาปีสองปีแล้ว โดยเฉพาะที่ตำบลตะวันตกปีกว่านี้ พบหน้ากันแทบทุกเช้าค่ำ จะว่ารู้นิสัยใจคอเขาจนหมดสิ้นก็ไม่ได้ แต่ก็เข้าใจไปได้มากโข รู้ว่าเขาเป็นคนที่ภายนอกดูเอาจริงเอาจังอยู่เสมอ แต่ที่จริงกลับมักทำเรื่องชวนให้หัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ พูดสั้น ๆ ใช้ถ้อยคำยุคภายหลังพรรณนาก็ว่า เป็นคนเก็บงำเจ้าเล่ห์ในที
ครานี้เห็นเขาทำท่าเคร่งขรึมจริงจังอีก หากเป็นยามปกติ ซุนเจินคงหยอกเย้าเขาสองสามคำ แต่ค่ำนี้มีเรื่องกังวลใจ ไม่มีอารมณ์จะพูดเล่นหัว จึงหันไปถามสวี่จ้งว่า "จวินชิง แล้วเจ้าเล่า นามเจ้าไม่ได้ชื่อว่า 'เจิ้ง' นะ"
สวี่จ้งกล่าวสั้นกระชับได้ใจความ ตอบว่า "ท่านยังไม่กลับ ข้าน้อยจึงไม่กล้าถอดเสื้อ"
ซุนเจินยิ้มหนึ่งที นึกถึงคำที่ซุนฮกเตือนให้ระวังนักฆ่า รำพึงในใจว่า "ที่บุ๋นเยียกว่าก็ถูก ความระมัดระวังเป็นเลิศ" คิดจะให้สวี่จ้งอยู่คอยติดตามอารักขาคู่กับเฉิงเยี่ยน แต่คิดไปคิดมาก็ล้มเลิก คิดว่า "เรือนพักตำบลตะวันตกขาดจวินชิงไม่ได้" พวกลูกผู้กล้าที่เรือนพักตำบลตะวันตกนั้นเป็นปีกและเขี้ยวเล็บสำคัญที่สุดของเขาจวบจนบัดนี้ หากไม่มอบให้คนสนิทคุมไว้ก็ไม่อาจวางใจได้
เขากล่าวว่า "ท่านไท่โส่วให้ข้าหยุดพักห้าวัน พรุ่งนี้ข้าจะกลับบ้าน จวินชิง พวกเจ้าก็จัดข้าวของเสีย พรุ่งนี้ไปกับข้าด้วยกัน ไม่ต้องตามข้าเข้าเมือง พวกเจ้าตรงไปตำบลตะวันตกได้เลย พอถึงตำบลตะวันตก ให้อาเยี่ยนกับอาเติ้งพาคนในหน่วยของตนมาหาข้าที่บ้าน"
"ขอรับ"
ซุนเจินถือพัดโบกแรง ๆ อีกหลายที แล้วโยนพัดคืนให้เสี่ยวเซี่ย กล่าวว่า "โบกหลายทีก็ไม่เย็นอีก กลับยิ่งมีเหงื่อชุ่มตัวขึ้นมาอีกชั้น … ทุกคนรีบไปพักผ่อนกันแต่หัวค่ำเถิด"
คนทั้งหลายรับคำพร้อมเพรียง ครั้นส่งเขากลับไปยังลานหลังแล้ว ต่างก็แยกย้ายกลับเข้าห้องพักผ่อน ซูเจิ้งกับอีกหลายคนรังเกียจว่าในห้องร้อน จึงลากเสื่อออกมาปูใต้ต้นไม้ ใช้ฟ้าเป็นหลังคา ใช้ดินเป็นเตียง นอนอยู่กลางลานนั่นเอง ทั้งยังอ้างว่า "อยู่เฝ้ายามให้ท่านซุน"
ซุนเจินได้แต่ยิ้มแล้วผ่านเลยไป
…
กลับถึงลานหลัง ซวนคางกับหลี่ปั๋อสวมเสื้อออกมา สามคนสนทนากันอีกสองสามคำ
ซุนเจินกล่าวว่า "วันนี้เจ้าสองคนถูกแต่งตั้งเป็นเสมียนสำนักตูโหยว ก็มีฐานะเป็นเสมียนแล้ว การเคลื่อนไหวไม่เป็นอิสระอีกต่อไป พรุ่งนี้ข้ากลับบ้าน เจ้าสองคนไม่ต้องตามข้าไป จงไปขอใบแต่งตั้งจากกงเฉาเสียก่อน แล้วจึงไปรับตำแหน่งที่สำนัก รอข้ากลับมา ค่อยตั้งวงสุราฉลองให้ทั้งสองท่าน"
หลี่ปั๋อรับคำด้วยความยินดียิ่ง กล่าวว่า "ข้าน้อยกับซูเงียบบัดนี้เมื่อได้รับแต่งตั้งเป็นเสมียนสำนักตูโหยวแล้ว ก็คือเสมียนใต้บังคับของตูโหยว ไม่สมควรพำนักอยู่ในที่พักตูโหยวอีก เราสองพรุ่งนี้จะย้ายออกไปอยู่ที่พักเสมียน"
ซุนเจินพยักหน้ากล่าวว่า "ก็ดีเหมือนกัน"
หลี่ปั๋อเห็นเขาทำท่าใจลอย เข้าใจว่าเขาเหนื่อยล้า จึงดึงซวนคางออกตัวลากลับเข้าห้อง
ซุนเจินเหนื่อยอยู่บ้าง แต่เหตุที่เขาใจลอยหาใช่เพราะเรื่องนี้ เขาก้าวยาว ๆ เข้าไปในห้อง สองสามก้าวก็ถึงหน้าโต๊ะ ล้วงหนังสือของซุนกุนออกมาจากแขนเสื้อ แกะดินผนึกออกอย่างใจร้อนรอไม่ได้ ดึงแผ่นหนังสือออกมาอ่านอาศัยแสงเทียน — ถังเอ๋อร์ได้ยินว่าเขากลับมา ก็จุดเทียนไว้แล้ว
หนังสือของซุนกุนไม่ยาว เพียงสี่ห้าบรรทัด สองสามบรรทัดขวาสุดกล่าวถึงเรื่องที่ซุนเจินตรวจหัวเมืองทางเหนือ ใจความก็คือสิ่งที่ซุนฮกได้กล่าวไปแล้ว ไม่พ้นการสั่งให้เขาตั้งใจทำการ จากนั้นเล่าว่าซุนฉวีได้ไปสู่ขอนาเฉ่าที่ตระกูลตันแล้ว ทั้งถามนามดูฤกษ์ยามแล้ว ดวงต้องกับธาตุทองและน้ำรุ่งเรืองเป็นมงคล เป็นลางบอกเหตุแห่งความผาสุกแข็งแรง เป็นนิมิตว่าลูกหลานจะเป็นมงคลยิ่ง สั่งให้เขารีบกลับบ้านสักเที่ยว
ในตอนท้ายหนังสือ เอ่ยไว้ประโยคหนึ่งว่า "ฉวีกลับจากอำเภอสวี่มาถึงบ้าน เอ่ยอย่างยินดีว่า 'ควรเรียกเจินให้รีบกลับ คัมภีร์โคลงกลอนว่าไว้ว่า นางผู้งามพร้อมคุณ จะนำพาคุณธรรมมาอบรมสั่งสอน'"(10)
ซุนเจินอ่านประโยคนี้ถึงสองรอบ รำพึงในใจว่า "'นางผู้งามพร้อมคุณ จะนำพาคุณธรรมมาอบรมสั่งสอน' ข้าจำได้ว่ามาจาก《คัมภีร์โคลงกลอน·เชอเสีย》(11) กล่าวถึงความปลื้มปีติและความรักใคร่อาลัยของเจ้าบ่าวระหว่างเดินทางไปรับเจ้าสาว คำว่า 'เฉิน' หมายถึงงดงามดีพร้อม 'นางผู้ใหญ่' หมายถึงสตรีที่คุณธรรมสูงรูปงาม 'คุณธรรมงาม' คือคุณงามความดี 'นำมาสอน' คือนำมาอบรมข้า" ตรึกตรองอยู่ "หากแยกแยะความในบทกลอน พี่รองก็บอกชัดแจ้งว่านางตระกูลตันคุณธรรมสูงรูปงาม เร่งให้ข้ารีบกลับไปรับนางเข้าบ้านนั่นเอง นี่เป็นคำดี ไฉนบุ๋นเยียกจึงอ้ำอึ้งจะพูดก็ไม่พูด"
เขาคิดอยู่นานพอควร จึงร้องอ๋อขึ้นมาในใจ "อ้อ เข้าใจแล้ว บุ๋นเยียกเป็นน้องร่วมตระกูลของข้า ข้าเป็นพี่ร่วมตระกูลของบุ๋นเยียก เมื่อนางตระกูลตันเข้าบ้านแล้วก็คือพี่สะใภ้ร่วมตระกูลของเขา พี่สะใภ้กับน้องผัวไม่ควรใกล้ชิดถ่ายทอดกันโดยตรง ดังนั้นเขาในฐานะน้องร่วมตระกูล จึงไม่สะดวกจะชื่นชมรูปโฉมของพี่สะใภ้" ก็อดยิ้มเยาะตนเองไม่ได้ รำพึงในใจว่า "ซุนเจินเอ๋ยซุนเจิน เจ้าก็มีวันที่กังวลกลัวได้กลัวเสียกับเขาด้วยหรือ"
ถึงอย่างไรเขาก็เป็นผู้ข้ามภพมาจากยุคหลัง แม้จะได้รับอิทธิพลจากยุคสมัยนี้อยู่บ้าง แม้จะรู้ว่าชายในยุคนี้แต่งภรรยาได้ มีอนุภรรยาได้ และสำหรับตระกูลบัณฑิตใหญ่ การวิวาห์ส่วนใหญ่ก็เป็นการผูกเป็นพันธมิตรเครือญาติ เป็นความสัมพันธ์แห่งการรวมผลประโยชน์เสียมากกว่า ทว่าเขาก็ยังอดวางใจไม่ลงอยู่บ้างจนได้ มาบัดนี้จึงเพิ่งถอนหายใจโล่งอกได้ ครั้นใจคลายความตึงเครียดลง ความร้อนก็กลับเข้าจู่โจมร่างกายอีกครั้ง เขาเก็บหนังสือไว้อย่างดี แล้วเก็บสิ่งของที่ซุนฮกฝากให้นำกลับไปนั้นใส่ลงในหีบด้วย ตั้งใจว่าจะนำติดเกวียนไปด้วยตอนกลับบ้านพรุ่งนี้ จากนั้นก็แก้สายรัดเสื้อ เตรียมจะออกไปอาบน้ำชำระกาย
เวลานี้เอง เขาจึงเพิ่งเห็นถังเอ๋อร์
ถังเอ๋อร์นั่งอยู่ที่หัวเตียง ใช้มือยันแก้ม กำลังจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย ซุนเจินเอามือโบกผ่านสายตาของนางสองสามที ยิ้มถามว่า "เหม่ออะไรอยู่เล่า" ถังเอ๋อร์ได้สติ เอ่ยปากจะพูด แต่กลับหุบปากลง ฝืนยิ้มกล่าวว่า "เปล่าเจ้าค่ะ อ้อ ท่านชายจะอาบน้ำหรือ ข้าน้อยต้มน้ำอุ่นไว้แล้ว เดี๋ยวจะไปตักมาให้ท่านชาย"
"อากาศร้อนปานนี้ จะใช้น้ำอุ่นทำไม" ซุนเจินฉงนใจ รำพึงในใจว่า "วันนี้เป็นอะไรกันหนอ ทำท่าอ้ำอึ้งจะพูดก็ไม่พูดกันไปเสียทุกคน" จึงถามนางว่า "ข้าไปหลายวัน ในที่พักทุกอย่างเรียบร้อยดีหรือ"
"ดีเจ้าค่ะ"
"ไม่มีเรื่องอะไรหรือ"
"ไม่มีเจ้าค่ะ"
"แล้วทำไมเจ้าจึงหน้าหม่นหมองล่ะ"
"ไม่… ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ"
"ยังว่าไม่มีอีก"
"… ท่านชาย ท่านไปดูที่ห้องข้าง ๆ ก็จะรู้เองเจ้าค่ะ"
ซุนเจินออกจากห้อง ไปยังหน้าห้องข้าง ๆ ประตูมิได้ลั่นกลอน เขาผลักเข้าไป เห็นบนเตียงในห้องมีคนนอนอยู่ผู้หนึ่ง
——
## เชิงอรรถ
(1) ปีเจี๋ยจื่อ — ปีตามรอบนักษัตรหกสิบปีของจีน เป็นปีที่กบฏโพกผ้าเหลืองนัดหมายลุกฮือตามคำขวัญ "ฟ้าครามดับ ฟ้าเหลืองตั้ง ปีเจี๋ยจื่อ ใต้หล้าเป็นสุข"
(2) "คนเรามีสิ่งที่ไม่ทำ จึงจะมีสิ่งที่ทำได้" — วาทะของเมิ่งจื่อ (คือปราชญ์เม่งจื๊อ) หมายว่าคนต้องรู้จักละเว้นสิ่งที่ไม่ควรทำเสียก่อน จึงจะมีกำลังและความตั้งมั่นไปทำสิ่งที่ควรทำได้สำเร็จ ส่วนวาทะของขงจื่อ "วิญญูชนมีสิ่งที่พึงทำ มีสิ่งที่ไม่พึงทำ" มีนัยทำนองเดียวกัน
(3) นาเฉ่า — พิธีการขั้นแรกในหกพิธีวิวาห์ของจีนโบราณ ฝ่ายชายส่งคนนำของกำนัล (มักเป็นห่าน) ไปสู่ขอและพบหน้าฝ่ายหญิง พิจารณารูปร่างกิริยา ขั้นถัดมาคือ "ถามนาม" คือสอบถามชื่อและวันเดือนปีเกิดของฝ่ายหญิงไปดูฤกษ์ยาม
(4) ไหลซี — ขุนพลชื่อก้องสมัยฮั่นต้น (ฮั่นตะวันออก) เป็นทั้งคนบ้านเดียวและญาติของพระเจ้ากวงอู่ตี้ ถูกนักฆ่าลอบสังหารตายระหว่างทัพฮั่นยกตีแคว้นจ๊ก
(5) เล่าซิ่ว — พระนามเดิมของพระเจ้ากวงอู่ตี้ ปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์ฮั่นตะวันออก
(6) เฉินเผิง — ขุนพลชื่อก้องสมัยฮั่นต้น หนึ่งในยี่สิบแปดขุนพลแห่งหอวินไถ (หอประดิษฐานภาพขุนพลผู้ช่วยพระเจ้ากวงอู่ตี้ฟื้นฟูฮั่น) ถูกนักฆ่าลอบสังหารตายระหว่างทัพฮั่นตีจ๊กเช่นเดียวกับไหลซี
(7) สวี่ก้ง — ขุนนางท้องถิ่นปลายยุคฮั่น ภายหลังซุนเซ็กสิ้นชีพด้วยน้ำมือบริวารใต้บังคับของสวี่ก้งที่หมายแก้แค้น
(8) สุ่ยเฉาซูจั่ว — เสมียนช่วยงานฝ่ายชลประทาน/น้ำในที่ว่าการมณฑล ตำแหน่งกระจ้อยร่อยชั้นล่าง
(9) เข้าพิธีสวมกวาน — พิธีสวมหมวก (กวาน) ของชายจีนเมื่ออายุครบยี่สิบปี เป็นเครื่องหมายว่าบรรลุวัยฉกรรจ์เป็นผู้ใหญ่
(10) "นางผู้งามพร้อมคุณ จะนำพาคุณธรรมมาอบรมสั่งสอน" — บทกวีในคัมภีร์โคลงกลอน คำว่า "เฉิน" หมายงามดีพร้อม "นางผู้ใหญ่" หมายสตรีที่คุณธรรมสูงรูปงาม ทั้งวรรคชมว่านางตระกูลตันเป็นสตรีงามพร้อมทั้งรูปและคุณธรรม
(11) 《คัมภีร์โคลงกลอน·เชอเสีย》— บทหนึ่งในคัมภีร์โคลงกลอน (ซือจิง ประชุมบทกวีที่เก่าแก่ที่สุดของจีน) บท "เชอเสีย" พรรณนาความปลื้มปีติและความรักใคร่อาลัยของเจ้าบ่าวระหว่างเดินทางไปรับเจ้าสาว