# ตอนที่ 93 — ผู้ดีแก้แค้น
พอเกาซู่โกรธขึ้นมาคราวนี้ ทั้งวงก็สีหน้าเปลี่ยน
คนที่นั่งฝ่ายตะวันออกนั้นล้วนเป็นคนของเกาซู่ เกาซู่นิสัยเช่นไรเล่า เป็นลูกผู้ดีเหลวไหลในตำบล ไร้วิชาความรู้ ไม่เห็นใครอยู่ในสายตา วางอำนาจบาตรใหญ่ ดังคำว่า "สิ่งของย่อมรวมกลุ่มตามพวกพ้อง"(1) นิสัยเขาเป็นเช่นนี้ คนที่คบหากับเขาก็พอจะรู้ได้
ทันใดนั้นมีอยู่สองสามคนสะบัดแขนเสื้อลุกขึ้น ถลึงตาใส่บุนเพ่งกับทหารเกราะเหล่านั้น ด่าทอเสียงลั่นว่า "ไอ้หมาตายเอ๋ย จื่อซิ่วยกย่องพวกเจ้า ยอมให้พวกเจ้าด้วยฐานะเด็กเวรกับบ่าวขี่ม้าขึ้นเรือนเข้าห้อง นั่งร่วมเสื่อกับพ่อเจ้า กลับไม่รู้จักบุญคุณ ขัดขืนกระอักกระอ่วน ทำลายอารมณ์เหล้าของพ่อเจ้า...เป็นไง ไม่ดื่มเหล้าคารวะ จะดื่มเหล้าลงทัณฑ์หรือ"
แต่ก่อนยามเกากับบุนวิวาทกันบนทาง หาใช่มีแต่เกาซู่ที่รู้สึกถูกหยามไม่ บุนเพ่งก็รู้สึกว่าถูกหยามเช่นกัน เพียงเห็นแก่หน้าซุนเจิน จึงข่มใจไม่ถือสา แต่ยามนี้ไม่เพียงเกาซู่เปลี่ยนหน้าขึ้นมากะทันหัน ทั้งพวกหมาแมวที่นั่งฝ่ายตะวันออกยังด่าทอหยามหยาม อารมณ์วัยรุ่นของเขาพลุ่งขึ้น อดกลั้นไม่ได้อีกต่อไป คว้ากระบี่ข้างแคร่ ลุกพรวดขึ้น เตะโต๊ะตรงหน้าคว่ำไปด้วยเท้าหนึ่ง มือขวาพลิกหนึ่งที "เกรียง" เสียงหนึ่ง ชักกระบี่ออกจากฝัก โกรธว่า "ไอ้ทาสสัตว์เดรัจฉานลูกบ่าวไพร่ ก็บังอาจหยามข้าด้วยหรือ"
เกาซู่เปลี่ยนหน้าเร็ว คนฝ่ายตะวันออกเปิดปากด่าเร็ว บุนเพ่งชักกระบี่ด่าตอบก็เร็ว ซุนเจินยังไม่ทันตั้งตัว รอยยิ้มบนหน้ายังไม่ทันจางหาย สองฝ่ายก็เผชิญหน้ากันแล้ว ปะทะวาจาร้าย กระบี่พร้อมชักหน้าไม้พร้อมโก่ง
พอบุนเพ่งชักกระบี่ ทหารเกราะเหล่านั้นก็ลุกจากเสื่อชักดาบกันทั้งหมด พอดีมีลมหนาวพัดจากในลานเข้ามาวูบหนึ่ง พัดเปลวเทียนบนเรือนให้ไหว เงาเทียนสั่นไหว ในเงาคนวูบไหวบนผนัง "เกรียงกราง ๆ" เสียงชักดาบชักกระบี่ดังรัวต่อเนื่อง เห็นภาพเช่นนี้ นางบ่าวที่ปรนนิบัติอยู่ต่างหน้าซีดด้วยความตกใจ ตื่นตระหนกถอยหลบไปยังมุมกำแพง หมอบลงกับพื้น ซุกหัวลงลึก ทุกคนตัวสั่นเทาเทิ้ม
ชั่วครู่นั้น คนในเรือนนอกจากที่ลุกขึ้นยืนสองสามคนนี้แล้ว ที่เหลือยังนั่งอยู่บนเสื่อ ฝ่ายตะวันออกมองเกาซู่ ฝ่ายตะวันตกมองซุนเจิน สวี่จ้ง เฉิงเยี่ยน เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่น ต่างวางมือลงบนด้ามดาบข้างกายโดยไม่แสดงอาการ
บุนเพ่งแม้ล่ำสันแข็งแรง แต่มองจากภายนอกถึงอย่างไรก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มยังไม่เข้าพิธีสวมกวาน คนฝ่ายตะวันออกเหล่านั้นก็ไม่เคยเห็นภาพยามเขาวิวาทกับเกาซู่บนทาง จึงดูแคลนเขาอยู่บ้าง อีกทั้งบัดนี้อยู่ในบ้านเกาซู่ ไยจะกลัวเด็กหนุ่มต่างถิ่นเล็ก ๆ คนหนึ่ง
สองสามคนที่ด่าอยู่ฝ่ายตะวันออก เห็นเขากลับชักกระบี่ด่าตอบ ทั้งยังเตะโต๊ะคว่ำ ก็ไม่ยอมอ่อนข้อ ต่างคว้าดาบคว้ากระบี่ ในนั้นมีผู้หนึ่งมาโดยไม่ได้พกอาวุธ คว้าปัดกับข้าวตกลง ยกโต๊ะขึ้น ร้องว่า "ไอ้หมาตาย เจ้าด่าใคร"
บุนเพ่งไม่ได้ถูกเพลิงโทสะครอบงำสติ ยังคงรักษาความสุขุมไว้ได้ เขาหันกาย กล่าวกับซุนเจินที่นั่งติดเสื่อว่า "ท่านซุน ตระกูลเกาหยามข้าสองครั้งแล้ว ทนไม่ได้จริง ๆ ลูกผู้ชายไม่ยอมให้ถ้อยคำหยาม วันนี้หากกล้ำกลืนเสียง ก็ไม่มีหน้าพบใคร" พูดจบ ประสานมือคารวะที ก็จะถือกระบี่ออกจากเสื่อ
ซุนเจินรีบฉวยตัวเขาไว้ทัน กล่าวว่า "จงเงียบ ช้าก่อน" แล้วทำสัญญาณให้สวี่จ้งคุมเขาไว้ นึกในใจว่า "แผนการสู้ความเปลี่ยนแปลงไม่ทัน"
ที่เขาเดาความคิดเกาซู่ออก รู้ว่าต้องมีเล่ห์เป็นแน่ เหตุที่ดื้อดึงเชิญบุนเพ่งเข้าวงร่วมดื่ม ย่อมเพื่อหาทางแก้แค้น "ความอัปยศ" ที่ได้รับบนทาง เขาก็คิดวิธีรับมือไว้ทางหนึ่ง นั่นคือไม่ให้บุนเพ่งดื่มเหล้า ตบมือข้างเดียวไม่ดัง บุนเพ่งไม่ดื่มเหล้า ก็ตัดโอกาสที่เกาซู่จะหาเรื่องบนวงเหล้าได้ เพียงแต่ไม่คาดว่าฉลาดเกินกลายเป็นโง่ กลับกลายเป็นข้ออ้างให้เกาซู่ระเบิดอารมณ์ เขานึกในใจว่า "ล้วนเป็นเพราะข้าคิดไม่รอบคอบ แต่เดิมนึกว่าเกาซู่จะเห็นแก่หน้าข้าสักสองส่วน ไม่คาดว่าเขาจะเปลี่ยนหน้าเอาดื้อ ๆ — ก็จริงอยู่ หากไม่ใช่นิสัยไม่ฟังใครเช่นนี้ เขาก็คงไม่กล้าทุบตีเซียงจั่ว"
บัดนี้ควรทำเช่นไร
ซุนเจินลำบากใจยิ่งนัก
ไม่ต้องสงสัยเลย หากจำต้องให้เขาเลือกระหว่างบุนเพ่งกับเกาซู่ ต้องเป็นบุนเพ่งแน่นอน เมืองเองฉวนมีบัณฑิตมากแต่ขุนพลน้อย ข้ามภพมาจนบัดนี้สิบกว่าปี บุนเพ่งเป็น "ยอดขุนพล" คนแรกที่เขารู้จักและผูกมิตรได้ ปัจจุบันแม้ยังเล็ก แต่มีแววฉายอยู่ ภายหน้าต้องเป็นใหญ่แน่ ในศึกกบฏโพกผ้าเหลืองที่ใกล้จะมาถึง เขายังหวังให้บุนเพ่งช่วยเหลือตนสักแขนขา ย่อมต้องโอบรัดไว้
แต่หากเป็นไปได้ แท้จริงเขาก็ไม่อยากแตกหักกับเกาซู่เช่นกัน บัดนี้เขาเป็นเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ของตำบล ส่วนเกาซู่เป็นเจ้าถิ่นวางอำนาจในตำบล ตระกูลเกาเป็นหนึ่งในสี่สกุล หากแตกหักกัน ก็ไม่เป็นผลดีต่อการปกครองในภายหน้า อีกทั้งเกาซู่แม้ชั่ว แต่กับเขากลับดีอยู่ ตั้งแต่ถูกเขาใช้ "นิทาน" โน้มน้าวจนเชื่อ ก็ทั้งส่งเงิน ทั้งเลี้ยงเหล้า วันนี้ยิ่งออกมาต้อนรับถึงไกล คนเรานั้นใครเล่าจะไร้น้ำใจ ซุนเจินแม้ไม่เห็นด้วยกับการกระทำบางอย่างของเขา ถึงขั้นรังเกียจ แต่ก็ด้วยน้ำใจไมตรีที่เขาแสดงออก จึงไม่ปรารถนาจะแตกหักด้วยจริง ๆ ควรทำเช่นไรดี
ขณะที่บรรยากาศบนเรือนตึงเครียดขึ้น ความกดดันหนักขึ้นทุกที กลอนบทหนึ่งกลับลอยขึ้นมาในใจอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย "ในโลกหล้าไหนเลยมีทางสมแก่ทั้งสองฝ่าย..."(2) กลอนนี้มาผิดเวลายิ่งนัก ไม่เข้ากับบรรยากาศขณะนี้เอาเสียเลย เขาจึงอดหัวเราะเงียบ ๆ ไม่ได้
เกาซู่ในยามโมโหจนหน้าเขียว เหลือบเห็นมุมปากซุนเจินมีรอยยิ้ม จึงหน้าบึ้งถามอย่างไม่พอใจว่า "เจินจือ ท่านหัวเราะอะไร"
ซุนเจินไม่ใช่คนลังเลใจอ่อน แม้ไม่อยากแตกหักกับเกาซู่ แต่ก็รู้ว่าขณะนี้ไม่มีทางสมประโยชน์ทั้งสองฝ่าย เมื่อสองโทษเลือกเอาที่เบากว่า จึงตัดสินใจในทันที เขานึกในใจว่า "แตกหักกับเกาซู่ ก็เพียงเพิ่มความยากในการปกครองบ้าง แต่ไม่ช่วยบุนเพ่ง กลับเป็นการตัดแขนขาที่จะช่วยเหลือข้าในภายหน้า เทียบกับบุนเพ่งแล้ว เกาซู่เบากว่ามากนัก ก็ได้ ข้าจะพยายามอีกสักหน่อย ดูว่าจะกล่อมเขาได้หรือไม่ หากไม่ได้ เฮ้อ ก็จำต้องขออภัยเสียแล้ว" เขากล่าวกับเกาซู่ว่า "จื่อซิ่ว ท่านจงฟังข้าสักคำ"
"ท่านต้องมากล่อมข้าแน่ ไม่ฟัง ไม่ฟัง"
"จงเงียบเป็นศิษย์ของพี่จงข้า วันนี้มาที่ศาลาตำบลก็เพื่อมาส่งข้า หากไม่ใช่เพราะข้า ท่านทั้งสองก็คงไม่เกิดวิวาทกัน ความผิดอยู่ที่ข้าทั้งสิ้น ข้าดื่มเหล้าถ้วยนี้ ถือเป็นการขอขมา เรื่องคืนนี้ก็ให้แล้วกันไป ท่านกับข้าเปิดวงกันใหม่ ดื่มเหล้าคุยกันอย่างสำราญอีก เป็นอย่างไร"
เกาซู่ส่ายหน้าอย่างแรง กล่าวว่า "เจินจือ เรื่องอื่นข้าตามใจท่านทุกอย่าง เว้นแต่เรื่องนี้ไม่ได้ ไม่ได้"
บุนเพ่งไหนเลยจะยอมเห็นซุนเจินขอขมาแทนตน ถือกระบี่จะออกจากเสื่อ ก็ถูกสวี่จ้งฉวยไว้
คนฝ่ายตะวันออกเหล่านั้นนึกว่าซุนเจินกลัวพวกตน จึงยิ่งฮึกเหิม
คนที่ถือโต๊ะนั้นด่าว่า "ไอ้หมาตาย ยังกล้าถือกระบี่ออกจากเสื่อหรือ เป็นไง จะฆ่าข้าหรือ มาสิ มา พ่อเจ้ารอให้เจ้าฆ่าอยู่" อ้อมกับข้าวกับเหล้าที่หกอยู่บนพื้น ยกโต๊ะพุ่งเข้ามา หมายฟาดบุนเพ่ง
ซุนเจินชำเลืองดูคนที่พุ่งเข้ามาผู้นี้ ถอนใจอยู่ในใจเฮือกหนึ่ง "ช่างเถิด" หยุดพูดกับเกาซู่ กำลังจะเรียกสวี่จ้งกับเฉิงเยี่ยนให้ลงมือ ก็มีทหารเกราะหน้าเหลืองคนหนึ่งชิงลงมือก่อน
เห็นเพียงเขาปัดชายเสื้อขึ้น เตะโต๊ะตรงหน้าออกไปก่อนหนึ่งที กระแทกหน้าแข้งคนที่พุ่งเข้ามา แล้วกระโจนออกจากเสื่อ ก้าวฉับไว สองก้าวถึงหน้าคนผู้นั้น ต่อยหมัดหนึ่งเข้าที่คาง คนผู้นั้นยกมือทั้งสองสูง ขาถูกกระแทก เสียหลักไปแล้ว หลบไม่ทัน โดนเต็มที ถอยหลังไปหลายก้าว ล้มหงายลงพร้อมโต๊ะ คนผู้นี้รุดเข้าไป มือซ้ายคว้ามวยผม ขาขวากดบนอก มือขวาจ้วงกระบี่ยาว เอาปลายกระบี่จ่อคอ เงยหน้าหันมาถามบุนเพ่งว่า "ท่านชาย"
เรื่องราวนี้เล่ามายาว แต่ทำเสร็จในชั่วพริบตา คนที่ลงมือผู้นี้ว่องไวปราดเปรียว เคลื่อนไหวดุจกระต่ายโผน รวมทั้งซุนเจินด้วย ไม่มีผู้ใดตั้งตัวทัน ก่อนหลับตาคือคนตระกูลเกาฟาดโต๊ะ พอลืมตาก็กลายเป็นคนผู้นี้ใช้กระบี่จี้คอเสียแล้ว
ซุนเจินตะลึงไปครู่หนึ่ง เกาซู่ตะลึงไปครู่หนึ่ง สวี่จ้งจับจ้อง คนฝ่ายตะวันออกโกรธจัด คนใจร้อนสองคนถือกระบี่พุ่งออกจากซ้ายขวา เข้ามาแย่งตัวคน
ทหารเกราะหน้าเหลืองหดแขนกลับ พลิกกระบี่ยาวให้ด้ามอยู่ล่าง กระแทกหัวคนที่ถูกจับกุมลงอย่างแรงทีหนึ่ง ทำให้สลบไป แล้วลุกตัวยืดขึ้น สองคนที่พุ่งออกจากฝ่ายตะวันออกเพิ่งจะวิ่งมาถึงหน้าเขาพอดี ร้องตวาดออกมา คนหนึ่งยกเท้าแทงขึ้น คนหนึ่งก้มตัวฟันลง แยกจู่โจมส่วนบนล่างของเขา ฝ่ายตะวันตก ทหารเกราะที่เหลือรีบกระชับกระบี่ออกจากเสื่อ เข้ามาช่วย
ดูท่าจะเกิดเป็นศึกชุลมุนขึ้น
ใจซุนเจินตึงวูบ ได้ยินเพียงเสียง "ไอหยา ไอหยา" สองที พอมองอีกที คนที่ลงมือในวงสามคน ล้มไปแล้วสอง — ทหารเกราะที่ออกมาช่วยเหล่านั้น ตอนนี้เพิ่งวิ่งออกมาได้สองก้าวเอง คนที่ล้มคือคนตระกูลเกา คนที่ยืนอยู่คือทหารเกราะหน้าเหลือง
ซุนเจินงงงัน เกาซู่งงงัน สวี่จ้งฉงนสนเท่ห์ คนฝ่ายตะวันออกงงงัน
เกาซู่อ้าปากค้าง พูดว่า "นี่ นี่..."
ตีคนถือโต๊ะล้มลงหนึ่งคนไม่นับว่าอะไร แต่ในชั่วกะพริบตากลับตีคนถือกระบี่ล้มลงต่อเนื่องอีกสองคน บัดนี้ทุกคนมองเห็นชัด สองคนที่ล้มอยู่กับพื้นนั้นไม่ได้ถูกกระบี่แทง หากแต่เหมือนกับคนที่สลบไป ถูกทหารเกราะหน้าเหลืองใช้ด้ามกระบี่กระแทกล้มเช่นกัน นี่ก็ไม่ใช่คนธรรมดาแล้ว บุนเพ่งสะบัดมือสวี่จ้งหลุด กวาดตามองเกาซู่กับคนฝ่ายตรงข้ามอย่างดูแคลน ยิ้มเย้ยว่า "เมื่อครู่ฟังพวกเจ้าพูดโต ยังนึกว่าวีรบุรุษเพียงไหน ที่แท้ฝีมืออ่อนเช่นนี้ แม้กระบี่เดียวของอาสีก็รับไม่ได้"
เกาซู่รู้สึกเพียงคอแห้งผาก กลืนน้ำลายอึกหนึ่ง แอบถอยหลังไปเล็กน้อย ฉวยสายคาดเอวเกาเอ้อร์ เกาซานข้างหลัง ดันพวกเขาไปข้างหน้า นึกในใจว่า "ในบรรดาทหารเกราะ ไอ้หน้าเหลืองคนนี้ดูจะกำยำน้อยที่สุด ไม่คาดว่ากลับมีฝีมือกระบี่เช่นนี้" กวาดตามองบุนเพ่งกับทหารเกราะคนอื่น ตรองในใจว่า "...สามคนที่ถูกไอ้หน้าเหลืองตีล้มนี้ ปกติในบรรดานักกระบี่กับปินเค่อในบ้านข้า ล้วนเลื่องชื่อว่ากล้าหาญ แต่กลับรับกระบี่เดียวของไอ้หน้าเหลืองไม่ได้...ไอ้หน้าเหลืองที่กำยำน้อยที่สุดก็ยังหนักหนาถึงเพียงนี้ ที่เหลืออีกหลายคนจะเป็นอย่างไร บนเรือนที่แคบเพียงนี้ หากข้าฝืนรุกต่อ เผื่อพวกมันทำเลือดสาดห้าก้าวขึ้นมา แต่ไม่ได้"
ลูกตาทั้งสองกลอกไปมา นึกในใจว่า "ลูกผู้ชายแก้แค้น สิบปีก็ไม่สาย"(3) คิดมาถึงตรงนี้ ก็ตัดสินใจ ดันเกาเอ้อร์ เกาซานออกไป เก็บโทสะ หัวเราะลั่นออกมา แสร้งทำเป็นจริงใจกล่าวว่า "จงเงียบ นักกระบี่ในบ้านเจ้าผู้นี้ชื่ออาสีหรือ ยอดชายชาตรีจริง ๆ ฝีมือดั่งเทพ ข้าทั้งชีวิตนิยมผูกมิตรนักเลงนักกระบี่ที่สุด เห็นจะเคยพบยอดฝีมือมากมาย แต่ไม่มีสักคนเทียบอาสีได้" หยิบถ้วยเหล้าขึ้น แสร้งกล่าวว่า "อาสี เหล้าถ้วยนี้ ข้าขอคารวะเจ้า" เงยคอ ดื่มรวดเดียวหมด เช็ดปาก แล้วถามบุนเพ่งอย่างกระตือรือร้นว่า "จงเงียบ ไม่ทราบว่าในบรรดานักกระบี่บ้านเจ้า มีคนอย่างอาสีอยู่กี่คน"
เขาเปลี่ยนหน้าได้ดั่งพลิกหนังสือ บุนเพ่งถึงกับละอายแทน คิดจะโกรธ แต่ถึงอย่างไรก็ยังเด็ก อีกทั้งอ่านหนังสือมามาก นิสัยเดิมก็ซื่อตรง เผชิญหน้ายิ้มของเกาซู่ จะด่าก็ด่าไม่ออก จึง "ฮึ" ทีหนึ่ง หันหน้าหนี ทำเป็นไม่ได้ยินคำถามเขา
เกาซู่ก็ทำเป็นไม่เห็นปฏิกิริยาของเขา ยิ้มถามอาสีอย่างกระตือรือร้นอีกว่า "อาสี ขอถามแซ่อันสูงส่ง บอกข้าได้ไหมว่าเจ้าร่ำเรียนกับผู้ใด"
อาสีหันมองบุนเพ่ง เห็นบุนเพ่งหันหน้าหนี ไม่ได้เอ่ยห้าม จึงตอบว่า "ข้าน้อยด่งสี ร่ำเรียนกับหวางเยว่แห่งหน่วยฮู่เผิน(4)ในนครหลวง"
"หวางเยว่หรือ" เกาซู่อยู่ในตำบลมานานปี รู้น้อยเห็นน้อย ลกเอี๋ยงอยู่ไกลออกไปหลายร้อยลี้ เขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้ แต่ก็ไม่ขัดที่จะชมเชยซ้ำ ๆ ว่า "อาจารย์เก่งศิษย์เยี่ยม อาจารย์เก่งศิษย์เยี่ยม อาสี คืนนี้ได้พบเจ้า ข้าจึงรู้ว่ายอดชายชาตรีเป็นเช่นไร ดูบ่าวกระจอกในบ้านข้าสองสามคนนี้สิ ทำให้หน้าข้าไม่มีจะเอาไปไว้ไหนจริง ๆ ขอเจ้าอย่าได้หัวเราะเยาะ อย่าได้หัวเราะเยาะเลย"
บุนเพ่งทนฟังต่อไปไม่ได้จริง ๆ กล่าวกับซุนเจินที่กำลังหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ว่า "ท่านซุน ดึกมากแล้ว ข้าน้อยขอลาก่อน"
ซุนเจินเตรียมใจไว้ว่าจะแตกหักกับเกาซู่ แต่ไม่คาดว่าผลสุดท้ายจะเป็นเช่นนี้ นึกในใจว่า "ไม่แตกหักย่อมดีที่สุด เพื่อเลี่ยงเหตุแปรผัน รีบไปเสียเป็นดี" จึงพยักหน้ากล่าวว่า "วันนี้วิ่งรอกมาทั้งวัน ข้าก็เหนื่อยอยู่บ้าง ก็ดี งั้นรีบกลับไปพักที่ที่ว่าการตำบลแต่หัวค่ำเถิด" แล้วกล่าวกับเกาซู่ว่า "จื่อซิ่ว ดึกมากแล้ว ใกล้ยามห้ามสัญจร หรือเราเลิกวงเสียเถิด ไว้วันหลังว่าง ค่อยมาชุมนุมดื่มกันใหม่"
เกาซู่ตีคนไม่สำเร็จกลับถูกตี รู้สึกเสียหน้าหมดสนุก ไม่มีหน้าจะรั้งซุนเจินไว้ จึงเกี่ยงสองสามคำก็ยอม ส่งซุนเจินกับพวกออกมานอกประตูบ้าน แล้วประสานมือก้มตัวคารวะบุนเพ่งอย่างเสแสร้ง ทำหน้าจริงใจ ยิ้มกว้างว่า "จงเงียบ นักกระบี่บ้านเจ้าน่าอิจฉาจริง ๆ วันหลัง วันหลังเมื่อใดเจ้ามาที่ศาลาตำบลอีก ข้าจะเลี้ยงเหล้าเจ้าใหม่"
บุนเพ่งไม่สนใจเขา รอจนซุนเจินขึ้นม้าแล้ว จึงพลิกตัวขึ้นหลังม้าตาม เรียกอาสีกับทหารเกราะสองสามคน อยู่หน้าหลังคุ้มกันสวี่จ้งกับพวก ย่ำแสงจันทร์จากไป — ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด เมฆทึบบนฟ้ายามค่ำกระจายไปแล้ว จันทร์เสี้ยวเย็นเยียบดวงหนึ่งแขวนอยู่ฟากฟ้าตะวันตก
เกาซู่มองดูพวกเขาห่างออกไป รอจนเงาหลังหายลับในความมืดยามค่ำแล้ว ก็เปลี่ยนสีหน้าฉับพลัน หันกาย คว้าเกาเอ้อร์ไว้ด้วยมือ กัดฟันถามว่า "ปินเค่อที่จัดวางไว้ล่ะ นักกระบี่ที่จัดวางไว้ล่ะ คนอยู่ไหนกันหมด บนเรือนชักดาบชักกระบี่กันแล้ว พ่อเจ้าเกือบเป็นศพไปแล้ว แต่ไฉนไม่เห็นสักคน"
เกาเอ้อร์หน้าเศร้าหมอง กล่าวว่า "ท่านชาย ท่านบอกว่ารอ 'เหล้าครบสามรอบ' ค่อยลงมือ แต่เพิ่งดื่มไปสองถ้วยก็ฟาดดาบฟาดกระบี่กันแล้ว เพื่อไม่ให้ท่านซุนกับเด็กแซ่บุนระแวง ตอนนั้นคนยังเข้าประจำที่ไม่ทัน"
"...เจ้าถอดรองเท้าออกมา"
"หา" เกาเอ้อร์ไม่เข้าใจว่าเพราะอะไร ถอดเกี๊ยะไม้ออก
เกาซู่รับมา หลับตาสูดลมหายใจยาวเฮือกหนึ่ง ลืมตาขึ้นพรวด ยกเกี๊ยะไม้ฟาดหัวฟาดตัวเกาเอ้อร์ไม่ยั้ง พลางตีพลางร้องว่า "เข้าที่ไม่ทัน เข้าที่ไม่ทัน ข้าให้เจ้าเข้าที่ไม่ทัน เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็ทำไม่ได้ ทำให้พ่อเจ้าถูกเด็กยังไม่สวมกวานหยามถึงสองหนต่อกัน" เกาเอ้อร์กอดหัววิ่งหนีหัวซุกหัวซุน เกาซู่ไล่ตามไม่ลดละ ยกเกี๊ยะตีมั่ว ๆ "ไอ้เด็กเวร ไอ้เด็กเวร ไอ้เด็กเวร" สองคนหน้าหนึ่งหลังหนึ่ง วิ่งกรูเข้าประตูบ้านไป
## เชิงอรรถ
(1) **สิ่งของย่อมรวมกลุ่มตามพวกพ้อง** (物以类聚): สุภาษิตว่าสิ่งของหรือคนชนิดเดียวกันย่อมมารวมกัน นัยว่าคนพาลย่อมคบคนพาล
(2) "ในโลกหล้าไหนเลยมีทางสมแก่ทั้งสองฝ่าย..." — บทกวีของยุคหลัง ลอยเข้ามาในใจซุนเจินผู้เกิดมาสองภพ ขัดกับบรรยากาศคับขันยามนั้นจนเขาอดขันไม่ได้
(3) **ลูกผู้ชายแก้แค้น สิบปีก็ไม่สาย** (丈夫报仇，十年不晚): สำนวนว่าการแก้แค้นรอเวลาได้ ไม่จำต้องรีบร้อน
(4) **ฮู่เผิน** (虎贲): กองทหารรักษาพระองค์ชั้นยอดประจำนครหลวง เป็นหน่วยที่ผลิตยอดนักดาบ หวางเยว่เป็นยอดอาจารย์ดาบสังกัดหน่วยนี้