# ตอนที่ 108 — ใจเสือยอดวีรกังฉิน
ซุนฮิวถามซุนเจินว่าคิดจะรับมือกับตระกูลตี้ซานอย่างไร ครานี้ไม่มีคนนอก บุนเพ่ง ด่งสีและพวกที่อยู่ในที่ล้วนเป็นคนของตน ซุนเจินก็พูดตามจริง เล่าแผนการของตนให้ฟังจนหมดสิ้น
บุนเพ่งเดิมเปิดทางอยู่ข้างหน้า ครานี้ขับม้าตามหลังซุนเจิน ฟังแล้วก็ตบอานม้า ว่า "สมควรทำเช่นนี้แท้!" เขาถึงอย่างไรก็ยังเป็นวัยรุ่น แม้ค่อนข้าง "สุขุม" แต่ก็อดเลือดร้อนไม่ได้ ถือคติว่ามีแค้นต้องล้างแค้น มีความเคืองต้องเอาคืน ไม่เช่นนั้นก็คงไม่เกิดเรื่องคุกรุ่นทุ่มเถียงกับเกาซู่ เขาว่า "ครอบครัวเลวระยำเช่นนี้ ก็ยังกล้าล่วงเกินหนวดพยัคฆ์ของท่าน ไม่กำจัดเสียไม่อาจสมแค้น"
ซุนฮิวก็ไม่คัดค้าน เพียงแต่จุดที่เขาเพ่งเล็งต่างจากบุนเพ่ง
บุนเพ่งโกรธที่ตระกูลตี้ซานล่วงเกินซุนเจิน ส่วนเขาเกลียดชังที่ตระกูลตี้ซาน "ฆ่าขุนนาง รังแกราษฎร" เข้ากระดูกดำ
เขาว่า "คนทั่วไปต่างว่าเองฉวนเบาโลดผลีผลาม เมื่อก่อนยามโขวสวินเป็นไท่โส่วเองฉวน เคยทูลพระเจ้ากวงอู่ว่า 'พึงตั้งทหารกล้าประจำที่นี่' นึกถึงเองฉวนของเรา แต่โบราณมาวิญญูชนเกิดเป็นแถว ไฉนจึงได้คำวิจารณ์ว่า 'เบาโลดผลีผลาม' เกินกว่าครึ่งก็เพราะในมณฑลมีตระกูลเจ้าพ่อกังฉินเช่นนี้อยู่มากนี่เอง
"พวกเจ้าพ่อกังฉินเหล่านี้ อาศัยความกล้าของชายฉกรรจ์ เรียกนักดาบมาชุมนุม รวบรวมนักรบกล้าตาย ตัวเองไม่มีแม้ตราขุนนางครึ่งดวง(1) ด้วยกายสามัญชนกลับต้านอำนาจขุนนางผู้ใหญ่ ทำร้ายราษฎร ซ่อนเร้นคนหลบหนีกลบศพคนตาย กระทำผิดกฎหมายจนยากปราบ ถึงขั้นลอบฆ่าขุนนาง ไม่เกรงกลัวกฎเกณฑ์ นี่แหละคือพวก 'จี้เมิ่ง กัวเก่อ'(2) ที่ไท่สื่อกง(3)เอ่ยถึง ขนบธรรมเนียมของเองฉวนเราล้วนเสื่อมเสียในมือพวกมัน ชื่อเสียงอันสะอาดของเองฉวนเราก็ล้วนเสื่อมเสียเพราะพวกมัน
"เจินจือ คนพวกนี้นามว่าราษฎร แต่ที่จริงคือโจรผลาญราษฎร ความผิดไม่อาจอภัย คัมภีร์《ซู》ว่า 'กำจัดความชั่วต้องถอนรากถอนโคน' เจ้าคิดจะปราบพวกมันให้สิ้นซาก ถอนทั้งราก ข้าเห็นพ้องยิ่งนัก" ซุนฮิวได้รับอิทธิพลคำสอนขงจื๊ออย่างลึกซึ้ง จึงมีท่าทีรังเกียจเจ้าพ่อและนักเลงทั้งหลาย เห็นว่าพวกเขาผิดกฎหมาย ชอบใช้กำลังประลองความดุ ป่วนระเบียบสังคม ทำลายขนบธรรมเนียม ไม่เป็นผลดีต่อความสงบเรียบร้อยในการปกครอง — นี่ก็นับเป็นความเห็นร่วมของคนตระกูลซุน คนตระกูลซุนในเกาหยางหลี่ส่วนใหญ่ล้วนคิดเช่นนี้ มองนักเลงเจ้าพ่อเช่นนี้
ซุนเจินรู้นิสัยใจคอซุนฮิว ซุนฮิวอ้างคัมภีร์《ซ่างซู》ว่า "กำจัดความชั่วต้องถอนรากถอนโคน" สี่คำนี้ที่จริงก็เหมาะกับนิสัยเขาเช่นกัน เขาเป็นคนที่ต้องกำจัดความชั่วให้สิ้นซาก ซุนเจินดึงบังเหียนขี่ม้าช้า ๆ ว่า "ใช่แล้ว ข้าก็คิดเช่นนี้ ฉะนั้นจึงตัดสินใจชั่วคราวยังไม่ลงมือกับพวกเขา รอรวบรวมหลักฐานเพียงพอแล้ว ค่อยลงดาบสายฟ้าฟาด กวาดล้างพวกมันทั้งหมดในคราวเดียว เพื่อกำจัดภัยให้ราษฎร"
"รวบรวมหลักฐานพอแล้วฤๅ"
"รวบรวมได้บ้างแล้ว แต่ยังไม่พอจะล้างโคตรเขา"
บัณฑิตเองฉวนส่วนใหญ่ไม่ใช่บัณฑิตคร่ำครึ ล้วนเรียนกฎหมายควบคู่ ซุนฮิวก็เคยเรียนกฎหมาย เขานับนิ้วคำนวณ ว่า "ล้างโคตรเป็นโทษหนักสุด ความผิดที่ถึงขั้นใช้โทษนี้มีไม่มาก ก็มีเพียงโทษ 'ปู้เต้า'(4) เท่านั้น"
อัน "ปู้เต้า" คือพฤติการณ์ "กบฏต่อระเบียบล้มล้างศีลธรรม" ครอบคลุมขอบเขตกว้างมาก มีทั้งด้านการเมือง เช่น "คิดกบฏ" "หมิ่นปฐมกษัตริย์" "ใส่ร้ายการปกครอง" "ใช้ลัทธินอกรีตป่วนการเมือง" มีทั้งด้านมนุษยธรรม เช่น "น้องลอบสมสู่แม่เลี้ยง ร่วมกันฆ่าพี่ รู้เห็นแต่ไม่แจ้งความ" "ฆ่าคนบริสุทธิ์ทั้งบ้านสามคน" เป็นต้น
"อีกทั้งโทษปู้เต้าไม่ใช่จะล้างโคตรทั้งหมด ที่ถึงขั้นล้างโคตรก็มีแต่กบฏ ลัทธินอกรีตไม่กี่ประเภท" ซุนฮิวครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วว่า "ตระกูลตี้ซานเป็นเจ้าพ่อในตำบล ต่อให้กล้าเพียงใดก็คงไม่คิดกบฏ ที่เหลือคือลัทธินอกรีตฤๅ ก็ยาก...เจินจือ เกรงว่าเจ้าจะล้างโคตรพวกมันได้ยากนัก"
ซุนเจินก็รู้ว่ายาก ที่จริงด้วยหลักฐานที่รวบรวมได้ในขณะนี้ แม้ยังไม่พอจะล้างโคตร แต่ฆ่าสักสิบคนแปดคน จับสักยี่สิบสามสิบคนก็พอเพียงแล้ว แต่ทว่าตามผลที่สวี่จ้งสืบมา คนทั้งตระกูลตี้ซานมีเกือบร้อยคน หากฆ่าเพียงสิบคนแปดคน จับยี่สิบสามสิบคน ก็ยังห่างไกลจากเป้าหมาย "ถอนรากถอนโคน" ของเขานัก — เขาไม่อยากเหลือเสี้ยนหนามไว้แก่ตน ฉะนั้นสองสามวันมานี้เขาจึงครุ่นคิดเรื่องนี้อย่างถี่ถ้วนตลอด ครานี้ได้ยินซุนฮิวถาม เขาก็ไม่ปิดบัง บอกตรง ๆ ว่า "ข้าก็รู้ว่ายากจะหา...แต่ทว่า 'ยากจะหา' กับ 'ไม่ทำ' เป็นคนละเรื่องกัน"
ซุนฮิวจับคานรถ ลิ้มรสความหมายในคำเขาครู่หนึ่ง ดวงตาเป็นประกาย จ้องเขา ถามว่า "คำนี้เจ้าหมายความว่าอย่างไร"
"ข้ามีความคิดอยู่อย่างหนึ่ง เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะทำได้หรือไม่"
"ว่ามาฟังหน่อย"
ซุนเจินกล่าวอย่างใจเย็นว่า "ข้าจะจับปินเค่อของบ้านเขาสักหนึ่งสองคนก่อน ใช้เป็นช่องทะลวง"
"อือ"
"จับเข้าคุก ทรมานด้วยขื่อคา ภายใต้ซานมู่(5) ย่อมรีดคำให้การได้"
ซุนฮิวนิ่งเงียบ เขาฟังออกถึงความหมายของซุนเจิน อันใดคือ "ทรมานด้วยขื่อคา" อันใดคือ "ย่อมรีดคำให้การได้" ก็ชัดอยู่ว่าจะใช้โทษทัณฑ์รุนแรงบีบให้ปินเค่อของบ้านตี้ซานใส่ร้ายนายของตน ซุนฮิวไม่ใช่บัณฑิตคร่ำครึ รู้ว่าจะทำการผิดปกติ ต้องใช้วิธีผิดปกติ ต่อการตัดสินใจนี้ของซุนเจินก็ไม่ใช่รับไม่ได้ เพียงแต่ชั่วขณะรับไม่ได้กับท่าทีอันสุขุมเยือกเย็นของซุนเจิน
— แม้แต่เด็กที่ยังไม่สวมกวานก็รู้ว่า การใช้โทษทัณฑ์บีบให้ปินเค่อใส่ร้ายนายเช่นนี้เป็นเรื่องที่ทำได้แต่เปิดเผยไม่ได้ แต่ทว่าซุนเจินกลับไม่หลีกเลี่ยงแม้สักนิด พูดออกมาอย่าง "สุขุมเยือกเย็น" ราวกับกำลังเล่าเรื่องเล็กน้อยอันไม่ควรเอ่ย ช่างตัดกันสุดขั้ว เขาลังเลครู่หนึ่ง ตัดสินใจไม่ติดใจประเด็นนี้ก่อน ว่า "พูดก็พูดเถิด แต่เจ้าเป็นนายตำบลมีศักดิ์ ไม่ใช่โหยวเจียว(6) ไม่มีอำนาจจับคนสอบสวน เจ้าจะทำการอย่างไร"
"ที่จริงข้าตั้งใจมาแต่ต้นว่าจะลงมือจากปินเค่อของตระกูลตี้ซาน เหตุที่สองสามวันมานี้ยังไม่ได้ลงมือ ก็เพราะเหตุนี้ ข้ากับโหยวเจียวในตำบลไม่มีความสนิทสนม เพียงครั้งช่วยขบวนหลิวจวงคราวก่อน ข้าได้ยกความชอบบางส่วนให้เขา นับแต่ข้ามาในตำบล ส่วนใหญ่เขาตระเวนตรวจตามศาลาต่าง ๆ พบกันบ้างก็เพียงครั้งคราว ผ่านไปอย่างรีบเร่ง ไม่ได้สนทนาลึกซึ้ง ทั้งไม่รู้นิสัยใจคอ ทั้งไม่รู้ทัศนะของเขาต่อตระกูลตี้ซาน หากบอกเขาพรวดพราด เผื่อเขากลัวตระกูลตี้ซาน กลับมาขายข้า ไม่เป็นที่หัวเราะของคนหรือ"
"ถ้าเช่นนั้นเจ้าคิดจะทำอย่างไร"
"ข้าคิดจะมอบเรื่องนี้ให้ศาลาฝานหยางจัดการ"
"ศาลาฝานหยางฤๅ"
"นายกองศาลาฝานหยางตู้หม่าย ฉิวเต้า(7)เฉินเปา ล้วนเป็นคนเก่าของข้า คาดว่าพวกเขาไม่ปฏิเสธข้าแน่ ทั้งจะไม่ไปแพร่งพรายให้ตระกูลตี้ซาน"
"นี่ก็เป็นวิธีหนึ่ง"
บุนเพ่งสอดปากถามว่า "ในเมื่อท่านซุนมีความคิดเช่นนี้ ไยจึงไม่รีบลงมือ" เขาไม่แยแสแม้สักนิดว่าซุนเจินจะ "ใส่ร้ายตระกูลตี้ซาน"
"เพราะสองเหตุผล"
"สองเหตุผลใด"
"เหตุผลหนึ่งคือความยาก ศาลาฝานหยางคุมไม่ถึงตระกูลตี้ซาน หากจะให้ศาลาฝานหยางจับคน ก็ต้องคิดหาวิธีล่อปินเค่อตระกูลตี้ซานเข้าเขตศาลาฝานหยางเสียก่อน จึงจะจับได้สะดวก"
"...นี่ก็เป็นเรื่องยากอยู่"
"จะว่ายาก ที่จริงก็ไม่ยาก พวกนักเลงในชนบทต่างรู้จักกันมาก ข้าถามแล้ว นักเลงในศาลาฝานหยางบางคน เช่นพี่น้องซูคนพี่คนน้อง หรือชายฉกรรจ์วีรชนในศาลาข้างเคียง เช่นเจียงฉิน เกาเจี่ย เกาปิ่ง มีไม่น้อยที่รู้จักคนในตระกูลและปินเค่อของบ้านตี้ซาน อาศัยพวกเขาวางกลสักกล หรือเชิญเลี้ยงสุรา หรือเล่นการพนัน ก็ล่อมาสักหนึ่งสองคนได้ไม่ยาก"
บุนเพ่งงงงัน ที่ว่ายากก็ซุนเจิน ที่ว่าไม่ยากก็ซุนเจิน นี่หมายความว่าอย่างไร เขาถามว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ไยจึงว่ายาก"
"ยากตรงที่ควรล่อใครเข้ากล"
"แล้วควรล่อใครเข้ากลเล่า"
"เดิมยังคิดไม่ตก แต่บัดนี้ตัดสินใจได้แล้ว"
บุนเพ่งถามว่า "ตัดสินใจเอาใครเล่า"
ซุนฮิวเดาความหมายของซุนเจินออก ถามว่า "หรือว่าจะเป็นเจ้า 'แขกอันไม่พึงปรารถนา' ที่เพิ่งมาส่งบัตรเชิญเมื่อครู่"
ซุนเจินหัวเราะขึ้น ว่า "ผู้รู้ใจข้า ก็ก๋งตัดนี่เอง แขกอันไม่พึงปรารถนาที่ส่งบัตรเชิญเมื่อครู่ชื่อหูผิง คราวก่อนที่ตี้ซานหลานมาที่ว่าการขอขมาข้า ก็มีหูผิงผู้นี้ตามมา คราวนี้ก็เป็นเขาอีกที่มาส่งบัตรเชิญ เห็นได้ว่าเขาในบ้านตี้ซานต้องเป็นคนที่ได้รับความไว้วางใจมาก เป็นแขนซ้ายขาขวาของตี้ซานหมิง จากนี้ก็อนุมานได้ว่า ผู้นี้ต้องรู้ความลับของตระกูลตี้ซานไม่น้อย...ช่างเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมแท้"
"ดังที่ท่านว่า ในเมื่อเลือกตัวได้แล้ว เช่นนั้นลงมือได้ทันทีหรือยัง"
"ยังไม่ได้"
"เพราะเหตุใด"
"เมื่อครู่ข้าว่าเพราะสองเหตุผล จึงยังไม่ได้ลงมือจนบัดนี้ เหตุผลหนึ่งคือตัวเลือก อีกเหตุผลหนึ่งคือจังหวะเวลา"
"จังหวะเวลาฤๅ"
"ตระกูลตี้ซานเป็นเจ้าพ่อในตำบลมากว่าร้อยปี ไม่ใช่คนโง่ พอศาลาฝานหยางลงมือ พวกเขาแปดในสิบส่วนต้องนึกถึงตัวข้า แม้ทีแรกจะไม่ทันเดาว่าข้าคิดจะล้างโคตรพวกเขา อาจเข้าใจผิดว่าข้าเพียงอยากสั่งสอนพวกเขา เพื่อแก้แค้นที่บุ๋นเคี้ยมถูกปล้น แต่ไม่ว่าอย่างไร พวกเขาร้อยส่วนร้อยต้องมาหาข้าถึงประตู ไม่มาเอง ก็ฝากคนมาขอความเมตตา...จงเงียบ เจ้าว่าถึงตอนนั้น ข้าปล่อยคนดี หรือไม่ปล่อยคนดี"
บุนเพ่งคิดครู่หนึ่ง ตอบว่า "ปล่อยกับไม่ปล่อยล้วนไม่ดี"
"เพราะเหตุใด"
"หากปล่อยไปเฉย ๆ ก็เสียการที่ทำมาทั้งหมด หากไม่ปล่อย ก็มีโอกาสสูงที่จะทำให้ตระกูลตี้ซานระแวง"
"ถูกต้อง ฉะนั้นหากเลือกจังหวะเวลาไม่ดี ถึงตอนนั้นข้าจะตกอยู่ในที่นั่งลำบากทั้งปล่อยและไม่ปล่อย"
"ถ้าเช่นนั้น ท่านซุนคิดจะวางจังหวะเวลานี้ไว้เมื่อใดเล่า"
ซุนเจินเบนสายตามองซุนฮิว ซุนฮิวก็มองเขาพอดี สองคนมองหน้ากันยิ้มเป็นครั้งที่สอง ซุนฮิวกล่าวอย่างเรื่อย ๆ ว่า "จังหวะเวลานี้ก็อยู่ที่วันก่อนเจิ้งตั้นไงเล่า" ซุนเจินหัวเราะก้องลั่น
บุนเพ่งไม่เข้าใจ ถามว่า "เพราะเหตุใด"
"วันเจิ้งตั้นนั้น เจินจือต้องกลับเข้าอำเภอ พอกลับถึงอำเภอ ก็หาข้ออ้างสักอย่าง เช่นว่าป่วยไข้ ขอลาหยุดสักหลายวัน ชั่วคราวไม่ต้องกลับตำบล ตระกูลตี้ซานต่อให้อยากขอความเมตตาให้ปินเค่อในสังกัด ก็ทำไม่ได้แล้ว"
บุนเพ่งถามซุนเจินว่า "ท่านซุน เป็นเช่นนี้ฤๅ"
ซุนเจินยิ้มไม่ตอบ
ซุนฮิวถอนหายใจ ว่า "เจินจือ เจ้ากับข้าสนิทกันแต่เด็ก เรียนคัมภีร์ใต้ร่มอาว์ด้วยกันสิบปี ข้านึกว่าเข้าใจเจ้าดีแล้ว วันนี้เพิ่งรู้ ข้ายังเข้าใจเจ้าไม่พอ"
"เพราะเหตุใด"
"ใช้โทษทัณฑ์บีบปินเค่อให้ใส่ร้ายนาย นี่เป็นความผิดใหญ่หลวง หากคนรู้เข้า เบาก็ปลดจากตำแหน่ง หนักก็ต้องโทษอาญา คนทั่วไปแม้มีความคิดเช่นนี้ เกรงว่าจะปิดบังไม่ทัน กลัวคนล่วงรู้ แต่เจ้ากลับขี่ม้าเรื่อย ๆ พูดออกมาอย่างเปิดเผยตรงไปตรงมา ราวกับเป็นเรื่องเล็กน้อย ไม่รู้ว่าควรว่าเจ้ามีใจเสือ หรือควรว่าเจ้าเป็นยอดวีรกังฉิน(8) ในเรื่องนี้ ข้าสู้เจ้าไม่ได้"
"ยอดวีรกังฉินฤๅ"
ซุนเจินยิ้มแกมตกใจ ว่า "โจเมิ่งเต๋อ(9)อายุยี่สิบได้รับเสนอเป็นเซี้ยวเหลียน ได้รับแต่งตั้งเป็นรองนายอำเภอฝ่ายทหารเขตเหนือลกเอี๋ยง สร้างกระบองห้าสี ไม่เกรงเจ้าพ่อ ตีขันทีน้อยอาของเจี่ยนซั่วตายด้วยกระบอง นครหลวงจึงสงบเรียบร้อย ไม่มีผู้ใดกล้าละเมิดข้อห้ามอีก ต่อมาเลื่อนเป็นนายอำเภอตุนชิว เพราะรอบรู้อักษรโบราณ ปีนี้ยังได้รับแต่งตั้งเป็นอี้หลาง ข้าปีก่อนเพิ่งสวมกวาน เดือนเก้าปีนี้เพิ่งเป็นนายกองศาลา จนบัดนี้เพิ่งเป็นนายตำบลมีศักดิ์ บุญคุณยังไม่ถึงสามพันครัวเรือน บารมียังไม่พ้นตำบลเดียว ไหนเลยจะเทียบเขาได้ คำวิจารณ์ของสวี่จื่อเจียง(10)นี้ ข้ารับไม่ได้ดอก"
โจโฉยามเยาว์ได้รับความชื่นชมจากเกียวเหวียน(11) ฟังคำแนะนำของเขา ไปเยือนสวี่เส้าที่ยีหลำ ได้รับคำวิจารณ์ว่า "ท่านเป็นขุนนางผู้สามารถยามบ้านเมืองสงบ เป็นยอดวีรกังฉินยามบ้านเมืองวุ่นวาย" เรื่องนี้ไม่เพียงเลื่องลือมาช้านาน ในยุคนั้นก็เป็นที่รู้กันแพร่หลายแล้ว
ซุนฮิวว่า "คนที่จะทำการใหญ่ได้นั้น หนึ่งดูที่โอกาส หนึ่งดูที่ใจ เจ้าโอกาสยังไม่พอ แต่ใจพอแล้ว"
"ขอฟังให้กระจ่าง"
"โจเมิ่งเต๋อเป็นเชื้อสายขันที อาศัยบุญปู่และบิดา จึงได้รับเสนอเป็นเซี้ยวเหลียนเมื่ออายุยี่สิบ ได้เป็นรองนายอำเภอฝ่ายทหารเขตเหนือลกเอี๋ยง เจ้าเพียงไม่มีโอกาสนี้ ดูจากการกระทำของเจ้าในวันนี้ หากเจ้ามีโอกาสเช่นนั้น เกรงว่าก็จะทำให้ 'นครหลวงสงบ ไม่มีผู้ใดกล้าละเมิด' ได้เช่นกัน"
ซุนเจินรำพึงในใจ "ก๋งตัดมองข้าสูงเกินไปแล้ว"
เขารู้สึกจริง ๆ ว่าไม่คู่ควรกับคำวิจารณ์นี้ ทั้งไม่อยากพูดต่อ จึงเบี่ยงประเด็น ยิ้มว่า "บีบปินเค่อใส่ร้ายนายเป็นความผิดใหญ่จริง ข้าไม่ปิดบังพวกเจ้า ไม่ใช่เพราะข้าใจเสือ แต่เพราะเจ้ากับข้าเป็นญาติ สนิทกันแต่เด็ก จงเงียบก็เป็นศิษย์น้องข้า เปรียบดังพี่น้องร่วมสายเลือด พวกเจ้าจะขายข้าฤๅ คำว่า 'ยอดวีรกังฉิน' ข้ารับไม่ได้จริง...หากข้าเป็นยอดวีรกังฉิน เจ้าก็เป็นขุนนางผู้สามารถ ข้าอาจมีใจเสือ แต่ว่าด้วยสติปัญญา ข้าสู้เจ้าไม่ได้"
เขาถามซุนฮิวว่า "ปัญญาของก๋งตัด ข้ารู้ดี ข้าขอถามเจ้า เจ้าเห็นว่ากลนี้ใช้ได้หรือไม่"
"ใช้ได้"
"ดี ในเมื่อเจ้าก็เห็นว่าใช้ได้ ก็แสดงว่าใช้ได้แน่"
บุนเพ่งเมื่อครู่ได้ยินเขาว่า "จงเงียบเป็นศิษย์น้องข้า เปรียบดังพี่น้องร่วมสายเลือด" ดวงตาเป็นประกาย ซาบซึ้งยิ่งนัก คิดในใจ "ท่านซุนมีบุญคุณเสนอชื่อข้า บัดนี้ยังนับข้าเป็นพี่น้องอีก ข้าไหนเลยจะไม่ตอบแทน" ก็พูดอย่างกระตือรือร้นว่า "ท่านซุน ดังที่ท่านว่า คนตระกูลตี้ซานมีมาก ถึงคราวลงมือจับทั้งตระกูล เกรงจะมีอันตราย ถึงตอนนั้น ท่านบอกข้าสักคำ ข้าจะนำคนมาช่วยรบ"
ซุนเจินยิ้มน้อย ๆ คิดในใจ "ข้าแม้คิดใช้วิธีใส่ร้าย แต่นี่ก็เป็นราชการ จะใช้เจ้าได้อย่างไร" แต่ในเมื่อบุนเพ่งอาสาเอง ก็ไม่ดีจะปฏิเสธตรง ๆ จึงพูดกลบเกลื่อนผ่านไป
คณะกลับมาถึงที่ว่าการ
บุนเพ่งกับซุนฮิวนั่งในดงไผ่อยู่ครึ่งค่อนวัน ขากลับยังถูกลมพัดมาตลอดทาง ต่างหนาวเหน็บ อีกทั้งมีเรื่องใหญ่ที่ซุนเจินเตรียมล้างโคตรตระกูลตี้ซานกดทับอยู่ในใจ ต่างก็รู้สึกว่ายังพูดไม่หนำใจ ยังมีคำไม่ทันได้พูด จึงไม่รีบไป พากันตามซุนเจินมานั่งบนโถงประชุมลานหน้า ซุนเจินนำใบชาที่ตนเก็บสะสมไว้ออกมา ชงให้พวกเขาดื่มด้วยมือตน
บุนเพ่งดื่มไม่ลง ซุนฮิวรู้นิสัยชอบดื่มชาของเขามาแต่เดิม เคยดื่มเป็นเพื่อนเขามาแล้ว ทีแรกดื่มก็ไม่คุ้น บัดนี้พอดื่มได้บ้างแล้ว ดื่มชาไปหลายถ้วย หลายคนคุยกันครู่หนึ่ง เห็นใกล้ค่ำ ฟ้ามืดแล้ว ไม่ไปไม่ได้ จึงลาจากกัน
ซุนเจินกลับไปลานหลัง ถังเอ๋อร์ซักผ้าเสร็จแต่เนิ่นแล้ว กำลังทำกับข้าวอยู่ในครัว เขาถลกแขนเสื้อ ไม่ใส่ใจฐานะตน ลงมือช่วย ถังเอ๋อร์ไล่เขาก็ไม่ไป ก็จำต้องปล่อยเลยตามเลย สองคนพูดคุยหัวเราะ สุขสันต์อบอุ่นยิ่ง — ไม่รู้ไฉน บัดนี้ทุกครั้งที่มองถังเอ๋อร์ ซุนเจินก็อดนึกถึงนางฉือผีมิได้
ใกล้ทำข้าวเสร็จ สวี่จ้ง เฉิงเยี่ยน เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่นก็ทยอยกลับมา
ซุนเจินออกมาในลาน ล้างมือที่ริมบ่อ เรียกพวกเขาเข้ามานั่งในห้อง ถามถึงผลที่ได้วันนี้ก่อน ก็ยังคล้ายสองสามวันก่อน ที่รวบรวมมาส่วนใหญ่เป็นเรื่องชั่ว ๆ อย่างตระกูลตี้ซานทวงหนี้บีบคั้น ซุนเจินจดบันทึก แล้วก็เล่าแผนการของตนให้พวกเขาฟัง สั่งสวี่จ้ง เฉิงเยี่ยนพรุ่งนี้ให้ไปศาลาฝานหยาง บอกตู้หม่าย เฉินเปา ให้ทั้งสองทำตามแผน
"ตู้หม่าย เฉินเปาสองคนเกรงจะสั่งพี่น้องซูคนพี่คนน้อง เจียงฉิน เกาเจี่ย เกาปิ่งและพวกไม่ขยับ จวินชิง เจ้าสองสามวันนี้พักที่ฝานหยางไปก่อน เป็นผู้คุมเรื่องนี้ เรื่องอื่นว่าง่าย มีแต่จุดเดียว ต้องระวังให้รอบคอบ"
"จุดใด"
"ครั้นหูผิงถูกพวกเจ้าจับแล้ว ตระกูลตี้ซานหาข้าไม่พบ มีโอกาสสูงที่จะใช้กำลังบุก พวกเจ้าต้องระวังว่าพวกเขาจะชิงตัวคน ดีที่สุดหาคนหลายคนมาอยู่ในศาลา เพื่อกันเหตุไม่คาดฝัน"
สวี่จ้งรับอย่างนอบน้อมว่า "ขอรับ"
ซุนเจินกวาดตามองคนทั้งหลาย นอกห้องสนธยาคล้อยลงแล้ว ในห้องมืดสลัว สีหน้าแต่ละคนต่างกันไป
เฉิงเยี่ยนอาจเพราะตื่นเต้น เกาหน้าตรงรอยแผลเป็นไม่หยุด เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่นออกอาการกระวนกระวายอยู่ไม่สุข ไม่รู้ว่าตื่นเต้นหรือหวาดหวั่น สวี่จ้งคลุมหน้า มองสีหน้าไม่ออก จากท่านั่งที่นิ่งสนิทไม่กระดิก เป็นคนที่สงบนิ่งที่สุดในบรรดาทั้งหมด
"ตระกูลตี้ซานรังแกราษฎรในตำบล นายตำบลมีศักดิ์ทุกคนปราบไม่ได้ อาเยี่ยนว่าพวกเขายังเคยลอบฆ่าขุนนางด้วย บัดนี้เราจะลงมือกับบ้านเขา ผลที่ตามมาอาจร้ายแรงนัก เผลอ ๆ อาจชักนำให้พวกเขาโต้กลับอย่างคลุ้มคลั่ง" ซุนเจินหยุดครู่หนึ่ง ถามว่า "พวกเจ้ากลัวหรือไม่"
เสียงสวี่จ้งราบเรียบยิ่ง พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ตระกูลตี้ซานแม้ทารุณในตำบล แต่ในสายตาข้า ล้างตระกูลมันสักตระกูล ก็ดุจฆ่าสุนัขตัวหนึ่ง"
เฉิงเยี่ยนไม่เคยทำการเช่นนี้ หากว่ากันที่กำลัง เขาอาจมากกว่าสวี่จ้ง เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่น แต่หากเทียบความกล้า ก็ด้อยกว่าอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่หวาดกลัว ว่า "ชีวิตของข้าน้อยมอบให้ท่านซุนแต่เนิ่นแล้ว ท่านซุนไม่กลัว ข้าน้อยก็ไม่กลัว"
เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่นเดิมเป็นนักเลงในชนบท ถือคุณธรรมยุทธจักรไม่อาลัยชีวิต ก็ไม่กลัว ว่า "จะว่าฆ่าขุนนาง พวกโจรที่มาจากอำเภอเกียบก็เคยฆ่านายกองศาลา ฉิวเต้า ก็ยังถูกท่านซุนปราบไม่ใช่หรือ ตระกูลตี้ซานจะน่ากลัวอันใด"
ซุนเจินยิ้มแย้ม ชักดาบประจำกายออก ปักลงกับพื้นหน้าแคร่ เหยียดตัวคุกเข่ายืดกาย กดมือบนด้ามดาบ ดวงตาเป็นประกายมองคนทั้งหลาย ว่า "การจะสำเร็จหรือล้มเหลว ล้วนอยู่ที่การกระทำของพวกเจ้าในสองสามวันนี้ หากการสำเร็จ ภายในสิบวัน โลกนี้ก็จะไม่มีตระกูลตี้ซานอีกต่อไป!"
แปลกแท้ คราวก่อนยามปราบโจร แม้ภายนอกเขาสงบนิ่ง แต่ที่จริงในใจค่อนข้างขลุกขลัก แต่คราวนี้ล้างโคตรตระกูลตี้ซาน เขากลับไม่รู้สึกผิดปกติแม้สักนิด เขาคิดทบทวน "หรือว่าข้าจะเป็นจริงดังที่ก๋งตัดว่า เป็นคนมีใจเสือ" คิดอย่างไรก็รู้สึกว่าตนเองไม่เหมือน ครุ่นคิดอยู่นานสองนาน ก็พอหาคำอธิบายที่พอรับได้คำหนึ่ง "บางทีอาจเพราะคราวก่อนปราบโจร ทำให้กล้าหาญขึ้น หรือบางทีอาจเพราะข้ารู้ว่าตระกูลตี้ซานเป็นเสี้ยนหนามบนเส้นทางรวบรวมคนของข้า จำต้องถอนทิ้ง จึงทำให้สงบนิ่งได้เพียงนี้"
— คนเราล้วนเติบโตขึ้นเรื่อยไป
สามเดือนกว่าก่อน ยามซุนเจินแรกมาถึงศาลาฝานหยาง การวางตัวต่อคนการรับมือเรื่องต่าง ๆ ของเขา แม้มีความเก็บงำลึก แม้มีส่วนของการเสแสร้งและการแผ่บุญคุณ แต่โดยรวมก็ยังเป็นการแสดงออกตามธรรมชาติ ยังเป็น "บัณฑิต" ที่เพิ่งก้าวออกจาก "หอคอยงาช้าง" แต่ในวันนี้ที่ปกครองราษฎรมาแล้ว ฆ่าโจรมาแล้ว อุปนิสัยของเขากลับเริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างไม่รู้ตัว หรืออาจกล่าวได้ว่า เริ่มเติบโตขึ้นอย่างไม่รู้ตัว
## เชิงอรรถ
(1) ตราขุนนางครึ่งดวง (半通青纶之命) — ตราประจำตำแหน่งของขุนนางชั้นล่าง สื่อถึงการมีศักดิ์ทางราชการ (2) จี้เมิ่ง กัวเก่อ (剧孟、郭解) — นักเลงผู้ยิ่งใหญ่ยุคฮั่นต้น ตัวอย่างของผู้มีอิทธิพลนอกกฎหมาย (3) ไท่สื่อกง (太史公) — สมญาของซือหม่าเชียน ผู้เขียน《สื่อจี้》 (4) ปู้เต้า (不道) — หมวดความผิดร้ายแรงล้มล้างศีลธรรม ครอบคลุมกบฏ ลัทธินอกรีต ฆ่าคนบริสุทธิ์ทั้งบ้าน ฯลฯ (5) ซานมู่ (三木) — ขื่อคาสามท่อน เครื่องพันธนาการนักโทษ (คอ-มือ-เท้า) (6) โหยวเจียว (游徼) — เจ้าหน้าที่แคว้นตรวจการณ์และจับโจรประจำตำบล มีอำนาจร่วมพิจารณาคดี (7) ฉิวเต้า (求盗) — ผู้ช่วยนายกองศาลา ทำหน้าที่จับโจรผู้ร้าย (8) ยอดวีรกังฉิน (奸雄) — ผู้ที่ทั้งมีความสามารถยิ่งใหญ่และเล่ห์เหลี่ยมร้ายกาจในยามบ้านเมืองวุ่นวาย (9) โจเมิ่งเต๋อ (曹孟德) — โจโฉ (เมิ่งเต๋อคือชื่อรอง) (10) สวี่จื่อเจียง (许子将) — สวี่เส้า นักวิจารณ์บุคคลผู้ยิ่งใหญ่ เจ้าของเวที "เยว่ตั้นผิง" (11) เกียวเหวียน (桥玄) — ขุนนางอาวุโสผู้ชื่นชมโจโฉตั้งแต่ยังหนุ่ม