ตอนที่ 79 โจรติดอยู่ในเรือน

# ตอนที่ 79 โจรติดอยู่ในเรือน

หยวนพ่านและจั่วจวี้นำเหล่าราษฎรวิ่งฝีเท้าเร่ง ทางลัดท้องนาขรุขระ ราษฎรบางคนสายตาไม่ดี แม้ข้างหน้ามีคบเพลิงนำทาง แต่แสงส่องไม่กว้างนัก คนก็มาก เบียดเสียดยัดเยียด เผลอนิดเดียวก็ถูกเบียดตกลงไปในนาริมทาง อดร้องโอย ๆ เบา ๆ ไม่ได้

ทางลัดคดเคี้ยววกวน ผ่านป่าโปร่ง ผ่านสุสาน ข้ามลำธารเล็ก ก็พ้นเขตฝานหยาง เข้าสู่เขตป๋ายถิง พอเข้าเขตปุ๊บ ก็รู้สึกได้ถึงความต่างจากฝานหยาง

ตอนพวกเขาออกจากฝานหยาง ในศาลายังนับว่าสงบ ทว่าป๋ายถิงที่อยู่ตรงหน้ากลับมีเสียงคน เสียงสุนัขเห่า ดังมาจากทุกทิศทาง ไม่ขาดสาย หมู่บ้านเกือบทุกแห่งจุดไฟสว่าง ทำให้ค่ำคืนอันสงบนิ่งวุ่นวายดุจตลาดกลางวัน

หยวนพ่านและจั่วจวี้หยุดฝีเท้าครู่หนึ่ง แยกแยะทิศทาง จั่วจวี้กล่าวว่า "ดูเหมือนเรื่องเจอโจร ทั้งป๋ายถิงรู้กันหมดแล้ว"

"กลองแจ้งเหตุของป๋ายถิงพวกเรายังได้ยิน นับประสาอะไรกับคนในศาลาเขาเอง"

"เพียงแต่อึกทึกครึกโครมถึงเพียงนี้ กลับไม่รู้ว่าโจรอยู่ที่ไหน"

หยวนพ่านมองดูใกล้ไกลรอบข้าง พบว่าป๋ายถิงแม้วุ่นวาย แต่ก็วุ่นกันในหมู่บ้าน ส่วนบนถนนข้างนอก ในท้องนา กลับไม่มีคนสักเท่าไร เขาเข้าใจในใจ คิดว่า "นี่ต้องเป็นเพราะชาวบ้านกลัวโจร จึงไม่กล้าออกมาตามอำเภอใจ" เทียบกับสภาพฝานหยางแล้ว ช่างต่างกันลิบลับ "โจรปล้นในป๋ายถิง แต่ชาวบ้านป๋ายถิงกลับไม่กล้าขยับ ทั้งไม่มีใครมาช่วย กลับมองฝานหยางเรา เพียงติดกับป๋ายถิง แต่ซุนจวินสั่งคำเดียว ชายฉกรรจ์หกหมู่บ้านกลับพากันสู้สุดกำลัง ฝ่าลมต้านหนาว ควบม้ายามดึกมาช่วย"

เพียงจุดนี้จุดเดียว นายกองศาลาป๋ายถิงก็ถูกซุนเจินเทียบจนเตี้ยลงไปเลย

จั่วจวี้กล่าวอีกว่า "รอบ ๆ ป๋ายถิง มีศาลาสามแห่งติดกัน บัดนี้ดูแล้ว มีแต่พวกเรามาช่วยกระมัง"

"ศาลารอบ ๆ เหล่านี้ นับแต่เข้าฤดูหนาว แม้ก็มีการเตรียมป้องกันโจรอยู่บ้าง แต่เทียบกับเขตศาลาเราแล้ว ห่างไกลกันนัก ส่วนใหญ่เป็นเพียงแมลงปอแตะน้ำ ขอไปที วันนี้เจอโจรหมู่ พวกเขาทั้งติดขัดด้วยกฎหมาย ทั้งก็ไม่มีใจกล้า ไม่กล้ามาช่วยก็ไม่แปลก"

หยวนพ่านมองอยู่ครู่หนึ่ง ชี้ไปยังคฤหาสน์แห่งหนึ่งห่างออกไปสองสามลี้ทางซ้ายมือ กล่าวว่า "...ตรงนั้นแสงไฟใหญ่ที่สุด เหมือนมีอะไรถูกเผา เสียงคนก็อึกทึกที่สุด หากข้าคาดไม่ผิด คงเป็นที่ที่โจรอยู่" เขาหยิบคบเพลิงจากมือราษฎรข้างกาย ก้มตัวลง อาศัยแสงไฟพินิจดูพื้นอย่างละเอียด แล้วลงความเห็นว่า "...ไม่ผิดแล้ว ที่นั่นต้องเป็นที่ที่โจรอยู่แน่ พวกท่านดู รอยกีบม้าบนพื้นนี้ล้วนมุ่งไปทางนั้น"

เฝิงก่ง พี่น้องซูใหญ่ซูน้อยเพิ่งผ่านไปไม่นาน รอยกีบม้าบนพื้นยังชัดเจน

"เช่นนั้นพวกเรารีบไปกันเถิด"

สี่สิบกว่าคนภายใต้การนำของหยวนพ่านและจั่วจวี้ ถือดาบกุมกระบอง ขึ้นทางหลวง วิ่งไปยังที่ไฟลุก ทางหลวงกว้างขวาง ต่างจากทางลัดที่แคบ พอวิ่งแล้ว สี่สิบกว่าคนก็แยกเป็นสองพวกอย่างชัดเจน พวกหนึ่งกระจัดกระจายไร้ระเบียบ ที่โล่งก็ห่าง ๆ บางตา ที่แออัดก็เบียดเสียดยัดเยียด อีกพวกหนึ่งกลับรักษาแถวไว้ได้บ้าง แม้ยังไม่นับว่าเป็นระเบียบ แต่อย่างน้อยก็มีกฎเกณฑ์อยู่

พวกแรกเป็นราษฎรสามัญ พวกหลังเป็นพวกที่ผ่านการฝึกปรือ

หยวนพ่านอ่านหนังสือมาไม่น้อย ในตำราพิชัยสงครามก็ศึกษามาบ้าง แต่รู้ง่ายทำยาก ศึกษามาไม่ได้แปลว่าฝึกทหารเป็น ครานี้เขาสังเกตเห็นความต่างของสองพวกนี้ อดเพ่งมองครั้งแล้วครั้งเล่า คิดอย่างประหลาดใจว่า "ฝึกปรือมายังไม่ถึงสามเดือน ข้าก็เคยไปยืนดูข้างลานฝึก ขณะนั้นแม้รู้สึกว่าวิธีฝึกของซุนจวินแปลกกว่าผู้อื่น แต่ก็ดูเหมือนไม่พิเศษนัก ไม่พ้นการเอาใจก่อน แล้วใช้รางวัลล่อรวบรวมจิตใจคน แต่ไม่นึกว่าผลจะมาเร็วถึงเพียงนี้ ผลดีถึงเพียงนี้"

จั่วจวี้เป็นคนสะเพร่า ไม่ได้สังเกตความต่างของราษฎร จิตใจเขาจดจ่ออยู่ที่ไฟลุกข้างหน้าทั้งหมด ค่อย ๆ วิ่งเข้าใกล้ เขานึกออกว่านี่บ้านใคร ร้องว่า "ที่ไฟลุกคือคฤหาสน์ตระกูลหลิวแห่งป๋ายถิง"

ความมั่งคั่งของตระกูลหลิว รองจากตระกูลเกาแห่งเซียงถิง พอ ๆ กับตระกูลเฝิงแห่งฝานหยาง เป็นคหบดีผู้ลือนามของตำบลนี้ จั่วจวี้เกาหู หัวเราะ "เหอะ" กล่าวว่า "โจรนี่เลือกที่ได้ดีแท้ บ้านดีแท้" พลางพูดพลางวิ่งถึงนอกคฤหาสน์ ได้ยินเสียงไฟดัง "เปรี๊ยะ ๆ" เข้าหู มองชัดเจน เป็นซุ้มประตูคฤหาสน์ตระกูลหลิวถูกไฟไหม้ เปลวไฟลามไปยังกระท่อมหญ้าและเรือนดินในลานหน้า เปลวเพลิงทะยานฟ้า ควันคลุ้ง

มีคนสองคนขี่ม้าเฝ้าอยู่บนถนนนอกประตู คนหนึ่งถือธนูลูกศร คนหนึ่งถือหน้าไม้สั้น คือสือจวีเซียนกับเกาปิ่ง

วิ่งติด ๆ กันสิบกว่าลี้ ราษฎรล้วนเหงื่อท่วมไอเป็นควัน จั่วจวี้ก็ไม่เว้น ค่ำคืนฤดูหนาวอันหนาวเหน็บนี้ หัวเขายังร้อนจนเหงื่อออก หยุดอยู่ห่างจากหน้าม้าสือจวีเซียนและเกาปิ่งราวสามสี่ก้าว เขามองดูเกาปิ่ง ใจฉงน คิดว่า "เขามาทำไมด้วย... เจียงฉิน เกาเจี่ยมาด้วยหรือ"

เจียงฉิน เกาเจี่ย เกาปิ่งหลายคนแม้ก็ร่วมฝึกปรือ แต่ไม่ได้พักอาศัยในเรือนศาลาฝานหยาง เมื่อครู่ก็ไม่ได้ยินใครบอกว่าพวกเขาจะมา จู่ ๆ โผล่มาก็แปลกอยู่ ทว่าจั่วจวี้ก็เดาเหตุออกในทันที "คงเพราะพวกเขาได้ยินเสียงกลองแจ้งเหตุเช่นกัน จึงมาช่วย" เขานิสัยตรง เก็บคำในใจไม่อยู่ นึกอะไรพูดนั่น ถามทันทีว่า "เกาจวินน้อย เจ้าก็มาช่วยตระกูลหลิวด้วยหรือ เจียงจวิน เกาจวินใหญ่ก็มาด้วยหรือ"

เกาปิ่งตอบว่า "กลองแจ้งเหตุป๋ายถิงดังลั่น ละแวกใกล้เคียงได้ยินกันหมด พวกข้าน้อยกำลังเล่นพนันอยู่บ้านเจียง เจียงจวินว่า 'ซุนจวินได้ยินกลองนี้ ต้องควบม้ามาช่วยยามดึกแน่ พวกเรารับเมตตาจากซุนจวิน ครานี้คือยามตอบแทนพอดี' จึงพากันควบม้ามา"

หยวนพ่านคิดในใจว่า "เจียงฉินผู้นี้ได้สมญา 'มือเปล่าอันดับหนึ่ง' ไม่เพียงมีฝีมือ ยังมีเล่ห์เหลี่ยมไม่น้อย ช่างเข้าใจซุนจวินดีแท้" จั่วจวี้กล่าวว่า "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้... เช่นนั้นเจียงจวิน เกาจวินใหญ่กับซุนจวินตอนนี้อยู่ที่ไหน"

เกาปิ่งตอบว่า "ตอนพวกข้าน้อยมาถึง โจรเพิ่งบุกเข้าคฤหาสน์พอดี ทันได้เห็นซุนจวินนำเจียงจวิน (สวี่จ้ง) อาเปาหลายคนตีกระหน่ำจากด้านหลัง จึงควบม้าจู่โจม ร่วมแรงตีกระหน่ำ ยิงหัวหน้าโจรตาย ไล่ต้อนพวกที่เหลือเข้าไปติดมุมคฤหาสน์ เดิมจะไล่ปราบให้สิ้น แต่ไม่คาดว่าโจรจับตัวบุตรชายบุตรสาวเฒ่าหลิวไว้ บัดนี้กำลังคุมเชิงประจันหน้ากันอยู่... เจียงจวินและพวกล้วนอยู่ข้างซุนจวิน ตอนนี้อยู่ในคฤหาสน์"

"โจรจับตัวบุตรชายบุตรสาวเฒ่าหลิวไว้หรือ" เรื่องผันแปรนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของหยวนพ่านและจั่วจวี้ สือจวีเซียนไม่ให้เวลาพวกเขาตกใจ ต่อคำว่า "ซุนจวินมีบัญชา ว่ารอพวกท่านมาถึง ไม่ต้องเข้าไปช่วย ให้ดับไฟก่อน"

ครานี้ยืนอยู่บนถนน ก็รู้สึกได้ถึงความร้อนแรงของเปลวเพลิงที่แผดเผา ไฟนี้ใหญ่จริง หยวนพ่านกล่าวว่า "นายกองศาลาท้องถิ่นไม่มาหรือ โจรถูกต้อนเข้ามุมแล้ว ก็นับว่าปลอดภัยแล้ว คฤหาสน์ตระกูลหลิวนี้แม้ตั้งอยู่กลางท้องนา ไม่ติดหมู่บ้าน แต่ก็ปล่อยให้ถูกไฟไหม้ต่อหน้าต่อตาไม่ได้ นายกองศาลาท้องถิ่นไยไม่จัดคนดับไฟ"

เกาปิ่งหัวเราะเบา ๆ เบ้ปาก กล่าวว่า "นายกองศาลาท้องถิ่นน่ะหรือ ไม่นอนอยู่ตรงนั้นไง" หยวนพ่าน จั่วจวี้และพวกมองตามไป เห็นบนพื้นนอกคฤหาสน์มีศพระเนระนาดสิบกว่าศพ ดูจากเสื้อผ้า มีทั้งโจร มีทั้งบริวารและถูฟู่ในคฤหาสน์ มีทั้งพลศาลาท้องถิ่น ในนั้นคนหนึ่งสวมผ้าโพกแดงเสื้อดำ คาดว่าคงเป็นนายกองศาลาท้องถิ่น

"...ตา ตายแล้วหรือ"

"ตอนข้าน้อยกับเจียงจวินมาถึง เขาก็ตายไปแล้ว"

"แล้วฉิวเต้าเล่า"

"บาดเจ็บสาหัส ถูกหามกลับเรือนศาลาไปแล้ว"

ถ้าเช่นนี้ ป๋ายถิงตอนนี้ก็ไร้หัวหน้า ไม่น่าหมู่บ้านต่าง ๆ จึงไม่มีใครออกมาสักคน หยวนพ่านตัดสินใจเด็ดขาด กล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น ก็ทำตามที่ซุนจวินสั่ง พวกเราดับไฟก่อนเถิด" มีจั่วจวี้บัญชาจัดการ สี่สิบกว่าราษฎรเก็บดาบกระบอง หลบที่ไฟลุกก่อน เข้าคฤหาสน์ทางกำแพงที่พังทลาย หาภาชนะหม้อไห แล้วไปตักน้ำจากแม่น้ำและบ่อที่อยู่ใกล้ ๆ มาดับไฟ

หยวนพ่านไม่ได้ไปกับพวกเขา หากแต่กล่าวแก่เกาปิ่งและสือจวีเซียนว่า "ข้าจะเข้าไปดูในคฤหาสน์"

เขาเป็นหัวหน้าศาสนิกลัทธิไท่ผิงในเขตศาลาฝานหยาง ปกติเป็นคนใจดี รักษาโรคสอนคัมภีร์ไม่เอาเงิน มีชื่อเสียงดีในศาลา สือจวีเซียนกลัวเขาเป็นอันตราย กล่าวว่า "โจรพวกนี้ดุร้ายยิ่งนัก ซุนจวินสอบได้ความแล้ว ว่าเป็นกลุ่มเดียวกับที่ฆ่าฉิวเต้าซาถิงเมื่อหลายวันก่อน เมื่อครู่ตอนปะทะ อาเปา เสี่ยวเซี่ย เฝิงก่งล้วนบาดเจ็บ หากไม่ใช่อาเยี่ยนสละตัวเข้าช่วย แม้แต่ซุนจวินก็เกือบโดนศรเข้าดอกหนึ่ง อาจารย์หยวน ท่านไม่เหมือนพวกข้าน้อย จะเข้าไปเสี่ยงทำไม สู้คอยอยู่ข้างนอกเถิด"

"ข้าแม้ไร้กำลังฆ่าโจร แต่มีลิ้นสามนิ้ว บางทีอาจช่วยซุนจวินได้บ้าง... ข้าขอเข้าไปดูเถิด"

สือจวีเซียนได้ยินเขากล่าวเช่นนี้ ก็ไม่ทัดทานอีก กล่าวว่า "เข้าคฤหาสน์ไปเดินตรง ถึงลานหลัง แล้วเลี้ยวขวา ก็จะเห็นซุนจวินและพวก"

...

หยวนพ่านเข้าคฤหาสน์ ทำตามที่สือจวีเซียนชี้ ผ่านลานหน้า มาถึงลานหลัง ตลอดทาง เห็นศพ คราบเลือด ดาบหัก ลูกศรเป็นระยะ จากร่องรอยที่ทิ้งไว้เหล่านี้ พอจินตนาการได้ถึงความดุเดือดของการปะทะขณะนั้น

มาถึงลานหลัง เดินไปทางขวาไม่ไกล มีหอภาพสามชั้น อ้อมไป ก็เห็นจริงดังคาด ที่มุมกำแพงในลานมีเรือนเล็กหลังหนึ่ง หน้าเรือนมีคนล้อมอยู่มากมาย เซ็งแซ่ ต่างจุดคบเพลิง ถือดาบกุมหอก ไม่ไกลมีต้นหม่อนใหญ่ต้นหนึ่ง ใบร่วงหมดแล้ว กิ่งก้านโกร๋นเปล่า ใต้ต้นยืนอยู่สองสามคน เป็นคนหนุ่มสองคน คนแก่ห้าหกสิบหนึ่งคน

ผู้เฒ่าผู้นั้น หยวนพ่านเคยเห็น คือเล่าอ่งเจ้าของคฤหาสน์นี้

คนหนุ่มสองคนนั้น คนหนึ่งร่างองอาจสูงใหญ่ ยันดาบยืน กำลังกล่าวอะไรบางอย่างกับเล่าอ่ง ไม่ใช่ซุนเจินแล้วจะเป็นใคร อีกคนหนึ่งร่างไม่สูง บนเสื้อเปื้อนคราบเลือด เหน็บดาบไว้ที่เอว ยืนนิ่งไม่พูดคอยรับใช้อยู่ข้างกายซุนเจิน คือเจียงเสี่ยน (สวี่จ้ง)