อำเภอเองอิม หมู่บ้านเกาหยางหลี่
ที่รวมญาติวงศ์ตระกูลซุน
ภายในบ้านของซุนกุน
เมื่อเดือนเศษก่อน ซุนกุนก็ป่วยหนักอย่างกะทันหัน เดิมทีเพียงแค่กินอาหารผิดสำแดง มีอาการอาเจียนท้องร่วง แต่ไม่รู้เป็นเพราะเหตุใด อาจเพราะอายุมากแล้ว เรี่ยวแรงต้านทานโรคก็สู้แต่ก่อนไม่ได้ กลับมีสภาพประดุจภูผาถล่ม รักษาเท่าไรก็ไม่หาย ลุกลามเป็นโรคเรื้อรังรุนแรง เปลี่ยนหมอชื่อดังหลายคนติดต่อกัน ล้วนจนปัญญา ร่างกายทรุดลงวันแล้ววันเล่า ช่วงแรก ๆ สติสัมปชัญญะยังดีอยู่ มาถึงตอนนี้ หมดสติไปทั้งวัน ใกล้จะสิ้นลมลงทุกขณะ
เดือนก่อน ซุนฮกได้ลากิจจากเจ้าเมือง กลับมายังบ้านเกิด ร่วมกับพี่ชายอย่างซุนเยี่ยน ซุนเฉิน และคนอื่น ๆ เฝ้าดูแลซุนกุนอยู่ข้างเตียงทั้งวันทั้งคืน
ซุนซอง เพื่อหลบหลีกภัยจากข้อห้ามพรรคพวก ครั้งก่อนต้องเร่ร่อนอยู่ภายนอกนานหลายปี กับพี่น้องในบ้านก็ไม่ได้พบหน้ากันมานาน เพิ่งกลับมาได้ไม่กี่ปี ซุนกุนก็ล้มป่วยหนักลงอีก ด้วยความรักใคร่ในหมู่พี่น้อง เขาจึงกลับมาจากที่ว่าการมณฑลเพื่ออยู่เป็นเพื่อนซุนกุน
ซุนกุนเป็นผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลซุน แม้ว่าวิถีปฏิบัติตนตามปกติของเขาในสายตาของ "วิญญูชนผู้ซื่อตรง" บางคน บางครั้ง "ดูจะประนีประนอมเกินไป" ไม่ยึดมั่นในหลักธรรมอย่างเคร่งครัดก็ตาม อาทิเช่น เขาเพราะ "เกรงกลัวขันที" จึงจำต้องตอบรับคำขอของอดีตจงฉางชื่อถังเหิง ด้วยการสู่ขอธิดาของถังเหิงให้เป็นภรรยาของซุนฮก เรื่องนี้ในเวลานั้นก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ไม่น้อย ทว่าในยามที่ขันทีบงการอำนาจและบัณฑิตต้องประสบอุปสรรคเช่นนี้ จะมีวิญญูชนผู้ซื่อตรงและยึดมั่นในหลักธรรมสักกี่คนที่ได้บั้นปลายที่ดี ยิ่งกว่านั้น เขาเป็นถึงหัวหน้าตระกูล ถึงแม้ไม่เห็นแก่ตนเอง ก็ต้องเห็นแก่สมาชิกตระกูล ด้วยเหตุนี้ "ผู้มีความสามารถรุ่นเยาว์" ในตระกูลอย่างซุนเจินและซุนฮกจึงล้วนสามารถเข้าใจความยากลำบากของเขา และต่างก็ตระหนักดีว่าตลอดหลายปีมานี้ หากมิใช่การประคับประคองของเขาในตระกูล ตระกูลซุนแห่งเองอิมเกรงว่าอาจล่มสลายไปตั้งแต่ในเหตุการณ์กักกันพรรคแล้ว