# ตอนที่ 116 — คืนก่อนลงมือ
"บัณฑิต" ในฐานะชนชั้นหนึ่ง ถือกำเนิดขึ้นครั้งแรกในยุคชุนชิว
ผ่านยุคชุนชิว รณรัฐ ก่อนยุคฉิน และฮั่นตะวันตกจวบจนบัดนี้ "วิถีบัณฑิต" โดยรวมสืบทอดต่อเนื่องเป็นสายเดียว เหล่าบัณฑิตล้วนมีสำนึกห่วงใยบ้านเมืองและความรับผิดชอบต่อสังคมอย่างแรงกล้า ทั้งกระตือรือร้นต่อการเมืองยิ่งนัก ทว่าหากแบ่งย่อยลงไป ในแต่ละยุคสมัยก็มีความต่างที่เห็นได้ชัด
เหล่าบัณฑิตในยุคก่อนฉินวิพากษ์แผ่นดิน ปลุกเร้าด้วยอักษร เปี่ยมล้นด้วยใจกล้าหมื่นทบ เป็นพวก "มุ่งสู่ธรรม" ธรรมอยู่ที่ใด แม้คนหมื่นคนพันก็จะมุ่งไป ธรรมไม่อาจดำเนิน ก็ขึ้นแพล่องสู่ทะเล ดังที่เมิ่งจื่อกล่าวว่า "ราษฎรประเสริฐสุด แผ่นดินรองลงมา เจ้าแผ่นดินเบาที่สุด" มีกระดูกเหล็กอันแข็งแกร่งและบุคลิกอันเป็นอิสระ แม้กระตือรือร้นต่อการเมือง แต่ส่วนใหญ่เพียงถือการเมืองเป็นเครื่องมือในการนำธรรมไปปฏิบัติ หาประจบสอพลออำนาจไม่
ครั้นเข้าสู่ยุคฮั่นตะวันตก ในระยะแรก เหล่าบัณฑิตก็ยังมีวิถีบัณฑิตแบบรณรัฐอยู่มาก ทว่านับแต่ฮั่นเซี่ยวอู่ตี้เป็นต้นมา ด้วยอำนาจการปกครองที่มั่นคงและความเปลี่ยนแปลงทางความคิด "วิถีบัณฑิต" โดยรวมก็ค่อยแปรจาก "มุ่งสู่ธรรม" ไปสู่ "สวามิภักดิ์เจ้า" ความยึดมั่นใน "ธรรม" ก็แปรเป็นการแสวงหา "ลาภยศ"
เหล่าบัณฑิตยุคฮั่นทั้งสองส่วนใหญ่ไม่ปิดบังเรื่องลาภยศ
ปันเชาทิ้งพู่กันจับอาวุธ ครั้งเป็นขุนนางผู้น้อยลั่นวาจาห้าวว่า "ชายชาตรีหากไร้ปณิธานอื่นใด ก็พึงเอาอย่างจางเชียนสร้างความชอบในต่างแดน เพื่อให้ได้บรรดาศักดิ์โหว" กล่าวตรง ๆ ว่าปณิธานของชายชาตรีพึงเป็นการ "ได้บรรดาศักดิ์โหว" ครั้นถูกคนเย้ยหยัน เขายังกล่าวต่อว่า "เด็กน้อยจะรู้ปณิธานของชายชาตรีได้อย่างไร?" อีกดังเช่นจู่ฝู่เอี่ยนยุคฮั่นอู่ตี้กล่าวว่า "ชายชาตรีเป็นไม่ได้กินสำรับห้ากระถาง ตายก็ขอถูกต้มในกระถางห้า" อีกดังเช่นเหลียงซง บรรพชนของแม่ทัพหยิ่งผยองเหลียงจี้แห่งราชวงศ์นี้ เคยขึ้นที่สูงมองไกล ถอนใจรำพึงว่า "ชายชาตรีอยู่ในโลก เป็นต้องได้บรรดาศักดิ์โหว ตายต้องได้เซ่นในศาล หากไม่ได้เช่นนั้น อยู่บ้านเฉย ๆ ก็พอบำรุงปณิธาน กวีคัมภีร์ก็พอให้เริงรมย์ ส่วนตำแหน่งระดับมณฑลอำเภอนั้น เพียงให้คนเหนื่อยเปล่าเท่านั้น" แม้แต่ "ตำแหน่งระดับมณฑลอำเภอ" ก็ยังมองไม่ขึ้น
การแสวงหาลาภยศเช่นนี้ดำรงอยู่ตลอดยุคฮั่นทั้งสอง จึงก่อรูปเป็นจิตวิญญาณใฝ่ก้าวหน้าอันแรงกล้าของชาวฮั่นด้วย
มาถึงราชวงศ์นี้ นอกจากการเชิดชูลาภยศ เมื่อเทียบกับฮั่นตะวันตกแล้ว ก็ยังมีข้อแตกต่างที่เห็นได้ชัดอีกประการ คือภายใต้การส่งเสริมอย่างแข็งขันของพระเจ้ากวงอู่ เหล่าบัณฑิตให้ความสำคัญกับชื่อเสียงและศักดิ์ศรีเป็นพิเศษ "นับแต่ฮั่นเซี่ยวอู่ตี้เชิดชูหกคัมภีร์ แม้ปรมาจารย์บัณฑิตเฟื่องฟู แต่หลักธรรมใหญ่ยังไม่กระจ่าง... พระเจ้ากวงอู่เห็นเช่นนี้ จึงเทิดทูนศีลธรรมและคุณธรรม ส่งเสริมชื่อเสียงและเนื้อแท้... ขนบจึงแปรเปลี่ยนไปสิ้น" "ให้น้ำหนักชื่อเสียง เชิดชูศักดิ์ศรี" จึงค่อยกลายเป็นค่านิยมของเหล่าบัณฑิต บัณฑิตต่างแข่งกันยกชื่อเสียงและศักดิ์ศรีเป็นเครื่องประดับ ตั้งใจแสวงหา ค่านิยมเช่นนี้พัฒนาไปจนสุดทาง ก็เกิด "พรรคบัณฑิต" ขึ้นโดยธรรมชาติ เกิดการ "วิพากษ์วิจารณ์" จัดอันดับบุคคลขึ้น
ตามที่การเมืองยิ่งมืดมนลงเรื่อย ๆ และราษฎรยิ่งอัตคัดยากแค้นลงเรื่อย ๆ จวบจนปีหลัง ๆ มานี้ วิถีบัณฑิตก็เริ่มแปรเปลี่ยนอีกครั้ง
เหล่าบัณฑิตบ้างก็ "มุ่งสู่ผู้รุ่งเรือง หลีกหนีผู้เสื่อมถอย คบหาวิ่งเข้าประตูคนมั่งมีมีศักดิ์" ละทิ้งศีลธรรมที่บัณฑิตพึงมีจนสิ้น เข้าสวามิภักดิ์อำนาจ ร่วมแปดเปื้อนกับขันทีและวงศ์ญาติฮ่องเต้ บ้างก็ลอยตามกระแส กินตำแหน่งอยู่เฉย มุ่งเพียง "เลื่อนยศ" เป็นเป้าหมาย มุ่งเพียงอำนาจเป็นที่ปรารถนา บ้างยังคงรักษามโนสำนึก ทว่าด้วยเหตุต่าง ๆ จำต้องก้มหัวให้ผู้มีอำนาจมีศักดิ์ ในสามจำพวกนี้ พวกลอยตามกระแสเป็นกระแสหลัก
นอกจากสามจำพวกนี้ ก็ยังมีพวกที่ไม่ยอมหรือไม่อาจรับราชการ ในยุคแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้ พวกเขาซ่อนตัวไม่ออกหน้า บ้างถือตนเป็นนักพรตสามัญ บำเพ็ญกายฝึกตน บ้างเรียกตนว่าบัณฑิตคลั่ง ปล่อยชีวิตตามใจตน พวกแรกไม่ต้องกล่าวถึง พวกหลังเห็นว่า "ชีวิตคนดับง่าย ชื่อไม่คงทน เพลิดเพลินปล่อยวางก็พอให้เริงรมย์" เห็นว่าชีวิตคนควรเป็นไปตามใจปรารถนา ควรแสวงหาความสุขทางจิตใจ เมื่อมีความคิดเช่นนี้ ในการประพฤติตน คนเหล่านี้จึงมักทำสิ่งแปลกประหลาด ทำให้คนทั่วไปตื่นตะลึง เช่นเดียวกับ "การวิจารณ์" จัดอันดับบุคคล แท้จริงล้วนเป็นต้นเค้าของ "วิถีบัณฑิตยุควุย-จิ้น"
ฯลฯ
ตระกูลซุนแห่งเองอิมแม้เป็นตระกูลขงจื้อมีชื่อแห่งยุคนี้ แต่ลูกหลานในวงศ์มากมาย ความคิดของแต่ละคนต่างกัน อิทธิพลภายนอกที่ได้รับก็ต่างกัน ฉะนั้นจึงไม่ใช่ทุกคนที่จะสุภาพอ่อนโยนดุจ "แปดมังกร" และซุนฮก ดังเช่นซุนฉวี เพราะถูกพัวพันในคดีพรรคพวก มีปณิธานยิ่งใหญ่จะกวาดล้างใต้หล้า แต่กลับถูกกักขังอยู่ในห้องเดียวไม่อาจออกไปไหน อุดมการณ์กับความจริงขัดแย้งกันอย่างรุนแรง ภายใต้แรงกระตุ้นเช่นนี้ เขาจึงเดินไปสู่ทาง "ปล่อยชีวิตตามใจตน" ชอบขับเพลงไว้อาลัย ปล่อยตัวอิสรเสรี กลายเป็น "บัณฑิตคลั่ง" ในสายตาคนนอก อีกดังเช่นลูกหลานหลายคนที่แสดงท่าทีคึกคะนองในงานเลี้ยงวงศ์ตระกูล ในสายตาคนในวงศ์ส่วนใหญ่และคนนอก ก็ล้วนเป็นพวกนอกคอกของตระกูลซุน
รวมทั้งซุนเจินด้วย แต่ก่อนเมื่อครั้งเขาขอเป็นนายกองศาลาแห่งศาลาฝานหยาง ก็ไม่อาจให้คนในวงศ์ส่วนใหญ่เข้าใจได้เช่นกัน
บางคนเคยพูดกันลับ ๆ ว่า "เจินจืออ่านหนังสือมาแต่เยาว์ ครั้นโตขึ้นกลับขอเป็นขุนนางชั้นโต่วสือต่ำต้อย เกรงว่าคงเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากซุนจงทง!" เขาเรียนหนังสือกับซุนฉวีมาแต่เล็ก ในสายตาคนในวงศ์ย่อมต้องได้รับอิทธิพลจากซุนฉวีแน่ จึงมีบางคนยกการที่เขาขอเป็นนายกองศาลาไปโยนใส่ซุนฉวี
อันที่จริง ซุนเจินตามเรียนหนังสือกับซุนฉวีมาสิบกว่าปี ย่อมต้องได้รับอิทธิพลอยู่บ้าง แต่เขาข้ามภพมา เดิมก็เป็นผู้ใหญ่อยู่แล้ว มีโลกทัศน์ ทัศนะต่อชีวิต และค่านิยมที่ก่อรูปขึ้นในตัวเองแล้ว อีกทั้งด้วยแรงกดดันจากกบฏโพกผ้าเหลือง ทุกขณะล้วนคิดถึงแต่วิธีเอาชีวิตรอด โดยรวมแล้วจึงไม่ได้รับอิทธิพลจากซุนฉวีมากนัก เพียงแต่ความนี้เป็นเรื่องในใจ ไม่อาจกล่าวแก่คนนอกได้
ฯลฯ
งานเลี้ยงวงศ์ตระกูลในคืนนั้นเลิกราเมื่อยามสามค่อนคืน
ครั้นงานเลี้ยงวงศ์ตระกูลผ่านไป กิจกรรมในวันเจิ้งตั้นก็ถือว่าจบสิ้น ทว่าตามขนบธรรมเนียม ในวันต่อ ๆ ไปยังต้องไปเยี่ยมเยียนญาติมิตร "ไปคารวะอวยพรเจ้านาย อาจารย์ อดีตแม่ทัพ คนในวงศ์ บิดาพี่ พ่อเพื่อน เพื่อน ญาติ และผู้เฒ่าในตำบล" อวยพรปีใหม่แก่พวกเขา แสดงความปรารถนาดีและไถ่ถาม ซุนเจินจึงอาศัยเหตุนี้ ขอลาหยุดจากมณฑลล่วงหน้าไว้หลายวัน ——อันเซ่อฟูมีศักดิ์เป็นขุนนางร้อยสือ เข้า "ศักดิ์" แล้ว แม้โดยหลักยังต้องรับผิดชอบต่ออำเภอ แต่อำนาจแต่งตั้งถอดถอนกลับอยู่ที่มณฑล ฉะนั้นจึงต้องขอลาจากมณฑล
ตามที่กฎหมายกำหนด การลาหยุดเป็นสิ่งอนุญาต ขอเพียงอย่าลาให้นานเกินไปก็พอ "ขุนนางป่วยครบร้อยวันให้ปลดออก" ยกการลาป่วยเป็นตัวอย่าง หากครบร้อยวันก็ต้องถูกปลดตำแหน่ง
ในวันต่อ ๆ มา ซุนเจินไปคารวะนายอำเภอจูฉ่างที่อำเภอก่อน คราวนี้จูฉ่างพบเขา ไม่เพียงพบเขาคนเดียว ยังเรียกพบซุนฮก ซุนฮิวและลูกหลานรุ่นหลังของตระกูลซุน คุยกับพวกเขาเป็นเวลานานพอควร สุดท้ายเอ่ยเป็นทำนองให้กำลังใจว่า "บัดนี้ท่านอินมารับตำแหน่งในมณฑล พวกเจ้าล้วนเป็นผู้มีปรีชาในมณฑลนี้ ไม่ช้าก็เร็วย่อมได้รับการใช้งานใหญ่ จงตั้งใจอ่านหนังสือ อย่าได้เกียจคร้านเชียว!"
ซุนเจินรู้แก่ใจว่าจูฉ่างผู้นี้ต้องรู้ความสัมพันธ์เครือญาติระหว่างตระกูลซุนกับตระกูลอินแน่ และต้องรู้แต่เนิ่นแล้วว่าอินซิ่วเรียกพบเหล่าซุนเมื่อหลายวันก่อน จึงได้เอ่ยวาจาเช่นนี้
ครั้นคารวะจูฉ่างเสร็จ ซุนเจินก็ไม่หยุดพักม้า ไปคารวะซุนฉวี ซุนกุน และเหล่าครูอาจารย์ผู้อาวุโสในวงศ์ต่อ ที่บ้านซุนกุน เขายังได้รับพระราชทานเหล้าจากซุนกุน ยามจะลากลับ เขาถามซุนฮกที่มาส่งเขาถึงประตูว่า "บุ๋นเยียก สองสามวันนี้เจ้าจะไปเอี้ยงเต๊กหรือไม่?"
ซุนฮกฟังเสียงพิณก็รู้ทำนอง เข้าใจความนัย ตอบว่า "เจ้าอยากเอ่ยถึงซีจื้อไฉใช่หรือไม่?"
"ใช่ นับแต่ครั้งก่อนพบเขาที่บ้านเจ้าครั้งหนึ่ง นอกจากมีจดหมายไปมาสองสามฉบับ ก็ไม่ได้พบกันอีก สองสามวันนี้หากเจ้าไปเอี้ยงเต๊ก หรือเขามาคารวะเจ้า เจ้าช่วยบอกข้าสักคำได้หรือไม่?"
ซุนฮกเอ่ยว่า "อีกสองสามวันข้าอาจต้องตามบิดาไปอำเภอสวี่ ไปอำเภอสวี่เสร็จยังต้องไปบ้านตระกูลถัง เอี้ยงเต๊กเกรงว่าคงไม่มีเวลาไป ทว่าหากซีจื้อไฉมา ข้าจะส่งคนไปบอกเจ้าแน่นอน" หยุดครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะว่า "เจินจือ ซีจื้อไฉประเไม่นเจ้าไว้สูงทีเดียวนะ!"
ซุนเจินรู้สึกปลื้มจนตื่นเต้น นี่เป็นเรื่องที่ไม่ได้คาดคิดเลย
การพบกับซีจื้อไฉครั้งนั้น ทั้งสองเพียงพูดคุยกัน ไม่ได้พูดเรื่องลึกซึ้งอันใด ภายหลังจดหมายไปมาก็ล้วนเป็นเชิงพิธี ไม่ได้คาดเลยว่าซีจื้อไฉจะ "ประเไม่นเขาไว้สูง" เขาตั้งสติ คิดว่า "ประเไม่นข้าไว้สูง? หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็ควรหาเวลาสักหน่อย รีบไปพบเขาที่เอี้ยงเต๊กให้ได้" ในประวัติศาสตร์เดิมนั้น ซีจื้อไฉแม้ตายแต่เยาว์ ทิ้งสิ่งใดไว้ในพงศาวดารไม่มาก แต่ความสามารถนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ มีชื่อเสียงเทียบเคียงกับกุยแกในยุคหลังได้
นึกถึงกุยแก เขาไม่ทันรู้ตัวก็คิดอีกว่า "หวังว่าสักวันหนึ่ง จะได้พบกุยแกสักครั้ง"
ออกจากบ้านซุนกุน คารวะผู้อาวุโสในวงศ์เสร็จ เขาก็ไปคารวะมิตรสหายในรุ่นเดียวกันและรุ่นเยาว์กว่าในวงศ์ต่อ
เขาแม้ถูกคนในวงศ์ไม่น้อยดูแคลนเพราะเรื่องขอเป็นนายกองศาลา แต่ถึงอย่างไรก็ข้ามภพมาสิบกว่าปีแล้ว ในวงศ์ก็มีคนในวงศ์ที่สนิทสนมอยู่หลายคน ดังเช่นพี่ในวงศ์ที่ชอบสะสมแผ่นกระเบื้องเชิงชายชื่อซุนเฉิง ก็สนิทสนมกับเขาดี อีกดังเช่นซุนฮิวและซุนฉีบุตรซุนฉวี ที่ร่วมอ่านหนังสือกันมาหลายปี ความสัมพันธ์ยิ่งสนิทสนม
นอกจากนี้ เขายังไปคารวะฉินกาน เล่าหยู บุนจิก และเหล่าขุนนางอำเภอที่เพิ่งรู้จักกันไม่นานเหล่านี้เป็นพิเศษด้วย
——บุนเพ่งไม่ได้กลับบ้าน วันที่สองของวันเจิ้งตั้นก็มาคารวะเขาเลย บุนเพ่งในอำเภอนี้ไม่มีมิตรสหายอันใด ในวันต่อ ๆ มาจึงมักติดตามอยู่ข้างกายเขา ยามไปคารวะซุนฉวี ซุนกุน ซุนฮิว ซุนเฉิง ซุนฉี ก็มีบุนเพ่งติดตาม อาศัยโอกาสนี้ให้เขาได้รู้จักคนเพิ่มขึ้นไม่น้อย ยามว่าง บุนเพ่งถามเขาว่า "เรื่องตระกูลตี้ซานคืบหน้าไปอย่างไรแล้ว?"
ที่ใดไม่จำต้องปิดบัง ซุนเจินก็บอกตามตรง ที่ใดต้องปิดบัง ดังเช่นเรื่องให้ตู้หม่าย เฉินเปา สวี่จ้งปลอมพยานหลักฐานเป็นต้น โดยถือคติว่ารู้คนน้อยลงหนึ่งก็ปลอดภัยขึ้นหนึ่งส่วน ซุนเจินก็เพียงพูดอ้อม ๆ ผ่านไป นับนิ้วดู ในความวุ่นวาย วันหยุดที่เขาขอลามาก็ผ่านไปในพริบตา ในวันก่อนสิ้นสุดวันลา เกาปิ่งก็มาอีก ไม่ได้พูดมาก เพียงนำคำฝากของสวี่จ้งมาประโยคหนึ่งว่า "ทุกอย่างเป็นไปตามที่ท่านซุนกำชับ เรื่องราวจัดการเรียบร้อยแล้วทั้งสิ้น"
ซุนเจินเข้าใจ สวี่จ้งสื่อเป็นนัยว่า พยานหลักฐานเตรียมพร้อมหมดแล้ว
มีพยานบุคคล มีพยานหลักฐาน ต่อไปก็รายงานขึ้นอำเภอได้
ทว่ามีเรื่องหนึ่งที่แปลกอยู่ เหตุที่ซุนเจินขอลาหยุดนั้นครึ่งหนึ่งเพื่อเยี่ยมญาติมิตร อีกครึ่งหนึ่งกลับเป็นไปเพื่อหลบหลีกตระกูลตี้ซานชั่วคราว เพื่อการนี้ เขายังกำชับยามเฝ้าประตูหมู่บ้านเป็นพิเศษว่า หากมีคนแปลกหน้ามาหาเขา ให้กันไว้นอกหมู่บ้านทั้งหมด แต่ผ่านมาหลายวันติดกันแล้ว ตระกูลตี้ซานกลับไม่มีสักคนมาขอพบ ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะยังไม่ทันสำนึกว่าซุนเจินจะลงมือฆ่าพวกเขา หรือเพราะถือดีในความเป็นตระกูลใหญ่ ไม่ได้ถือเรื่องนี้เป็นเรื่องสำคัญ?
เขาถามเกาปิ่งว่า "ระยะนี้ตระกูลตี้ซานมีความเคลื่อนไหวผิดปกติหรือไม่?"
"นอกจากวันที่สองของวันเจิ้งตั้น มีปินเค่อของตระกูลตี้ซานคนหนึ่งมาที่ศาลาฝานหยาง หาเฒ่าตู้มาขอความเห็นใจ หวังให้ปล่อยหูผิงแล้ว ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวอื่นใดอีก"
"อ้อ!"
ซุนเจินพยักหน้า ครุ่นคิดอยู่ครู่ เดาสภาพของตระกูลตี้ซานในปัจจุบันไม่ออก ก็เลยไม่คิดมากต่อ คิดในใจว่า "ช่างมันเถิด มีหรือไม่มีความเคลื่อนไหว มันคิดอย่างไร ข้าเพียงทำตามขั้นตอนของข้าทีละก้าวก็พอ" กำชับว่า "เจ้าจงบอกท่านตู้และจวินชิงว่า จะลงมือในสองสามวันนี้ ให้พวกเขาอย่าประมาทเด็ดขาด ต้องเฝ้าหูผิงให้ดี ทั้งเก็บพยานหลักฐานไว้ให้มั่นด้วย"
เกาปิ่งรับคำแล้วจากไป
หลังเขาจากไป ในวันรุ่งขึ้น วันลาของซุนเจินก็สิ้นสุด เขาก็พาถังเอ๋อร์ เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่น เทียมเกวียนวัว ขี่ม้ากลับสู่ตึกที่ว่าการตำบล พอเข้าประตูใหญ่ตึกที่ว่าการ ก็รู้สึกว่าบรรยากาศในตึกผิดแผกไปบ้าง