ตัวอำเภอเพงงวนอยู่ห่างจากชายแดนของแคว้นเพียงยี่สิบสามสิบลี้เท่านั้น เมื่อยามพลบค่ำวันนั้น กองทัพก็เดินทางถึงทางตะวันตกของเมืองเพงงวน อ้วนถานจึงออกคำสั่งให้ทหารเลือกที่ตั้งค่ายพัก ส่วนตนพร้อมด้วยซินผี เจี่ยงฉี เหวินถง และทหารม้าอีกหลายสิบคน ขยับเข้าไปใกล้อำเภอเพงงวน เพื่อตรวจดูสภาพการป้องกันเมือง
แต่กลับเห็นบนท้องทุ่งอันเวิ้งว้าง ภายใต้แสงสนธยาอาบ ปรากฏเมืองสีดำทะมึนตั้งตระหง่านอยู่แห่งหนึ่ง
ตัวอำเภอเพงงวนนั้นพื้นที่มิได้กว้างใหญ่นัก ทว่ากำแพงเมืองกลับสูงใหญ่และแข็งแรงยิ่ง — ทั้งนี้ล้วนเป็นผลงานของเถียนไข เมืองนี้ทางตะวันตกติดกับกิจิ๋ว ทางใต้ติดกับกุนจิ๋ว ตั้งอยู่ตรงรอยต่อของสามมณฑล เพื่อปกป้องดินแดนเพงงวนนี้ไว้ ในช่วงหลายปีที่เถียนไขประจำอยู่แคว้นเพงงวน มิได้ละเลยที่จะเสริมกำแพงให้สูงขึ้น แข็งขึ้น และซ่อมแซมอยู่เสมอ
นอกเมืองมีคูน้ำล้อมรอบ กว้างราวหนึ่งถึงสองวา ส่วนลึกล้ำเพียงใดนั้น อ้วนถานและพวกมิได้เข้าไปดูใกล้ ๆ ทว่าคาดว่าคงมิได้ตื้นเป็นแน่
อีกทั้งยังเห็นบนกำแพงเมืองมีธงหลากสีปักเรียงราย เหล่าทหารบ้างก็ประจำอยู่หลังเชิงเทิน บ้างก็จัดขบวนลาดตระเวนไปมา ระวังป้องกันอย่างเคร่งครัด ถึงแม้จะเห็นกองกำลังของอ้วนถานยกมาถึง ทหารรักษาการณ์ก็มิได้ตื่นตระหนก บรรยากาศบนกำแพงเมืองทั้งสิ้นดูสงบนิ่งยิ่งนัก
ซินผีนั่งบนแคร่หาม โบกพัดพลางเอ่ยว่า “สมกับเป็นทหารผ่านศึกร้อยสมรภูมินัก”
เมื่อสังเกตการณ์อยู่นาน อ้วนถานก็หยั่งรู้การป้องกันของอำเภอเพงงวนโดยตลอด จึงหวนกลับสู่กองทัพ
ที่ตั้งค่ายถูกเลือกไว้ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอำเภอเพงงวนห่างออกไปหลายลี้ ทหารและกรรมกรต่างเร่งมือก่อสร้างรั้วค่ายอย่างขะมักเขม้น
กระโจมใหญ่ถูกตั้งขึ้นชั่วคราว อ้วนถานเข้าไปในกระโจม หารือการตีเมืองกับซินผีและคนอื่น ๆ
ซินผีนั่งคุกเข่าอยู่ตำแหน่งหัวโต๊ะ เอ่ยว่า “คุณชาย ก่อนจะตีเมืองอย่างเป็นทางการ จำต้องเตรียมการก่อนศึกไว้หลายประการ”
อ้วนถานกล่าวว่า “การเตรียมการก่อนศึกที่ท่านกล่าวนั้น หมายถึงการระวังป้องกันกองทหารจากมณฑลชีจิ๋วทางตังกุ๋นและทางเจ๊หลำกระนั้นหรือ”