# ตอนที่ 122 — กุมภาพันธ์ฝึกธนู (ตอนต้น)
"ซื้อม้า?"
"ซื้อม้า"
ซุนเจินยิ้มว่า "เจ้าไปรู้จักพ่อค้าม้าจากแดนเหนือมารึ? คิดจะซื้อม้าราคาถูกจากมือพ่อค้าม้า แล้วเอามาขายต่อ?"
เกาซู่ส่ายศีรษะ แทรกคำสำนวนเข้ามา เอ่ยว่า "หาใช่ หาใช่"
"แล้วเป็นเช่นไร?"
เกาซู่ชำเลืองมองเฒ่าที่หมอบคุกเข่าในเรือนซู่ข้างประตู ดึงแขนซุนเจิน เดินเข้าไปในลาน สั่งให้ผู้ติดตามคอยอยู่ในลาน ขึ้นไปบนท้องโถง นั่งหันหน้าเข้าหากันกับซุนเจินสองคน จึงเอ่ยต่อว่า "ที่ข้าว่าซื้อม้านั้น ไม่ใช่ซื้อจากมือพ่อค้าม้าแดนเหนือ หากซื้อจากมือชาวตำบล"
"ชาวตำบล?" ซุนเจินงงงันไปเลย
ม้าเป็นหัวหน้าของปศุสัตว์หกชนิด เป็นรากฐานของยุทธปัจจัย กิจการเลี้ยงม้าในหมู่ราษฎรยุคฮั่นทั้งสองรุ่งเรืองมาตลอด มณฑลอิวจิ๋ว เป๋งจิ๋ว เหลียงจิ๋ว กิจิ๋ว และแถบกวานจง ล้วนมีทุ่งหญ้าน้ำดีอุดมมากมาย ตระกูลใหญ่หลายสกุลยึดการเลี้ยงปศุสัตว์เป็นอาชีพ ดังขุนนางผู้ฟื้นฟูราชวงศ์ผู้ลือนาม "ขุนพลฝูปัว" ม้าหยวน ยามหนุ่มก็ไปประกอบอาชีพทำไร่เลี้ยงสัตว์ที่หัวเมืองชายแดนคนเดียว "จนมีวัวม้าแกะหลายหมื่นตัว" ม้าที่ราชสำนัก กองทัพ ท้องถิ่น และราษฎรใช้กันส่วนใหญ่ล้วนมาจากที่เหล่านี้
เทียบกับที่เหล่านี้แล้ว เองฉวนตั้งอยู่ในแผ่นดินตอนใน แม้มีตระกูลใหญ่จำนวนน้อยที่เลี้ยงม้าเอง ก็ล้วนทำเล็ก ๆ น้อย ๆ ไม่เป็นรูปเป็นร่าง เทียบหัวเมืองชายแดนไม่ได้เลย กล่าวคือ หากต้องการทำการค้าม้าในเองฉวน มีเพียงวิธีเดียว คือซื้อราคาถูกจากมือพ่อค้าม้าแดนเหนือ แล้วขายต่อราคาแพง คราวนี้ฟังความหมายเกาซู่ เขากลับจะซื้อจากมือราษฎรท้องถิ่น?
ซื้อมาแล้วใช้ทำอันใด? ยังเอาไปขายต่อแดนเหนือได้อีกหรือ?
อากาศหลังปีใหม่เดี๋ยวครึ้มเดี๋ยวแจ่ม วันนี้ก็เป็นวันฟ้าครึ้มอีก ในท้องโถงเย็นเยือก ลมหนาวพัดม้วนเข้ามา เย็นเฉียบเสียดกระดูก ซุนเจินสนิทกับเกาซู่ดีแล้ว ต่อหน้าเขาไม่จำต้องเคร่งมารยาท ดึงชายเสื้อคลุม เอาเท้าสองข้างที่นั่งคุกเข่าทับอยู่หุ้มไว้ อีกรั้งสายคาดเอวให้กระชับเสื้อแนบกายขึ้น พอรู้สึกอุ่นขึ้นบ้าง จึงถามว่า "จื่อซิ่ว ข้าไม่เข้าใจความหมายเจ้า เจ้าว่าจะซื้อม้าจากมือชาวตำบล?"
"ใช่"
"ขายให้มณฑล"
"ขายให้มณฑล?"
เกาซู่สะบัดแขนเสื้อคลุม ยันพื้นลุกขึ้น เหลียวมองออกนอกลาน เห็นไม่มีคนนอก คลำสายรัดหยกที่เอว โยกไปโยกมาเดินมาถึงหน้าแคร่ซุนเจิน คุกเข่าครึ่งหนึ่งลง วางมือบนโต๊ะ โน้มกายไปข้างหน้า แนบหูซุนเจิน เอ่ยเสียงเบาว่า "ข้าได้ข่าวมาว่า โอรสสวรรค์จะจัดตั้งคอกม้าหลวงใหม่ภายในเดือนนี้"
ซุนเจินเอ่ยว่า "จัดตั้งคอกม้าใหม่?"
เกาซู่ขยับถอยไปข้างหลังเล็กน้อย หยิบเสื่อที่นั่งข้าง ๆ มา คุกเข่านั่งลง เอ่ยอย่างได้ใจว่า "เจินจือ เจ้าดูข้าเป็นเพื่อนแท้พอไหม? พอได้ข่าว มีเรื่องดี ๆ คนแรกที่ข้านึกถึงก็คือเจ้านี่แหละ!"
ซุนเจินเอ่ยว่า "เจ้ารอเดี๋ยว... โอรสสวรรค์จะจัดตั้งคอกม้าใหม่ หมายความว่าอย่างไร?"
"เจ้ารู้ว่าบ้านข้ามีไมตรีกับตระกูลหวงแห่งเอี้ยงเต๊กดีนัก ถูกไหม? เจ้าก็ควรรู้ว่าตระกูลหวงแห่งเอี้ยงเต๊กเป็นญาติของนางเฉิงฟูหยินแม่นมโอรสสวรรค์ ถูกไหม? ข่าว 'โอรสสวรรค์จะจัดตั้งคอกม้าใหม่' นี้ ข้าฟังมาจากตระกูลหวงแห่งเอี้ยงเต๊กเมื่อไม่กี่วันก่อนนี่เอง"
"อาหมู่" ก็คือแม่นม
นับแต่ฟื้นฟูราชวงศ์มา มีปรากฏการณ์พิเศษที่ไม่เคยมีมาก่อน คือแม่นมของโอรสสวรรค์ก้าวก่ายการเมือง สมัยพระเจ้าเซี้ยวเหอ แม่นมของเหลียงอ๋องใช้วาจาอัปมงคลยุยงให้เหลียงอ๋องก่อกบฏ แม่นมพระเจ้าเซี้ยวอันชื่อหวังเซิ่งยิ่งเรืองอำนาจชั่วขณะหนึ่ง ใส่ร้ายป้ายสีตระกูลเติ้งวงศ์ญาติฮ่องเต้จนเกือบล้างวงศ์ ได้รับสถาปนาเป็น "เย่หวังจวิน" ครั้นแล้วยังบีบเสนาบดีผู้ลือนามเอี๊ยงเจิ้นถึงตาย อีกใส่ร้ายองค์รัชทายาทจนถูกถอด จวบจนพระเจ้าอันเต้สวรรคต ฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ สองแม่ลูกหวังเซิ่งจึงต้องโทษ ถูกเนรเทศไปเอี้ยนเหมิน สมัยพระเจ้าเซี้ยวชุน ก็มีแม่นมชื่อซ่งเอ๋อก้าวก่ายการเมืองอีก ได้บรรดาศักดิ์เช่นกัน สถาปนาเป็น "ซานหยางจวิน" ภายหลังซ่งเอ๋อ แม่นมพระเจ้าเซี้ยวฮวนก็เคยป่วนการเมืองอยู่ระยะหนึ่ง จนถึงรัชสมัยปัจจุบัน โอรสสวรรค์องค์นี้ขึ้นครองราชย์ ปีที่สองหลังขึ้นครองราชย์ เพื่อตอบแทนบุญคุณการเลี้ยงดูของอาหมู่ ก็ "พระราชทานยศแม่นมจ้าวหราเป็นผิงสื่อจวิน" จ้าวหราคบคิดกับขันที ร่วมกับจงฉางสือโจเจี๋ย หวังฝู่ ฯลฯ ประจบสอพลอพระพันปี ก่อกรรมโลภทารุณมากมาย การตายของหลี่อิง ตู้มี่ บัณฑิตฝ่ายธรรม และการก่อตัวของคดีล้างพรรคบัณฑิตครั้งที่สอง ล้วนเกี่ยวข้องกับผู้นี้ไม่น้อย
แม่นมของโอรสสวรรค์องค์ปัจจุบันไม่ได้มีเพียงจ้าวหรา ยังมีนางเฉิงฟูหยินผู้นี้อีก
อำนาจของนางเฉิงฟูหยินเทียบจ้าวหราไม่ได้ แต่ความสนิทกับโอรสสวรรค์ก็ใกล้ชิด ในวัง ในราชสำนัก เป็นผู้ที่พูดจามีน้ำหนัก ดูได้จากเมื่อหลายปีก่อนที่ตระกูลหวงแห่งเอี้ยงเต๊กอาศัยอิทธิพลนาง เกือบบีบให้จ้งฝู่จวิ้นโฉ่วเองฉวนในขณะนั้นยอมรับเงื่อนไขไร้เหตุผล "ขอครอบครองภูเขาและแม่น้ำ" ของพวกเขา — จ้งฝู่ผู้นี้ก็นับเป็นเสนาบดีลือนามของยุค เป็นบุตรของซื่อทูจ้งเฮาผู้ล่วงลับ ในประวัติศาสตร์เดิม ภายหลังในปีฉูผิงปีที่หนึ่ง (ค.ศ. 190) ได้รับแต่งตั้งเป็นซือคงแทนซุนซอง บิดาบุตรนั่งตำแหน่งหนึ่งในสามอัครเสนาบดีต่อกัน นับว่าสูงส่งทีเดียว
เกาซู่ว่าข่าว "โอรสสวรรค์จะจัดตั้งคอกม้าใหม่" ได้มาจากนางเฉิงฟูหยิน เช่นนั้นก็คงไม่ผิดแน่แล้ว
ซุนเจินคิดในใจว่า "'โอรสสวรรค์องค์ปัจจุบัน' ตั้งแต่ขึ้นครองราชย์มา ก่อเรื่องป่วนมากมาย ออกฤทธิ์ไม่น้อย ครั้งล้างพรรคบัณฑิตครั้งที่สอง พระองค์ยังทรงพระเยาว์ พอจะกล่าวได้ว่าเรื่องนั้นไม่เกี่ยวกับพระองค์ แต่ปีนี้พระองค์มีพระชนม์ยี่สิบหกยี่สิบเจ็ดแล้ว ปีหลัง ๆ มานี้ ก็มีทั้งซีหยวน ทั้งตั้งหงตูเหมินเสว์ ปีกลายเพิ่งสร้างสองอุทยานปี้กุยกับหลิงคุน ปีนี้ยังจะจัดตั้งคอกม้าใหม่อีก ครั้งล้างพรรคบัณฑิตครั้งที่สอง ตัดทางออกรับราชการของวิญญูชนปราชญ์ ซีหยวน หากไม่มีเงินก็เลื่อนตำแหน่งไม่ได้ บีบขุนนางสุจริตในตำแหน่งให้ตายทั้งเป็น หงตูเหมินเสว์ รับแต่พวกอักษรวิจิตรภาพเขียน ทำให้บัณฑิตทั่วแผ่นดินขุ่นเคืองสิ้น สร้างปี้กุย หลิงคุน เงินทองล้วนขูดรีดมาจากหัวราษฎร บัดนี้ยังจะจัดตั้งคอกม้าใหม่ เกรงว่าเงินซื้อม้าจะไม่น้อยเลย... พระองค์ไม่ทรงรู้หรือว่าหลายปีมานี้เกิดโรคระบาดใหญ่ติด ๆ กันสองครั้ง ราษฎรล้มตายมากมาย ทั่วแผ่นดินมีภัยพิบัติหลายแห่ง ราษฎรไร้ที่พึ่งมานานแล้ว?" ส่ายศีรษะ คิดอย่างจนใจว่า "ลางสิ้นชาติ ลางสิ้นชาติแท้!"
เกาซู่เอ่ยว่า "เจินจือ เจ้าส่ายหัวทำไม? หรือว่าไม่เชื่อคำที่ข้าพูด?"
"นางเฉิงฟูหยินเป็นแม่นมโอรสสวรรค์ อยู่ใกล้พระองค์เสมอ ในเมื่อข่าวได้มาจากนาง ย่อมไม่เป็นเท็จ ข้าเชื่อ"
"โอรสสวรรค์จะจัดตั้งคอกม้าใหม่ ม้ามาจากไหน? ก็ได้แต่เกณฑ์จากแว่นแคว้นต่าง ๆ นอกจากแว่นแคว้นส่วนน้อย แว่นแคว้นส่วนใหญ่ล้วนไม่เลี้ยงม้า ม้าที่ถูกเกณฑ์จะมาจากไหน? ก็ได้แต่ซื้อจากมือราษฎร เจินจือ การค้าใหญ่ที่ข้าว่าก็คืออันนี้แหละ!"
เกาซู่กระตือรือร้น ยื่นสองมือชูขึ้นต่อหน้าซุนเจิน เอ่ยว่า "ซื้อม้าคราวนี้ ข้าจะบอกเจ้าตามจริง ข้าเป็นเพียงคนวิ่งงานเท่านั้น ตระกูลหวงแห่งเอี้ยงเต๊กเดินสายสัมพันธ์ในมณฑลเรียบร้อยแล้ว อย่างมากสามวันต่อจากนี้ก็จะเริ่มซื้อม้าทั่วทั้งมณฑล พวกเขาแบ่งตำบลเรามาให้ข้า ตกลงกันแล้ว ทุกครั้งที่ส่งม้าให้พวกเขาหนึ่งตัว ไม่ว่าม้าโทรมหรือม้าดี ขอเพียงพอดูได้ ทุกตัวให้เงินสิบหมื่นเฉียน(เบี้ย)"
ตามราคาตลาด ม้าโทรมอย่างมากหนึ่งสองหมื่นเฉียน ม้าดีธรรมดาก็ไม่เกินสี่ห้าหมื่นเฉียน ซุนเจินตกใจ เอ่ยว่า "ไม่ว่าม้าโทรมม้าดี ทุกตัวให้สิบหมื่นเฉียน? ตระกูลหวงใจป้ำถึงเพียงนี้?" หากซื้อมาแต่ม้าโทรมทั้งหมด ม้าตัวหนึ่งก็กำไรเจ็ดแปดหมื่นเฉียน
"เจ้าไม่รู้ถึงผลประโยชน์ในนี้ดอก! ดูจากแบบแผนเก่าที่เหล่าเจ้าถิ่นเคยผูกขาดตัดตอนมา ขอเพียงเดินสายสัมพันธ์ให้ลื่น ม้าที่ซื้อมาในราคาสิบหมื่นเฉียน ขายต่อให้มณฑล อย่างน้อยพลิกได้ห้าหกเท่า!"
ซุนเจินฟังถึงตรงนี้ ก็เข้าใจความหมายเกาซู่ เอ่ยว่า "เจ้าหมายความว่าตระกูลหวงจะ 'ผูกขาดตัดตอน' การค้าม้าคราวนี้?" — "ผูกขาดตัดตอน" หมายถึงการครองตลาด "กู คือกีดกั้น เชวี่ย คือผูกขาด หมายถึงการกีดกั้นไม่ให้ผู้อื่นค้าขาย แล้วฉวยกำไรเข้าตน" ส่วนใหญ่หมายถึงพฤติกรรมที่ผู้มีอำนาจเจ้าถิ่นเหมาการค้าของหลวง เริ่มมีแต่ฮั่นตะวันตก รุ่งเรืองในยุคนี้ กำไรที่เจ้าถิ่นได้จากการผูกขาดตัดตอนนับเป็นสิบ ๆ ล้านเฉียน
เกาซู่ส่ายศีรษะติด ๆ กัน เอ่ยว่า "หาใช่ หาใช่ นี่เป็นการค้าใหญ่ ในมณฑลมีตระกูลเจ้าถิ่นมากมาย ตระกูลหวงแม้มีนางเฉิงฟูหยินเป็นที่พึ่ง แต่ลำพังเขาตระกูลเดียวก็กลืนไม่หมด อีกทั้งมณฑลเราไม่ใช่แดนเลี้ยงม้า คราวโอรสสวรรค์จัดตั้งคอกม้าใหม่นี้ แหล่งเกณฑ์ม้าหลักคือมณฑลอิวจิ๋ว เหลียงจิ๋ว เป๋งจิ๋ว กิจิ๋ว ที่เราเป็นเพียงส่วนเล็ก ตระกูลหวงต่อให้อยากผูกขาดตัดตอนก็ผูกขาดไม่ได้ ข้าจะบอกเจ้าตามจริง ตระกูลหวงได้ข่าวนี้ก็ช้าไปแล้ว ตระกูลเตียวแห่งเอี้ยงเต๊กเจ้ารู้จักไหม? ก็คือตระกูลของท่านเตียวโหวนั่น ข้าได้ยินจากตระกูลหวงว่า พวกเขาส่งคนไปกว้านซื้อม้าจำนวนมากในหัวเมืองตะวันตกเฉียงเหนือตั้งแต่ปลายปีกลายแล้ว"
"เจ้าหมายความว่า การค้าม้าคราวนี้ ยังมีรายใหญ่อื่นอีก ตระกูลหวงเพียงอยากฉวยโอกาสนี้กอบโกยสักก้อน? ส่วนเจ้าก็คิดจะฉวยจังหวะหากำไรบ้าง?"
"ถูกแล้ว เจ้าถิ่นผู้มีอำนาจกินส่วนใหญ่ พวกเราวิ่งเต้นรับใช้ ก็กินส่วนเล็กไป"
"แต่ในมณฑลในตำบลเรา ม้าพันธุ์ดีมิมาก โอรสสวรรค์จัดตั้งคอกม้าใหม่ ที่ต้องการย่อมเป็นม้าดีทั้งสิ้น ซื้อม้าโทรมขึ้นไปสักฝูง มณฑลจะยอมรับหรือ?"
"จำนวนมากย่อมไม่ได้แน่ แต่จำนวนน้อยลงหน่อยล่ะ? หนึ่งสองร้อยตัว สองสามร้อยตัว ย่อมได้อยู่"
ซุนเจินคำนวณในใจ ตามที่เกาซู่ว่า การค้านี้หากทำสำเร็จ กำไรตระกูลหวงอยู่ที่ห้าหกเท่า ซื้อสิบหมื่นเฉียน ขายห้าหกสิบหมื่น ม้าตัวหนึ่งกำไรสี่ห้าสิบหมื่น คิดตามสองร้อยตัว ทีเดียวก็กำไรได้เกือบร้อยล้านเฉียน แม้นับแต่ข้ามภพมาเขาถือการรักษาชีวิตเป็นภารกิจแรก ไม่ใส่ใจเรื่องเงินทอง ครานี้ก็อดอึ้งไม่ได้ เอ่ยว่า "นี่ นี่..."
เกาซู่ยิ้มว่า "เป็นไง? ตกตะลึงไปเลยรึ?"
ซุนเจินรู้สึกสะเทือนใจยิ่งนัก คิดในใจว่า "เจ้าถิ่นผูกขาดตัดตอน ครองการค้าของหลวง ช่างได้กำไรน่าตกใจแท้ ข้าได้ยินว่า ขันทีผู้กุมอำนาจหวังฝู่ที่ตายในมือหยางฉิ่วเมื่อปีก่อน ใช้ศิษย์ผูกขาดตัดตอนทรัพย์สินของหลวงในเขตมณฑล นับแต่ปีกวงเหอปีที่หนึ่งจนถึงเขาต้องโทษ เพียงระยะปีสองปีก็กำไรเจ็ดพันกว่าหมื่นเฉียน ตอนนั้นข้ายังคิดว่าตัวเลขนี้คงเกินจริงไปบ้าง บัดนี้มาดู เขายังได้น้อยเสียด้วยซ้ำ!... เฮ้อ เงินเหล่านี้ล้วนเป็นเลือดเนื้อราษฎรทั้งสิ้น"
เขามาจากภพหลัง ความรู้เห็นเหนือเกาซู่ไกล แม้ตกใจกับกำไรการผูกขาดตัดตอนที่สูงลิ่ว ก็ไม่ถึงกับ "ตกตะลึง" มองออกไปนอกท้องโถงครู่หนึ่ง อีกคิดว่า "ข้ามารับตำแหน่งในตำบล ก็เพื่อรักษาชีวิต และหากจะรักษาชีวิต 'คน' กับ 'ทรัพย์' สองสิ่งนี้ขาดไม่ได้ มี 'คน' จึงรักษาตัวได้ มี 'ทรัพย์' จึงรวบรวมคนได้ บัดนี้ในมือข้ามีสวี่จ้ง เจียงฉิน และเหล่านักเลงในตำบล มีราษฎรในศาลาฝานหยางที่ฝึกมากว่าร้อยคน นับว่าพอมี 'คน' อยู่บ้าง หากมีเหตุ ก็พอรักษาตัวได้ แต่ 'ทรัพย์' ยังไม่พอ ไม่มีเงินพอ ก็รวบรวมคนเพิ่มไม่ได้ ฝึกทหารกล้าไม่ได้ ก็ถึงคราวที่ต้องคิดหาทางหาเงินจริง ๆ แล้ว"
เขาดึงสายตากลับ มองมาที่เกาซู่อีกครั้ง ยิ้มถามว่า "จื่อซิ่ว เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไรบ้าง?"
——
(1) หวังฝู่ จ้าวหราที่คบคิดด้วยกับหวังฝู่ที่ตายในมือหยางฉิ่ว เป็นคนเดียวกัน ขุนนางทมิฬหวังจี๋ที่เอ่ยถึงก่อนหน้า เป็นบุตรบุญธรรมของหวังฝู่ ก็ถูกหยางฉิ่วฆ่าเช่นกัน "ครั้นหยางฉิ่วถวายฎีกาเอาผิดหวังฝู่ ก็จับกุมประหาร ตายในคุกลกเอี๋ยง"