ซุนอินเร่งฝีเท้าเดินทาง เมื่อพลบค่ำคลี่คลุมทั่วฟ้า ก็กลับมาถึงนอกค่าย
ท่ามกลางลมฝนและหิมะ ทหารที่ประตูค่ายสวมเกราะถือหอก ระแวดระวังทำหน้าที่อารักขาหนักหน่วง แม้นายทหารเวรจะรู้จักซุนอิน แต่ก็ยังต้องให้ซุนอินแสดงตราผ่านทางที่ประทับตราราชการของสวี่จ้ง และเทียบตราสัญลักษณ์จนตรงกัน จึงปล่อยเขาเข้าไปข้างใน
เดินไปตามทางที่ตรงจากประตูค่ายอีกร้อยกว่าก้าว อ้อมผ่านหอสังเกตการณ์ ข้ามคูสนามเพลาะสองชั้น ลอดผ่านป้อมสูงหลายจุดที่มีมือเกาทัณฑ์ประจำการ เข้าสู่เขตค่ายหลัก ฝนและหิมะสาดกระทบกระโจมที่เรียงรายเป็นระเบียบดังซ่าๆ ใกล้เวลาอาหารค่ำ ควันหุงต้มลอยขึ้นทั่วบริเวณ
ครั้นเข้าในประตูค่ายแล้ว ตามข้อกำหนดของกองทัพ ซุนอินก็ไม่ได้นั่งรถม้าอีกต่อไป นายสารถีกลับไปยังที่พักของตน ทหารราบและพลม้าที่ติดตามไปเป็นทูตก็แยกย้ายกลับเข้าหน่วยของตนเพื่อรายงาน ส่วนเขาเดินเท้าแต่ผู้เดียวมุ่งสู่กระโจมแม่ทัพ
ไม่นาน หมวกและอาภรณ์ของซุนอินก็เปียกชุ่ม ความหนาวเย็นแทรกซึมถึงกระดูก ทว่าการอบรมเลี้ยงดูแต่เล็กสอนให้เขาอดกลั้นความอยากจะเอามือซุกในแขนเสื้อให้อบอุ่น รักษากิริยาบัณฑิตไว้ ย่างเท้าอย่างบัณฑิตช้าๆ สม่ำเสมอ ฝ่าฝนและหิมะเดินไปอย่างไม่รีบร้อน
สวี่จ้งบริหารทหารโดยเน้นความน่าเกรงขาม ระเบียบวินัยเข้มงวดยิ่งนัก ยามว่างศึก ทหารภายในค่ายไม่ว่านายสิบหรือพลทหาร ล้วนต้องปฏิบัติตามตารางฝึกซ้อม กิจกรรม และพักผ่อนอย่างเคร่งครัดทุกวี่วัน ช่วงก่อนอาหารค่ำเช่นนี้ มิใช่เวลาฝึก อีกทั้งมิใช่เวลาพักผ่อนของเหล่าทหาร ดังนั้น ภายในค่ายอันกว้างใหญ่ นอกจากทหารยามที่เดินตรวจตราแล้ว ตามเส้นทางต่างๆ ไม่มีวี่แววของผู้ใด ได้ยินแต่เสียงพูดคุยของทหารเล็ดลอดจากกระโจมที่ผ่านเป็นครั้งคราว