# ตอนที่ 218 — อาทิตย์อัสดง
ครั้นยามสายัณห์ บรรดาพลทหารม้าสอดแนมที่แยกย้ายออกไปก็ทยอยกลับมาพร้อมหน้า
ซุนเจินรับมอบอาวุธจากคลังอาวุธแล้ว นำเถี่ยกวานถูและทาสโรงเหล็ก(1) ที่เพิ่งจัดตั้งเสร็จมารวมตัวกัน กำลังแจกจ่ายอาวุธยุทโธปกรณ์อยู่นอกประตูเมืองด้านตะวันออก เผอิญเสมียนผู้น้อยขี่ม้าควบมาว่า "ท่านซุนชุย ไท่โส่วท่านเรียกท่านเข้าไปพบ"
"ด้วยเหตุใด?"
"พลม้าสอดแนมกลับมาแล้วขอรับ"
นี่เป็นเรื่องสำคัญยิ่ง ต้องไปให้ได้
ซุนเจินเหลือบมองข้างกาย เห็นซีจื้อไฉ ซุนฮิว สวี่จ้ง เจียงฉิน เกาซู่ บุนเพ่ง เป็นต้น ล้วนอยู่พร้อมหน้า จึงใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวแก่สวี่จ้ง เจียงฉิน เกาซู่ บุนเพ่ง เป็นต้นว่า "พวกท่านอยู่ที่นี่ แจกจ่ายอาวุธต่อไปก่อนเถิด จื้อไฉ ก๋งตัด ทั้งสองท่านตามข้ามาด้วยที่ว่าการไท่โส่ว"
เมื่อพลม้าสอดแนมกลับมา ย่อมนำข่าวกองทัพโพกผ้าเหลืองและความเป็นไปของอำเภอต่าง ๆ ในแคว้นกลับมาด้วย ซีจื้อไฉและซุนฮิวเป็นผู้มีสติปัญญาล้ำเลิศ ยามนี้จำต้องอาศัยการพิเคราะห์ของคนทั้งสอง
สวี่จ้ง เจียงฉิน เกาซู่ บุนเพ่ง เป็นต้น ได้รับซุนเจินมอบหมายให้เป็น "ฉวีจ่าง(2)" แม้ไม่ใช่ตำแหน่งที่ออกมาจากราชสำนัก แต่ต่างก็มีลูกน้องใต้บังคับบัญชาคนละสองร้อยคน ราชวงศ์ฮั่นถือเรื่องความดีความชอบทางการรบอย่างหนักยิ่ง พอคาดเดาได้ว่า ตราบใดที่กองทัพโพกผ้าเหลืองยังไม่ถูกกำราบ มีลูกน้องสองร้อยคนอยู่ในมือเช่นนี้ เขาเหล่านั้นเนิ่นช้าไม่นานก็จะสร้างความดีความชอบยิ่งใหญ่กว่านี้ขึ้นได้ และเนิ่นช้าไม่นานก็จะหาตำแหน่งทางราชการที่ถูกต้องตามกฎหมายให้แก่ตนได้
ด้วยเหตุนี้ นอกจากสวี่จ้งซึ่งคลุมผ้าปิดหน้าจนมองไม่เห็นสีหน้าแล้ว บรรดาเจียงฉินเป็นต้นล้วนพอใจเบิกบานใจ โดยเฉพาะบุนเพ่ง แม้ว่าเขาจะมีความสุขุมเยือกเย็นกว่าคนรุ่นเดียวกัน แต่ก็ยังเป็นแค่ชายหนุ่มอยู่ดี แม้บังคับใจไว้ได้อย่างดีแล้ว แก้มก็ยังแดงกล่ำอยู่ด้วยความตื่นเต้น รีบรับคำว่า "ท่านซุน ท่านไปตามสบายเถิด! ขั้นตอนการแจกจ่ายอาวุธท่านกำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว พวกข้าฯ จะทำให้เสร็จดังใจท่านทุกประการ"
…
ขั้นตอนที่เรียกว่า "การแจกจ่ายอาวุธ" นั้น แท้จริงก็ไม่ซับซ้อนอันใด
กองทหารสมัยสองฮั่นนั้นแบ่งเป็น 4 เหล่าทัพหลัก ได้แก่ ทหารราบ ทหารม้า ทหารรถ และทหารเรือ
หากพิจารณาเฉพาะแคว้นเองฉวน เนื่องจากเองฉวนไม่ได้ติดทะเล ทั้งไม่ได้อยู่ชายแดน และในแคว้นก็ไม่มี "เจี่ยงถุนปิง(3)" ซึ่งอยู่ในสังกัดราชสำนักโดยตรง มีแต่พลรักษาเมือง (จวิ้นจู๋) ที่ดูแลความสงบในท้องถิ่น จึงไม่มีทหารเรือ และไม่มีทหารม้าที่จัดตั้งเป็นกระบวนอย่างสมบูรณ์
ส่วนทหารรถนั้น นับแต่ปลายรัชกาลฮั่นอู่ตี้แห่งฮั่นต้นเป็นต้นมา ก็ถูกทหารม้าที่รุ่งเรืองก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเข้าแทนที่แล้ว จนกระทั่งบัดนี้ แม้จะยังคงมีสังกัดอยู่ แต่ส่วนใหญ่ยามสงบใช้ในพิธีการ เป็นขบวนเกียรติยศ ยามสงครามก็มักใช้เพียงขนเสบียงหรือตั้งค่ายรับศัตรู เองฉวนก็ไม่มีสังกัดทหารรถ แม้จะมีรถเบาอยู่บ้าง แต่จำนวนน้อยมาก มองข้ามได้
กล่าวคือ ทหารส่วนใหญ่ที่เองฉวนมีอยู่ในปัจจุบันล้วนเป็นทหารราบ
ทหารราบสมัยสองฮั่นแบ่งเป็น 3 ชนิด ได้แก่ ทหารเบา (ไม่สวมเกราะ) "เจี่ยซื่อ(4)" (ทหารเกราะถือศาสตราวุธ) และทหารธนูหน้าไม้
ในนั้น แม้ทหารธนูหน้าไม้จะอยู่ในสังกัดทหารราบ แต่โดยปกติแล้วก็จัดและบัญชาการแยกต่างหาก ฝึกซ้อมแยกกัน ยามสงครามก็ปฏิบัติการร่วมกับทหารราบอื่น หรือปฏิบัติการรบแยกต่างหากตามลำพัง
"ขั้นตอนการแจกจ่ายอาวุธ" ของซุนเจินนั้นจัดวางตามแนวทางนี้ พูดให้กระจ่างก็คือ ขั้นตอนของเขานั้นยึดตามแบบแผนเดิมของกองทัพฮั่นเป็นหลัก
อาวุธที่เขารับมาจากคลังอาวุธมีทั้งดาบ หอก เกราะ และยังมีหน้าไม้แข็งด้วย
หน้าไม้แข็งนั้นเป็นอาวุธสำหรับสังหาร ก่อนหน้านี้เคยมีผู้กราบทูลขอห้ามซื้อขายในหมู่ราษฎร แม้ไม่ได้รับการปฏิบัติตาม แต่ก็เห็นได้ชัดว่าราชสำนักให้ความสำคัญกับอาวุธชนิดนี้อย่างยิ่ง ในแคว้นก็เก็บสะสมไว้ไม่มากนัก ซุนเจินรับมาได้แค่สองร้อยชิ้น เพื่อให้ใช้หน้าไม้ได้อย่างมีผล เขาจึงตัดสินใจยึดตามแบบแผนกองทัพฮั่น คัดเลือกจากคนในค่ายเถี่ยอิ๋ง(5) หนึ่งพันสองร้อยคน เอาไว้สองร้อยคนที่มีกำลังกายแข็งแกร่งพอจะใช้หน้าไม้แข็งได้ รวมจัดตั้งขึ้นเป็นฉวีหนึ่ง(6) แยกต่างหาก
สองร้อยคนนั้นคัดเลือกเสร็จแล้ว หนึ่งร้อยคนเป็นหนึ่งถุน(7) ผู้บังคับบัญชาของสองถุนก็กำหนดแล้วเช่นกัน คนหนึ่งคือเกาปิ่ง คนหนึ่งคือซูเจ๋อ
เกาปิ่งเชี่ยวชาญใช้หน้าไม้แข็ง พี่ร่วมสกุลของเขา เกาเจี่ย เชี่ยวชาญใช้ทวนยาว พี่น้องสองคนมีชื่อเสียงกล้าหาญทั้งคู่ในท้องถิ่น ชาวบ้านยกย่องว่า "ทวนยาวธนูแข็ง ต้านไม่อยู่" ซูเจ๋อแม้ไม่เชี่ยวชาญหน้าไม้แข็ง แต่ก็ยิงธนูเก่ง คนทั้งสองมีเชื้อสายนักเลง ต่างมีฝีมือและความกล้าหาญ สมทบกับซุนเจินมาแต่เนิ่น ใจซื่อสัตย์ไม่ต้องพูดถึง ให้คนทั้งสองออกมารับตำแหน่งผู้บังคับบัญชาของสองถุนนั้นเหมาะสมที่สุด
หน้าไม้เป็นอาวุธยิงระยะไกล ไม่ว่าในยามสงครามหรือยามสงบ อำนาจสังหารก็ล้ำเหนือทหารราบสามัญ ทหารธนูหน้าไม้สองร้อยคนรวมกัน อำนาจสังหารยิ่งใหญ่กว่า จำต้องมอบให้คนที่ไว้วางใจได้ที่สุด บรรดาปินเค่อในสังกัดซุนเจินนั้นมีมาก คนที่เขาไว้วางใจที่สุดตามธรรมดาย่อมเป็น สวี่จ้ง เฉินเปา งักจิ้น เล่าเติ้ง เป็นต้น แต่เฉินเปา งักจิ้น เป็นต้นไม่ใช่นักเลงกลุ่มเดียวกัน เล่าเติ้งนั้นอาวุโสน้อยกว่า ฉวีนี้(8)จึงตกอยู่แก่สวี่จ้ง
เมื่อทหารธนูหน้าไม้จัดตั้งแยกสังกัดแล้ว การแจกจ่ายอาวุธก็จัดแยกเช่นกัน นั่นคือสาระของ "ขั้นตอน" ที่ซุนเจินพูดถึง
…
ซุนเจินผงกหัวรับ แล้วกล่าวแก่สวี่จ้งว่า "จวินชิง คนสองร้อยที่จัดมาให้เจ้า แม้ล้วนเป็นพวกฉกรรจ์แข็งแกล้ว แต่ส่วนใหญ่ยังไม่เคยใช้หน้าไม้ แจกจ่ายหน้าไม้เสร็จแล้ว ต้องรีบลงมือฝึกซ้อมพวกเขาทันที ปอไซถอยทัพไปแล้ว แต่กำลังหลักยังอยู่ครบ ตราบที่เขายังไม่ตาย ใจหนึ่งวันเองฉวนก็ยังไม่อาจสงบสุขได้สักวัน บัดนี้พลม้าสอดแนมได้กลับมาแล้ว ย่อมนำข่าวของเขากลับมาด้วย บางทีอาจยังมีการสู้รบที่ยากลำบากยิ่งกว่านี้รออยู่ข้างหน้า ทหารธนูหน้าไม้สองร้อยนายนี้จักเป็นอาวุธไพ่ตายของกองเราในวันข้างหน้า เจ้าต้องไม่ย่อหย่อนเป็นอันขาด!"
"ขอรับ"
แจ้งความเสร็จแล้ว ซุนเจิน ซีจื้อไฉ ซุนฮิว ทั้งสามขึ้นม้า พร้อมกับเสมียนผู้น้อยนั้น ไปยังที่ว่าการไท่โส่ว
เป็นยามอาหารเย็นพอดี เมื่อผ่านมาหลายวันแห่งการสู้รบอย่างดุเดือด ปอไซก็นำทหารถอยทัพไปในที่สุด ราษฎรจึงวางใจชั่วคราว บ้านใดเรือนใดก็ก่อเตาหุงต้มกันควันฟุ้งพลิ้ว หากขับม้าเต็มฝีเท้าผ่านกลางเมืองยามนี้ อาจก่อความตกใจแก่ราษฎรโดยไม่จำเป็น ด้วยเหตุนี้ แม้จะอยากรู้ทิศทางของปอไซ และห่วงใยเองอิม อยากทราบความเป็นไปที่บ้าน แต่ซุนเจินก็ยังคงสงบเย็นอยู่ได้ กุมบังเหียนเดินม้าช้า ๆ ไปข้างหน้า
กองทัพในบังคับของปอไซนั้นล้วนเป็นไพร่โพกผ้าเหลืองปะติดปะต่อ แม้นับรวมผู้ใหญ่ชาย หญิงและเด็กอ้างว่ามีกว่าหนึ่งแสน ล้อมเมืองนานถึง 6 วัน แต่ก็ไม่ใช่กองทัพประจำการ ขาดแคลนเครื่องมือโจมตีเมืองขนาดใหญ่ จึงไม่ได้ก่อความเสียหายต่อบ้านเรือนราษฎรในเมืองแต่ประการใด
บัดนี้ทหารของเขาถอยทัพไปแล้ว เดินอยู่ในเมือง นอกจากถนนที่ค่อนข้างสกปรกยุ่งเหยิง มีพลรักษาเมืองลาดตระเวนผ่านไปมาเป็นครั้งคราว และบางทีก็พบพลรักษาเมืองหรือชาวบ้านที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยเดินเล่นอยู่ เมื่อมองโดยรวมแล้ว แทบไม่ต่างจากปกติวิสัยแต่ก่อนเลย
ไม่ว่าสงครามจะรุนแรงเพียงใด วันที่สงครามสงบก็ย่อมมีมาถึง
บัดนี้เป็นกลางเดือนสองแล้ว ไม่รู้แต่เมื่อใด อากาศก็ค่อย ๆ อุ่นขึ้นทีละน้อย แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องบนถนน สุกสว่างแจ่มตา
ซุนเจินขี่ม้าช้า ๆ รับลมยามเย็นอันเบาบางพัดผ่าน ฟังเสียงเกือกม้าก้องดังปักปัก ได้กลิ่นข้าวเหนียวหอมฟุ้งอบอวลจากตรอกซอกซอยข้างทาง สัมผัสกับความสงบหลังสงครามอันหาได้ยากยิ่ง
ซุนฮิวและซีจื้อไฉดูเหมือนจะรู้สึกเหมือนกับเขา ตามมาข้างหลังม้าของเขา ตลอดทางไม่ได้กล่าวสักคำ จนกระทั่งมาถึงหน้าที่ว่าการไท่โส่ว ซุนฮิวจึงเปิดปากว่า "ไม่รู้พลม้าสอดแนมที่กลับมานี้จะนำข่าวเองอิมมาด้วยหรือเปล่า?"
กำลังหลักของปอไซยังอยู่ครบ ขอเพียงให้เวลาสักหน่อย เขาย่อมสามารถรวบรวมบรรดาพลที่แตกกระจายกลับมาได้อีก นี่คือความเห็นที่ตรงกันของบรรดาผู้มีตำแหน่งในศาลาแคว้น ไม่ว่าพลม้าสอดแนมจะนำข่าวอะไรกลับมา สิ่งหนึ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลงก็คือ ดังที่ซุนเจินพูดเพิ่งไปว่า "ตราบที่เขายังไม่ตาย หนึ่งวันเองฉวนก็ยังไม่อาจสงบสุขได้สักวัน" กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ อย่างน้อยในระยะสั้น ก่อนที่กองทัพหนุนของราชสำนักจะมาถึง ความวุ่นวายในเองฉวนก็ยังไม่มีวันสงบ
กิจการบ้านเมืองไม่ต้องคิดมากอีกแล้ว แต่มนุษย์ก็ไม่ใช่หญ้าไม้ ใครเล่าจะไร้ความผูกพัน ตระกูลซุนทั้งตระกูลอยู่ที่เองอิม ผู้ที่เป็นห่วงกังวลใจเรื่องที่บ้านนั้นไม่เพียงแต่ซุนเจิน ซุนฮิวก็เป็นห่วงมากเช่นกัน
ซีจื้อไฉบ้านอยู่เอี้ยงเต๊ก ไม่ต้องเป็นห่วงที่บ้าน สิ่งที่เขากังวลยิ่งกว่าคือความเป็นไปของแผ่นดินทั้งปวง "ลัทธิไท่ผิงมีสาวกแผ่กระจายทั่วแผ่นดิน ผู้ก่อการจลาจลย่อมไม่ใช่แต่เองฉวนแคว้นเดียว ไม่รู้พลม้าสอดแนมจะนำข่าวของสามฮ่อ ยีหลำ น่ำเอี๋ยง ตันลิว แคว้นเฉิน รวมทั้งแคว้นใกล้เคียงอื่น ๆ มาด้วยหรือเปล่า"
สามฮ่อ ได้แก่ ฮ่อลาย ฮ่อหนาน ฮ่อตั๋ง อยู่ในเขตซือลี่เกียวซิ้ว(9) เป็นบริเวณเมืองหลวง บ้างติดอาณาเขตเองฉวน บ้างอยู่ไม่ไกลเองฉวน ส่วนยีหลำ น่ำเอี๋ยง และแคว้นอื่น ๆ ก็ล้วนติดอาณาเขตเองฉวน
หากในแคว้นเหล่านั้นก็เกิดเหตุการณ์ราษฎรกว่าหลายหมื่นลุกขึ้นก่อการจลาจลเช่นเดียวกับเองฉวน กองทัพปราบกบฏของราชสำนักแม้จะออกเดินทางอย่างทันท่วงที ก็เกรงว่าจะพลิกฟื้นความเป็นไปได้โดยเร็วไม่ได้
แม้ซีจื้อไฉก่อนหน้านี้ไม่เคยรับราชการ อาศัยสงบเงียบอยู่แต่ในเอี้ยงเต๊กมุมหนึ่ง เป็นเพียงบัณฑิตยากไร้สายขาว แต่ไม่ใช่บัณฑิตผู้หมกมุ่นแต่จดจำถ้อยคำตามบทหรือขุดคุ้ยสำนวนกวี และไม่ใช่บัณฑิตที่ไม่ก้าวพ้นธรณีประตูโดยไม่รู้เรื่องราวของแผ่นดิน มิตรสหายที่คบหากันล้วนเป็นบุตรหลานตระกูลมีชื่อเสียง เขาใช้เวลาระหว่างเดินทางไกลเยี่ยมเยือนมิตรสหายสังเกตความเป็นอยู่ของราษฎรตามหัวเมือง และมักถกเถียงเรื่องราชการกับมิตรสหาย จึงรู้เรื่องราวการที่ขันทีครองอำนาจและราษฎรอดอยากยากเข็ญในปัจจุบันเป็นอย่างดี
หากราชสำนักไม่อาจปราบการก่อการจลาจลของลัทธิไท่ผิงได้อย่างรวดเร็ว บางทีในราชสำนักก็อาจมีผู้มักใหญ่ใฝ่สูงฉวยโอกาสลุกขึ้นมา
แม้สาวกลัทธิไท่ผิงจะมีมาก แต่ล้วนเป็นไพร่โพกผ้าเหลือง บางทีอาจได้ชัยชั่วคราว แต่ยังไงเยี่ยงใดก็ต้องถูกราชสำนักกำราบลงในที่สุด นี่คือโรคผิวหนัง ทว่าหากมีผู้กุมอำนาจทหารที่มักใหญ่ใฝ่สูงถือโอกาสสร้างความวุ่นวายขึ้น นั่นจึงจะเป็นโรคในหัวใจ แผ่นดินฮั่นนี้ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาก็กลัวจะอันตรายแล้ว
ดวงตะวันแดงแสดงกำลังจมลงยังใต้เมือง สนธยาครืมครึม
ความห่วงกังวลของซีจื้อไฉต่ออนาคตนั้นเป็นเพียงการคาดเดา ต่างจากเขา ซุนเจินนั้นรู้แจ้งในอนาคตของราชวงศ์ฮั่นอยู่แล้วในใจ เขารู้ว่า ราชวงศ์ฮั่นที่เคยรุ่งเรืองอย่างหาที่เปรียบไม่ได้นั้น บัดนี้ดั่งอาทิตย์ใกล้อัสดง(10) ไม่ว่าใครก็ยากจะฟื้นฟูได้อีกแล้ว
ซุนฮิวเป็นห่วงบ้าน ซีจื้อไฉเป็นห่วงแผ่นดิน ถ้อยคำของคนทั้งสองแทรกเข้าหู ซุนเจินก็ถอนหายใจ
แผ่นดินที่จะวุ่นวายนั้นคือแผ่นดินฮั่น ผู้ที่จะทุกข์ยากนั้นคือราษฎรนับหมื่นนับแสน ตระกูลซุนเป็นตระกูลใหญ่มีชื่อเสียงทั่วแผ่นดิน แม้จะไม่มีซุนเจิน "ผู้ข้ามมา" นี้ แม้จะไม่มีทหารที่ซุนเจินรวบรวมขึ้นมาจนเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง ตระกูลซุนก็ยังพอดำรงไว้ได้ในความวุ่นวายวันข้างหน้า แต่บรรดาราษฎรสามัญเล่า? ในห้วงยามแห่งความวุ่นวายที่เริ่มเปิดฉากแล้วนี้ จะมีราษฎรสักกี่คนที่บ้านแตกสาแหรกขาด จะมีสักกี่คนที่ต้องพลัดถิ่นหากินอยู่ต่างแดน จะมีสักกี่คนที่จบชีวิตอย่างเงียบงันไร้ร่องรอย?
ท่ามกลางสายตาเงียบงันของนักรบถือทวนที่เฝ้าอยู่หน้าประตู ซุนเจินเป็นต้นก็เดินก้าวเข้าสู่ที่ว่าการไท่โส่ว
## เชิงอรรถ
(1) เถี่ยกวานถูและทาสโรงเหล็ก — เถี่ยกวานถู คือนักโทษที่ถูกเกณฑ์ทำเหมืองแร่และหลอมเหล็กในโรงเหล็กหลวง (เถี่ยกวาน); เถี่ยหนู คือทาสใช้แรงงานในโรงเหล็กเช่นกัน ซุนเจินนำทั้งสองกลุ่มรวม ๑,๒๐๐ คนจัดตั้งเป็นค่ายเถี่ยอิ๋ง
(2) ฉวีจ่าง — ผู้บังคับกอง "ฉวี" หน่วยทหารขนาดสองร้อยคน เป็นหนึ่งในหน่วยพื้นฐานของกองทัพฮั่น
(3) เจี่ยงถุนปิง — ทหารประจำที่ส่งมาจากราชสำนักโดยตรง ต่างจากพลรักษาเมือง (จวิ้นจู๋) ซึ่งอยู่ในสังกัดท้องถิ่น
(4) เจี่ยซื่อ — ทหารสวมเกราะถือศาสตราวุธ ทหารชั้นดีในกองทัพฮั่น
(5) ค่ายเถี่ยอิ๋ง — ชื่อค่ายทหารที่ซุนเจินจัดตั้งจากเถี่ยกวานถูและทาสโรงเหล็ก รวม ๑,๒๐๐ คน ดู เชิงอรรถ (1)
(6) ฉวี — หน่วยทหารขนาดสองร้อยคน ขึ้นตรงต่อฉวีจ่าง แบ่งย่อยเป็นถุน ร้อยละหนึ่ง
(7) ถุน — หน่วยทหารขนาดหนึ่งร้อยคน ขึ้นตรงต่อถุนจ่าง เป็นหน่วยย่อยของฉวี
(8) ฉวีนี้ — หมายถึงตำแหน่งฉวีจ่าง (ผู้บังคับกอง) ของหน่วยทหารธนูหน้าไม้สองร้อยนาย
(9) ซือลี่เกียวซิ้ว — เขตการปกครองพิเศษรอบนครหลวง ซึ่งมีเจ้าหน้าที่ "ซือลี่เกียวซิ้ว" ดูแลโดยเฉพาะ ครอบคลุมพื้นที่บริเวณเมืองหลวงลกเอี๋ยงและบริเวณโดยรอบ
(10) อาทิตย์ใกล้อัสดง — คำอุปมา "ดั่งอาทิตย์ใกล้อัสดง" หมายถึงกำลังเสื่อมถอยอย่างยากจะฟื้นฟู ชื่อตอน "ยามอัสดง" เล่นคำกับนัยนี้ด้วย