เสียงตะโกนของเจียงจือเซี่ยดังสนั่นไปทั่วงานเลี้ยง แขกทุกคนหันไปมอง
เธอฝ่าสายตาตกตะลึงของทุกคนขึ้นไปบนระเบียง กระชากกล่องของขวัญจากมือเจียงหวย และกอดไว้แนบอก
ทันเวลา!
เจียงหวยงงไปชั่วขณะ มองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า "นี่เธอ... แต่งตัวสไตล์ไหนน่ะ?"
ชุดนอนทับด้วยเสื้อโค้ท เทรนด์ใหม่อะไรกัน?
เจียงจือเซี่ยถอนหายใจอย่างโล่งอก ยังไม่ทันพูด ก็มีคนตำหนิขึ้นมา
"殿下 องค์หญิง ทรงมาสาย"
เจียงจือเซี่ยหันไปตามเสียง มองชายข้าง ๆ ตั้งแต่หัวจรดเท้า
ไป๋จืออวี้สูงโปร่ง หน้าตาคมคาย
แต่น่าเสียดาย ไม่ใช่สเปกของเธอ
ไป๋จืออวี้มองเธออย่างไม่พอใจ "องค์หญิงแต่งตัวเช่นนี้มาได้อย่างไร?"
แม้แต่ชุดพิธีการก็ไม่สวม แค่รีบมาเช่นนี้ เสียมารยาทยิ่งนัก
เจียงจือเซี่ยชะงักไป
อาจหาญนัก! ข้าเป็นถึงองค์หญิงนะ! เจ้ากล้าพูดกับข้าแบบนี้!
ถ้าไม่ใช่เพราะหนึ่งล้านนั่น ใครอยากจะมางานน่าเบื่อนี้?
แต่เธอกลับยิ้มอย่างสุภาพ "ขอโทษด้วย รีบออกจากบ้านไปหน่อย"
เจียงหวยที่อยู่ข้าง ๆ ทำหน้าเรียบเฉย หันไปทางอื่น
เขาไม่ชอบที่น้องสาววิ่งตามไอ้หนุ่มร่างบางนี่มานานแล้ว แต่น้องสาวดันหลงใหลนักหนา ได้แต่ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น
ไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าเจียงจือเซี่ยคิดอะไร ถ้าให้เขาพูด ถ้ากดดันตระกูลไป๋สักหน่อย ไป๋จืออวี้คงถูกจัดแจงส่งมาให้เธอแต่เนิ่น ๆ
ไป๋จืออวี้เห็นสีหน้าองค์ชายรองไม่สู้ดี จึงระงับความไม่พอใจและไม่คิดจะเอาเรื่อง
ช่างเถอะ มาสายก็ไม่เป็นไร เขาใจกว้างพอจะไม่ถือสา
"ไม่เป็นไร องค์หญิงเสด็จมาทันเวลาก็พอ"
สายตาเขามองไปยังกล่องของขวัญในมือเจียงจือเซี่ย
เขารู้จากเจิงเหวินเหวินมานานแล้วว่าเจียงจือเซี่ยให้องค์ชายรองสั่งซื้อคริสตัลสะท้อนอันล้ำค่า
เขารอให้เจียงจือเซี่ยมอบให้ด้วยมือของเธอเอง
เจียงจือเซี่ยกระพริบตาปริบ ๆ สีหน้าดูลำบากใจเล็กน้อย "ข้า... มีเรื่องจะพูดกับเจ้า"
ระเบียงอยู่ไม่ไกลจากห้องโถงใหญ่ แขกเหรื่อได้ยินก็พากันหัวเราะอย่างรู้ทัน
อีกแล้ว องค์หญิงสามจะสารภาพรักอีกครั้ง...
ทุกปีในวันเกิดของไป๋จืออวี้จะมีฉากเช่นนี้เสมอ และทุกปีจะถูกปฏิเสธ หลังจากถูกปฏิเสธก็ต้องร้องไห้ ฝ่ายชายที่เคยเห็นฉากนี้ต่างชินชา ถือเป็นเรื่องขบขัน
แต่ใครจะรู้ คราวนี้องค์หญิงสามบิดตัวไปมาเขินอายแล้วเอ่ยขึ้นว่า
"ข้าอยากบอกเจ้าว่า หลังจากนี้เราอย่าติดต่อกันอีกเลย ข้าเล่นต่อไปไม่ได้แล้ว"
ไป๋จืออวี้คิดว่าตนฟังผิดไป "...ว่าไงนะ?"
เหล่าแขกเหรื่อหูผึ่งทันที หืม? ปีนี้ไม่เหมือนเดิม? เปลี่ยนกลยุทธ์?
เจียงจือเซี่ยทำหน้าจริงจัง กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ "ที่จริงวันนี้ข้ามาเพื่อบอกให้ชัดเจน... เมื่อไม่นานมานี้ พระราชินีกำลังจัดหาสามีเอกให้ข้าอยู่"
"เจ้าก็รู้ ข้ามีพลังจิตอ่อน สามีเอกในอนาคตคงต้องลำบาก หากข้าเล่นสนุกข้างนอกต่อไปอีก คงทำให้เขาเสียใจ"
"ข้าจึงคิดว่า ถึงเวลาต้องรู้จักสำรวมแล้ว เพราะถ้าข้ายังพัวพันกับชายอื่น สามีเอกก็จะทุกข์ใจ ข้าจะทำให้สามีเอกของข้าต้องลำบากได้อย่างไร เจ้าว่าจริงไหม?"
เธอทำหน้าตั้งใจจะกลับตัว สร้างความตกตะลึงให้ทั้งงาน
ห้องจัดเลี้ยงเงียบสนิท แขกทุกคนพากันสูดลมหายใจ
อะไรนะ?? เดิมที องค์หญิงสามแค่เล่น ๆ กับไป๋จืออวี้มาตลอดงั้นหรือ?!
องค์หญิงสามให้เกียรติและทะนุถนอมสามีเอกของนางถึงเพียงนี้?!
คิดดูแล้วก็จริง กับการเล่น ๆ กับไป๋จืออวี้ ยังเอาใจใส่เขามาหลายปี หากเป็นสามีเอกของนาง... คุณพระช่วย จะถูกตามใจขนาดไหนกัน?
หนุ่มเผ่าพันธุ์สัตว์หลายคนมองเห็นจุดที่พลาดไป สายตาที่มองเธอร้อนแรงขึ้นทันที
แม้แต่เจียงหวยก็ชะงัก หันขวับมามองน้องสาว
กะ กินยาผิดหรือไง?
สีหน้าของไป๋จืออวี้ จากตกตะลึง กลายเป็นอับอาย สุดท้ายกลายเป็นเย็นชา
"งั้นหรือ?" เขาหัวเราะเย็น "องค์หญิงเลือกสามีเอกเกี่ยวอะไรกับข้า? เลือกไปเถิด ข้าเองก็อยากรู้นักว่ามีชายสักกี่คนยินดีลงสมัคร"
วันนี้นางมาเป็นบ้าอะไร? เล่นละครตีจากอีกแล้ว?
ก่อนหน้านี้ก็เคยมี แต่ไม่กี่วันนางจะมาขอโทษเอง แต่วันนี้เป็นวันเกิดเขา นางกล้ามาสร้างเรื่องในวันนี้!
สามีเอก? นางเป็นมนุษย์หญิง C ระดับขยะ ใครจะอยากเป็น?
เจียงหวยฟังไม่ไหวแล้ว มองเขาด้วยสายตาเย็นชา "ยังไม่ต้องพูดถึงคนอื่น แต่เจ้า แค่คุณสมบัติในการลงสมัครก็ยังไม่มี"
มันเป็นบ้าอะไร? กล้าพูดกับน้องสาวข้าแบบนี้!
ไป๋จืออวี้ชะงัก สีหน้าดูอัปลักษณ์ ขยับปาก แต่สุดท้ายไม่กล้าเถียงกับเจียงหวย
เจียงจือเซี่ยยอมอ่อนข้อให้เขา แต่เจียงหวยไม่ เขาไม่เพียงเป็นองค์ชายรอง แต่ยังเป็นผู้ทรงอิทธิพลในวงการบันเทิง เขาจะล่วงเกินเจียงหวยไม่ได้
เจียงจือเซี่ยส่งเสียงดีใจในใจ ปรบมือรัวให้เจียงหวย
เท่ห์จริงท่านพี่รอง!
ใต้ระเบียง แขกเหรื่ออดไม่ได้ที่จะซุบซิบนินทา
"จริงสิ สตรีเชื้อพระวงศ์เลือกสามีเอก ตระกูลไป๋เอื้อมไม่ถึงจริง ๆ ไป๋จืออวี้ชาติกำเนิดก็ต่ำ..."
"อ้าว ปีนี้องค์หญิงสามเป็นอะไรไป จู่ ๆ ก็ผิดใจกับไป๋จืออวี้ถึงขนาดนี้?"
"ไม่ได้ยินหรือ? องค์หญิงสามบอกว่าเลิกเล่นแล้ว! เฮ้ย ถ้าข้าไปสมัครเป็นสามีเอก จะมีคุณสมบัติพอไหม?"
"เจ้า? ก็คงยากนะ สามีเอกของสตรีเชื้อพระวงศ์ต้องเป็นขุนนางชั้นสูง..."
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังแว่วมาเป็นระยะ ๆ ไป๋จืออวี้หน้าเขียว
หลายปีที่ผ่านมาเขาอุตส่าห์ทำให้คนลืมว่าบิดาของเขาเป็นเพียงทาสรับใช้ แต่ตอนนี้ พังหมดแล้ว!
เจียงจือเซี่ยสนใจแค่คริสตัลในอ้อมกอด พอพูดจบก็จูงเจียงหวยจากไป ยังไม่ลืมที่จะทักทายไป๋จืออวี้อย่างสุภาพ
"เมื่อพูดกันเข้าใจแล้ว ข้ากับท่านพี่รองขอตัวก่อน บ๊ายบาย"
ว่าแล้วก็หันหลัง เดินฝ่าสายตาผู้คนออกจากงานเลี้ยงพร้อมเจียงหวย
ออกมานอกรถลอยฟ้า เธอลูบกล่องของขวัญด้วยความโล่งอก
หนึ่งล้านเชียวนะ เกือบหลุดมือไปแล้ว!
วินาทีต่อมา กล่องของขวัญถูกดึงออกไป
เจียงหวยยิ้มบาง ๆ "อธิบายมาหน่อย เกิดอะไรขึ้น?"
เจียงจือเซี่ย "..."
เธอมองใบหน้าหล่อเหลาจนเกือบแยกเพศไม่ออกของพี่รอง ขุดค้นความทรงจำ
ที่น่าโล่งใจคือ แม้ร่างเดิมจะอยู่ในช่วงวัยรุ่นดื้อรั้นระยะนี้ แต่ความสัมพันธ์กับเจียงหวยก็ยังดีมาก เขาเอาอกเอาใจนางสุด ๆ
เธอทำตามความทรงจำเกี่ยวกับร่างเดิม ยืดอกยืดตัวขึ้นอย่างมั่นใจ
"ที่ข้าพูดเมื่อกี้คือความจริง ไม่เชื่อหรือ?"
เจียงหวยสูดลมหายใจ มองเธออย่างแปลกใจ "ไม่ใช่แน่วแน่กับพี่ชายไป๋ของเธอหรอกหรือ? เมื่อเดือนที่แล้วยังทะเลาะกับเสด็จแม่ บอกว่ายอมตายก็ไม่ยอมให้ใครมาเป็นสามีเอกของเธอ"
เจียงจือเซี่ยลูบจมูกตัวเองอย่างละอาย
อืม ใช่
ก็เพราะเรื่องนี้ เมื่อเดือนก่อนร่างเดิมทะเลาะกับพระราชินีอย่างรุนแรง จนต้องขนของออกจากวังไปอยู่คฤหาสน์ส่วนตัวหลังนั้น
เธอหัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง "ข้าแค่รู้สึกต่อต้านนิดหน่อย กับการต้องอยู่กับคนแปลกหน้า"
เจียงหวยหรี่ตา "หมายความว่า ถ้าไม่ใช่คนแปลกหน้า เธอก็ยอมรับ?"
เจียงจือเซี่ยผงกหัวรัว "เชื่อฟัง!"
ที่จริงไป๋จืออวี้พูดไม่ผิด คงไม่มีชายชั้นสูงสักกี่คนเต็มใจลงสมัคร
ถึงจะมี เธอเพิ่งถึงวัยแต่งงานตามกฎหมาย ค่อย ๆ จัดการก็ได้
เจียงหวยเงียบไปครู่หนึ่ง พึมพำก่อนโยนกล่องของขวัญคืนใส่อ้อมกอดเธอ "ทำไมจู่ ๆ ถึงเข้าใจอะไรได้ง่ายขึ้น?"
เจียงจือเซี่ยรีบเก็บคริสตัลไว้ราวกับสมบัติล้ำค่า
เธอเพิ่งหายใจโล่ง ก็ได้ยินเจียงหวยระเบิดข่าวร้าย
"ดีแล้วล่ะ ช่วงนี้เธอทำตัวดี ๆ หน่อย ท่านพี่ใหญ่กำลังจะกลับมาที่ส่วนกลางเพื่อรายงานตัวแล้ว ระวังอย่าให้ถูกจับผิดได้"
เจียงจือเซี่ยที่แอบซ่อนทาสนักโทษไว้ในบ้าน รู้สึกช็อตไปทั้งแถว
"อีกไม่กี่วัน? กี่ กี่วันนะ?"
"ประมาณสองสามวัน เขากลับมาครั้งนี้จะอยู่ครึ่งเดือน เธอว่านอนสอนง่ายหน่อย"
พูดจบ เขาก็เห็นแววตาที่ตื่นตระหนกของเจียงจือเซี่ยอย่างชัดเจน
"...นี่เธอก่อเรื่องมาแล้วงั้นหรือ?"