"ท่านพ่อ!"
อาเซิงตะโกนเรียกหยางหมั่นชางอย่างตื่นเต้น
หยางหมั่นชางไม่ตอบสนอง หัวตกเดินต่อไปข้างหน้า
อาเซิงรีบวิ่งตามไป ยื่นลูกอมให้หยางหมั่นชางเหมือนยกสมบัติล้ำค่า "ท่านพ่อ ลูกอม... ให้ท่าน..."
หยางหมั่นชางหยุดฝีเท้า
สายตากวาดไปมาระหว่างลูกอมผลไม้กับรอยยิ้มของอาเซิง
ครู่ใหญ่ หยางหมั่นชางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ข้าไม่เอา เจ้ากินเถอะ กินให้มากหน่อย!"
พูดจบ หยางหมั่นชางก็ก้มหน้าก้าวเดินต่อไป
อาเซิงมองลูกอมผลไม้ในมือ กลืนน้ำลายลงคอ แล้วพึมพำเบาๆ "เก็บไว้ให้แม่ แม่ต้องชอบแน่"
ระหว่างทางกลับเขาซานถุน จะผ่านสุสานร้างแห่งหนึ่ง ชาวบ้านแถบนั้นเรียกมันว่า "ผีก่าง"
หลุมศพในผีก่างเรียงรายต่อกัน บ้างมีป้ายหินตั้งตะแคง บ้างพังทลายลง ปกคลุมด้วยหญ้าแห้ง
ยามปกติไม่มีใครอยากมา ณ ที่แห่งนี้ มันช่างอึมครึม ได้ยินว่าค่ำคืนยังมองเห็นไฟผีอีกด้วย
หยางหมั่นชางจงใจพาอาเซิงมายังผีก่าง
ข้างหลุมศพที่บังลมแห่งหนึ่ง
หลุมศพนี้ไม่มีป้ายหิน ปกคลุมไปด้วยวัชพืช ไม่รู้ว่าฝังใครอยู่
หยางหมั่นชางชี้หลุมศพกล่าวกับอาเซิงว่า "เจ้านั่งอยู่ตรงนี้แหละ ข้ายังไม่มาเรียก เจ้าห้ามจากไป"
"โอ้"
อาเซิงนั่งลงข้างหลุมศพอย่างว่าง่าย
หยางหมั่นชางมองอาเซิงเป็นครั้งสุดท้ายอย่างลึกซึ้ง แล้วหมุนกายจากไป
เวลาผ่านไปทีละวินาที
หิมะโปรยลงมาราวขนห่าน อาเซิงหนาวจนตัวสั่น ใบหน้าเขียวคล้ำ ริมฝีปากเป็นสีม่วง
เขามองไปทางที่หยางหมั่นชางจากไป ในใจเริ่มค่อยๆ บังเกิดความหวาดกลัว
"ท่านพ่อ..."
"ท่านพ่อ..."
แรกเริ่มอาเซิงยังเรียกเสียงเบา ค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ
แต่ไม่ว่าเขาจะเรียกเช่นไร ก็ไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ
ระหว่างทางกลับบ้าน หยางหมั่นชางค่อยๆ ได้สติ
ในหัวเริ่มหวนนึกถึงภาพอาเซิงตอนเพิ่งเกิด
ยามนั้นอาเซิงรูปร่างน่ารัก ดวงตามีชีวิตชีวา และไม่เคยร้องไห้เลย
คนในหมู่บ้านต่างพูดกันว่าอาเซิงโตขึ้น ต้องเป็นเด็กดีที่น่าทึ่งแน่นอน
ทว่าเนิ่นนานเข้า ชาวบ้านพบว่าอาเซิงตัวสูงขึ้น แต่ดูเหมือนสมองไม่พัฒนา
เด็กอื่นนับหนึ่งถึงร้อยได้แล้ว ส่วนเขายังแยกหนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสองไม่ออก
ภายหลังคนทั้งเขาซานถุนก็รู้กันหมดว่า ลูกชายคนที่สามของหยางหมั่นชางเป็นคนโง่
แม้อาเซิงจะตัวสูง สง่าผ่าเผย ขยันขันแข็ง มีเรี่ยวแรง กระนั้นคนโง่ก็คือคนโง่
ในบ้านมีคนโง่ ทำให้หยางหมั่นชางรู้สึกขายหน้ายิ่ง
หยางหมั่นชางเป็นคนรักครอบครัวมาก หากมีของดีสักหน่อย เขาจะนำกลับบ้านให้ภรรยาและลูกๆ
แต่ไม่ว่าสิ่งของใด แม้เป็นถั่วลิสงแค่หยิบมือ หยางหมั่นชางยังแอบให้กับคนโตกับคนรองเพียงลำพัง ไม่มีทางให้คนที่สาม
หยางเจี้ยนกั๋วคนโตเป็นพี่ที่ดี เมื่ออยู่บ้านไม่เคยรังแกน้องทั้งสอง
ตั้งแต่หยางเจี้ยนกั๋วไปหน่วยทหาร หยางเจี้ยนจวินคนรองก็ใช้อาเซิงราวกับทาสสิ้น
งานไร่ให้อาเซิงทำ งานบ้านให้อาเซิงทำ แม้น้ำล้างเท้ายังให้อาเซิงยก
อาเซิงทำตามอย่างโง่งม หยางหมั่นชางมองไม่เห็น หลิวกุ้ยหลานแม้จะเห็นทุกครั้งก็ต่อว่าหยางเจี้ยนจวิน แต่นางพูด หยางเจี้ยนจวินไม่เคยฟัง
คิดถึงเรื่องเหล่านี้ หยางหมั่นชางเริ่มตระหนัก
ตนเอาแต่ลำเอียงเข้าข้างคนโต คนรองมาโดยตลอด กลับโหดร้ายกับอาเซิงที่สุด
ทว่าอาเซิงไม่เคยถือสา กลับเงียบขรึมทุ่มเทให้ครอบครัวมากที่สุด
ตนรู้อยู่ว่าอาเซิงเป็นคนโง่ ไม่รู้อันใด แต่ยังกล่าวหาว่าเขา "ลักขโมย"!
ตนคู่ควรเป็นบิดาจริงหรือ?
ในใจของหยางหมั่นชางเกิดแรงกระตุ้นนับครั้งไม่ถ้วน ต้องการกลับไปตามหาอาเซิง
แต่ทุกครั้งที่เกิดความคิดนี้ เขาก็หวนนึกถึงข้าวสารที่พร่องลงในบ้าน และเงินตราที่กู้ยืมไม่ได้
คิดถึงสิ่งเหล่านี้ เขาทั้งคนก็จะก้าวเท้ามุ่งหน้ากลับบ้านโดยไม่รู้ตัว
สับสนลังเลดังนี้ ไม่รู้ผ่านไปนานเพียงใด
หยางหมั่นชางเงยหน้าขึ้นฉับพลัน พลันพบว่าตนเองมาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว
"ท่านพ่อ... ท่านพ่อ..."
อาเซิงนั่งไม่ติดที่ เขาเริ่มเดินวนไปทั่วผีก่าง พยายามหาร่องรอยของบิดา
ฟ้าค่อยๆ มืดลง เรี่ยวแรงในร่างอาเซิงถดถอยรวดเร็ว
เขานอนแน่นิ่งบนพื้นหิมะ หิมะซอนไชจมูก ดวงตา ทั้งหนาวเหน็บทั้งแสบ
เขาพยายามเบิกตากว้าง คาดหวังให้บิดาปรากฏกายขึ้นกะทันหัน
ทว่าจนเปลือกตาปิดสนิท เขาก็ยังรอไม่พบหน้าบิดา
ความคิดหนึ่งแวบขึ้นในสมองเขา
ท่านพ่อไม่เอาเราแล้ว!
เมื่อความคิดนี้เกิด อาเซิงกลับไม่กลัวอีก
เขาปิดตาลงอย่างสงบ เริ่มทบทวนความทรงจำถึงลูกอมที่เพิ่งยัดเข้าปากไป
บัดนี้ เสียงหนึ่งดังขึ้นในสมองของอาเซิง
"โอ้! พลังจิตแข็งแกร่งยิ่ง เจ้าหนูนี่เปิด 'เสวียนเชี่ยว' ตั้งแต่กำเนิด พรสวรรค์ล้ำเลิศเช่นเจ้า มีแต่ในโลกนี้แหละถึงถูกฝังกลบมานานเพียงนี้"
"ช่างเถิดๆ ในเมื่อพบเจอแล้ว ท่านผู้เฒ่าก็ช่วยเจ้าหน่อย"
สิ้นเสียง แสงสว่างสีทองก่อเกิดในสมองอาเซิง
แสงนั้นค่อยๆ รวมตัว กลายเป็น "แผนผังอาคม" สีทองในที่สุด
หากมีผู้ฝึกตนในวิถีเต๋าเห็น "แผนผังอาคม" สีทองนี้ แน่นอนว่าย่อมจำได้ในบัดดล นี่คืออาณัติสัญลักษณ์แห่งวิถีเต๋าอันบริสุทธิ์!
หลิวกุ้ยหลานได้ยินเสียงฝีเท้าหน้าประตู ลุกขึ้นเปิดประตูทันที
นางเห็นหยางหมั่นชางยืนอยู่หน้าประตู วิญญาณหลุดลอย แล้วมองเบื้องหลังเขา
หลิวกุ้ยหลานก็รู้ทันทีว่าเกิดสิ่งใด
"อาเซิงเล่า?" หลิวกุ้ยหลานถาม
หยางหมั่นชางริมฝีปากขมุบขมิบ ไม่เอื้อนเอ่ย
"ข้าถามเจ้าว่าอาเซิงเล่า!" เสียงหลิวกุ้ยหลานเขม็งขึ้นฉับพลัน
"ข้า... ข้า..."
หยางหมั่นชางทรุดนั่งลงบนพื้นหิมะ มือทั้งสองข้างกุมหัว ขดตัวเป็นก้อน
ใบหน้าของหลิวกุ้ยหลานซีดขาว ริมฝีปากสั่นเทา ตะเกียงน้ำมันในมือหล่น "เพล้ง" ลงบนพื้น น้ำมันกระจายไปทั่ว เปลวไฟวูบวาบแล้วดับลง
ในความมืด หลิวกุ้ยหลานร่ำไห้เสียงหลงเหมือนใจจะขาด
"หยางหมั่นชาง! เจ้าพาอาเซิงไปไหน! เจ้าพูดสิ! เจ้าพาอาเซิงไปไหน!"
หยางหมั่นชางไม่ปริปาก
หลิวกุ้ยหลานกระโจนเข้าตอกย้ำเขา ตบอกเขา ทุบไหล่เขา ทุบหัวเขา
นางทุบตีอย่างบ้าคลั่ง ทุบจนสิ้นเรี่ยวแรง ทรุดนั่งลงบนพื้น กอดขาหยางหมั่นชางร่ำไห้โฮ
ร่ำไห้อยู่นาน หลิวกุ้ยหลานก็พลันหยุดร้อง
นางลุกพรวดไปยังเตาฟืน คว้าพร้ามเล่มหนึ่ง หันกลับชี้หยางหมั่นชาง
"เจ้าพาข้าไปตามหาอาเซิง! เดี๋ยวนี้! หากเจ้าไม่ไป ข้าจะฟันเจ้าให้ตายวันนี้ แล้วข้าไปเอง!"
หยางหมั่นชางเงยหน้าขึ้น เบ้าตาแดงก่ำ
เขามองพร้ามเล่มนั้น จู่ๆ ก็ยิ้มรันทด "เจ้าฟันข้าเถิด ฟันข้าแล้ว เจ้าไปรับอาเซิงกลับมา... รับกลับมาแล้วเลี้ยงอย่างไรเล่า? เจ้าบอกข้าสิ เลี้ยงอย่างไร? ในบ้านไม่มีแม้ข้าวต้มหนึ่งถ้วย มากปากหนึ่งก็คือมากชีวิตหนึ่ง!"
"เช่นนั้นก็ตายไปด้วยกัน!" หลิวกุ้ยหลานตะโกนเสียงแหบ "อย่างไรก็ตาย ครอบครัวตายด้วยกัน ถึงยมโลกก็เป็นครอบครัวครบ!
เจ้าทิ้งอาเซิงไว้ข้างนอก เขาตายยังไม่มีคนเก็บศพให้เลยนะหยางหมั่นชาง!
นั่นลูกในไส้เจ้าทั้งแท้!"
หยางหมั่นชางสะท้านไปทั้งร่าง
นั่นลูกในไส้เจ้าทั้งแท้
คำพูดนี้ราวเหล็กร้อนแดง ทาบลงบนอกเขาอย่างเจ็บแสบ
เขาปิดหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้น สะกดกลั้นเสียงสะอื้นไว้ในที่สุด
ไม่นาน เขาลุกขึ้นยืน น้ำเสียงหนักแน่นว่า "เจ้าดูลูกสาวอยู่บ้าน ข้าจะไปตามอาเซิงกลับมา เจ้าวางใจเถิด หากข้าไปแล้วตามเขากลับมาไม่ได้ ข้าก็จะตายอยู่ข้างนอก!"