【“เอาละ เรื่องที่ควรพูดก็พูดไปหมดแล้ว ตอนนี้เจ้าตอบมาแค่คำเดียวก็พอ”】
【“สวามิภักดิ์ หรือไม่สวามิภักดิ์?”】
【บรรยากาศในท้องพระโรงพลันตึงเครียดขึ้น】
【สายตาของเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊จับจ้องมาที่เจ้า ไป๋ตุนวางมือบนด้ามดาบ รอคำสั่งจากเจ้า】
【เจ้าเงียบไปสามลมหายใจ ก่อนเงยหน้าขึ้นและข่มความโกรธในใจไว้】
【“ราชวงศ์ต้าเซี่ยยินดีสวามิภักดิ์”】
【สิ้นคำ ทุกคนทั่วทั้งราชสำนักก็พากันฮือฮา】
【ขุนนางฝ่ายบุ๋นบางคนมีสีหน้าเหลือเชื่อ ส่วนขุนพลฝ่ายบู๊ต่างกำหมัดแน่น ในหมู่พวกเขามีคนติดตามเจ้าทำศึกเหนือใต้มา 12 ปี แต่ไม่เคยเห็นเจ้าก้มหัวให้ผู้ใดมาก่อน】
【บัดนี้เจ้ากลับยอมสวามิภักดิ์ต่อคนที่ดูคล้ายพวกหลอกลวงและขุมกำลังเบื้องหลังของเขา】
【ทว่าเจ้าใช้เพียงสายตาก็สะกดเสียงคัดค้านของทุกคนไว้ได้】
【เพราะประสบการณ์ของหลินอี ทำให้เจ้ารู้ดีกว่าใครว่าความน่าสะพรึงกลัวของเจินเหรินฉางเต๋อเป็นเช่นไร ตอนนี้หนทางเดียวที่เหลืออยู่คือสวามิภักดิ์】
【อดทนไว้】
【นี่คือสิ่งที่เจ้าต้องทำในตอนนี้】
【เจ้าม้วนเก็บม้วนคัมภีร์ที่บันทึกข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุดิบเซียน】
【เจินเหรินฉางเต๋อพอใจกับคำตอบของเจ้า เขาพลิกฝ่ามือ แล้วลูกแก้วสีเขียวลูกหนึ่งก็ปรากฏขึ้น】
【เขาส่งลูกแก้วสีเขียวลอยผ่านอากาศมาไว้ในมือเจ้า】
【“นี่คือไข่มุกตรวจจับวิญญาณ หากมีผู้ใดบนดาวดวงนี้เกิดรากวิญญาณขึ้น มันจะชี้ทางให้เจ้าตามหาคนผู้นั้น”】
【“หากตามหาผู้มีรากวิญญาณพบหนึ่งคน ข้าจะตบรางวัลให้อย่างงาม”】
【แม้เจินเหรินฉางเต๋อจะกล่าวเช่นนั้น แต่แท้จริงแล้วเขาไม่เชื่อเลยว่าจะมีผู้มีรากวิญญาณถือกำเนิดขึ้นที่นี่】
【เพราะจากประสบการณ์ที่ผ่านมา ในบรรดาปุถุชนทุกหนึ่งหมื่นล้านคน อาจมีผู้มีรากวิญญาณถือกำเนิดขึ้นเพียงคนเดียว】
【ที่เขาทำเช่นนี้ก็เพียงทำตามหน้าที่เท่านั้น ซึ่งเจ้าไม่รู้เรื่องนี้】
“ซี้ด!”
หลินเซียวสูดลมหายใจเย็นเยียบ
‘ดาวดวงนี้’
‘ปุถุชนหนึ่งหมื่นล้านคน’
เมื่อมองถ้อยคำเหล่านี้บนเครื่องจำลอง หลินเซียวก็ยิ่งตื่นตะลึง
เดิมทีเขาคิดว่าสำนักหลีหั่วอาจเป็นเพียงอีกมิติหนึ่งที่ซ่อนอยู่บนดาวดวงนี้
คล้ายกับโลกใบเล็กอะไรทำนองนั้น
แต่จากข้อมูลที่ได้มาในตอนนี้ เขาวิเคราะห์ได้ว่า
สำนักหลีหั่วแห่งนี้มาจากนอกดาวดวงนี้โดยแท้ เป็นขุมกำลังอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ขยายข้ามหลายระบบดาว
อย่างไรเสีย ปัจจุบันราชวงศ์ต้าเซี่ยของเขาก็มีประชากรเพียงราว 500 ล้านคนเท่านั้น
คำนวณแล้ว คงต้องมีดาวสัก 20 ดวงจึงจะมีโอกาสให้ผู้มีรากวิญญาณถือกำเนิดขึ้นหนึ่งคน
【“พวกมดปลวกทั้งหลาย พวกเจ้าจะยินดีที่รู้จักกาลเทศะเช่นนี้”】
【หลังเจินเหรินฉางเต๋อยืนยันว่าราชวงศ์ต้าเซี่ยยอมสวามิภักดิ์แล้ว เขาก็ไม่ได้จากไปในทันที】
【กลับกล่าวขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย】
【“ข้าตอบคำถามพวกเจ้าได้สักสองสามข้อ เช่น ข้าอยู่ในขอบเขตใด?”】
【เจ้าเดาไม่ออกว่าเจินเหรินฉางเต๋อต้องการทำอะไร จึงเอ่ยตามน้ำไปว่า “ขอเรียนถามขอบเขตของท่านเจินเหริน”】
【“ข้าอยู่ในขั้นฝึกปราณ เป็นเจินเหรินขั้นฝึกปราณ”】
【เจินเหรินฉางเต๋อมองเจ้าด้วยสายตาชื่นชม ก่อนกล่าวอย่างภาคภูมิใจ】
【เมื่อเห็นภาพนี้ เจ้าผู้ผ่านการหล่อหลอมจากโลกอินเทอร์เน็ตมาก่อนก็เข้าใจได้ทันทีว่าเจินเหรินฉางเต๋อกำลังทำอะไร】
【พูดให้ง่ายก็คือ】
【อวดเบ่ง】
【เมื่อเห็นสายตางุนงงของทุกคนในท้องพระโรง เจินเหรินฉางเต๋อก็รู้ว่าผลลัพธ์ยังไม่เป็นไปตามต้องการ จึงแค่นเสียงอย่างขุ่นเคือง】
【ชั่วพริบตาถัดมา เพดานท้องพระโรงก็ถูกพลังวิญญาณทำลายจนสิ้น】
【เจินเหรินฉางเต๋าเหินขึ้นกลางอากาศ อาภรณ์เต๋าพลิ้วไหว】
【“พวกมดปลวกทั้งหลาย จงเปิดหูเปิดตาให้เห็นว่าอะไรคือขั้นฝึกปราณ อะไรคือเจินเหริน!”】
【เสียงของเขาแผ่ขยายไปทั่วเมืองหลวง】
【จากนั้น ต่อหน้าขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วราชสำนักและผู้คนทั้งเมือง】
【เจินเหรินฉางเต๋ารวบรวมพลังวิญญาณ เรียกร่างธรรมสูงพันจั้งตนนั้นออกมา ร่างที่เคยซัดเจ้าจนระเบิดด้วยฝ่ามือเดียวในการจำลองครั้งก่อน】
【ภาพอันน่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่น ยกเว้นเจ้า ต่างตะลึงจนตาค้าง】
【แม้เจ้าจะคาดการณ์เรื่องนี้ไว้ก่อนแล้ว แต่ก็ยังหายใจถี่ สีหน้าไม่อาจสงบนิ่งได้】
【เมื่อเผชิญหน้ากับพลังอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ขั้นปรมาจารย์ใหญ่กับปุถุชนก็ไม่ต่างกันเลย】
【เจินเหรินฉางเต๋ายกมือเรียกกระบี่ยาวที่อยู่ใต้เท้าให้ลอยมาเบื้องหน้า】
【เขากุมกระบี่ยาวไว้ แล้วตวัดขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ】
【ในเวลาเดียวกัน มือของร่างธรรมอันน่าสะพรึงกลัวตนนั้นก็มีกระบี่ยาวปรากฏขึ้น ก่อนตวัดฟันตามไป】
【ฟึ่บ!】
【ชั่วพริบตา เจตจำนงกระบี่ไร้ขอบเขตก็ปะทุขึ้น รวมตัวเป็นกระบี่ยักษ์ไร้เทียมทาน】
【กระบี่ฟันลงมา ราวกับฉีกท้องฟ้าทั้งผืนออกเป็นสองซีก】
【ภายในรอยแยก ดวงดาวนับไม่ถ้วนส่องประกายระยิบระยับ】
【เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เจินเหรินฉางเต๋าก็แหงนหน้าคำราม ร่างพุ่งทะยานดุจสายฟ้า มุ่งสู่ห้วงดารา】
【ในบรรดาผู้คนที่อยู่ที่นั่น มีเพียงเจ้าที่พอมองเห็นเส้นทางที่เจินเหรินฉางเต๋าจากไป】
【แต่ในสายตาของคนอื่น เขาหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย】
【ในท้องพระโรง หลายคนตกใจจนทรุดลงกับพื้น ส่วนคนส่วนน้อยที่ยังขยับตัวได้ต่างหันมองเจ้าซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรพร้อมกัน】
【ในชั่วขณะนี้ พวกเขาต่างยินดีอย่างยิ่งกับการตัดสินใจของเจ้า】
【และวันนี้ก็ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ว่าเป็นวันเซียนเสด็จเยือน】
【หลังจากนั้น เจ้าได้จัดคนออกตามหาวัตถุดิบวิญญาณที่บันทึกไว้ในม้วนคัมภีร์】
【ขณะเดียวกัน เจ้ายังระดมทุกกำลังที่มีเพื่อตามหาบันทึกเกี่ยวกับการบำเพ็ญเซียนในโลกนี้】
【เรื่องแรกนั้น เจ้าได้รับผลลัพธ์อย่างรวดเร็ว】
【เหนือความคาดหมาย วัตถุดิบวิญญาณเหล่านี้หาได้ไม่ยาก หากคำนวณตามปกติ คงใช้เวลา 30 ปีก็รวบรวมวัตถุดิบเซียนทั้งหมดได้ครบ】
【เจ้าตรวจสอบวัตถุดิบเซียนเหล่านี้ด้วยตนเองและศึกษาค้นคว้าอยู่พักหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้อะไรกลับมา】
【เจ้าจึงเลิกสนใจเรื่องเหล่านี้ แล้วหันไปทุ่มเทกับการค้นคว้าทางวิทยาศาสตร์】
【ไม่นานเจ้าก็ได้ประจักษ์ถึงความยอดเยี่ยมของพรสวรรค์นักวิจัยมือฉมัง】
【เพียงไม่กี่วัน เจ้าก็ประดิษฐ์คันไถโค้ง รถหยอดเมล็ด วิธีทำกระดาษ วิธีพิมพ์ และสิ่งประดิษฐ์เพื่อประโยชน์ของประชาชนอีกหลายชนิด】
【เจ้าผลักดันให้สิ่งเหล่านี้แพร่หลายทั่วแคว้น พร้อมลดภาษีและเร่งพัฒนาการเกษตร】
【ปีที่ 1 ภายใต้การนำของเจ้า ราษฎรได้อยู่อย่างสงบสุข แม้จะยังไม่มั่งคั่ง แต่ก็มีอาหารกินยามหิว มีเสื้อผ้าสวมยามหนาว】
【ปีที่ 2 เจ้าผลักดันโครงการให้ประชาชนทั้งแคว้นเรียนรู้หนังสือ โดยมีเป้าหมายเพื่อเปิดปัญญาแก่ราษฎร】
【นอกจากนี้ เจ้ายังรู้ดีว่าหากอยากมั่งคั่ง ก็ต้องสร้างถนนก่อน】
【เจ้าจึงคิดค้นวิธีผลิตปูนซีเมนต์ แล้วผลักดันให้ใช้กันทั่วแคว้น】
【ปีที่ 3 เมื่อเห็นว่าถึงเวลาอันเหมาะสม เจ้าก็เริ่มระบบสอบคัดเลือกอย่างเป็นทางการ ทว่าเนื้อหาที่ใช้สอบไม่ใช่บทความใด ๆ แต่เป็นตำราที่เจ้าเรียบเรียงขึ้นด้วยตนเอง】
【ตำราเหล่านั้นบรรจุความรู้ทางวิทยาศาสตร์พื้นฐานอย่างง่าย ส่วนอาจารย์ผู้สอนนั้น เจ้าได้ฝึกฝนไว้เป็นจำนวนมากในช่วงสองปีก่อนหน้าแล้ว】
【ในปีนั้น ทุกคนต่างได้สัมผัสกับความน่าสะพรึงกลัวของการถูกวิทยาศาสตร์ครอบงำ】
【ปีที่ 4 เจ้าก่อตั้งสำนักศึกษาสรรพสิ่ง】
【เจ้ารู้ดีว่าการทำงานเพียงลำพังมีประสิทธิภาพต่ำ แม้จะมีพรสวรรค์นักวิจัยมือฉมัง แต่การค้นคว้าทางวิทยาศาสตร์ก็ไม่ใช่เรื่องของคนคนเดียว】
【เจ้าจัดสรรช่างฝีมือชั้นยอดของต้าเซี่ย บัณฑิตผู้ช่างคิด และนักเรียนกลุ่มที่เก่งที่สุดจากการสอบคัดเลือก ให้เข้าสำนักศึกษาสรรพสิ่ง】
【ด้วยพรสวรรค์นักวิจัยมือฉมัง】
【เจ้าถอดหลักวิทยาศาสตร์อันซับซ้อนออกเป็นขั้นตอนที่ช่างฝีมือและบัณฑิตเข้าใจ นำไปปฏิบัติ และปรับปรุงต่อได้】
【ขณะเดียวกัน เจ้ายังสอนความรู้ใหม่แก่พวกเขา ไม่ว่าจะเป็นคณิตศาสตร์พื้นฐาน ทั้งพีชคณิตและเรขาคณิต ฟิสิกส์พื้นฐาน ทั้งกฎสามข้อของความร้อนและพื้นฐานอุณหพลศาสตร์ ตลอดจนเคมีพื้นฐาน ทั้งแนวคิดเรื่องธาตุและปฏิกิริยาเคมี】