หลังสอบทฤษฎียุทธวิธีเสร็จในช่วงเช้า การสอบรวมวิชาการต่อสู้ประชิดตัวก็เริ่มขึ้นในช่วงบ่าย
หน่วยฝึกนักเรียนนายร้อยทั้งหมดมารวมพลกัน
เหยียนปาชานเอ่ยขึ้นว่า
“การสอบครั้งนี้ใช้ระบบแพ้คัดออก แข่งสามยก ชนะสองยกถือว่าชนะ”
“ยึดตามมาตรฐานการสอบการต่อสู้ของโรงเรียนนายร้อย ห้ามโจมตีจุดห้ามตี ผู้ที่ทำให้คู่ต่อสู้ล้มลงหรือสยบคู่ต่อสู้ได้ถือเป็นฝ่ายชนะ”
“ผมเป็นกรรมการหลัก ผมสั่งหยุดเมื่อไรก็ต้องหยุด เข้าใจหรือยัง”
ทุกคนในลานตอบพร้อมกันว่า “เข้าใจ!”
ผลการจับฉลากถูกติดไว้บนกระดานไวต์บอร์ดข้างสนามอย่างรวดเร็ว
ช่างบังเอิญจริง ๆ คู่ต่อสู้คนแรกของซูอี้คือเจ้าเมิ่ง
จากนั้นก็เป็นเวลาพักและอบอุ่นร่างกายสิบนาที
ซูอี้กำลังยืดเส้นยืดสายอยู่ข้างสนาม ตอนนั้นเองเจ้าเมิ่งก็เดินเข้ามา
ทีแรกเขานึกว่าอีกฝ่ายจะเข้ามาหาเรื่อง
ใครจะคิดว่าเจ้าเมิ่งไม่ได้พูดข่มขู่เหมือนเมื่อก่อน แต่กลับเอ่ยอย่างจริงจังว่า “ซูอี้ ผมรู้ว่าตัวเองสู้นายไม่ได้ แต่ผมจะทุ่มสุดกำลัง ขอให้นายจริงจังด้วยเหมือนกัน เอาฝีมือจริงออกมาสู้กับผม”
ตลอดหนึ่งเดือนของการฝึกประจำวัน เจ้าเมิ่งแข่งขันกับซูอี้ทั้งต่อหน้าและลับหลัง
แต่ยิ่งแข่งขัน ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงช่องว่างระหว่างพวกเขา
เจ้าเมิ่งเป็นคนทะเยอทะยานและหยิ่งในศักดิ์ศรีจริง ๆ อีกทั้งในฐานะทหาร ต่อให้รู้ว่าคู่ต่อสู้แข็งแกร่งกว่า ก็ต้องเผชิญหน้าอย่างผ่าเผย ไม่มีวันถอยหนี
นอกจากนี้ เจ้าเมิ่งยังอยากรู้เหลือเกินว่าระหว่างตัวเองกับซูอี้มีช่องว่างมากแค่ไหน
ซูอี้มีสีหน้าเคร่งขรึม ในใจก็มองเจ้าเมิ่งเป็นคู่ต่อสู้ตัวจริงแล้ว “ได้ ผมจะให้เกียรตินาย”