คำพูดนี้ดังขึ้น ห้องประชุมก็เงียบกริบลงในทันที ไม่ว่าจะเป็นบรรดาผู้อาวุโสที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะประชุม หรือผู้ครองอำนาจเกือบร้อยคนที่กำลังเชื่อมต่อสายอยู่ ต่างก็ขยับตากลมโตโดยไม่รู้ตัว
แน่นอนว่าความคิดในใจของสองฝ่ายแตกต่างกันสิ้นเชิง
ความคิดของบรรดาผู้อาวุโสสรุปได้ด้วยสองคำ คือ เจ๋งไปเลย!
ส่วนความคิดของผู้ครองอำนาจกว่าร้อยคนก็สรุปได้ด้วยสองคำเช่นกัน คือ เฮี้ยไรเนี่ย!
อารยธรรมมนุษย์ต่างดาว?
ดวงตาของฮิกกินสันหดแคบลงเล็กน้อย ไม่ว่าในใจจะปั่นป่วนเพียงใด แต่ภายนอกกลับไม่แสดงความผิดปกติใดๆ ออกมา “อาจารย์ซู พูดจริงหรือ?”
“แน่นอน!”
ซูโม่หันไปพยักหน้าเป็นเชิงสัญญาณให้ช่างเทคนิคที่มุมห้อง วินาทีถัดมา ฉากโปรยภาพจานหนึ่งก็คลี่ออกที่ผนังอีกด้านของห้องประชุม ภาพแผนที่ตรวจจับแบบเรียลไทม์ของกลุ่มกาแล็กซีอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน จุดแสงสีขาวหนึ่งจุดกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว
มองด้วยวิธีนี้อัตราความเร็วในการเคลื่อนที่ดูช้าอยู่บ้าง แต่นี่คือแผนภาพระนาบของกลุ่มกาแล็กซี ที่แค่ตาเปล่าก็เห็นจุดแสงกำลังเคลื่อนที่ จะคาดเดาได้ไม่ยากว่าความเร็วที่แท้จริงของจุดแสงนั้นน่ากลัวแค่ไหน
“นี่มัน...”
ไม่ใช่แค่ฮิกกินสัน แต่บรรดาผู้ครองอำนาจที่กำลังเชื่อมต่อสายอยู่ต่างก็หันมามองซูโม่ด้วยใบหน้าเลื่อนลอย เต็มไปด้วยแววตาคำถาม
ซูโม่ลุกขึ้นเดินอ้อมโต๊ะประชุมมายืนหน้าฉากโปรยภาพ แล้วอธิบายกับบรรดาผู้ครองอำนาจอีกฝ่ายว่า “นี่คือเครื่องตรวจจับคลื่นความถี่เทคโนโลยีล่าสุดของประเทศเรา สามารถตรวจการณ์ต่อเนื่องตลอด 24 ชั่วโมงในรัศมีแสนปีแสงทั่วทางช้างเผือก”