หลี่เกินเซิงซึ่งอยู่ห้องข้าง ๆ เห็นหลิวชุ่ยฮวาออกไปนานแล้วยังไม่กลับมา จึงพลางสวมเสื้อผ้าพลางพึมพำ ก่อนสวมรองเท้าฟางเดินไปยังห้องของเจียงเจาหนิง
เจียงเจาหนิงได้ยินเสียงเคลื่อนไหวด้านนอก จึงคว้าเก้าอี้ใต้ก้นขึ้นมา แล้วรีบหลบไปหลังประตูไม้
นางมองลอดช่องประตู เห็นหลี่เกินเซิงเดินโซเซเข้ามาทางนี้
นางแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย ‘เหยื่อ’ มาแล้ว
หลี่เกินเซิงเกาะบานประตูแล้วร้องเรียกเสียงเบา “ชุ่ยฮวา? เอ้อร์หยา?”
ไม่มีเสียงตอบรับ
ประตูส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ก่อนถูกผลักเปิดจากด้านนอก หลี่เกินเซิงก้าวเข้ามา แล้วค่อย ๆ คลำทางไปยังข้างเตียง
เจียงเจาหนิงยิ้มพลางกำเก้าอี้ในมือแน่น แล้วฟาดใส่ศีรษะหลี่เกินเซิงสุดแรง
หลี่เกินเซิงร้องโหยหวน ก่อนล้มลงกับพื้น
ปัง! ปัง! ปัง!
รอยยิ้มของเจียงเจาหนิงยิ่งบ้าคลั่ง มือก็ยิ่งออกแรงฟาดเก้าอี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ระบายความแค้นที่สุมอยู่ในใจ
ไม่นานศีรษะของหลี่เกินเซิงก็ถูกทุบจนเละ สมองปนเลือดไหลนองเต็มพื้น
“ฮ่า ๆ ๆ คนที่สามแล้ว”
“ท่านพ่อ ท่านแม่รอท่านอยู่บนเส้นทางปรโลกแล้ว ขอให้พวกท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ”
เจียงเจาหนิงมองศพทั้งสามตรงหน้า ศัตรูจากชาติก่อนตายไปสามคนแล้ว แต่ความแค้นในใจนางกลับยังไม่คลาย
“ไม่ใช่ว่าชอบพาคนมาจับชู้หรือ? ดีเลย!”
เจียงเจาหนิงลากศพของจ้าวเอ้อร์โก่วไปไว้ตรงประตู แล้วหยิบมีดหั่นผักบนโต๊ะยัดใส่มือหลี่เกินเซิง
นางกลับไปที่เตียง เปิดผ้าห่มที่คลุมร่างหลิวชุ่ยฮวาออก แล้วถอดเสื้อคลุมของนางไปครึ่งหนึ่ง เผยเนื้อขาวผ่องเป็นบริเวณกว้าง
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ เจียงเจาหนิงปัดมือเบา ๆ พร้อมเผยรอยยิ้มอ่อนโยน
“ท่านพ่อท่านแม่ ลูกจัดฉากไว้เรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้เช้าละครจับชู้ที่พวกท่านชอบชมก็จะเริ่มแสดงแล้ว”
เจียงเจาหนิงดึงห่อผ้าสีแดงจากก้นตู้ ก่อนหมุนตัวฮัมเพลงเบา ๆ เดินออกจากห้องอย่างเชื่องช้า มุ่งหน้าไปยังเรือนหลัก
ในเมื่อชอบจับชู้ เช่นนั้นก็จับชู้ของพวกท่านเองเถิด
......
ฟ้าสางรำไร เสียงไก่ขันดังขึ้น
เจียงเจาหนิงหยิบของในห่อผ้าสีแดงใส่ตะกร้าสะพาย แล้วลัดทางปีนขึ้นเขาด้านหลัง จากนั้นจึงลงเขาตามเส้นทางที่คุ้นเคย ระหว่างทางยังทักทายชาวบ้านที่พบเห็นอย่างเป็นมิตร
เจียงเจาหนิงกลับมาถึงหน้าห้องของตน ผลักประตูเปิดรวดเดียว พลางก้มหน้าซ่อนรอยยิ้มชั่วร้ายที่มุมปาก
นางใช้สองมือบีบคอตนเอง แล้วกรีดร้องอย่างเสียสติ ก่อนวิ่งออกไปพลางร้องตะโกน “ช่วยด้วย! ใครก็ได้มาที! มีคนถูกฆ่า! มีศพ!”
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งลอยไปตามสายลม ชาวบ้านต่างพากันมามุง ผู้ใหญ่บ้านเข้าไปมองในห้องแวบหนึ่งก็ถอยออกมา ใบหน้าหนักอึ้ง “เอ้อร์หยา...ทำใจเสียเถิด พ่อแม่ของเจ้าถูกฆ่าแล้ว”
เจียงเจาหนิงร้องไห้โฮ ผลักผู้ใหญ่บ้านแล้วทำท่าจะพุ่งเข้าไปในห้อง
พวกป้าข้างบ้านรีบคว้าตัวนางไว้ กอดปลอบเสียงแผ่วอยู่ตลอด
เจียงเจาหนิงมีความสัมพันธ์อันดีกับชาวบ้านในหมู่บ้าน
นางว่านอนสอนง่ายและรู้ความมาตั้งแต่เล็ก ทุกคนทนเห็นหลิวชุ่ยฮวาทารุณนางไม่ได้ จึงมักแอบยัดอาหารให้อยู่เสมอ มิฉะนั้นนางคงอดตายไปนานแล้ว
ผู้ใหญ่บ้านเรียกชาวบ้านหลายคนให้ช่วยกันยกศพทั้งสามในห้องออกมาวางไว้ในลานเรือน
ผู้ใหญ่บ้านถามว่า “เอ้อร์หยา เล่าให้ตาแก่ฟังหน่อยว่าเมื่อเช้าเกิดอะไรขึ้น?”
เจียงเจาหนิงก้มหน้าสะอื้น เสียงสั่นเครือ “ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ท่านและบรรดาลุงป้าน้าอาในหมู่บ้านต่างก็รู้ว่า วันนี้ข้าจะกลับเมืองหลวง เมื่อคืนข้าจึงคิดจะขึ้นเขาไปขุดโสมป่ามาสักต้น เพื่อมอบเป็นของขวัญให้ท่านย่า”
พูดจบ นางก็ยกตะกร้าสะพายให้ทุกคนดู เมื่อเห็นว่าเป็นโสมป่าจริง ๆ ทุกคนจึงเชื่อคำพูดของนางสนิทใจ
นางชี้ไปยังศพของจ้าวเอ้อร์โก่วบนพื้น “ใครจะคิดว่าพอข้าเปิดประตูห้อง ก็เห็นท่านอาเอ้อร์โก่วกำลังลนลานวิ่งออกมา เขาพุ่งเข้ามาบีบคอข้า ข้าจึงต้องใช้ปิ่นปักผมแทงเขาเพื่อป้องกันตัว ไม่นึกเลยว่า...”
ทุกคนมองที่ลำคอของนาง แล้วก็เห็นรอยแดงเป็นวงจริง ๆ
“จ้าวเอ้อร์โก่วเป็นตัวหายนะตัวยง ตายไปเสียได้ก็ดี”
ชาวบ้านต่างพากันด่าจ้าวเอ้อร์โก่วว่าแต่ละวันเอาแต่ก่อเรื่องลักเล็กขโมยน้อย ไม่มีใครสังเกตเห็นเจียงเจาหนิงที่ซุกอยู่ในอ้อมกอดของป้าคนหนึ่ง ร้องไห้เสียใจ ทว่ามุมปากกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มสมใจ
ป้าจ้าวเพื่อนบ้านตาไว เห็นจ้าวเอ้อร์โก่วกำผ้าชิ้นหนึ่งไว้ในมือ จึงดึงผ้าออกมา
“นี่ไม่ใช่ผ้ารัดอกของชุ่ยฮวาหรือ? ก่อนหน้านี้ตอนเราไปซักผ้าที่ริมน้ำด้วยกัน ข้ายังชมลายปักบนผ้ารัดอกของนางว่างดงามอยู่เลย!”
“ก่อนหน้านี้ข้าเคยเห็นท่านแม่กับท่านอาเอ้อร์โก่วทำเรื่องบัดสีด้วยกัน แต่ท่านแม่ข่มขู่ข้า ไม่ให้บอกท่านพ่อ”
เจียงเจาหนิงร้องไห้แทบขาดใจ ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดป้าจ้าว พลางตัวสั่นเทา
“ท่านแม่บอกว่า ถ้าข้าเอาเรื่องบัดสีนี้ไปบอกท่านพ่อ นางจะตีขาจนหัก แล้วส่งข้าไปเป็นภรรยาของพ่อม่ายในหมู่บ้าน”
ฝูงชนแตกตื่น สายตาที่มองศพหลิวชุ่ยฮวาพลันเปลี่ยนไป
มิน่าเล่าเสื้อผ้าบนศพหลิวชุ่ยฮวาถึงได้ไม่เรียบร้อย ทั้งผ้ารัดอกของนางก็ยังอยู่ในมือจ้าวเอ้อร์โก่ว ที่แท้คนทั้งสองก็ลักลอบเป็นชู้กันนี่เอง
เจียงเจาหนิงยกมือเช็ดน้ำตา “คิดดูแล้ว วันนี้พวกเขาคงกำลังทำเรื่องบัดสี ท่านพ่อจับได้เข้า จึงโกรธจนมีปากเสียงกัน แล้วเรื่องร้ายเช่นนี้ถึงเกิดขึ้น”
จุ๊ ๆ เช่นนี้ก็สมเหตุสมผลแล้ว!
เมื่อคืนเอ้อร์หยาไม่อยู่บ้าน หลิวชุ่ยฮวากับจ้าวเอ้อร์โก่วจึงลักลอบเป็นชู้กันในห้องของนาง ใครจะรู้ว่าหลี่เกินเซิงจะบังเอิญมาเห็นเข้า
เป็นชายคนไหนก็ทนถูกสวมเขาไม่ได้กระมัง!
หลี่เกินเซิงจึงไปหยิบมีดหั่นผักจากห้องครัว แล้วบุกเข้าไปในห้องด้วยความโกรธเพื่อจัดการชายชู้กับหญิงแพศยา
ระหว่างต่อสู้ หลี่เกินเซิงใช้มีดหั่นผักฟันหลิวชุ่ยฮวาจนตาย จ้าวเอ้อร์โก่วใช้เก้าอี้ทุบหลี่เกินเซิงจนตาย แล้วจ้าวเอ้อร์โก่วก็ถูกเอ้อร์หยาแทงตายอีกที
ดูเหมือนทุกคนจะเห็นภาพเหตุการณ์ขึ้นมาแล้ว สายตาที่มองเจียงเจาหนิงเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจและเวทนา
เอ้อร์หยาอายุยังน้อย คงถูกภาพนองเลือดเช่นนี้ทำให้ตกใจกลัวเป็นแน่
ลุงจ้าวกล่าวว่า “ข้าว่าพวกเขาสมควรตายแล้ว ทั้งสามคนไม่มีใครเป็นคนดีสักคน!”
ป้าจ้าวโอบเจียงเจาหนิงแล้วพานางกลับบ้านตน
“เอ้อร์หยา เจ้าไม่ได้นอนมาทั้งคืน ไปพักที่บ้านป้าก่อนเถิด เรื่องที่นี่ให้ผู้ใหญ่บ้านกับคนอื่นจัดการก็พอ”
เจียงเจาหนิงหันกลับไปมองผู้ใหญ่บ้าน เห็นเขาพยักหน้าให้นาง นางจึงค้อมศีรษะขอบคุณ
“เช่นนั้นก็รบกวนทุกท่านแล้ว”
......
ล่วงพ้นยามเที่ยงไม่นาน รถม้าจากจวนอ๋องฉงอันก็มาถึง
ผู้มาเยือนคือแม่นมหลิน ซึ่งคอยรับใช้อยู่ข้างกายไท่จุน ในตอนนั้นนางเองเป็นผู้เตือนไท่จุนว่าเจียงเจาหนิงมีหน้าตาคล้ายพระชายา
“แม่นมหลิน” เจียงเจาหนิงคำนับนาง
“อย่าได้เกรงใจ อย่าได้เกรงใจ คุณหนูใหญ่โปรดอย่าทำให้หญิงชราลำบากใจเลย”
แม่นมหลินก้าวเข้ามาประคองเจียงเจาหนิงขึ้น จับข้อมือนางไว้ “ไท่จุน ท่านอ๋อง และพระชายายังรอคุณหนูใหญ่อยู่ในจวน เวลาไม่เช้าแล้ว พวกเราออกเดินทางกลับจวนกันเถิด”
เจียงเจาหนิงหันไปกล่าวอำลาชาวบ้านทีละคน ป้าจ้าวร้องไห้เสียงดังที่สุด เอาแต่บอกให้นางกลับมาเยี่ยมเมื่อมีเวลา
เจียงเจาหนิงคลอหยาดน้ำตา ค้อมกายคำนับพวกเขา ก่อนหันไปขึ้นรถม้า
แม่นมหลินยกชายกระโปรงของเจียงเจาหนิงขึ้น พลางเอ่ยเสียงเบา “คุณหนูใหญ่ค่อย ๆ เดิน ระวังเท้าด้วย”
เจียงเจาหนิงพยักหน้าเล็กน้อย “ขอบคุณแม่นม”
เมื่อนางนั่งเรียบร้อยแล้ว แม่นมหลินก็จัดชายกระโปรงให้ ก่อนเอ่ยสั่งสารถีเสียงดัง “กลับจวน!”
ล้อรถม้าบดผ่านพื้นกรวด โยกคลอนไปตลอดทาง
ม่านรถถูกลมพัดเปิดขึ้นมุมหนึ่ง ลมเย็นพัดลอดหน้าต่างเข้ามา ระริกเส้นผมข้างหูนาง
นางเปิดม่านรถมองออกไปตามจังหวะ เห็นกระท่อมชาวนาไม่กี่หลังมีควันลอยขึ้นจากปล่อง ชาวบ้านสะพายจอบเดินอยู่บนทาง โดยมีสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่เดินตามข้างกาย
กลิ่นอายชีวิตเรียบง่ายในชนบทเช่นนี้ ช่างสงบสุขยิ่งนัก
ทว่าความสงบสุขนี้ มิได้เป็นของนาง
เจียงเจาหนิงค่อย ๆ วางม่านรถลง แววตาเย็นเยียบวูบหนึ่ง
ชาตินี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว
ส่วนผู้ที่รอนางอยู่ในจวนอ๋องฉงอัน
จะกลายเป็นเช่นไรอีกเล่า?
......