เฉียวเหมยลี่ไม่คิดจะรอต่อไปอีกแล้ว อย่างที่ว่าไว้ ยิ่งปล่อยไว้นานก็ยิ่งมีเรื่องไม่คาดฝัน หากไม่ตัดสินใจให้เด็ดขาดเสียตั้งแต่ตอนนี้ ก็ไม่รู้ภายหลังจะก่อเรื่องใหญ่โตอะไรขึ้นมาอีก
“ถ้าพวกคุณตัดสินใจกันไม่ได้ ฉันช่วยจัดการให้เอง”
พ่อเฉียวลงมือไม่ไหวจริง ๆ มองอะไรก็เสียดาย มองอะไรก็เจ็บปวดใจ พอได้ยินลูกสาวพูดแบบนั้น เขาก็กัดฟันตัดใจ
“ถ้าลูกจะจัดการก็จัดการเถอะ พ่อไม่เห็นก็ไม่ต้องกลุ้มใจ พ่อจะทำเป็นไม่รู้อะไรทั้งนั้น”
พูดจบ เขาก็เปิดประตูห้องให้เฉียวเหมยลี่เข้าไปจริง ๆ ส่วนตัวเองเอามือไพล่หลัง เดินไปนั่งที่ห้องโถงใหญ่
พอเห็นสามีไม่คิดจะยุ่งอะไร เฉียวแม่ที่กำลังกลุ้มใจอยู่หน้ากองเสื้อผ้าก็ปล่อยมือบ้าง
“ของแม่ก็จัดการให้ด้วยนะ”
เฉียวเหมยลี่แทบจะยินดีไม่ทัน เพราะเพิ่งเข้าไปก็รู้ว่าห้องของพ่อเฉียวกับแม่เฉียวยังมีประตูลับซ่อนอยู่ ภายในเป็นห้องเก็บของเล็ก ๆ แม้พื้นที่ไม่กว้าง แต่ของมีค่าข้างในกลับมีไม่น้อย
มีทั้งภาพเขียนและอักษรวิจิตร แจกัน เครื่องเคลือบโบราณ ไข่มุก หยก ทองคำ และแท่งเงิน แม้จะไม่ถึงกับมีค่ามหาศาล แต่ก็ขายได้เงินไม่น้อยแน่นอน
เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสังเกต เฉียวเหมยลี่ก็ใช้พลังจิตย้ายของมีค่าหายากทั้งหมดเข้าไปในมิติทันที
เหลือของชิ้นเล็ก ๆ ที่ไม่ได้มีราคามากนัก รวมทั้งแท่งเงินกับเหรียญทองแดงบางส่วนที่เธอไม่ได้แตะต้อง
เผื่อวันหน้าถูกคนมาค้นบ้านจริง ๆ หากหาอะไรไม่เจอเลยก็คงดูไม่สมเหตุสมผล
อย่างไรเสีย แค่เก็บของชิ้นใหญ่ไว้ได้ก็พอแล้ว จะโลภอยากได้ทุกอย่างไม่ได้
จัดการเสร็จแล้ว เธอก็ยัดก้อนหินที่เตรียมโยนเข้าไปในมิติก่อนหน้านี้ลงในหีบหนังกับหีบไม้การบูร จัดใส่หีบใบใหญ่ได้ห้าใบ
“พี่ ของทางนี้เรียบร้อยแล้ว ทางพี่ล่ะ?”
ทางพ่อแม่เธอเข้าไปในห้องได้โดยตรง แต่ทางพี่ชายกับพี่สะใภ้ยังต้องเกรงใจกันอยู่บ้าง
เฉียวอิงหย่งก้มหน้าหงอย สีหน้าบอกชัดว่าไม่เต็มใจ เขากับไป๋เซียวเหอช่วยกันยกหีบสองใบออกมา
ถึงอย่างไรตระกูลเฉียวก็ยังไม่ได้แยกบ้าน ของมีค่าส่วนใหญ่จึงอยู่ในมือพ่อเฉียวกับแม่เฉียว ส่วนทางเฉียวอิงหย่งเป็นของที่เขาเก็บสะสมไว้เอง กับของที่พ่อแม่ให้ตอนแต่งงาน
“ของมีค่าอยู่ในนี้หมดแล้ว”
“แน่ใจนะ?” เฉียวเหมยลี่จ้องตาทั้งคู่
ไม่นานนัก เฉียวอิงหย่งก็กลับเข้าไปในห้อง ก่อนจะหิ้วหีบหนังใบเล็กออกมาอีกใบ
เฉียวเหมยลี่รับของทั้งหมดไว้ แล้วหันไปถามไป๋เซียวเหอ “เครื่องประดับของพี่จัดการหมดแล้วหรือยัง?”
ไป๋เซียวเหอพยักหน้าอย่างหดหู่
เฉียวเหมยลี่บอกให้เธอเก็บชุดกี่เพ้า เสื้อคลุมยาว และเสื้อผ้าพวกนั้นออกมาให้เป็นระเบียบ
ส่วนเรื่องอื่น เธอไม่ได้ซักไซ้ต่อ อย่างที่บอก แค่เก็บของส่วนใหญ่ไว้ได้ก็ดีมากแล้ว คนเราอย่าโลภเกินไปนัก
“ได้ พี่ช่วยเข็นรถลากของที่บ้านออกมาหน่อย เอาของทั้งหมดวางไว้บนนั้น เดี๋ยวฉันจะเอาของไปซ่อน พวกพี่ไม่ต้องไปด้วย”
เฉียวอิงหย่งเป็นห่วงน้องสาว “ข้างนอกมืดขนาดนั้น เธอไปคนเดียวไหวหรือ?”
เฉียวเหมยลี่พูดหน้าตาเฉยทั้งที่กำลังโกหก “ต้องมีคนน้อย ๆ ถึงจะได้ผล คนเยอะก็เสียงดัง เดี๋ยวก็ถูกจับได้ อีกอย่าง ตอนนั้นฉันอยู่กับเซียวเหิงตั้งปีเศษ ได้เรียนรู้อะไรหลายอย่าง ถ้าเกิดเรื่องกับฉัน อย่างน้อยยังไปหาเซียวเหิงให้ช่วยได้ แต่ถ้าพวกพี่เกิดเรื่องขึ้นมาจะทำยังไง? บ้านนี้ขาดผู้ชายไม่ได้หรอกนะ”
“งั้นเธอต้องระวังตัวให้ดี” เฉียวอิงหย่งคิดตามแล้วก็เห็นว่าเป็นเหตุผล “ถ้า... พี่หมายถึงถ้าถูกจับได้ ก็ทิ้งของแล้วรีบหนีไปเลย”
พี่ชายแท้ ๆ ของเธอคนนี้...
ไม่คิดเลยว่าจะพูดแบบนี้ออกมาได้
เธอนึกว่าในสายตาพี่ชาย เงินทองเหล่านี้สำคัญกว่าชีวิตน้องสาวเสียอีก
ดูท่าเธอจะเข้าใจผิดไปเอง
เฉียวเหมยลี่ยกมือแตะไหล่พี่ชาย “ไม่ต้องห่วง ฉันรู้ว่าควรทำยังไง”
พวกเขานำหีบหลายใบวางซ้อนกันบนรถลาก แล้วคลุมผ้าทับไว้อีกชั้น
เฉียวเหมยลี่ออกแรงเข็นรถเดินเข้าไปในความมืด บ้านตระกูลเฉียวตั้งอยู่เกือบสุดหมู่บ้าน เพราะถัดไปทางเหนือก็เป็นหลังเขาแล้ว
เวลานี้ไม่มีใครอยู่บนหลังเขา ต่อให้มีเฉียวเหมยลี่ก็ไม่กลัว เพราะพอออกจากบ้าน เธอก็ย้ายของมีค่าทั้งหมดในหีบเข้าไปในมิติแล้ว ตอนนี้ในหีบมีแต่ก้อนหิน
เมื่อมาถึงบริเวณที่คล้ายหุบเขา เฉียวเหมยลี่เห็นว่าทำเลพอเหมาะ ก็เทก้อนหินทั้งหมดออกมาแล้วโยนหีบหนังเข้าไปในมิติ
จากนั้นจึงเข็นรถลากกลับไปตามทางเดิม
ผืนป่าเงียบสงัด นอกจากนกที่เกาะพักอยู่บนกิ่งไม้แล้ว ก็ไม่มีใครรู้ว่าค่ำคืนนี้เกิดอะไรขึ้น
ทางบ้านตระกูลเฉียว ผู้ใหญ่ทั้งสี่คนต่างรออยู่ พอเห็นเฉียวเหมยลี่กลับมา บนรถลากเหลือเพียงผ้าคลุมกับพื้นที่ว่างเปล่า ทั้งหมดก็รู้สึกอึดอัดใจ พากันถอนหายใจครั้งแล้วครั้งเล่า
ไม่รู้ว่าของล้ำค่ามากมายขนาดนั้นซ่อนไว้ดีหรือเปล่า
แต่ไม่ว่าพวกเขาจะถามอย่างไร เฉียวเหมยลี่ก็ไม่ยอมเล่าอะไรเพิ่ม
“พวกเสื้อคลุมยาว ชุดกี่เพ้า ผ้าแพรพวกนั้น เอาออกมาเผาให้หมดเถอะ”
“ต้องเผาจริง ๆ หรือ?” แม่เฉียวยังทำใจไม่ได้ เธอชอบชุดกี่เพ้าพวกนั้นมาก
ไป๋เซียวเหอก็คิดคล้ายกัน เครื่องประดับกับอัญมณีเก็บไว้ไม่ได้ก็ว่าไปอย่าง แล้วทำไมเสื้อผ้าถึงใส่ไม่ได้ด้วย
เฉียวเหมยลี่ไม่พูดอะไร เพียงจ้องทั้งสองคนเขม็ง
ถึงเฉียวเหมยลี่จะเป็นคนสวยที่ทำอะไรไม่เป็น แต่เธอก็เอาแต่ใจและดื้อรั้น เวลาอาละวาดขึ้นมา คนในบ้านก็กลัวเธออยู่เหมือนกัน
ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่โมโหจนกระโดดลงแม่น้ำไปหรอก
เมื่อถูกเธอจ้องแบบนั้น แม่เฉียวกับไป๋เซียวเหอก็ยอมแพ้อย่างรวดเร็ว ต่างกลับเข้าไปในห้องแล้วหอบเสื้อผ้าออกมาคนละกองใหญ่
เฉียวเหมยลี่หอบเสื้อผ้าออกไปข้างนอก จุดไฟเผาทั้งหมดทันที
แม่เฉียวกับไป๋เซียวเหอเบือนหน้าหนี ไม่อยากมอง
“เดี๋ยวไปหาภรรยาหัวหน้ากองการผลิต ให้เธอช่วยตัดเสื้อผ้าธรรมดา ๆ ให้ จำไว้นะ บ้านเราต้องทำตัวให้เรียบง่ายที่สุด”
แม่เฉียวพูดขึ้นมาอย่างฉับพลัน “ลูกลืมไปแล้วหรือ? ก่อนหน้านี้หัวหน้ากองการผลิตให้ภรรยาเขาตัดเสื้อผ้าให้คนในบ้านเราทุกคน แต่พวกเราว่ามันไม่สวย แถมเนื้อผ้าก็หยาบ เลยไม่มีใครใส่ กองทิ้งไว้ในห้องเก็บของหมด”
เห็นได้ชัดว่าหัวหน้ากองการผลิตทุ่มเทแรงกายแรงใจให้ครอบครัวนี้ไม่น้อย
เสียดายที่พวกเขาไม่เห็นคุณค่า
เฉียวเหมยลี่ลองนึกแทนหัวหน้ากองการผลิตแล้ว คงอยากระเบิดอารมณ์เต็มที
“ฉันไปหาเสื้อผ้าที่ใส่ได้สักสองสามชุดก่อน ซักตอนนี้ พรุ่งนี้เที่ยงก็น่าจะแห้งแล้ว ฉันรีบออกเดินทาง รอไม่ได้อีก”
“ฉันช่วยนะ” ไป๋เซียวเหอพูด
เฉียวเหมยลี่ไม่ได้ปฏิเสธ มีคนช่วยก็ทำงานได้เร็วขึ้น
สองสะใภ้กับน้องสามีช่วยกันค้นเสื้อผ้ากองใหญ่จากห้องเก็บของ เสื้อผ้าทั้งหมดเป็นของใหม่เอี่ยม ตัดเย็บเสร็จแล้วไม่เคยมีใครใส่ เพียงแต่เก็บไว้นานไปหน่อยจึงมีกลิ่นอับ แต่ไม่ได้สกปรกมาก ซักไม่ยากนัก
เฉียวเหมยลี่กับไป๋เซียวเหอช่วยกันซักเสื้อผ้าจนหมดอย่างรวดเร็ว แล้วนำไปตากไว้บนราวหลังบ้าน
“เหมยลี่ เธอว่าครอบครัวเราจะผ่านเรื่องนี้ไปได้อย่างปลอดภัยไหม?” ความเคลื่อนไหวในบ้านทำให้ไป๋เซียวเหอเริ่มกระวนกระวายขึ้นมา
เฉียวเหมยลี่มองพี่สะใภ้คนสวย ไม่อยากพูดถึงเรื่องโสมมให้เธอต้องแปดเปื้อนหู “ขอแค่คนในบ้านเราร่วมแรงร่วมใจกัน ก็จะผ่านไปได้”
ไม่รู้ทำไม พอไป๋เซียวเหอเห็นท่าทีจริงจังของน้องสามี ความกังวลในใจก็ดูเหมือนจะเบาบางลง
เฉียวเหมยลี่ยิ้มปลอบเธอ “ไม่ต้องห่วงนะ ถ้ามีเรื่องอะไรในบ้านก็ยังมีพ่อกับพี่อยู่ ถ้าพี่เจอเรื่องที่ไม่เข้าใจหรือไม่รู้จะทำยังไง ก็ไปหาหัวหน้ากองการผลิต หรือไม่ก็ภรรยาของเขา พวกเขาพึ่งพาได้”
ไป๋เซียวเหอพยักหน้า “ได้ ฉันจำไว้แล้ว”
วันนี้ทั้งวัน รวมถึงเรื่องที่ทำเมื่อคืน เฉียวเหมยลี่ทำอะไรไปมากมายจนเหนื่อยแทบหมดแรง
พอจัดการเรื่องเสื้อผ้าเสร็จ เธอก็กลับไปพักในห้องของตัวเอง พอล้มตัวลงบนเตียงถึงนึกได้ว่ายังไม่ได้อาบน้ำ
เหงื่อออกตั้งมาก แถมยังกลิ้งอยู่ในแม่น้ำมาอีก เฉียวเหมยลี่ทนสภาพตัวเองที่ทั้งสกปรก เหนียวเหนอะ และมีกลิ่นเปรี้ยวไม่ได้
เธอจึงลุกไปอาบน้ำ เปลี่ยนชุดนอนสะอาด แล้วค่อยนั่งลงหน้ากระจกเครื่องแป้งเพื่อพินิจใบหน้าตัวเองอย่างละเอียด
เจ้าของร่างเดิมสวยสมชื่อจริง ๆ
ใบหน้ารูปไข่ ผิวเนียนผ่อง คิ้วเรียวโค้งดุจขุนเขา หางตาเฉียงขึ้นเล็กน้อยราวกับมีหยาดน้ำวสันต์เอ่อคลอ แววตาพริบไหวทั้งออดอ้อนและแง่งอน จมูกโด่งงอน ริมฝีปากชุ่มชื้นสีอ่อน ราวกับเชื้อเชิญให้ลิ้มลอง
ตัวเธอในยุคปัจจุบันก็เป็นสาวงามมากอยู่แล้ว แต่ยังขาดเสน่ห์เย้ายวนแบบเจ้าของร่างเดิม
เรื่องนี้ทำให้เธอนึกถึงครั้งแรกที่พบเซียวเหิง ตอนผู้ชายคนนั้นเห็นเธอ เขาชะงักไปสองวินาทีอย่างเห็นได้ชัด การที่ทั้งคู่แต่งงานกันได้ ความงามของเจ้าของร่างเดิมคงมีส่วนอยู่ไม่น้อย
อย่างไรเสีย ใคร ๆ ก็รักความงาม
ตอนนี้เฉียวเหมยลี่ได้แต่หวังว่าเซียวเหิงจะยังหลงใหลในความงามของเธออยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นเธอก็ไม่รู้จริง ๆ ว่าหลังจากเจ้าของร่างเดิมทำเรื่องไว้มากมายขนาดนั้น เซียวเหิงจะยอมรับเธอได้อย่างไร
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เฉียวเหมยลี่รู้สึกเหมือนเพิ่งหลับไปได้ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงไก่ขันดังมาจากที่ไกล ๆ
ปกติหลังไก่ขันไม่นาน คนในหมู่บ้านก็จะทยอยตื่นกัน
แต่บ้านตระกูลเฉียวไม่รวมอยู่ในนั้น ไม่มีใครในบ้านต้องลงนา ทุกคนต้องนอนให้เต็มอิ่มก่อนถึงจะยอมลุก
เฉียวเหมยลี่ก็ปวดเมื่อยไปทั้งตัว เธอจึงดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมหน้าแล้วนอนต่อ
แต่การนอนต่อครั้งนี้กลับทำให้เกิดเรื่องขึ้น ที่แท้เฉียนจิ่งหงจัดการเอกสารเรียบร้อย แถมซื้อตั๋วรถไว้แล้ว จึงตั้งใจเอามาส่งให้ถึงบ้าน ผลคือเคาะประตูอยู่นานก็ไม่มีใครเปิด
เขาโมโหจนยกเท้าถีบประตู “มีใครยังหายใจอยู่ไหม เปิดประตูให้ฉันเดี๋ยวนี้!”
เฉียวเหมยลี่พักอยู่ห้องฝั่งตะวันออก ซึ่งอยู่ใกล้ประตูรั้วมากกว่า เธอสะดุ้งลุกพรวดขึ้นจากเตียงเพราะเสียงตะโกน
ใครมันบังอาจมารบกวนเวลานอนของฉัน...
แต่พอเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวชัด ๆ เฉียวเหมยลี่ก็หงอทันที เธอขานรับเสียงดังลั่น พลางรีบสวมเสื้อผ้าแล้วออกไปเปิดประตู
เฉียนจิ่งหงทำหน้าบึ้งจนดูไม่ได้ “เมื่อวานคุยกันไว้ดิบดีแล้ว นี่พวกคุณทั้งบ้านหลอกฉันหรือไง ไม่ดูบ้างเลยหรือว่าตอนนี้กี่โมงแล้ว!”
ดวงอาทิตย์ลอยสูงอยู่กลางหัว ต่อให้ยังไม่เที่ยง อย่างน้อยก็เลยสิบโมงมาแล้ว
เฉียวเหมยลี่เองก็รู้สึกผิด รีบแก้ตัวทันที “ก็เพราะทำตามที่คุณบอกนั่นแหละ เมื่อคืนเลยต้องจัดการของบางอย่างที่เก็บไว้ไม่ได้ กว่าจะเสร็จก็ดึก นอนดึกเลยตื่นสาย”
เฉียนจิ่งหงไม่ค่อยเชื่อ “เธอไม่ได้หลอกฉันใช่ไหม?”