องครักษ์ตอบว่า “ท่านโหว ยังไม่มีขอรับ”
ฟางจิ่นเหนียนเอ่ยเรียบ ๆ ว่า “ข้าไม่รอเขาแล้ว อีกเดี๋ยวข้าจะพักผ่อน หากเขากลับมา เจ้าจงบอกเขาว่า ถ้าเรื่องเรียบร้อยดี พรุ่งนี้เช้าค่อยมาเจอข้า แต่ถ้าไม่มีสิ่งที่ข้าต้องการ ให้เคาะประตูสามครั้งเพื่อแจ้งข้าก็พอ”
“ข้าน้อยรับบัญชา”
“จริงสิ เจ้ามีชื่อว่าอะไร?”
“เฮ่อหู่ขอรับ”
“เฮ่อหู่ ยังมีเรื่องให้เจ้าทำอีก อีกเดี๋ยวเจ้าจัดรายชื่อองครักษ์ทั้ง 300 คนให้เรียบร้อย พรุ่งนี้เช้านำมาให้ข้า”
“หา? รายชื่อของพวกเราหรือขอรับ?”
เฮ่อหู่ดูงุนงงอยู่บ้าง
ฟางจิ่นเหนียนกลับตอบอย่างจริงจังว่า “ใช่ รายชื่อของพวกเจ้า”
กล่าวจบ ฟางจิ่นเหนียนก็เอ่ยต่อว่า “ไม่สิ มีแค่รายชื่อยังไม่พอ เจ้าจงให้คนไปตามช่างวาดภาพในเมืองมาตลอดทั้งคืน จับตัวช่างวาดภาพทุกคนมาให้หมด แล้วให้พวกเขาวาดภาพเหมือนของพวกเจ้า วาดเสร็จแล้วอย่าลืมเขียนชื่อกำกับไว้ด้วย พรุ่งนี้นำมาให้ข้า”
เฮ่อหู่ยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่ ท่านโหวกำลังคิดทำอะไรกันแน่? เหตุใดถึงต้องให้พวกเขาถ่ายภาพเหมือนพร้อมรายชื่อด้วย?
แต่เขาก็ยังประสานมือรับคำว่า “ข้าน้อยรับบัญชา!”
จากนั้นก็หันหลังจากไป
ฟางจิ่นเหนียนมองแผ่นหลังของเฮ่อหู่ พลางทอดถอนใจในใจว่า “ชาติก่อนจนพวกเจ้าตาย ข้าก็ยังไม่รู้ชื่อและหน้าตาของคนส่วนใหญ่ในหมู่พวกเจ้า ชาตินี้ ข้าจะไม่ลืมแม้แต่คนเดียว”
“ชาตินี้ ข้าจะมอบเกียรติยศสูงสุดให้พวกเจ้า”
เมื่อกลับถึงห้อง ฟางจิ่นเหนียนก็เริ่มฝึกฝนอย่างตั้งใจ
ภายในร่างของเขามีพลังปราณสายหนึ่ง ไหลไปตามเส้นชีพจรเข้าสู่ตันเถียน แล้วหมุนเวียนไปทั่วร่างไม่หยุด
ยามฟ้าสาง เส้นชีพจรเร้นอีกเส้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นภายในร่าง เส้นนี้มีขนาดใหญ่กว่าเส้นชีพจรเร้นเก้าเส้นก่อนหน้าอยู่เล็กน้อย
เมื่อเส้นชีพจรเร้นนี้เปิดออก ก็หมายความว่าระดับการฝึกฝนของฟางจิ่นเหนียนเลื่อนขึ้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่ง
เป็นดังที่ผู้อาวุโสกล่าวไว้จริง ๆ ขอเพียงเขาโคจรวิชาลับหยินหยาง ก็สามารถทะลวงพันธนาการระหว่างขอบเขตใหญ่ได้
วิชาลับหยินหยางนี้ช่างท้าทายสวรรค์ยิ่งนัก เขาพบว่าหนทางยุทธ์ดูเหมือนไม่ได้ยากอย่างที่คิด!
ผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นต้องฝึกหนัง ฝึกเอ็น และฝึกกระดูก แต่ดูเหมือนเขาเพียงโคจรวิชาลับหยินหยางก็พอ
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงขอบเขตขั้นต้นเท่านั้น ไม่รู้ว่าภายหน้าจะพบคอขวดหรือไม่
“ฝึกถึงตรงนี้ก่อนเถอะ ฟ้าใกล้สางแล้ว คนจากวังหลวงคงใกล้มาถึง”
ฟางจิ่นเหนียนหยุดฝึกฝนแล้วเปิดประตูห้อง
ทันทีที่ผลักประตูออก เขาก็เห็นชวีเหรินถูยืนอยู่ตรงหน้าประตู
“ท่านโหว...”
ชวีเหรินถูค้อมกายคารวะ ก่อนหยิบกล่องสี่เหลี่ยมใบหนึ่งออกมา
“โชคดีที่ไม่ทำให้ท่านผิดหวัง ข้าพบกล่องใบนี้ที่ตระกูลจาง ภายในมีหลักฐานทั้งหมดขอรับ”
ฟางจิ่นเหนียนพยักหน้าแล้วเปิดกล่อง
ภายในกล่องเป็นจดหมาย
ฟางจิ่นเหนียนหยิบขึ้นมาอ่านคร่าว ๆ ก่อนพยักหน้า “มีหลักฐานก็ดีแล้ว ชวีเหรินถู เจ้าไม่ได้นอนทั้งคืนสินะ? ไปพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ”
ชวีเหรินถูยังไม่ทันตอบ เสียงแหลมเสียงหนึ่งก็ดังมาจากหน้าประตู
“ราชโองการจากฝ่าบาท เรียกโหวพิทักษ์เหนือฟางจิ่นเหนียนเข้าเฝ้าเดี๋ยวนี้”
เสียงยังไม่ทันจาง ขันทีผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาในลาน
“เข้าเฝ้าหรือ?”
ชวีเหรินถูหรี่ตาลง
เขารู้ว่าท่านโหวก่อเรื่องใหญ่เมื่อคืน แต่ก็ไม่คิดว่าเพิ่งเช้าตรู่ ฟ้ายังไม่สว่างดี คนจากวังหลวงก็มาเสียแล้ว
คงเป็นเพราะอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายยื่นฎีกาฟ้องท่านโหวตั้งแต่เมื่อคืน
“อื้อ ๆ ๆ ๆ...”
เมื่อได้ยินเสียงขันที ชุยอิ่งเซียวที่กำลังสัปหงกอยู่ก็ส่งเสียงขึ้นมาทันที
“ใครกันส่งเสียงอื้ออ้าอยู่ได้ อ๊ะ องค์หญิงน้อย!”
ขันทีแทบกระโดดตัวลอย ในที่สุดเขาก็เห็นชุยอิ่งเซียวถูกมัดไว้กับต้นไม้ ปากยังถูกยัดด้วยถุงเท้าเหม็น ๆ
เดิมทีขันทียืนอยู่หน้าประตู แต่ร่างกลับพุ่งวูบเป็นเงาพร่า ไปถึงข้างต้นไม้ในพริบตา
เห็นได้ชัดว่าขันทีผู้นี้ก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์เช่นกัน
“เป็นองค์หญิงจริง ๆ ด้วย! องค์หญิง ในปากมีอะไรอยู่หรือพ่ะย่ะค่ะ แหวะ...”
ขันทีไห่ฝืนข่มความคลื่นเหียน แล้วควักถุงเท้าเหม็นออกจากปากชุยอิ่งเซียว
“ขันทีไห่”
ในที่สุดชุยอิ่งเซียวก็พูดได้ ทว่าเมื่อเอ่ยปาก กลิ่นเหม็นก็ลอยออกมาจากปาก ทำเอาขันทีไห่แทบอาเจียน!
นี่มันปากคนที่ไหนกัน เหม็นยิ่งกว่าส้วมเสียอีก
เขาอยากถามจริง ๆ ว่าถุงเท้านี่เป็นของใคร ไม่ได้ซักมาหลายเดือนแล้วกระมัง?
“โหวพิทักษ์เหนือ นี่มันเรื่องอะไรกัน? เหตุใดองค์หญิงถึงถูกมัดไว้ ใครช่างบังอาจนัก อยากถูกประหารหรืออย่างไร?”
ขันทีไห่หันไปถามฟางจิ่นเหนียน
ฟางจิ่นเหนียนยังไม่ทันตอบ ชุยอิ่งเซียวก็ตวาดลั่นว่า “เขาเป็นคนมัดข้าเอง ขันทีไห่ พาข้ากลับไป ข้าจะเข้าเฝ้าเสด็จพ่อ แล้วให้เสด็จพ่อฆ่าเขา!”
“อะไรนะ! โหวพิทักษ์เหนือเป็นคนมัดองค์หญิง...”
ขันทีไห่ตกตะลึงอย่างยิ่ง
เรื่องนี้ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าตอนรู้ว่าฟางจิ่นเหนียนตัดรากของเหลียวจื่อเจี๋ยเสียอีก
นิสัยของฟางจิ่นเหนียนแต่ไหนแต่ไรมาไม่เคยแก่งแย่งชิงดี เหตุใดจู่ ๆ ถึงเปลี่ยนไปมากเช่นนี้?
ฟางจิ่นเหนียนเอ่ยเรียบ ๆ ว่า “ถูกต้อง ข้าเป็นคนมัดเอง”
“ท่าน...ท่านกลับยอมรับตรง ๆ อย่างเปิดเผยเช่นนี้เลยหรือ?”
ขันทีไห่เลิกคิ้ว ยังคงประหลาดใจอยู่มาก
ฟางจิ่นเหนียนพยักหน้า “ข้าลงมือเอง ย่อมต้องยอมรับ”
“ขันทีไห่ ได้ยินแล้วใช่ไหม? เขายอมรับเองแล้ว! รีบพาข้าไปเข้าเฝ้าเสด็จพ่อเดี๋ยวนี้ ข้าจะให้เขาตาย! ไม่สิ ไม่ใช่แค่เขาต้องตาย คนทั้งตระกูลฟางก็ต้องตาย รวมถึงพี่สาวของเขาด้วย! ประหารล้างตระกูลเก้าชั่วโคตร ต้องประหารล้างเก้า...”
ชุยอิ่งเซียวยังพูดไม่ทันจบ เหตุการณ์ที่ไม่มีใครคาดคิดก็พลันเกิดขึ้น
ฟางจิ่นเหนียนค่อย ๆ เดินไปข้างชุยอิ่งเซียว แล้วตบหน้าเธอฉาดหนึ่ง
เพียะ!
ฝ่ามือนี้ดังสนั่นและชัดเจนยิ่ง
ฟันของชุยอิ่งเซียวหลุดไปถึงสามซี่
ชั่วขณะนั้น ทั้งลานพลันเงียบกริบอย่างน่าประหลาด แม้แต่เข็มตกก็ยังได้ยิน!
เพราะไม่มีใครคาดคิดว่าฟางจิ่นเหนียนจะกล้าตบองค์หญิงน้อย
ท้ายที่สุด ฟางจิ่นเหนียนเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ
“อย่าคิดว่าเพราะเจ้าเป็นสตรีแล้วข้าจะไม่กล้าตี! หากยังพูดเช่นนี้อีก ข้าจะตบหน้าเจ้าให้เละ ไม่สิ ข้าจะฆ่าเจ้าเสีย!”
ฆ่าเจ้าเสีย!
ฟางจิ่นเหนียนจ้องชุยอิ่งเซียวอย่างเย็นชา แววสังหารในดวงตาไม่ลดลงแม้แต่น้อย
เพราะคำพูดของชุยอิ่งเซียวแตะต้องสิ่งที่เขาหวงแหนที่สุด ทำให้เขานึกถึงภาพตระกูลล่มสลายในชาติก่อนโดยไม่รู้ตัว
เขาสาบานว่าจะไม่ยอมให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยเด็ดขาด
แววตาของฟางจิ่นเหนียนทำให้ชุยอิ่งเซียวตกตะลึง นางไม่เคยเห็นฟางจิ่นเหนียนเผยแววตาน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน
นางกลับหวาดกลัวขึ้นมาจริง ๆ!
“โหวพิทักษ์เหนือ ท่านกล้าตบองค์หญิงน้อยได้อย่างไร ท่าน...ท่าน...”
เสียงของขันทีไห่ดังขึ้นอีกครั้ง
การกระทำของฟางจิ่นเหนียนถือเป็นโทษประหารอย่างไม่ต้องสงสัย
คำพูดของขันทีไห่ทำให้ดวงตาชุยอิ่งเซียวแดงก่ำ นางเอ่ยราวกับจะร้องไห้ว่า “ขันทีไห่ ท่านเห็นแล้วใช่ไหม? เขายังกล้าตบข้าต่อหน้าท่าน! ข้ารู้ว่าท่านเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่ไม่อ่อนด้อย ท่านช่วยฆ่าเขาแทนข้าได้หรือไม่? ข้าจะให้เสด็จพ่อประทานรางวัลแก่ท่าน”
ขันทีไห่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พลันเกิดลมหมุนพัดทรายและกรวดปลิวว่อนรอบด้าน
นี่คือการปลดปล่อยพลังภายในออกสู่ภายนอก!
ผู้ที่จะทำถึงขั้นนี้ได้ อย่างน้อยต้องอยู่ในขอบเขตอาจารย์ยุทธ์
ฟางจิ่นเหนียนในตอนนี้ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ได้แน่
แต่ฟางจิ่นเหนียนกลับไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่นหัวเราะเย็นชาแล้วเอ่ยคำเดียวว่า “ฆ่า”
ทันทีที่สิ้นเสียงคำว่า “ฆ่า” ชวีเหรินถูที่อยู่ข้าง ๆ ก็ชักดาบออกมาแล้ว
เพราะตั้งแต่ขันทีไห่ปลดปล่อยพลังภายใน เขาก็เตรียมลงมือไว้แล้ว
ดาบนี้ฟาดผ่านยามรุ่งอรุณ
เมื่อแสงสว่างจางหาย ชวีเหรินถูก็เก็บดาบเข้าฝักเรียบร้อย
ทุกสิ่งเกิดขึ้นในชั่วพริบตา
ยามนี้ขันทีไห่ยังคงยืนอยู่เบื้องหน้าชุยอิ่งเซียว ทว่าลมทรายรอบด้านสลายไปแล้ว อำนาจกดดันก็หายสิ้น
“ขันทีไห่...”
ชุยอิ่งเซียวรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงยื่นมือไปแตะขันทีไห่
ร่างของขันทีไห่พลันแยกออกเป็นสองซีก โดยมีหน้าผากเป็นจุดแบ่ง เลือดและอวัยวะภายในกระจัดกระจายเต็มพื้น
ชวีเหรินถู ดาบเดียว สองท่อน!