“อ๊าก! อ๊าก!”
เสียงกรีดร้องอย่างเจ็บปวดของเหลียวจื่อเจี๋ยดังก้องไปทั่วลาน
เวลานี้ มีแขกเหรื่อไม่น้อยมารวมตัวกันอยู่หน้าประตูห้อง
เมื่อครู่ฟางจิ่นเหนียนก่อเรื่องเสียงดังไม่น้อย แขกเหรื่อจึงพากันตามมาจนถึงที่นี่
บรรดาแขกสตรีต่างยกมือปิดตา
ส่วนแขกบุรุษต่างยกมือกุมเป้ากางเกงโดยไม่รู้ตัว
ขุนนางฝ่ายบุ๋นคนหนึ่งถอนใจเอ่ยว่า
“แม้ไม่ใช่รากของตนเอง แต่ก็ยังรู้สึกเจ็บ... โอ้ ช่างน่าเวทนา...”
ส่วนคนที่ไร้ความรู้ ไม่รู้จะพูดอะไร ได้แต่สูดปากเสียงดัง ราวกับกำลังสูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าไป
“ฟางจิ่นเหนียน เจ้ากล้าดีอย่างไร! ลืมแล้วหรือว่าข้าเป็นใคร? บิดาข้าคือมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย!”
เหลียวจื่อเจี๋ยเอ่ยขึ้นอีกครั้ง เสียงแหบพร่าเปี่ยมโทสะ
ฟางจิ่นเหนียนไม่ใส่ใจภูมิหลังที่อีกฝ่ายยกมาอ้างแม้แต่น้อย เขาแค่นหัวเราะเย็นชา “บุตรชายมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายบุกเข้าห้องหอของโหวผู้นี้ในคืนแต่งงาน ทั้งยังถอดรองเท้าขึ้นเตียงแล้ว ช่างกำเริบเสิบสานนัก! ในเมื่อมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายไม่สั่งสอนเจ้าให้รู้จักสำรวมกางเกงของตน เช่นนั้นโหวผู้นี้จะสั่งสอนเจ้าเอง”
“ไก่ผู้ของคุณชายเหลียวชอบไปหาตัวเมีย ชวีเหรินถู ให้คนไปเอากรงไก่ตัวเมียมาสักกรง แล้วโยนของโสโครกของมันลงไปในกรงไก่ต่อหน้าทุกคน ให้ไก่กินเสีย!”
สิ้นคำ ทุกคนต่างตะลึงงัน
ไก่เป็นสัตว์ปีกกินได้ทุกอย่าง ไม่ว่าจะกินได้หรือไม่ หากโยนไว้ตรงหน้ามัน มันก็ต้องจิกกินสักสองสามคำ
โหวพิทักษ์เหนือหมายจะให้เหลียวจื่อเจี๋ยเห็นกับตาว่าไก่ตัวเมียจิกกินรากเหง้าสืบสกุลของเขาจนหมดสิ้น
ให้ตายเถอะ!
ช่างแยบยลนัก!
กระบวนท่านี้ของโหวพิทักษ์เหนือ ไม่ฆ่าคนแต่กลับทำลายจิตใจ!
สะใจกว่าฆ่าคนตรง ๆ เสียอีก ทั้งยังทำให้รู้สึกโล่งใจอย่างยิ่ง
ฟางจิ่นเหนียนในเวลานี้ไม่ใช่ฟางจิ่นเหนียนผู้ไร้เดียงสาและใจอ่อนในอดีตอีกแล้ว
เวลาผ่านไป เมื่อเหลียวจื่อเจี๋ยเห็นเนื้อชิ้นสุดท้ายถูกแม่ไก่กลืนลงไป เขาก็หมดสติไปอีกครั้ง
ความเจ็บปวดเช่นนี้ ใครจะเข้าใจ!
เมื่อเห็นเขาหมดสติ ชวีเหรินถูก็ก้าวออกมา ค้อมกายถามว่า “ท่านโหว จะจัดการเขาอย่างไรต่อไปขอรับ?”
ฟางจิ่นเหนียนกล่าวอย่างเย็นชาและถือดี “หักมือหักเท้า แล้วแขวนไว้หน้าประตูใหญ่ เพื่อเตือนคนอื่น!”
สิ้นคำ ชุยอิ่งเซียวก็ร้องขึ้นด้วยความตกใจ “ฟางจิ่นเหนียน เจ้าไม่รับปากข้าหรือว่าจะปล่อยเขา? เดิมทีเขาก็บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว หากเจ้าหักมือหักเท้าเขาอีก เขาคงต้องตายแน่!”
ฟางจิ่นเหนียนกล่าวเรียบ ๆ “ข้าไม่ได้ฆ่าเขา ก็นับว่าปล่อยเขาแล้ว”
“เจ้า! ข้าขอสั่งเจ้าในฐานะองค์หญิง ให้ปล่อยเขาเดี๋ยวนี้!”
“สั่งข้าหรือ?” ฟางจิ่นเหนียนแทบหลุดหัวเราะ “เจ้ามีคุณสมบัติอะไรมาสั่งโหวพิทักษ์เหนืออย่างข้า? มีเพียงราชันเท่านั้นที่สั่งข้าได้ หรือเจ้าคิดว่าตนเองเป็นราชันแล้ว? เจ้าคิดจะทำอะไร? อยากเป็นราชินีหรือ? เจ้าคิดก่อกบฏหรือ!”
ประโยคสุดท้ายของฟางจิ่นเหนียนที่ว่า ‘เจ้าคิดก่อกบฏหรือ’ ทำให้ชุยอิ่งเซียวถึงกับมึนงง
นี่ไม่ใช่ข้อกล่าวหาที่พวกนางคิดจะยัดเยียดให้ตระกูลฟางหรอกหรือ?
ไฉนกลับตาลปัตรเสียได้? นางแทบทำใจยอมรับไม่ไหว
“ข้า...”
ชุยอิ่งเซียวไม่คิดว่าฟางจิ่นเหนียนจะคมคายถึงเพียงนี้ นางนิ่งไปครู่ใหญ่ ก่อนแค่นเสียงเย็นชา
“ฟางจิ่นเหนียน วันนี้เจ้าก่อเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ เคยคิดหรือไม่ว่าพรุ่งนี้จะเป็นอย่างไร? ไม่สิ บางทีเจ้าอาจอยู่ไม่ถึงคืนนี้ด้วยซ้ำ! ลืมไปแล้วหรือว่าบิดาของเหลียวจื่อเจี๋ยคือมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย!”
ราชอาณาจักรต้าเฉียนแต่งตั้งมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวา
แม้มหาเสนาบดีทั้งสองฝ่ายจะคานอำนาจกัน แต่สิทธิ์และฐานะของฝ่ายซ้ายสูงกว่าฝ่ายขวา
หลังโหวเฒ่าฟางเสินทงจากโลกนี้ไป ฐานะของมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายก็เรียกได้ว่าอยู่ใต้คนเพียงคนเดียว แต่อยู่เหนือคนนับหมื่น
แม้ฟางจิ่นเหนียนจะสืบทอดบรรดาศักดิ์โหวมาแล้ว แต่ก่อนที่เขาจะสร้างบารมีขึ้นมา ฐานะของเขาก็ยังห่างชั้นจากโหวเฒ่าอยู่มาก
“อย่างไร? เจ้าหมายความว่ามหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายจะฆ่าข้าคืนนี้หรือ?”
ฟางจิ่นเหนียนจ้องชุยอิ่งเซียว แววตาวาวโรจน์ดุจหมาป่า
“ข้าไม่ได้พูดเสียหน่อย!”
“ไม่สำคัญหรอก เจ้าเตือนข้าได้ถูกเวลา...”
ฟางจิ่นเหนียนโบกมือ แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้า
เขารู้ดีว่าเรื่องคืนนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก ฝ่ายมหาเสนาบดีซ้ายต้องเคลื่อนไหวแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ย่อมล่วงรู้ไปถึงราชัน
เขาต้องคิดหาทางรับมือไว้ให้ดี
อย่างไรเสีย เขาต้องก่อกบฏแน่นอน!
แต่ถึงจะก่อกบฏ ก็ไม่ใช่ตอนนี้ เวลายังไม่สุกงอม
“ชวีเหรินถู!”
“ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ!”
“ให้คนอื่นเอาเหลียวจื่อเจี๋ยไปแขวน ส่วนเจ้าจงไปจัดการธุระให้ข้าสามเรื่อง”
ชวีเหรินถูไม่เอ่ยคำใด พลันคุกเข่าข้างเดียวลงกับพื้น
ฟางจิ่นเหนียนพยักหน้าแล้วกล่าวต่อ “เรื่องแรก ส่งสารด้วยพิราบสายฟ้าไปบอกพี่ใหญ่ หากข้าเกิดเรื่องในเมืองหลวง ให้ตระกูลฟางสิ้นทายาท แล้วนางจงเคลื่อนทัพใหญ่ประชิดเมืองหลวง บดขยี้จวนมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายให้ราบ!”
คำพูดของฟางจิ่นเหนียนทำให้แขกเหรื่อรอบข้างเบิกตากว้าง!
ต้าเฉียนกำลังจะเกิดศึกภายในหรือ?
เรื่องที่เกิดขึ้นในคืนนี้ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจส่งผลต่อกำลังของทั้งแคว้น ถึงขั้นทำให้แคว้นล่มสลายอีกครั้ง!
“เรื่องที่สอง ตระกูลจางของจางไหลฝู ให้ประหารสามชั่วโคตร ผู้ใดตัดสินโทษฟางจิ่นเหนียนผู้นี้ ก็ต้องชดใช้!”
คำพูดนี้ทำให้คนส่วนใหญ่ในที่นั้นเต็มไปด้วยความสงสัย
จางไหลฝูทรยศฟางจิ่นเหนียนตั้งแต่เมื่อใด?
มีเพียงองค์หญิงน้อยเท่านั้นที่สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
พวกนางลอบดึงจางไหลฝูมาเป็นพวกจริง ๆ
“อีกเรื่อง เจ้าจงเข้ามา...”
ฟางจิ่นเหนียนกระซิบข้างหูชวีเหรินถูอยู่สองสามประโยค
“ท่านโหว ข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ!”
“เข้าใจก็ดี เรื่องสุดท้าย เรียกคนเฝ้าจวนทั้งหมดมา ให้ไปเฝ้ารอบเรือนหลักของข้า ผู้ใดบุกรุก ฆ่าไม่ละเว้น!”
สิ้นคำ ชวีเหรินถูก็แสดงสีหน้าประหลาดใจอยู่บ้าง หรือว่าท่านโหวรู้ว่าพวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือแห่งยุทธ์? หาไม่แล้ว เหตุใดจึงคิดว่าคนเฝ้าจวนกลุ่มหนึ่งจะมีฝีมือถึงขั้นฆ่าผู้บุกรุกได้?
ชวีเหรินถูข่มความคิดในใจไว้ แล้วประสานมือกล่าวว่า “ข้าน้อยรับบัญชา!”
กล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นหักมือหักเท้าเหลียวจื่อเจี๋ยด้วยท่าทีเด็ดขาดฉับไว
มือเท้าของเหลียวจื่อเจี๋ยหักงอเป็นมุมฉากอย่างเห็นได้ชัด
เขาฟื้นขึ้นมาหลายครั้ง แล้วก็หมดสติไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“ไม่!”
เมื่อเห็นสภาพน่าเวทนาของเหลียวจื่อเจี๋ย ใบหน้าชุยอิ่งเซียวซีดเผือด นางอยากช่วยแต่กลับช่วยอะไรไม่ได้เลย
ทำได้เพียงกรีดร้องก้องอยู่ในใจอย่างบ้าคลั่ง
“ฟางจิ่นเหนียน เจ้ากล้าทำร้ายพี่จื่อเจี๋ยหรือ ข้าจะฆ่าเจ้า! ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้!”
“เรื่องนี้ยังไม่จบ! พอได้พบท่านพ่อ ข้าจะให้ท่านพ่อฆ่าเจ้าเสีย ข้าจะฟ้องว่าเจ้าคิดก่อกบฏ!”
“แต่เจ้าต้องอยู่ให้รอดจนถึงคืนนี้ก่อน คืนนี้ต้องมีคนมาฆ่าเจ้าแน่ คนเฝ้าจวนพวกนั้นปกป้องเจ้าไม่ได้หรอก ข้าจะอยู่ที่นี่ ดูว่าเจ้าจะตายอย่างไร!”
ระหว่างที่ชุยอิ่งเซียวกรีดร้องอยู่ในใจ
ฟางจิ่นเหนียนหันไปกล่าวกับแขกเหรื่อรอบข้าง “ดึกแล้ว ทุกท่านกลับไปเถิด ข้าไม่ส่ง”
หลังแขกเหรื่อทยอยกลับไป ฟางจิ่นเหนียนก็หันมามองชุยอิ่งเซียว
ชุยอิ่งเซียวชะงักเล็กน้อย แล้วรีบยกมือกอดตัวเองโดยไม่รู้ตัว
คนอื่นกลับไปหมดแล้ว หรือฟางจิ่นเหนียนยังคิดจะทำอะไรนางอีก?
เป็นดังคาด ฟางจิ่นเหนียนเดินเข้ามาหานาง นางจึงเอ่ยขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“ถ้าเจ้ามาแตะต้องข้าอีก ข้ายอมตายเสียยังดีกว่า เพราะข้ารู้สึกขยะแขยง...”
คำว่า ‘ขยะแขยง’ ยังเอ่ยไม่ทันจบ ฟางจิ่นเหนียนก็กล่าวเสียงเย็นว่า
“สตรีอย่างเจ้า ข้าไม่สนใจแตะต้องอีกแล้ว ไม่ซื่อตรงแม้เพียงครั้ง ก็อย่าหวังให้ข้าแตะต้องอีกตลอดชีวิต ใครก็ได้ มัดนางไว้กับต้นไม้ แล้วอุดปาก อย่าให้นางส่งเสียงได้”
“อะไรนะ? เจ้าจะมัดข้าหรือ? ยังจะมัดข้าไว้กับต้นไม้อีก? ข้าเป็นองค์หญิงนะ! ข้า...”
ชุยอิ่งเซียวยังพูดไม่ทันจบ ผู้คุ้มกันคนหนึ่งก็มัดนางแน่นหนาเสียแล้ว นางพยายามพูด แต่ปากก็ถูกยัดด้วยถุงเท้าเหม็น ๆ
“ในที่สุดก็เงียบเสียที”
ฟางจิ่นเหนียนไม่สนใจชุยอิ่งเซียวอีก หันหลังกลับเข้าห้องไป
……
ในเวลาเดียวกัน เมืองหลวงสั่นสะเทือน!
หลังแขกเหรื่อกลับไป ข่าวเรื่องที่เกิดขึ้นในจวนโหวพิทักษ์เหนือก็แพร่กระจายไปทั่วขุมอำนาจต่าง ๆ อย่างรวดเร็ว
ค่ำคืนนี้ พิราบสื่อสารบินว่อนทั่วเมือง!
เวลานี้ ณ จวนมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย
เมื่อมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย เหลียวเหรินฝู่ ได้ยินข่าวนี้ ก็โกรธจนเส้นผมตั้งชัน!
เขาพึมพำซ้ำไปซ้ำมาว่า “เด็กเหลือขอช่างกำเริบเสิบสาน! เด็กเหลือขอช่างกำเริบเสิบสาน!”
ข้างกายเขามีพ่อบ้านชราของจวนมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายยืนอยู่
พ่อบ้านชรามีแววตาคมกริบดุจเหยี่ยว เขาค้อมกายถามว่า
“ใต้เท้า ให้ข้าน้อยลงมือเอง ฆ่าฟางจิ่นเหนียนคืนนี้เลยหรือไม่ขอรับ?”
“ฆ่า ต้องฆ่าให้ได้! หากไม่ฆ่าเขา จวนมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายของข้าก็จะกลายเป็นตัวตลกของเมืองหลวง! มันสมควรตาย!”
“ข้าน้อยจะไปเดี๋ยวนี้ขอรับ”