“อาการของน้องสาวคุณค่อนข้างหนักมาก แต่โชคดีที่ในที่สุดเราก็พบไตที่เหมาะสมแล้ว ขอแค่คุณหาเงินค่าผ่าตัดมาให้ครบ ก็จัดการผ่าตัดได้ทันที”
ภายในห้องทำงานแพทย์ของโรงพยาบาลประชาชนอันดับหนึ่งแห่งเมืองอวิ๋นไห่ แพทย์เจ้าของไข้กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและหนักใจ
ประโยคนั้นราวกับกระบี่คมกริบ แทงทะลุหัวใจอันเปราะบางของเฉินอวี่อย่างไร้ปรานี
เพื่อรักษาน้องสาว เฉินอวี่ทุ่มเททุกอย่างจนหมดสิ้น ถึงขั้นขายบ้านเก่าที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ ปัจจุบันเขาแทบไม่เหลืออะไรติดตัวแล้ว
แม้การจับคู่ไตจะสำเร็จจนชวนให้ดีใจแทบคลั่ง แต่สิ่งที่ตามมาคือค่าผ่าตัดจำนวนมหาศาล รวมถึงค่ารักษาต่อเนื่องที่ยาวนานและแพงลิบ
ทำให้เฉินอวี่สิ้นหวังและจนปัญญา—ค่าใช้จ่ายทั้งหมดรวมกันอย่างน้อยหนึ่งล้านหยวน!
สำหรับเฉินอวี่ในตอนนี้ นี่เป็นตัวเลขมหาศาลที่ไกลเกินเอื้อมอย่างไม่ต้องสงสัย
ย้อนกลับไปในอดีต เฉินอวี่เคยเป็นบุคคลระดับตำนานในกองทัพ ได้รับการยกย่องว่าเป็นราชันนักรบผู้เลื่องชื่อไปทั่วสารทิศ
แต่ชะตากลับเล่นตลก เมื่อปีที่แล้วพ่อแม่ของเขาหลงเชื่อสูตรลับพื้นบ้านที่กล่าวอ้างกัน จึงนำรากโห่วอูซึ่งมีพิษไปต้มพร้อมเนื้อหมักแล้วกิน
ผลลัพธ์ย่อมไม่ต้องพูดถึง ทั้งสองคนได้รับพิษจนเสียชีวิต แม้แต่จะส่งตัวไปโรงพยาบาลเพื่อช่วยชีวิตก็ยังไม่ทัน
เคราะห์ซ้ำกรรมซัด บ้านรั่วดันเจอฝนตกทั้งคืน ราวกับโชคชะตามักชอบกลั่นแกล้งชายผู้น่าสงสารคนนี้อยู่เสมอ
ไม่นานหลังจากนั้น เฉินรั่วเสวี่ย น้องสาวเพียงคนเดียวของเขาก็ถูกตรวจพบว่าเป็นโรคไตวายรุนแรง
ด้วยความจำใจ เฉินอวี่จึงเลือกออกจากกองทัพกลับบ้านเกิด เพื่อดูแลน้องสาวที่ป่วยอย่างเต็มที่
ตอนออกจากกองทัพ เขาได้รับเงินปลดประจำการจำนวนไม่น้อย แต่เงินทั้งหมดถูกนำไปจ่ายค่ารักษาพยาบาลอันสูงลิ่วของน้องสาว แม้แต่บ้านเก่าที่พ่อแม่ทิ้งไว้ก็ขายไปแล้ว
เพื่อให้สะดวกต่อการรักษา เฉินอวี่จึงเช่าบ้านราคาถูกแบบสองห้องนอนหนึ่งห้องรับแขกใกล้โรงพยาบาลไว้เป็นที่พักชั่วคราว
ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เฉินอวี่ทุ่มเทดูแลน้องสาวที่ป่วยจนไม่มีเวลาสนใจหางานใหม่
เขาเอ่ยกับแพทย์เจ้าของไข้ด้วยน้ำเสียงอ้อนวอนว่า “คุณหมอ ช่วยกรุณาหน่อยได้ไหมครับ ช่วยจัดการผ่าตัดให้น้องสาวผมก่อนได้หรือเปล่า ส่วนค่าผ่าตัด ผมจะหาทางรวบรวมมาให้เร็วที่สุดครับ”
แต่เมื่อเผชิญคำขอที่จริงใจและร้อนรนของเฉินอวี่ แพทย์คนนั้นกลับเย็นชาไร้หัวใจอย่างยิ่ง
เขาตอบด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้างว่า “ขอโทษด้วย ที่นี่ไม่มีธรรมเนียมแบบนั้น โรงพยาบาลไม่ใช่องค์กรการกุศล หากพวกคุณจ่ายค่าผ่าตัดทั้งหมดภายในสามวันไม่ได้ เราก็คงต้องยกไตให้คนอื่น”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินอวี่ก็ร้อนใจจนแทบทนไม่ไหว รีบยืนยันกับแพทย์อีกครั้งว่า “คุณหมอ ขอร้องล่ะครับ อย่ายกไตให้คนอื่นเลย ผมรับรองว่าจะหาเงินค่าผ่าตัดให้ครบภายในสามวันครับ”
เขาเดินออกจากประตูโรงพยาบาลด้วยหัวใจหนักอึ้ง ท่ามกลางถนนที่พลุกพล่าน
เฉินอวี่ราวกับสูญเสียวิญญาณไปทั้งดวง ในหัวมีเพียงความคิดเดียววนเวียนไม่หยุด—จะไปหาเงินก้อนโตขนาดนี้จากที่ไหน?
เขาค่อย ๆ ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ ควานหาบุหรี่ราคาถูกที่สุดซองหนึ่งเจอ
เขาเปิดซองอย่างคล่องแคล่ว หยิบบุหรี่มวนหนึ่งออกมา คาบไว้ที่ริมฝีปาก แล้วใช้มือที่สั่นเทาจุดไฟ
ควันบุหรี่ลอยขึ้นช้า ๆ แผ่กระจายในอากาศ ราวกับตัดขาดเขาจากโลกโดยรอบ
เขาสูดควันเข้าปอดลึก ๆ ให้นิโคตินไหลผ่านลำคอลงไป มอบความพึงพอใจชั่วครู่ที่เลือนราง
จากนั้นค่อย ๆ พ่นควันออกมา สายตาเหม่อลอยมองไปข้างหน้า
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา คิดจะโทรหาญาติสักคนเพื่อขอยืมเงิน แต่สุดท้ายก็เก็บโทรศัพท์กลับเข้ากระเป๋าเงียบ ๆ ราวกับรู้สึกว่าทำไปก็คงไม่มีประโยชน์นัก
นับตั้งแต่พ่อแม่ทยอยจากไป แล้วยังมีน้องสาวล้มป่วย “ญาติพี่น้อง” ที่บ้านต่างก็พากันหลบลี้หนีหน้า ราวกับนกที่ตื่นธนู
หลายวันก่อน เฉินอวี่พยายามไปขอความช่วยเหลือจากญาติเหล่านั้นเพื่อให้ผ่านพ้นช่วงเวลายากลำบาก แต่ทุกครั้งกลับได้รับเพียงความเย็นชาและการปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
ในตอนนั้นเอง เขาถึงได้เข้าใจอย่างแท้จริงว่าความไร้น้ำใจและความเย็นชาของโลกมนุษย์เป็นอย่างไร
จังหวะนั้นเอง รถแท็กซี่คันหนึ่งแล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว กวาดฝุ่นฟุ้งขึ้นมาเป็นทาง
เฉินอวี่หรี่ตาลงโดยไม่รู้ตัว พอฝุ่นจางลง เขาก็พบว่าตัวเองเดินมาถึงหน้าร้านทองแห่งหนึ่งตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้
ผ่านกระจกหน้าร้าน เขามองเห็นเครื่องประดับทองคำหลากหลายชนิดวางเรียงรายอยู่ด้านใน เปล่งประกายเย้ายวนราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กนับไม่ถ้วน
เมื่อจ้องมองภาพสีทองอร่ามตรงหน้า หัวใจของเฉินอวี่ก็เต้นแรงขึ้นฉับพลัน ความคิดอันน่ากลัวแวบเข้ามาในหัว—หรือว่า...เขาจะปล้นร้านทองแห่งนี้ดี?
ขอแค่หาเงินค่าผ่าตัดให้น้องสาวได้ ต่อให้ภายหลังถูกจับกุมและต้องโทษประหาร เขาก็ไม่มีวันเสียใจ!
แต่ความคิดนั้นพาดผ่านสมองอย่างรวดเร็วราวสายฟ้า เพียงชั่วพริบตาก็หายวับไปไร้ร่องรอย
เหตุผลในส่วนลึกของจิตใจเตือนเขาอย่างชัดเจนว่า ห้ามทำเรื่องแบบนั้นเด็ดขาด
หากปล้นร้านทองจริง ๆ ไม่เพียงแต่เขาจะไม่มีวันให้อภัยตัวเอง แม้แต่น้องสาวก็คงไม่ให้อภัยเขาเช่นกัน
เฉินอวี่ยืนนิ่งอยู่หน้าร้านทองเป็นเวลานาน สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว ก่อนหมุนตัวจากไป
ระหว่างทาง เขาเงียบงัน ความคิดในใจปั่นป่วนไปหมด กว่าจะรู้ตัวก็เดินมาถึงชั้นล่างของอาคารที่เช่าอยู่แล้ว
เขาหยุดพักเล็กน้อย ก่อนเดินเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดเล็กใกล้ ๆ เลือกซื้อผักมาบ้าง แล้วก้าวขึ้นบันไดกลับที่พักด้วยฝีเท้าหนักอึ้ง
เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูห้อง เฉินอวี่หยุดฝีเท้า สูดหายใจลึกอยู่สองสามครั้งเพื่อปรับอารมณ์ให้สงบ
จากนั้นจึงล้วงกุญแจออกมา ค่อย ๆ ไขประตูแล้วก้าวเข้าไปในห้อง
ขณะนี้ เฉินรั่วเสวี่ยนั่งนิ่งอยู่บนโซฟาเก่าทรุดโทรม ดวงตาเลื่อนลอยว่างเปล่า ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
หลังต้องทนทรมานกับความเจ็บป่วยมาตลอดหนึ่งปี เฉินรั่วเสวี่ยผอมจนเหลือแต่กระดูก ใบหน้าซูบซีดอิดโรยอย่างยิ่ง ราวกับลมพัดมาก็อาจล้มลงได้ทุกเมื่อ
เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู เฉินรั่วเสวี่ยก็เหมือนเพิ่งตื่นจากภวังค์และได้สติกลับคืนมา
เธอฝืนรวบรวมเรี่ยวแรง มุมปากยกเป็นรอยยิ้มบาง ๆ ก่อนถามเสียงเบาว่า “พี่กลับมาแล้วเหรอคะ คุณหมอเรียกพี่ไปคุยเรื่องอะไร โรคของหนูรักษาไม่หายแล้วใช่ไหมคะ?”
เมื่อเห็นเธอผอมโซจนเหลือแต่กระดูก เฉินอวี่ก็ปวดใจขึ้นมาอีกครั้ง
เขาวางถุงผักในมือลงบนพื้น ค่อย ๆ เดินไปหาเฉินรั่วเสวี่ย แล้วยกมือแตะศีรษะเธอพลางพูดเสียงเบาว่า “เด็กโง่ พูดอะไรแบบนั้น? หมอบอกว่าพบไตที่เหมาะสมแล้ว อีกไม่นานก็ผ่าตัดให้ได้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาว่างเปล่าของเฉินรั่วเสวี่ยก็พลันมีประกายขึ้นมา แต่ไม่นานก็หม่นลงอีกครั้ง
เธอพูดกับเฉินอวี่ว่า “พี่คะ ต่อให้หาไตเจอแล้ว ค่าผ่าตัดก็เป็นเงินก้อนโต พี่จะไปหาเงินมากมายขนาดนั้นจากที่ไหน?”
เฉินอวี่ยิ้มแล้วตอบว่า “พี่จะหาทางเรื่องค่าผ่าตัดเอง ไม่ต้องห่วง”
เฉินรั่วเสวี่ยพูดขึ้นอีกครั้งว่า “พี่ไม่ต้องปลอบหนูหรอกค่ะ พี่จะมีวิธีอะไรได้? ตลอดปีนี้พี่เอาเงินปลดประจำการไปใช้รักษาหนูจนหมดแล้ว แถมยังขายบ้านที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ด้วย โรคของหนูเหมือนหลุมที่ไม่มีวันเต็ม หนูว่าหยุดรักษาเถอะ ปล่อยให้หนูตายไปอยู่เป็นเพื่อนพ่อแม่ดีกว่า!”