"หมานหมานเอ๋ย เจ้ายังเป็นสาวบริสุทธิ์ แต่กลับตั้งครรภ์ก่อนแต่งงาน หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เจ้าอาจถูกลงโทษถึงตายเลยนะ!"
"ใช่แล้วหมานหมาน เจ้าก็ฟังคำของน้าสาวเถิด ดื่มยานี้เสีย แล้วไปใช้ชีวิตดี ๆ กับอ๋องหย่งเถอะ"
ซูหม่านที่ปวดศีรษะจนแทบปริแตกขมวดคิ้วเล็กน้อย ลืมตาขึ้นมาพร้อมกับความรู้สึกเลื่อนลอย
เสียงนี้ มันคุ้นหูเสียเหลือเกิน...
ด้วยความเหลือเชื่อและตกตะลึง นางค่อย ๆ ลืมตาขึ้น มองเห็นน้าสาวและน้าชายกำลังห้อมล้อมตนด้วยใบหน้าเปี่ยมห่วงใย
ในมือของซูซิ่ว น้าสาว ยังถือชามยาต้มสีดำสนิทส่งกลิ่นขมปร่าอยู่ พร้อมกับยื่นมาจ่อที่ริมฝีปากนางไม่หยุด
ยาขับทารก ตั้งครรภ์ก่อนแต่งงาน อ๋องหย่ง?
นี่มันเรื่องเมื่อสิบห้าปีก่อนไม่ใช่หรือ?
แต่นางเพิ่งถูกน้าชายน้าสาวทุบตีจนตายแล้วโยนศพทิ้งภูเขาร้างให้หมาป่ากัดกินมิใช่หรือ? เหตุใดจึงกลับมาอยู่ที่นี่ได้เล่า?
หรือว่า...
นางได้กลับมาเกิดใหม่!?
เมื่อเห็นซูหม่านไม่พูดอะไร ซูซิ่วพยายามข่มความรำคาญในแววตาไว้ แล้วสวมสีหน้ารักหลานดั่งลูกแท้ ๆ
"หมานหมาน เจ้าอย่าได้ลังเลอีกเลย น้าสาวจะคิดร้ายเจ้าได้เยี่ยงไร? รีบดื่มเสีย!"
ซูหม่านมองใบหน้าของซูซิ่วที่เหมือนกับชาติก่อนทุกประการ อดไม่ได้ที่จะเย้ยหยันในใจ
ชาติก่อนโน้น นางกำลังเดินกลับจากทุ่งนาหลังจากไปส่งของให้น้าชาย ระหว่างทางกลับถูกชายแปลกหน้าที่พุ่งออกมาจากพงหญ้าช่วงชิงความบริสุทธิ์ไป
เมื่อซูหม่านฟื้นขึ้นมา ในกระเป๋ามีหยกที่บุรุษผู้นั้นทิ้งไว้ให้อยู่หนึ่งชิ้น แต่อีกฝ่ายกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
นางโกรธแค้นและเสียใจยิ่งนัก อยากจะแจ้งความให้กฎหมายคืนความยุติธรรมแก่ตน แต่น้าชายหยังซื่อหย่งกลับเกลี้ยกล่อมไม่ให้นางแจ้งความ
"หากแจ้งความ เรื่องที่เจ้าถูกทำให้มัวหมองก็จะแพร่งพรายออกไป ถึงเวลานั้นชาวบ้านจะมองเจ้าอย่างไร? เจ้าจะแต่งงานกับใครได้?"
ในตอนนั้นซูหม่านคิดจริง ๆ ว่าน้าชายทำเพื่อนาง จึงโง่งมยอมไม่แจ้งความ
ทว่าสามเดือนต่อมา นางกลับพบว่าตนตั้งครรภ์
หลังจากนั้นก็เป็นฉากในตอนนี้—
หยังซื่อหย่งกับซูซิ่วร่วมมือกันบังคับให้นางดื่มยาขับทารก แล้วเตรียมจะขายนางในราคาถูก ๆ ให้พ่อหม้ายแก่สมองไม่ดีที่อยู่ทิศตะวันตกของหมู่บ้านอย่างอ๋องหย่ง!
ในชาติก่อน พวกเขาหลอกนางว่า อ๋องหย่งถึงจะโง่ไปบ้าง แต่นิสัยไม่เลว
ซูหม่านหลงเชื่อ หลังจากทำแท้งก็แต่งเข้าไป แต่กลับนึกไม่ถึงว่า แม่สามีไม่รู้ไปรู้มาได้อย่างไรว่านางเคยตั้งครรภ์และทำแท้งมาแล้ว จึงจับผิดนางสารพัด กลั่นแกล้งไม่เว้นวัน หรือแม้แต่ตอนที่นางตั้งครรภ์ใกล้คลอด ก็ยังต้องถูกบังคับให้ทำงานในไร่!
น้องสาวสามียิ่งไร้ยางอาย ใช้สอยและเหยียดหยามนางตามอำเภอใจ แม้แต่จางเหวยที่ว่า "นิสัยไม่เลว" ก็พลอยซึมซับพฤติกรรมของแม่และพี่สาว จนมักลงไม้ลงมือทำร้ายนาง!
ภายใต้การถูกทารุณเช่นนี้ ซูหม่านแท้งถึงสามครั้ง และให้กำเนิดทารกที่ตายในครรภ์จนหมดความสามารถในการมีบุตร ถูกครอบครัวสามีโยนกลับมายังบ้านเกิดให้ตายตามยถากรรม
ในตอนนั้น ซูหม่านที่อายุเพียงสามสิบกว่า ๆ กลับดูราวกับหญิงชราห้าหกสิบปี
กลับกัน ลูกพี่ลูกน้องสาวของนาง หนีซีซี กลับแต่งงานกับข้าราชการทหารชั้นผู้ใหญ่ กลายเป็นภรรยาผู้นำทหาร ใช้ชีวิตอย่างสง่างามและมีผู้คนเคารพนับถือไปตลอดชีวิต แตกต่างกับซูหม่านราวฟ้ากับดิน
ซูหม่านที่ถูกทิ้งไว้ที่บ้านเกิด ไม่มีใครต้องการเลย นางต้องประจบประแจงน้าชายน้าสาวเพื่อขอข้าวสักคำ แต่วันหนึ่งกลับบังเอิญไปได้ยินบทสนทนาของสองคนนั้น—
ที่แท้สามีใหญ่โตของหนีซีซี ก็คือ "ชายป่าเถื่อน" คนที่เคยพรากความบริสุทธิ์ของนางไปในปีนั้นนั่นเอง!
ที่แท้ "ชายป่าเถื่อน" นอกจากหยกแล้ว ยังทิ้งจดหมายฉบับหนึ่งให้ซูหม่านด้วย โดยให้ไปหาเขาที่หน่วยทหาร ตัวเขายินดีรับผิดชอบต่อนาง!
ที่แท้ก็คือหนีซีซีที่แอบอ้างตัวนาง เอาจดหมายฉบับนั้นไปแต่งงานกับเซิ่งเซียว กลายเป็นภรรยาผู้นำทหารที่จองหองพองขน!
ส่วนที่แม่สามีรู้ว่านางถูกล่วงละเมิดจนตั้งครรภ์และแท้ง ก็ล้วนเป็นฝีมือบอกเล่าของน้าสาวทั้งสิ้น
ที่แท้ ชะตาชีวิตอันน่าสังเวชในชาติก่อนของนาง ล้วนมาจากน้ำมือครอบครัวน้าชายน้าสาวทั้งสิ้น!
ซูหม่านโศกเศร้าสุดขั้วหัวใจ พุ่งเข้าไปหมายจะตายตกไปพร้อมกับพวกเขา แต่ร่างกายที่ถูกทำลายจากชีวิตในบ้านสามีกว่าสิบปี ทำให้นางอ่อนแอร่วงโรยเหมือนต้นหลิวในสายลม ไม่อาจสู้กับน้าชายรูปร่างใหญ่โตได้เลย
พวกเขาร่วมกันทุบตีซูหม่านจนตาย แล้วนำร่างไปทิ้งหลังเขาให้หมาป่ากิน!
ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ฟ้ากลับเมตตาให้นางซูหม่านได้หวนคืนจากนรก!
ในชาตินี้ นางจะไม่มีวันเดินซ้ำรอยเดิมอีกเด็ดขาด นางจะทวงคืนทุกสิ่งที่เป็นของตน และจะให้พวกสารเลวที่ทำร้ายนางจนถึงตายทั้งหมดนี้ชดใช้หนี้!
ซูหม่านตั้งสติเล็กน้อย หลุบตาลง ใช้ขนตายาวปิดบังไอสังหารในแววตา
ทว่าบรรยากาศอาฆาตที่แผ่ซ่านรอบตัว กลับทำให้ซูซิ่วอดไม่ได้ที่จะขนลุกซ่า
ซูซิ่วรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว มองพิจารณาหลานสาวที่เมื่อก่อนเคยอ่อนแอหวาดกลัวอยู่เสมอเบื้องหน้าอย่างถี่ถ้วน รู้สึกได้เพียงว่านางดูเหมือนจะไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว
"ได้ ข้าดื่ม"
จู่ ๆ ซูหม่านก็เอ่ยปากขึ้นมาเสียงเย็น พร้อมกับยื่นมือบอบบางสั่นเทาออกไป ทำท่าจะรับชามยาขับทารกนั้น
แต่ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับริมชาม นางก็ปัดชามยาจนคว่ำอย่างแรง
"เพล้ง!"
ชามกระเบื้องเคลือบตกลงพื้นแตกกระจาย เสียงแตกละเอียดดังชัดในบ้านดินคับแคบ
น้ำยาสีน้ำตาลกระจายไปทั่วพื้นดิน ยาบางส่วนกระเด็นใส่รองเท้าผ้าของซูซิ่ว
ซูซิ่วเซถอยหลังไปสองก้าว ขมวดคิ้วเตรียมจะเปิดปากด่า
แต่ซูหม่านกลับชิงลงมือก่อนนาง สีหน้าแสดงความตื่นตระหนก
"น้าสาวขออภัยด้วย! ช่วงนี้ข้าไม่ค่อยได้กินอะไร เมื่อกี้จู่ ๆ มือก็เลยอ่อนแรง..."
ซูซิ่วยังจะพูดอะไรอีก แต่หยังซื่อหย่งกลับโบกมือ
"เด็กมันไม่ได้ตั้งใจก็ช่างเถอะ ที่สำคัญตอนนี้คือให้หมานหม่านรีบเอาเด็กออกไปให้เร็วที่สุด" หยังซื่อหย่งหันไปทางซูซิ่ว "เจ้ารีบไปต้มยามาใหม่ถ้วยหนึ่งเถอะ"
"ข้าไม่ดื่มยาอีกแล้ว"
จู่ ๆ ซูหม่านก็เอ่ยปากขึ้น
หยังซื่อหย่งตะลึงไปชั่วขณะ ต่อมาก็ขมวดคิ้วเตรียมจะระเบิดโทสะ แต่ซูหม่านกลับชิงพูดก่อนอีกขั้น
"ตำรับยาพื้นบ้านไม่น่าเชื่อถือ หากเกิดทำให้ร่างกายเสียหายถึงขั้นพื้นฐาน ภายหน้าข้ามีลูกไม่ได้ บ้านสามีไม่ยอมให้ข้าเข้าประตูเรือนจะทำอย่างไร?" ซูหม่านสังเกตสีหน้าของทั้งสองคน แล้วพูดช้า ๆ "ไปโรงพยาบาลดีหรือไม่?"
หยังซื่อหย่งไม่คลายคิ้วลงเลยแม้แต่น้อย "เจ้าพูดง่าย! ไปโรงพยาบาลต้องใช้เงินเท่าไร ทำไมเจ้าไม่พูด?"
"ก็ไม่ถูกหรอก แต่ที่โรงพยาบาลทำให้乾淨 และไม่มีอันตรายใด ๆ" ซูหม่านสูดลมหายใจ "ถ้าทำแท้งที่โรงพยาบาลเสร็จ วันรุ่งขึ้นก็ออกเรือนได้เลย แต่ตำรับยาพื้นบ้านจะทำให้เลือดออกมาก ต้องนอนพักที่บ้านหลายวัน"
นางจงใจลดเสียงต่ำ
"ในหมู่บ้านคนมากปากมาก หากใครรู้เข้าไปบอกบ้านอ๋องหย่ง พวกเขารู้ว่าข้าเคยทำแท้ง ไม่ยอมให้ค่าสินสอดจะทำอย่างไร?"
ในชาติก่อน ค่าสินสอดของครอบครัวอ๋องหย่งถูกซูซิ่วใช้หมดแล้ว นางก็ตีฝีปาก ไม่ยอมรับรู้ บอกแม่ของอ๋องหย่งทันทีว่าซูหม่านเคยทำแท้ง ราวกับกลัวซูหม่านจะมีชีวิตที่ดีไปสักวัน
คำพูดของซูหม่านมีเหตุผลนัก และยังตรงจุดที่สำคัญที่สุดของซูซิ่วกับหยังซื่อหย่งคือ "ค่าสินสอด" ได้อย่างแม่นยำ
ทั้งสองคนสบตากัน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายหยังซื่อหย่งก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ยอมผ่อนปรน
"ก็จริง หากถูกบ้านอ๋องตีกลับต้องเสียหายกว่าอีก ตระกูลซูเราจะยิ่งขาดทุน!" เขาโบกมือใหญ่ "ตกลง ไปโรงพยาบาล ให้เจ้าน้าสาวควักเงิน!"
ซูซิ่วถลึงตาใส่ซูหม่านอย่างดุร้าย แล้วเอ่ยปากอิดออด "เจ้าต้องการเงินเท่าไร?"
"หนึ่งร้อย"
"หนึ่งร้อย?! เจ้าคิดว่าร่างกายของเจ้ามีค่ามากแค่ไหนกัน?" ซูซิ่วกรีดร้องขึ้น ความใจจืดใจดำในแววตาไม่อาจปิดบังได้
แต่ซูหม่านกลับไม่กลัวเลยว่าสุดท้ายซูซิ่วจะไม่ยอมจ่ายหนึ่งร้อยนี้ออกมา