เธอเก็บเงินไว้อย่างดี แล้วยิ้มจากใจจริงให้อ๋องหย่งเป็นครั้งแรก:
“อาโหย่ง เอ็งรักษาสัญญาจริง ๆ”
“แหะ ๆ…” อ๋องหย่งถูกชมจนยิ้มหน้าบาน รอยยิ้มยิ่งเจือความลามกขึ้นอีกหลายส่วน ถึงกับกางแขนเดินเข้าไปใกล้ซูหม่าน “หม่านหม่าน ข้าจริงใจกับเจ้านะ ให้ข้าหอมสักที…”
รอยยิ้มของซูหม่านแข็งค้างทันที เกือบขย้อนเพราะกลิ่นปากเหม็นเน่าที่พ่นออกมาจากปากอ๋องหย่ง
น่าขยะแขยง!
แววตาซูหม่านฉายความรังเกียจอย่างแรง แล้วนางก็หลบไปด้านข้างอย่างคล่องแคล่ว
อ๋องหย่งโถมตัวว่างเปล่า ซวนเซพุ่งไปข้างหน้า เกือบล้มคะมำ เขามองซูหม่านด้วยสายตาตัดพ้อ
“หม่านหม่าน ข้าให้เงินเจ้าแล้ว ยังไม่ให้กอดอีก?”
“รีบร้อนอะไร” ซูหม่านหางตามอง “ในหมู่บ้านคนเยอะหูตายาว ถ้าใครเห็นเข้า ชื่อเสียงข้าจะเป็นอย่างไร”
“อีกอย่างข้าก็รับสินสอดของเจ้าแล้ว ยังกลัวข้าหนีไปหรือ?”
อ๋องหย่งก็ชอบท่าทางวางก้ามเย้ายวนของซูหม่านแบบนี้ เหมือนแมวที่ยั่วยวนดวงใจคน ก็เลยถูกนางง้องอนจนหายงอนอีกครั้ง
แม่ข้าบอกแล้ว พอแต่งเข้าบ้าน ซูหม่านก็จะเป็นคนของเขาไปตลอดชีวิต ถึงตอนนั้นอยากทำอะไรก็ทำ ตีตายก็ไม่ต้องรับผิดชอบ
อ๋องหย่งตาลุกวาว “ได้ ๆ หม่านหม่าน ข้ารอเจ้า”
ซูหม่านข่มความรังเกียจและคลื่นไส้ในใจ อดทนพยักหน้า “พรุ่งนี้เจอกัน”
ส่งอ๋องหย่งไปแล้ว ซูหม่านไปบ้านเลขาหมู่บ้าน อ้างว่าจะไปเยี่ยมญาติที่ปักกิ่ง ขอให้เขาออกหนังสือแนะนำ
เตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว ก้อนหินในใจซูหม่านก็ตกลง
เที่ยงวันรุ่งขึ้น
ซูหม่านง่วนอยู่ในครัวพักใหญ่ เกี๊ยวน้ำใกล้เย็นชืดแล้ว ซูซิ่วกับหยังซื่อหย่งถึงตื่น
เธอล้วงซองกระดาษออกจากกระเป๋า แล้วเทผงสีขาวข้างในทั้งหมดลงในเกี๊ยวน้ำ แล้วถึงหันไปเรียกทั้งสองมากินข้าว
ยานอนหลับแรงสูงนี้ ต่อให้วัวกินก็ยังต้องหลับเป็นวันเป็นคืน นับประสาอะไรกับคนโง่เกียจคร้านสองคน
“เกี๊ยวน้ำอีกแล้ว ไม่มีอะไรใหม่เลย” ซูซิ่วใช้ช้อนคนในถ้วย ปากก็บ่นไม่หยุด “ฝีมือทำครัวอย่างนี้ไปบ้านผัว ไม่ถูกตีตายก็บุญแล้ว!”
ซูหม่านมองช้อนที่ซูซิ่วใช้คน แววตายิ่งลึกล้ำ
“ไปบ้านอ๋องหย่งแล้ว ข้าจะขยันฝึกฝีมือครัว”
เห็นนางว่าง่ายอย่างนี้ ยอมรับความจริงว่าต้องแต่งกับคนโง่แล้ว น้ำเสียงซูซิ่วก็อ่อนลงบ้าง
“โตแล้ว รู้เรื่องขึ้นหน่อย”
ซูหม่านก้มหน้าแสร้งทำเป็นเชื่อฟัง ขนตายาวปกปิดอารมณ์พลุ่งพล่านในแววตา
สิบนาทีถัดมา
มองซูซิ่วกับหยังซื่อหย่งที่ฟุบหน้าลงโต๊ะดัง “ตุ้บ” ซูหม่านเงยหน้าขึ้นในที่สุด แล้วเดินเข้าไป เอื้อมมือผลักทั้งสองที่กรนสนั่นหวั่นไหว
ไม่มีปฏิกิริยา
นางกระชากผมซูซิ่วอย่างแรง ก็ไม่มีปฏิกิริยา
ดูท่าจะหลับตายไปแล้ว
ซูหม่านเหยียดยิ้มเย็น หันไปล้วงกระสอบป่านใบใหญ่ที่เตรียมไว้จากตู้ด้านหลัง—วันนี้ นางจะกวาดที่นี่ให้เกลี้ยง!
ห้องเล็กหน้าโกดังของซูซิ่วถูกซูหม่านรื้อค้นกระจุยกระจาย แม้แต่ถุงเล็กที่เย็บติดกางเกงในก็ไม่เว้น
ยุคนี้แป้งสาลีกับข้าวสารล้วนเป็นของดี แน่นอนว่าซูหม่านไม่ลังเลที่จะยัดทุกอย่างในครัวลงกระสอบป่าน
ก่อนไป ยังต้มไข่สามสิบฟองจนสุกทั้งหมด
ทำเสร็จแล้ว ซูหม่านไม่รีบไป แต่ไปนั่งที่โต๊ะหนังสือของหยังซื่อหย่ง แล้วเริ่มเขียนจดหมายแจ้งเบาะแส
ชาติก่อน หยังซื่อหย่งไม่ซื่อสัตย์ในโรงงาน แอบเอาวัตถุดิบและเศษวัสดุเหลือใช้ของโรงงานกลับบ้านไปขายต่อ เงินที่ได้เข้ากระเป๋าตัวเองหมด
คนกล้ารับซื้อเศษวัสดุของหลวงก็มีไม่กี่คน คนที่หยังซื่อหย่งร่วมมือด้วยก็แค่คนสองคน
ส่วนซูหม่านเขียนทุกอย่างนี้ลงในจดหมายแจ้งเบาะแสอย่างละเอียด
เป็นคนสองชาตินางจำที่มาที่ไปของเงินสกปรกทุกก้อนของหยังซื่อหย่งได้
ทำเสร็จแล้ว ซูหม่านพับจดหมายใส่ซอง เก็บไว้ในกระเป๋าเสื้อแนบอก แล้วแบกสัมภาระหนักอึ้งขึ้นหลัง หมุนตัวจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว
“ไม่ต้องพบกันอีก”
ที่นี่ที่พันธนาการนางมาทั้งชีวิต ที่ทำให้นางหลงคิดว่าเป็นบ้านดินหลังนี้ ตั้งแต่วันนี้ไปก็ไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีก
——
“ซูหม่าน ซูหม่านอยู่ไหน?!”
ตอนพลบค่ำ ซูซิ่วถูกเสียงตวาดปลุกตื่น
นางตื่นพร่าเบลอ ก็เห็นแม่เฒ่าอ๋องหย่งพุ่งเข้ามาด้วยท่าทางดุดัน “ไอ้อีซูหม่านนังแพศยานั่นอยู่ไหน! เรียกมันไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!”
ซูซิ่วตื่นเต็มตา รีบยิ้มเดินเข้าไปต้อนรับ “แม่สื่อมาได้ยังไง?”
แม่เฒ่าอ๋องหย่งไม่ได้มีสีหน้าดี เธอถ่มน้ำลายใส่ซูซิ่วไม่ไว้หน้า “อย่าพล่าม รีบส่งตัวอีซูหม่านมานั่นมา!”
“อีนั่นมันลวงเงินแปดร้อยจากอาโหย่งไป! วันนี้ข้ามีผลไม้ให้มันกินดี ๆ!”
“อะไรนะ? มันกล้าหลอกเงินอาโหย่ง?” ซูซิ่วตกใจหน้าถอดสี “แม่สื่อรอก่อน ข้าจะไปตามหามันให้”
ซูซิ่วตบหน้าหยังซื่อหย่งจนตื่น ทั้งสองตามหาซูหม่านทั่วก็ไม่เห็นเงา สุดท้ายรู้ข่าวที่ปากหมู่บ้านว่าตอนเที่ยงมันแบกกระเป๋าจากไปแล้ว
“อีนังแพศยาบ้ากาม! มันขนเงินหนีไปแล้ว!” ซูซิ่วกระทืบเท้าด้วยความโมโห
แม่เฒ่าอ๋องหย่งเต็มไปด้วยความดูถูก “ข้าจะบอกให้ ถ้าหาตัวไม่เจอ จะคืนเงิน หรือไม่ก็…”
“ข้าแจ้งความ!”
ซูซิ่วกับหยังซื่อหย่งชะงักพร้อมกัน
แจ้งความไม่ได้ ถ้าแจ้งความแล้วกระทบถึงซีซีขึ้นมาจะทำอย่างไร? นางยังไม่ได้แต่งงานกับนายทหารเลยนะ!
“ไม่ได้!”
ซูซิ่วตะโกนลั่น แล้วตั้งสติ กัดฟันพูด “คน ข้าจะหาให้ท่านพบแน่ เงิน ข้าก็จะให้มันคืนท่าน”
“ท่านกลับบ้านรอก่อนเถอะ”
ส่งแม่เฒ่าอ๋องหย่งไปแล้ว ใจซูซิ่วก็เต้นระส่ำ “ให้ตายเถอะ อีเด็กเวรนั่นคงไม่รู้เรื่องอะไรแล้วกระมัง?”
“เป็นไปไม่ได้” หยังซื่อหย่งแววตาหม่นหมอง “เรื่องนั้นเราปิดไว้สนิท ถ้ามันรู้เรื่องอะไรจริง มันคงไม่ยอมไปทำแท้งง่าย ๆ หรอก”
ซูซิ่วยังกังวล “เจ้าบ้าน แล้วทีนี้ทำยังไง?”
“ทำยังไง?”
หยังซื่อหย่งสายตาดุดัน “เรารีบไปโทรศัพท์หาซีซี ถ้าอีนังแพศยานั่นไปปักกิ่งจริง ก็อย่าให้มันได้กลับมา!”
ซีซีของพวกนางเอาจดหมายกับหยกไปด้วย ต่อให้ซูหม่านไปจริง ก็ไม่แน่ว่าจะมีผลอะไร
อีกอย่าง นางเพิ่งโทรกลับมาไม่นานนี้ บอกว่าใกล้อีกไม่กี่วันจะจดทะเบียนสมรสกับนายทหารแล้ว ถึงตอนนั้น ด้วยฐานะนางจะบี้ซูหม่านให้ตายคามือยังยากตรงไหน?
ซูซิ่วฟังจบก็เห็นด้วยทันที “ใช่ เรารีบไปโทรหาซีซีเถอะ!”
……
เรื่องที่เกิดในหมู่บ้านซูหม่านไม่รู้
นางเพิ่งมาถึงเมืองหลวงตอนนี้
ซูหม่านยืนอยู่ในสถานีที่คนพลุกพล่าน ค่อยตระหนักว่าตนเองมาแบบเร่งรีบเกินไป ตอนนี้ไม่รู้เลยว่าควรไปหาใครที่ไหน
นางคิดแล้ว ก็ถือหนังสือแนะนำไปหาที่พักที่เรือนรับรองก่อน
ออกจากหมู่บ้านมากะทันหัน ซูหม่านไม่ได้เอาของมาหลายอย่าง นางถามที่ตั้งร้านสหกรณ์จากเพื่อนร่วมงานในเรือนรับรอง แล้วตั้งใจออกไปซื้อของใช้จำเป็นก่อน
ยังไงระยะสั้นนี้นางก็ไม่ไปแล้ว ก็ต้องหาซื้อของใช้ประจำวันบ้าง