เปลวเพลิงแห้งโหมกระหน่ำ ปะทุขึ้นในพริบตา
ลำคอขาวผ่องทั้งสองคลอเคลียกัน ร่างกายแนบชิดแล้วผละออก สลับไปมาไม่รู้จบ
ราวกับสายฝนกระหน่ำใส่กล้วย เธอรู้สึกราวกับเป็นใบไม้ใบหนึ่งที่ถูกหยดฝนโปรยปรายใส่ พอเจอฝนห่าใหญ่ก็รับมือไม่ไหว
เสิ่นจืออี้รู้สึกว่าตัวเองใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว ทั้งสองมีรูปร่างต่างกัน แถมเธอยังรู้สึกว่านี่เหนื่อยกว่าวิ่งเสียอีก ในที่สุดเธอก็เข้าใจว่าทำไมคนที่หัวใจไม่แข็งแรงถึงไม่ควรหาคนที่แรงเยอะมาเป็นคู่ แต่ทำไมเธอถึงไม่หอบ ไม่รู้สึกหายใจไม่ออกกันนะ ทว่ายังไม่ทันได้คิดให้ลึกซึ้ง เธอก็ถูกพัดพาเข้าไปในห้วงนั้นเสียแล้ว
เธอทำได้เพียงปลอบใจตัวเองว่านี่เป็นความฝัน เพราะอย่างนั้นเธอจึงทนรับได้
แต่หัวใจหายดีแล้ว ก็ไม่ได้หมายความว่าร่างกายที่ได้รับการดูแลทะนุถนอมมาตลอดยี่สิบหกปีจะทนการออกแรงหนักถึงสามครั้งไหว สุดท้ายเธอพูดทิ้งไว้แค่ประโยคเดียวว่า “ฉันจะไปอาบน้ำ” ก่อนจะเหนื่อยจนหมดสติไป
เธอคิดว่าชาติหน้าไม่อยากหาผู้ชายแล้ว
เธอมีนิสัยชอบกอดอาเปยเปยเวลานอนกลางคืน แม้ตอนนี้จะหลับไปแล้ว มือก็ยังควานหาของมากอดตามสัญชาตญาณ
จางฉีหลิงมองคนในอ้อมแขน ใจพลันเกิดความเสียใจขึ้นมา แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ในเมื่อทำไปก็ต้องยอมรับและรับผิดชอบ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีจุดประสงค์อะไรก็ตาม
ตอนนี้ยังดูไม่ออกว่าเธอเป็นคนแบบไหน เก็บไว้ข้างกายเพื่อสังเกตการณ์ก่อน หากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติค่อยฟันให้ตายด้วยดาบเดียว
จางฉีหลิงช่วยเสิ่นจืออี้ทำความสะอาดร่างกาย สวมเสื้อผ้าของตัวเองให้และทายาให้เรียบร้อย จากนั้นก็กลายเป็นอาเปยเปยร่างมนุษย์ เธอกอดเขาแล้วไม่ยอมปล่อย ทั้งร่างยังเกยอยู่บนตัวเขา ไม่ว่าจางฉีหลิงจะพยายามแกะออกแค่ไหนก็ไม่สำเร็จ
เขามองคนที่กำลังหลับสนิทในอ้อมแขนด้วยแววตาลึกล้ำ ไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไร้ที่มา แถมยังมีแรงมากขนาดนี้ ในเมื่อแนบชิดกันไปแล้ว แกะไม่ออกเขาก็เลิกพยายาม เมื่อคิดตกแล้วจึงขึ้นเตียงนอนตามไปด้วย
เขาห่มผ้าให้เรียบร้อย ไม่นานก็เข้าสู่ห้วงนิทรา
คืนนี้นับเป็นคืนที่จางฉีหลิงนอนหลับได้ดีที่สุดเลยก็ว่าได้ เว้นเสียแต่ความรู้สึกเหมือนถูกผีอำ หายใจไม่ค่อยออกอยู่บ้าง นอกนั้นก็ไม่มีอะไร
ตอนจางฉีหลิงตื่น แสงอาทิตย์ยามสายส่องลอดช่องหน้าต่างเข้ามา เขารู้สึกราวกับมีหินก้อนหนึ่งกดทับอยู่บนอก
เขาก้มลงมองก็เห็นเสิ่นจืออี้นอนคว่ำทับอยู่บนตัว ใบหน้าซุกอยู่ตรงซอกไหล่ของเขา นอนแผ่หลา มือเท้ากอดเขาไว้ราวกับหมอนข้าง ลมหายใจแผ่วเบาและสม่ำเสมอของเธอพัดผ่านบริเวณไหปลาร้าของเขา
เขาลองขยับตัว เธอก็ขมวดคิ้วทันที พึมพำอะไรบางอย่างไม่ชัดเจน มือที่โอบรัดเขายิ่งกอดแน่นขึ้น “...ปล่อย”
“อือ”
จางฉีหลิงไม่เข้าใจว่าทำไมคนที่ดูเหมือนไม่มีวรยุทธ์ถึงมีแรงมากกว่าเขา แถมเขายังดิ้นให้หลุดไม่ได้อีก
อีกสิบนาทีต่อมา คำตอบก็จะปรากฏขึ้น เวลานี้เสิ่นจืออี้ถูกเสียงอิเล็กทรอนิกส์ในสมองปลุกให้ตื่นแล้ว
เธอเป็นคนอารมณ์เสียเวลาถูกปลุกให้ตื่น ลืมตาที่พร่ามัวขึ้นมา ขยี้ตาแล้วกำหมัดแน่นพลางพูดว่า “เธอควรภาวนาให้มีเรื่องดี ๆ ถึงได้กล้าเรียกคุณหนูคนนี้ตื่นนะ”
“ตอนนี้จิตสำนึกของคุณอยู่ในมิติระบบ คุณยังจำข้อตกลงเมื่อคืนของเราได้ไหม” ระบบถามยืนยันอีกครั้ง เมื่อวานมันดูจะบุ่มบ่ามไปหน่อย ในที่สุดก็ได้เจอผู้ที่บอกว่ายินดีข้ามโลกทั้งที จะไม่ให้มันตื่นเต้นได้ยังไง? มันเลยส่งเธอข้ามมาทันที แต่พอส่งเธอมาเสร็จ ตัวมันกลับถูกขังไว้
ฮือ ฮือ ฮือ ฮือ~
มันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองทำอะไรผิดถึงถูกขังในห้องมืด พอออกมาได้ก็เห็นโฮสต์ของมันนอนหลับสนิทอยู่บนอกเป้าหมายภารกิจ แถมยังทำภารกิจหลักสำเร็จไปหลายข้อโดยไม่รู้ตัว
มันกะเวลาแล้วว่าโฮสต์น่าจะนอนครบแปดชั่วโมง ถึงกล้าเรียกเธอตื่น แล้วมันก็โดนดุเข้าให้
ระบบ: เป็นลูกจ้างนี่ลำบากจัง น้ำตาไหล.jpg
“ข้อตกลงอะไร?” เชิ่นจืออี้ทำหน้างุนงง
ระบบกุมขมับ: มันก็รู้อยู่แล้ว!
ตอนที่โฮสต์ของมันถูกเป้าหมายภารกิจทำให้หลงใหล มันน่าจะเรียกเธอให้ได้สติ แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้ทำให้การผูกมัดโฮสต์ของมันล่าช้าสักหน่อย ทว่าทำแบบนั้นมันไม่ถูกต้องนี่นา!
จะใช้ใบหน้าหล่อเหลาระดับเทพของเป้าหมายภารกิจมาล่อลวงผู้ทำภารกิจได้ยังไงกัน!
มันตำหนิตัวเองอย่างรุนแรง จากนั้นก็เอ่ยแนะนำตัวกับเสิ่นจืออี้อย่างประจบประแจง “สวัสดีโฮสต์ ฉันคือระบบ008 เมื่อคืนคุณได้เซ็นสัญญาภารกิจกับฉันแล้ว”
เอาเถอะ มันยังคิดจะเป็นระบบไร้จรรยาบรรณอยู่เลย อย่างไรเสียพอเซ็นสัญญาแล้วก็ยกเลิกไม่ได้
เสิ่นจืออี้ทำหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม
008 พูดต่อว่า “คนที่มีสัมพันธ์กับคุณเมื่อคืนคือเป้าหมายภารกิจของคุณ”
สมองของเสิ่นจืออี้ที่หยุดทำงานไปชั่วครู่เริ่มหมุนอีกครั้ง “ไม่ใช่สวัสดิการหลังตายเหรอ? ไม่ใช่ฉันจินตนาการไปเองเหรอ?”
“ไม่ใช่ นี่เป็นเรื่องจริง คุณฟื้นคืนชีพแล้ว” 008 บอกเธอถึงสวัสดิการหลังจากเซ็นสัญญา “ก่อนที่จิตสำนึกของคุณจะสลายไป ฉันเจอคุณเข้า เลยถามว่าคุณอยากไปใช้ชีวิตในโลกอื่นไหม ฉันจะช่วยฟื้นฟูร่างกายให้แข็งแรง มอบพละกำลังมหาศาลให้คุณ แล้วก็จำลองบ้านพักที่คุณอาศัยอยู่ในตอนนี้มาไว้เป็นมิติพื้นที่ของคุณ พร้อมกับลบร่องรอยทั้งหมดของคุณในโลกเดิม”
น้ำเสียงของ 008 จริงจังมาก “นี่เป็นแค่สวัสดิการพื้นฐานเท่านั้น ถ้าทำภารกิจหลักกับภารกิจรองสำเร็จ คุณจะได้รางวัลที่ดียิ่งกว่านี้”
มันไม่เพียงพูดทบทวน แต่ยังแสดงภารกิจให้เสิ่นจืออี้ดูด้วย
“ภารกิจหลัก: สีสันแห่งชีวิตมนุษย์
เป้าหมายภารกิจ: จางฉีหลิง
สรุป: ผู้นำตระกูลจางคนสุดท้าย ผู้มีสายเลือดชี่หลินเข้มข้นที่สุด สูญเสียความทรงจำมานับครั้งไม่ถ้วน ไม่รู้ทั้งอดีตและอนาคต เป็นตัวละครที่งดงามน่าเวทนาและแข็งแกร่ง แต่ยังคงรักษาหัวใจบริสุทธิ์ดุจขุนเขาหิมะเอาไว้ เป็นตัวตนดุจเทพเจ้า
ภารกิจหลัก: พาเขาสัมผัสสีสันแห่งชีวิตมนุษย์ ทำให้เขารู้จักอดีตและกลับมาเป็นตัวของตัวเอง
หมายเหตุ: ภารกิจนี้ไม่มีข้อกำหนดตายตัว ขอเพียงพาให้จางฉีหลิงได้สัมผัสสิ่งที่เขายังไม่เคยสัมผัส และเพียงท่องคำว่าเช็กอินในใจทุกวัน ก็จะได้รับไข่มุกชั้นเลิศสิบเม็ด ทองคำแท่ง เครื่องประดับ เงิน หรือสิ่งของลึกลับอย่างใดอย่างหนึ่ง”
“ภารกิจรอง (จ้างคนอื่นทำแทนได้)
เป้าหมายภารกิจ: ชดเชยความเสียดาย
สรุป: ในโลกมากมายใบนี้มีผู้คนที่รู้สึกไม่เป็นธรรมและเศร้าใจกับเรื่องน่าเสียดายในโลกจดหมายเหตุนักขุดสุสาน พวกเขาจึงตั้งจิตอธิษฐาน แล้วระบบได้รับคำขอเหล่านั้น
ภารกิจหลัก: เลือกทำภารกิจชดเชยความเสียดายได้หนึ่งข้อหรือหลายข้อ จะได้รับคะแนน ซึ่งใช้แลกสิ่งของในร้านค้าได้”
008 ทบทวนภารกิจและความสามารถพิเศษทั้งหมดที่เคยบอกเสิ่นจืออี้ไปแล้วรวดเดียว โชคดีที่มันเป็นระบบ จึงพูดรวดเดียวจบได้โดยไม่ต้องหายใจ
“ยังมีสวัสดิการอีกอย่างที่ฉันยังไม่ได้ให้คุณ เลือกได้ว่าต้องการลวดลายแบบไหนสำหรับสายเลือดชี่หลิน เพราะอย่างนั้นฉันถึงยังไม่ได้มอบให้” มันเสริม
เสิ่นจืออี้ใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะทำใจยอมรับความจริง ก่อนที่เธอจะเอ่ยปาก 008 ก็พูดเสริมเสียงเนิบ ๆ ราวกับกลัวว่าเธอจะเปลี่ยนใจ “เซ็นสัญญาแล้วผิดสัญญาไม่ได้นะ” มันตั้งใจเปิดสัญญาให้เธอตรวจดูอย่างละเอียด
แม้ตอนแรกเธอไม่ได้คิดจะผิดสัญญา แต่ก็ยังตรวจดูอย่างละเอียด เนื้อหาในนั้นแทบเหมือนกับที่ 008 บอกทุกอย่าง ทั้งยังมีรายละเอียดเสริมอีกหลายข้อ เช่น มิติพื้นที่เข้าไปได้วันละสามชั่วโมงเท่านั้น และเวลาภายในนั้นจะหยุดนิ่ง
ภารกิจที่จ้างคนอื่นทำแทนได้ จะผูกมัดกับเป้าหมายภารกิจเท่านั้น คนอื่นไม่สามารถทำแทนได้
แม้แต่ข้อคุ้มครองความปลอดภัยของผู้ทำภารกิจก็มีด้วย เช่น เป้าหมายภารกิจห้ามทำร้ายผู้ทำภารกิจ มิฉะนั้นจะได้รับผลสะท้อนกลับ
เธอคิดว่าไม่ว่ายังไงตัวเองก็คงเซ็นสัญญานี้อยู่ดี ถ้ายังมีชีวิตอยู่ ใครจะอยากตายกันล่ะ?
เธอเพิ่งอายุยี่สิบหกเองนะ ยังมีวัยหนุ่มสาวที่สดใสอีกตั้งมากมาย
ส่วนครอบครัวในโลกเดิม เธอก็ไม่มีอะไรให้ต้องกังวล เธอยังมีพี่ชายคนหนึ่ง แถมยังเป็นอัจฉริยะทางธุรกิจ การเกิดของเธอเป็นอุบัติเหตุ พ่อแม่ให้กำเนิดเธอและทำให้เธอได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย แค่นั้นก็ดีมากแล้ว การที่พวกเขาไม่ได้รักเธอก็เป็นเรื่องปกติ ทั้งคู่ยุ่งกับงานจนตลอดปีได้เจอหน้ากันแค่ห้าหกครั้ง ตั้งแต่เด็ก คนที่เธอเห็นบ่อยที่สุดก็คือหมอกับพี่เลี้ยง
เพราะอย่างนั้น ดูเหมือนเธอจะไม่มีอะไรให้ห่วงหาอาลัย