สนธยามัวหม่น ทุ่งหญ้าสูงชิดฟ้า
ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง สายน้ำเชี่ยวกรากราววิ่งทะยาน
หวังหยางลืมตาขึ้นช้า ๆ รู้สึกเพียงโลกหมุนติ้ว ตาลายวิงเวียน
ที่นี่ที่ไหน?!
เมื่อครู่ยังเดินชมพิพิธภัณฑ์อยู่เลย ไฉนเพียงชั่วพริบตากลับมาอยู่ในที่แห่งนี้?
เขาฝืนพยุงตัวลุกนั่ง พบด้วยความตะลึงว่ามีคนอีกสามคนลุกขึ้นพร้อมกับเขา!
ทั้งสามมุ่นผมเป็นมวย สวมเสื้อผ้าป่านหยาบเก่าขาด แต่งกายประหนึ่งคนโบราณ
ในสามคนนั้น สองคนยังหนุ่ม
คนหนึ่งร่างกำยำดั่งโค ราวกับเทพผู้พิทักษ์
อีกคนรูปงามพิสดาร ประดุจหนุ่มหล่อจากละครไอดอล
คนสุดท้ายคือชายวัยกลางคน รูปร่างหน้าตาสามัญธรรมดา อายุราวสี่ห้าสิบ
ทางขวามือของหวังหยาง ยังมีคนผอมราวกิ่งไม้คนหนึ่งนอนแน่นิ่งไม่ไหวติงอยู่ในพงหญ้า
หากนับคนผอมที่นอนอยู่ด้วย เมื่อดูจากตำแหน่งแล้ว ทั้งห้าคนล้อมเป็นวงกลมเล็ก ๆ พอดี
กลางวงมีกระจาดสานหยาบใบหนึ่ง ไม่ไกลจากกระจาดนั้น มีหม้อดินก้นดำวางอยู่ ในหม้อมีน้ำแกงหลงเหลืออยู่เล็กน้อย
ข้างหม้อมีถ้วยไม้ ถ้วยไม้วางทัพพีไม้อันใหญ่ ภายในถ้วยบรรจุของเหลวสีดำ หวังหยางดมกลิ่นที่ลอยมา คิดว่าน่าจะเป็นน้ำส้มสายชู
ทั้งสี่คนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ครู่หนึ่งไม่มีใครเอ่ยปากพูด
หวังหยางยกมือขึ้นจะดันแว่นโดยไม่รู้ตัว แต่กลับพบว่าดันไปโดนความว่างเปล่า
บางทีอาจสังเกตเห็นการกระทำนี้ ชายวัยกลางคนจ้องมองหวังหยาง แล้วลองถามขึ้นว่า "หวัง...ดอกเตอร์หวังหรือ?"
หวังหยางสะดุ้ง "สวี่เปียนหรือ?"
"ใช่แล้ว! ใช่แล้ว!" ชายวัยกลางคนรับคำทันที "เรามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? แล้วคุณ...คุณกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไง?"
หวังหยางคิดอะไรบางอย่างขึ้นได้ รีบลุกขึ้นวิ่งไปที่ริมแม่น้ำ สามคนนั้นเห็นดังนั้นก็วิ่งตามไปด้วย
ภาพที่สะท้อนในผิวน้ำคือใบหน้าของเด็กหนุ่ม อายุอย่างมากก็เพียงสิบเจ็ดสิบแปดปี
คิ้วบาง ตาสว่าง ดั้งจมูกสูงเล็กน้อย
หากพูดถึงรูปลักษณ์แล้วนับว่าพอสะสวย ทว่าสีหน้ากลับซีดเซียวเกินไป อีกทั้งเพราะรูปร่างผอมบางเกินเหตุ จึงดูขี้ขลาดหวาดหวั่น นัยน์ตาแดงก่ำเล็กน้อย ดูอิดโรยอ่อนล้า
เขาไม่ได้สวมแว่น แต่สายตาที่มองเห็นกลับชัดเจนราวกับสลัก ความรู้สึกนี้ ตั้งแต่เขาสายตาสั้นตอนประถมศึกษาปีที่หก ก็ไม่ได้สัมผัสมันอีกเลย
ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหัวเราะกลั้นไม่อยู่ดังมาจากข้าง ๆ เด็กหนุ่มรูปงามผู้เลอโฉมราวบุปผานั้น ตื่นเต้นจนเต้นแร้งเต้นกา
"ทะลุมิติแล้ว! เราทะลุมิติแล้ว! ไม่รู้ว่าอ่านนิยายทะลุมิติมากี่เล่มแล้ว ในที่สุดก็ได้ทะลุมิติจริง ๆ สักที ฮ่า ๆ ๆ! พิพิธภัณฑ์นี่มาไม่เสียเที่ยว! ฮ่า ๆ ๆ! ฉันยังทะลุมาในร่างหล่อซะด้วย!!!"
เขาลูบใบหน้าตัวเอง แล้วหันไปดูใบหน้าของสามคนที่เหลือ ยืนยันอีกครั้งว่าในหมู่คน มีเพียงตนเท่านั้นที่รูปงามที่สุด ก็อดดีใจเป็นบ้าไม่ได้!
ชายกำยำยืดเส้นยืดสายไปสองสามท่า ดังข้อต่อเปาะแปะ แล้วชกลมไปสองสามหมัด ดูเหมือนกำลังปรับตัวเข้ากับร่างใหม่นี้ ปากก็พูดอย่างดูแคลนว่า
"นี่มันยุคโบราณนะ จะเป็นดาราก็ไม่ได้ หล่อจะมีประโยชน์อะไร?"
เด็กหนุ่มรูปงามยังอยู่ในภาวะตื่นเต้นอย่างที่สุด ถูกชายกำยำเหน็บแนมก็ไม่โกรธ กลับยิ่งตื่นเต้นกระตือรือร้น "ก็ไม่แน่ว่าอาจเป็นยุคโบราณนะ! อาจจะเป็นโลกสมมุติ! เป็นแนวจินตนิมิต!"
ชายกำยำพูดด้วยน้ำเสียงมั่นอกมั่นใจ "คิดอะไรของแก? ทะลุมิติในพิพิธภัณฑ์ ก็ต้องเป็นยุคโบราณสิ!"
"ยุคโบราณก็ดีนะ! ขโมยเขียนบทกวีได้! ขโมยเขียนซือได้! ขโมยเขียนนิยายได้! พวกเราต้องแบ่งกันดี ๆ นะ แต่ละคนขโมยกันคนละประเภท! อย่าขโมยซ้ำกัน!"
ชายกำยำหัวเราะ "เหอะ" หนึ่งที "ยังจะขโมยนิยายอีก? แกนึกว่ามันเป็นนิยายออนไลน์รึไง? ให้แกก็อบปี้ 'ความฝันในหอแดง' แกก็อปให้ฉันดูซิ?"
เด็กหนุ่มรูปงามชะงักไป "ถึงฉันก็อปไม่ได้ แต่ว่าคนอื่นอาจทำได้นะ" เขามองไปทางหวังหยางแล้วถามว่า "คุณเป็นดอกเตอร์หรือเปล่า? ดอกเตอร์สาขาอะไร?"
หวังหยางกล่าว "ผมไม่ใช่ดอกเตอร์นะ แต่เป็นนักศึกษาปริญญาเอก"
เด็กหนุ่มรูปงามงุนงงเล็กน้อย "นี่ มันต่างกันตรงไหน?"
"เฉพาะผู้ที่ผ่านการสอบวิทยานิพนธ์ปริญญาเอกแล้วเท่านั้นจึงจะเรียกว่าดอกเตอร์ ตอนนี้ผมอยู่ปีสอง ยังเรียนไม่จบ"
ชายกำยำถามอย่างไม่เกรงใจ "คุณเรียนอะไร?"
"วรรณคดี"
ชายกำยำยิ้มเหยียด "งั้นจะได้ประโยชน์อะไร! วรรณคดีก็ไม่เข้าใจประวัติศาสตร์ ทะลุมิติมาก็ไร้ประโยชน์!"
ชายวัยกลางคนรู้จักชื่อเสียงของหวังหยางดี ครั้งนี้มาพบหวังหยางก็เป็นงานที่สำนักพิมพ์มอบหมาย เตรียมร่วมมือกับพิพิธภัณฑ์จัดทำรวมบทความวิชาการ หวังหยางก็เป็นหนึ่งในผู้เขียน เขาจึงรีบอธิบายว่า "อาจารย์หวังเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวรรณคดีคลาสสิกน——"
ชายกำยำขัดจังหวะ "วรรณคดีคลาสสิกแล้วจะทำไม? เข้าใจประวัติศาสตร์ไหม? ก็อปปี้ 'ความฝันในหอแดง' ได้ไหม?"
เขามองไปที่หวังหยาง น้ำเสียงห้วนสั้นเด็ดขาด ราวกับกำลังพูดความจริงแท้ "ผมบอกให้เลยนะ อย่าว่าแต่ดอกเตอร์ ต่อให้เป็นดอกเตอร์หลังปริญญาก็ก็อปปี้ 'ความฝันในหอแดง' ไม่ได้!"
เด็กหนุ่มรูปงามมองหวังหยาง ถามว่า "คุณเขียนไม่ได้จริง ๆ หรือ?"
ชายกำยำพูดอย่างรำคาญ "ก็มันชัด ๆ อยู่นี่! ผมบอกให้เลยนะ ทั่วประเทศไม่มีทางมีใครก็อปปี้ 'ความฝันในหอแดง' ได้!" พูดจบก็มองหวังหยางด้วยความยโส แล้วถามว่า "ผมพูดถูกไหม?!"
หวังหยางไม่พูด เขาไม่มีกะจิตกะใจจะร่วมวงถกเถียงไร้สาระนี้เลยสักนิด ยิ่งไม่มีอารมณ์จะอธิบายให้ชายกำยำฟังถึงขอบข่ายภายในภายนอกของวรรณคดีศึกษา รวมถึงความแตกต่างระหว่างมุมมองวรรณกรรมแบบกว้างกับมุมมองวรรณกรรมแบบบริสุทธิ์ในขอบเขตการวิจัย
ส่วนปัญหาเรื่อง 'ความฝันในหอแดง' นั้น ยิ่งอยู่นอกเหนือขอบเขตที่เขาจะพิเคราะห์
อย่าว่าแต่ 'ยุคหนึ่งก็มีวรรณคดีของยุคนั้น' 'ยุคหนึ่งก็มีความโดดเด่นของยุคนั้น' มาตรฐานการตัดสินวรรณคดีเปลี่ยนไปตามกาลเวลา 'เชิญดื่มสุรา' ของหลี่ไป๋ หากเอาไปในปลายยุคโบราณอาจเงียบหายไร้ผู้สนใจ 'ระลึกความหลังที่ผาแดง' ของซูสื่อ หากเขียนเร็วไปสักสองสามร้อยปี ก็อาจถูกมองว่าเป็นเพลงบ้านนอกที่ไม่ควรค่าแก่การยกย่อง
ตอนนี้แม้แต่จะอยู่ยุคสมัยใดยังไม่รู้เลย ยังจะพูดถึงการก็อปปี้บทกวี ก็อปปี้นิยายอีก?
ต่อให้ก็อปปี้ได้ แล้วในประวัติศาสตร์ยังมีวรรณกรรมเอก ๆ น้อยไปหรือ?
หลี่ไป๋ ตู้ฝู่ ซูสื่อ ซินชีจี๋ คนไหนไม่ใช่วรรณศิลป์ล้ำเลิศ แต่คนไหนได้สมปรารถนาบ้าง?
ที่เรียกว่าสมปรารถนา ก็ไม่ใช่แค่ตำแหน่งขุนนางเป็นอย่างไร ต่อให้พูดแค่ตำแหน่งขุนนาง ซูสื่อก็นับว่าเคยอยู่ตำแหน่งสูงแล้ว แต่ผลเป็นอย่างไรเล่า?
"คุณรู้ไหมว่านักวิชาการหงเสวียคืออะไร? ขนาดหลิวซินอู่ยังเคยเขียนต่อ 'ความฝันในหอแดง' เลยนะ" ชายวัยกลางคนอดทนไม่ไหวพูดกับชายกำยำ
ชายกำยำแม้ไม่รู้ว่าหลิวซินอู่คือใคร แต่เขาก็โต้กลับได้เร็ว "ที่เขาเขียนต่อนั่นมันถือเป็นอะไรได้? จะเทียบกับต้นฉบับได้หรือ? อีกอย่างผมพูดถึงก็อปปี้ ไม่ใช่เขียนต่อ มันเกี่ยวอะไรกัน!"
ชายวัยกลางคนยังจะพูดต่อ หวังหยางก็เอ่ยขึ้นทันที "พวกคุณรู้สึกไหมว่า สำเนียงพูดของเรามีปัญหา?"
ทั้งสามคนมองหวังหยางด้วยความสงสัย เด็กหนุ่มรูปงามพูด "ไม่มีนี่ ยังเหมือนเดิม"
ชายวัยกลางคนครุ่นคิดแล้วพูดว่า "ไม่รู้สึกว่ามีอะไรแตกต่าง"
แม้แต่ชายกำยำผู้ชอบโต้แย้งที่สุดก็ยังเห็นด้วยเป็นครั้งคราว
"เดี๋ยวก่อน" หวังหยางรวบรวมสมาธิครู่หนึ่ง หลายครั้งอยากพูดแต่ก็หยุดชะงัก แล้วรวบรวมสมาธิใหม่ ทำท่าเหมือนมีอะไรจะพูดแต่ก็ลังเล
ชายกำยำรำคาญ "มีอะไรอยากพูดก็พูดสิ!"
หวังหยางใช้นิ้วมือบอกใบ้ ค่อย ๆ พ่นคำหนึ่งออกมา "เถาฮวา (ดอกท้อ)"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วค่อย ๆ สะกดทีละคำอีกว่า "เถาฮวาไค เถาฮวาไป้ (ดอกท้อบาน ดอกท้อร่วง)"
พูดจบสีหน้าก็ผ่อนคลาย ราวกับสองสามคำที่พูดออกไปเมื่อครู่ต้องใช้แรงอย่างมาก
ทั้งสามคนมีสีหน้างุนงง เด็กหนุ่มพึมพำ "เถาฮวาไค เถาฮวาไป้ นี่มันอะไร?"
ชายวัยกลางคนและชายกำยำพอได้ยินเด็กหนุ่มทวนซ้ำก็เข้าใจแจ่มแจ้งพร้อมกัน ชายวัยกลางคนร้องด้วยความตื่นตระหนก "เมื่อกี้อาจารย์หวังต่างหากที่พูดภาษาจีนกลาง!"
ตั้งแต่ฟื้นขึ้นมาบนพื้นหญ้า ทั้งสี่คนต่างใช้ทำนองเสียงที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนพูดคุยกัน ทำนองเสียงนี้แปลกหูและฟังยาก กับสำเนียงภาษาจีนกลางสมัยใหม่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แต่ไม่นึกว่าปัญหาที่เห็นชัดขนาดนี้ กลับเพิ่งจะมาสังเกตได้ตอนนี้!
"ที่เราพูด...ยังเป็นภาษาจีนอยู่ไหม?" เด็กหนุ่มมองหวังหยางด้วยความตกตะลึง
หวังหยางคิดแล้วพูดว่า "ใช่ ที่เราพูดตอนนี้คือเสียงจีนยุคกลาง เสียงจีนยุคกลางกับการออกเสียงภาษาจีนปัจจุบันแตกต่างกันมาก อย่างเช่นคำว่า 'เถา' ในเถาฮวา ในภาษาจีนกลางพยัญชนะต้นเป็นเสียงเสียดแทรกไร้ลม t แต่ในเสียงจีนยุคกลางกลับออกเสียงเป็นเสียงโฆษะเสียงสามัญ! ยังมีคำว่า 'ไป้' นี้ ในภาษาจีนกลางพยัญชนะต้นเป็นเสียงเสียดแทรกไร้ลม แต่ในเสียงจีนยุคกลางกลับกลายเป็นเสียงโฆษะเสียงขัด และเช่น..."
ชายกำยำรีบขัดจังหวะ "เลิกอวดรู้เสียที! พูดอะไรที่มีประโยชน์หน่อย คุณก็บอกมาว่า 'จีนยุคกลาง' นั่นหมายความว่าไงกันแน่?"
"ฮั่นถึงถัง" หวังหยางตอบสั้น ๆ
ในแวดวงวิชาการประวัติศาสตร์และวรรณคดีปัจจุบันมักเรียกช่วงยุคเว่ยจิ้นหนานเป่ยเจ้าสุยถังว่า 'จีนยุคกลาง' เพื่อแยกออกจาก 'จีนสมัยใกล้' หลังการปฏิรูปถังซ่ง
"เช่นนั้นตอนนี้เรากำลังทะลุมิติมาอยู่ในราชวงศ์ใดราชวงศ์หนึ่งระหว่างฮั่นถึงถังงั้นหรือ?" ชายวัยกลางคนถาม
หวังหยางพยักหน้า ตัวเขาเองมีทิศทางการศึกษาหลักคือวรรณคดีสมัยก่อนถังและประวัติแนวคิดถังซ่ง อีกทั้งยังมีความรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์วัฒนธรรมสองราชวงศ์ฮั่นอยู่บ้าง หากพูดถึงข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์ล้วน ๆ เขาถนัดราชวงศ์ฮั่นที่สุด เชี่ยวชาญราชวงศ์ถังที่สุด หากเกิดการทะลุมิติที่ไม่อาจหวนคืนจริง ๆ เขาก็หวังว่าจะเป็นสองยุคนี้ อย่างน้อยเขาก็มีความเข้าใจในรายละเอียดประวัติศาสตร์มากพอจะแสวงหาประโยชน์และหลีกเลี่ยงภัย
"พวกเราไม่ได้รับสืบทอดความทรงจำของร่างเดิม แต่กลับสืบทอดสำเนียงมาได้งั้นหรือ?! แต่เรื่องนี้ไม่สำคัญ!" เด็กหนุ่มรูปงามโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ พลางยินดีปรีดาว่า "สิ่งสำคัญคือพวกเราสามารถก็อปปี้ซือซ่งได้! ไม่ว่าจะเป็นราชวงศ์ไหนระหว่างฮั่นถึงถัง ก็ต้องยังไม่มีซือซ่งแน่นอน!"
ชายกำยำว่า "แกจะท่องซือซ่งได้สักกี่บท? พวกเราสี่คนแบ่งกัน แต่ละคนจะได้กี่บท? ดอกเตอร์ คุณคงท่องบทกวีซือได้เยอะสินะ? ถึงตอนนั้นต้องแบ่งปันออกมาด้วยนะ อย่าเก็บไว้คนเดียว!"
หวังหยางไม่รับปากไม่ปฏิเสธ ในใจคิดว่าต่อให้เป็นราชวงศ์ถัง ซือก็เป็นแค่ศิลปะปลีกย่อย คิดจะพึ่งซือซ่งไม่กี่บทเพื่อสร้างฐานะเลี้ยงตัวนั้นช่างเพ้อฝันยิ่งนัก ต่อให้เป็นราชวงศ์ซ่งอย่างหลิ่วหย่ง เจียงขุย ฝีมือแต่งซือนี่ยอดเยี่ยมพอแล้วกระมัง คนหนึ่งครึ่งชีวิตตกต่ำ คนหนึ่งอัตคัดข้นแค้นไปทั้งชีวิต ไม่ได้ แม่ฉันยังอยู่ยุคปัจจุบัน ฉันต้องหาทางกลับไป!
"ตอนนี้สิ่งที่เราควรคิดไม่ใช่ก็อปปี้ซือซ่งอะไรนั่น ควรคิดว่าจะกลับไปยังไงต่างหาก!" หว่างคิ้วของชายวัยกลางคนเต็มไปด้วยความกังวล เขาไม่มีอารมณ์สนุกรื่นเริงเหมือนเด็กหนุ่มรูปงาม ภรรยาและลูกยังอยู่ที่นั่น ถ้าเขาไม่กลับไปจะได้อย่างไร?
"กลับไป? ฉันไม่กลับหรอก! ทะลุมิติยากยิ่งกว่าถูกหวยเสียอีก! ยิ่งทะลุมาเป็นหนุ่มหล่ออย่างนี้! ต้องเป็นชะตาของพระเอกแน่! พวกเราที่นี่จะเอาลมก็ได้ลม เอาฝนก็ได้ฝน ลืมตากุมอำนาจใต้หล้า เมากอดเข่าสตรีงาม ไม่ดีกว่ากลับไปแบกอิฐหรือ?!" เด็กหนุ่มรูปงามพูดพลางก็อารมณ์คึกคักมากขึ้นเรื่อย ๆ
ชายกำยำมองชายวัยกลางคนแล้วหัวเราะ "เขาก็ต้องอยากกลับสิ ก็เขาไม่ได้ทะลุมาใส่ร่างเด็กหนุ่มนี่นา ว่าแต่ก่อนทะลุมิติคุณอายุเท่าไหร่?"
ชายวัยกลางคนไม่อยากสนใจคนชอบหยวนคนนี้ เดินไปหาหวังหยาง ถามอย่างร้อนใจ "อาจารย์หวัง ทำยังไงดี? ที่บ้านผมยังมีภรรยาลูก ลูกสาวผมเพิ่งห้าขวบ ไม่กลับไปไม่ได้นะ!"
เด็กหนุ่มรูปงามก็ถามหวังหยาง "ว่าแต่สมัยโบราณ การมีอนุภรรยามีจำกัดจำนวนไหม?"
ชายกำยำเยาะเย้ย "พวกแกถามเขาจะไปได้อะไร?"
"ก็ดีกว่าถามแก!" ชายวัยกลางคนอดสวนกลับไม่ได้
ชายกำยำยักไหล่ "ผมขำจริง ๆ เลย อย่างพวกคุณนี่——"
หวังหยางยับยั้งไม่ให้ทั้งสองทะเลาะกันต่อ "เรามาพูดเรื่องจริงกันก่อนดีกว่า พวกคุณยังจำฉากก่อนทะลุมิติได้ไหม?"
เขามองไปทางชายวัยกลางคน "ผมจำได้ว่าก่อนหน้านี้เราอยู่ในพิพิธภัณฑ์ ตอนนั้นผมกับคุณกำลังดูไหวิญญาณที่ขุดจากสุสานโบราณ..."
"ใช่! มีไหกระเบื้องอยู่ใบหนึ่ง! ฉันก็ดูอยู่เหมือนกัน!" เด็กหนุ่มรูปงามพูด
หวังหยางครุ่นคิดแล้วพูด "เช่นนั้นพวกเราคงดูไหวิญญาณนั่นพร้อมกันแล้วก็เกิดทะลุมิติ หมายความว่า..."
ชายวัยกลางคนตบเข่าฉาดใหญ่ "ผมนึกออกแล้ว! ตอนนั้นพวกเราห้าคนล้อมตู้จัดแสดงนั่นอยู่!"
ทั้งสี่คนมองหน้ากันและกัน จึงนึกขึ้นได้ว่าในพงหญ้ายังมีคนนอนอยู่อีกคนหนึ่ง รีบเข้าไปดู ก็เห็นคนนั้นกำลังดิ้นรนลุกขึ้นนั่ง พอเห็นทั้งสี่คนวิ่งมาหา ใบหน้าซูบตอบราวแตงกวาก็ซีดเผือดทันที
เด็กหนุ่มรูปงามยิ้มอย่างกระตือรือร้นให้คนผอม "เพื่อนเอ๋ย จะบอกข่าวดีให้นะ พวกเราทะลุมิติกันแล้ว ต่อไปใต้หล้านี้ก็เป็นของพวกเราแล้ว!" แล้วก็ส่งเสียงหัวเราะดังลั่น "โฮะ ๆ ๆ" เกินจริง
ชายกำยำเบะปาก "ยังเด็ก"
ทั้งสองคนไม่ได้สังเกตว่าร่างของคนผอมกำลังสั่นเล็กน้อย
หวังหยางตบไหล่คนผอม "คุณไม่เป็นไรนะ"
คนผอมหน้าซีดเผือด จิตใจเหม่อลอย ตัวสั่นหนักยิ่งกว่าเดิม
ชายกำยำเยาะ "สภาพจิตใจแกนี่แย่ชะมัด! เพราะงี้ถึงฟื้นช้าที่สุด"
หวังหยางมองคนผอมแวบหนึ่งแล้วพูดว่า "ตอนนี้เรากลับไปยืนตรงตำแหน่งที่เรายืนดูไหวิญญาณในพิพิธภัณฑ์"
นอกจากคนผอมที่กอดศีรษะนั่งหดอยู่กับที่แล้ว อีกสี่คนก็กลับไปยืนที่ตำแหน่งเดิม พบว่าตำแหน่งตรงกับตอนที่พวกเขาฟื้นขึ้นมาพอดี และตรงกลางของทั้งห้าคนก็คือกระจาดสานใบนั้น
หวังหยางเดินขึ้นหน้าไปสำรวจกระจาดสาน ชายกำยำก้าวยาว ๆ แทรกตัวเข้าไป เปิดฝากระจาดพร้อมกับหวังหยาง ชายวัยกลางคนและเด็กหนุ่มรูปงามก็เข้าไปล้อมดูด้วย
หวังหยางและชายกำยำช่วยกันหยิบของในกระจาดออกมา
มันคือไหกระเบื้องสีเขียวครามงดงาม รอบตัวไหประดับปั้นนูนเป็นรูปภาพเว้า ๆ นูน ๆ ฝาไหปั้นเป็นศาลาตำหนักหอคอย
ดวงตาของชายวัยกลางคนเป็นประกาย "ไหวิญญาณ! ก็คืออันที่เราดูในพิพิธภัณฑ์นั่น! อย่างนี้เราทะลุมิติเพราะสิ่งนี้หรือ?"
เด็กหนุ่มรูปงามถาม "ไหวิญญาณคืออะไร?"
หวังหยางตอบ "ไหวิญญาณคือเครื่องเซ่นฝังศพของคนโบราณ ว่ากันว่ามีฤทธิ์ดูดวิญญาณและทำให้วิญญาณสงบ"
"เครื่องเซ่นฝังศพคืออะไร?" เด็กหนุ่มรูปงามถามพลางเอื้อมมือไปลูบภาพบนตัวไห "บนนี้สลักเป็นนกหรือ?"
หวังหยางไม่ได้ตอบคำถามเรื่องเครื่องเซ่นฝังศพ สายตาของเขาจดจ่ออยู่ที่ภาพบนตัวไหโดยสิ้นเชิง
"นี่คือหงส์เทพ 'โผบินพาหงส์เทพนำทาง ขับขี่รถศึกแห่งมหาเทพ' ไหวิญญาณที่สลักหงส์เทพ อาจก็เพื่อนำทางวิญญาณ ความลับการทะลุมิติของพวกเราอาจอยู่ที่มัน"
เขาอยากหยิบไหวิญญาณมาถือพิจารณาอย่างละเอียด แต่ชายกำยำกลับจับปลายไหวิญญาณไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย
"ถ้าไหวิญญาณทำให้เราทะลุมิติได้ ก็ต้องพาเราทะลุกลับไปได้ด้วยแน่!" เสียงของชายวัยกลางคนสั่นเล็กน้อย นี่เป็นความหวังเดียวที่เขาจะได้กลับบ้าน ราวกับต้องการเพิ่มความมั่นใจ เขาถามหวังหยางอีกครั้งว่า "ใช่ไหม?"
หวังหยางแม้ในใจจะไม่แน่ใจ แต่เพื่อปลอบโยนเขา ก็พยักหน้าตอบ
"ให้ผมดูเถอะ ความลับของไหวิญญาณจริง ๆ แล้วซ่อนอยู่บนตัวไห" ชายกำยำดึงไหวิญญาณเข้ามาใกล้ตาตัวเอง
"คุณเข้าใจไหวิญญาณด้วยหรือ?" เด็กหนุ่มรูปงามถามด้วยความประหลาด
"แน่นอน ผมเคยอ่านโพสต์หนึ่งในเน็ต อธิบายเรื่องไหวิญญาณโดยเฉพาะ พวกคุณดูนี่ มีตัวหนังสือ! ดอกเตอร์น้อย คุณปล่อยมือหน่อยสิ ขอผมดูให้ชัด"
หวังหยางปล่อยมือ เอี้ยวตัวเข้าไปหาแต่ก็ไม่เห็นรอยตัวหนังสือ เด็กหนุ่มรูปงามและชายวัยกลางคนก็เข้าไปดูใกล้ ๆ
"ตัวหนังสืออยู่ไหนหรือ?" เด็กหนุ่มรูปงามถาม
"นี่ต้องล้างน้ำ พอล้างแล้วก็จะเห็นตัวหนังสือ" ชายกำยำทำหน้าทำตาเหมือนรู้ดีจริง ๆ ถือไหวิญญาณเดินตรงไปที่ริมแม่น้ำ
หวังหยางสีหน้าเคร่งขรึม ก้าวเร็ว ๆ ตามไป "ผมไปกับคุณด้วย"
"ไม่ต้อง ๆ รออยู่ตรงนี้แหละ ผมคนเดียวก็พอ" น้ำเสียงของชายกำยำกลับสุภาพขึ้นคราหนึ่งอย่างยากจะเชื่อ
"ไม่เป็นไร ยังไงก็อยู่เฉย ๆ " หวังหยางเร่งฝีเท้าเร็วขึ้น
ชายกำยำหันหลังวิ่งหนีทันที!
หวังหยางวิ่งไล่ตามไปติด ๆ !
เด็กหนุ่มรูปงามและชายวัยกลางคนเพิ่งรู้ตัวทีหลัง จึงวิ่งตามมาเช่นกัน
พอเห็นว่ากำลังจะถึงแม่น้ำ ชายกำยำชูไหวิญญาณขึ้นสูง แต่ไม่ได้ขว้างลงแม่น้ำ เขาใช้แรงทุ่มลงกับพื้น!
ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงดังเปรี้ยง
ไหวิญญาณถูกทุ่มแตกกระจาย!
ทุกคนตะลึงงันไปหมด ชายวัยกลางคนส่งเสียงโหยหวน
ชายกำยำฉวยจังหวะที่ทุกคนกำลังอึ้ง เตะปัดกวาดอีกครั้งหนึ่ง เศษหินวิญญาณกว่าครึ่งกระเด็นลงแม่น้ำ!
หวังหยางไม่สนใจชายกำยำอีก วิ่งตรงไปที่ริมแม่น้ำ เห็นแต่สายน้ำกว้างใหญ่ไหลเชี่ยวกราก ที่ไหนจะเหลือเงาเศษชิ้นส่วนของไหวิญญาณอีก?!
ชายวัยกลางคนเหมือนเป็นบ้าจะกระโดดลงแม่น้ำ ถูกหวังหยางดึงรั้งไว้สุดแรง "สวี่เปียน! ใจเย็น!"
"แก แกบ้าไปแล้วหรือไง!" เด็กหนุ่มรูปงามมองชายกำยำด้วยความตกใจ
ชายกำยำว่า "แกโง่หรือไง! ปล่อยให้สองคนนี้ค้นพบวิธีใช้ไหวิญญาณ จะพาเรากลับไปทำไม?"
เด็กหนุ่มรูปงามอึ้งไป เสียงอ่อนลงบ้าง "งั้น งั้นก็ไม่..."
"ไอ้สารเลว!" ชายวัยกลางคนตาแดงก่ำทันที ถลาเข้าใส่ชายกำยำ
"หยุด!" หวังหยางตะเบ็งเสียงดังลั่นขึ้นมาทันใด น้ำเสียงดุดันเกรี้ยวกราด ชายวัยกลางคนหยุดโดยไม่รู้ตัว แต่กลับพบว่าหวังหยางเดินผ่านเขาไป วิ่งเข้าไปในพงหญ้าหาคนผอมที่ยืนขึ้นแล้ว
คนอื่น ๆ ไม่เข้าใจว่าทำไม จึงพากันตามไป
"คุณจะไปไหน?" หวังหยางถาม
คนผอมฝืนยกยิ้มออกมาครั้งหนึ่ง "เปล่า...เปล่า..."
หวังหยางจ้องมองคนผอมเขม็ง แล้วถามขึ้นมากลางคัน "คุณชอบภาพยนตร์เรื่องไหนที่สุด?"
"อะไรนะ?" เด็กหนุ่มรูปงามมึนงง
"บ้าไปแล้ว!" ชายกำยำพึมพำอย่างไม่พอใจ
"ไอ้ควาย!" ชายวัยกลางคนกระชากคอเสื้อผ้าป่านเก่าของชายกำยำทันที
"ปล่อยมือ" หน้าชายกำยำถมึงทึง
ภายใต้สายตาจับจ้องของหวังหยาง กล้ามเนื้อใบหน้าของคนผอมยิ่งสั่นกระตุกหนักขึ้น
"เรื่องอะไรก็ได้สักเรื่อง ขอแค่บอกมาเรื่องเดียวก็พอ" หวังหยางขยับเข้าใกล้คนผอม
อีกสามคนรู้สึกผิดปกติ จึงมองไปที่คนผอมพร้อมกัน
คนผอมจู่ ๆ ก็ผลักหวังหยางไปหนึ่งที หวังหยางเซถอยหลัง พอดีเหยียบชามน้ำส้มสายชูคว่ำ น้ำส้มสายชูดำเกือบเต็มชามสาดกระเซ็นเปียกโชกลงบนขากางเกงของเขา ทำให้ผ้าผืนใหญ่เปียกชุ่มโชกไปทั้งผืน
ชายผอมหันหลังวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง ปากตะโกนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีดว่า “ผีมาแล้ว! ผีมาแล้ว! ผีร้ายเข้าสิงแล้ว!”
หวังหยางไม่ทันสนใจเช็ดคราบ ตะโกนบอกว่า "ไล่ตามเร็ว! เขาไม่ใช่คนยุคปัจจุบัน!"
หมายเหตุ: ①คำกล่าวที่ว่า "แต่ละยุคสมัยย่อมมีสิ่งที่ตนเก่งกาจเหนือกว่า" มาจากนักปราชญ์สมัยราชวงศ์ชิงนามเจียวสุน ภายหลังถูกสืบทอดและพัฒนาต่อโดยหวังกั๋วเหวย หูซื่อ และผู้อื่น เห็นว่าวรรณกรรมย่อมแปรเปลี่ยนไปตามยุคสมัย แต่ละยุคย่อมมีประเภทวรรณกรรมที่ตนถนัดเป็นพิเศษแตกต่างกันไป
หมายเหตุ: ①คำกล่าวที่ว่า "แต่ละยุคสมัยย่อมมีสิ่งที่เชี่ยวชาญเฉพาะของตน" มีที่มาจากนักปราชญ์เจียวสุนแห่งราชวงศ์ชิง ภายหลังถูกสืบทอดและพัฒนาต่อโดยหวังกั๋วเหวย หูซื่อ และคนอื่น ๆ เห็นว่าวรรณกรรมย่อมแปรเปลี่ยนไปตามกาลเวลา แต่ละยุคสมัยย่อมมีประเภทวรรณกรรมที่ตนถนัดเป็นพิเศษ
②เรื่องการใช้แนวคิด "ยุคกลาง" ในวงวิชาการนั้นมิได้เป็นสิ่งตายตัว ปรากฏการณ์ที่น่าสนใจอย่างหนึ่งคือ นักวิจัยที่ศึกษาช่วงเว่ยจิ้นและราชวงศ์เหนือใต้มักเรียกยุคของตนว่ายุคกลาง ขณะที่ในช่วงสิบปีให้หลัง นักวิชาการที่ศึกษาตั้งแต่ราชวงศ์ซ่งถึงหมิงก็มีแนวโน้มเรียกยุคของตนว่า "ยุคกลาง" เช่นกัน ซึ่งเทียบเคียงกับแนวคิด Middle Period ของวงการจีนวิทยาตะวันตก นักวิชาการบางส่วนแปลคำนี้ว่า "กลางสมัย" มิใช่ยุคกลาง
ทว่าการขยายความหมายของคำว่ายุคกลางก็เป็นแนวโน้มที่แท้จริง ยกตัวอย่างเช่นการประชุม Middle Period China ครั้งที่สามที่จัดขึ้นที่เยลเมื่อปีก่อน นักวิชาการที่ศึกษาราชวงศ์ซ่งและหลังจากนั้นกลับมีจำนวนเกินครึ่ง! ช่วงเวลาที่กำหนดไว้คือปี ค.ศ. 220-1600 ซึ่งกว้างขวางเช่นนี้ แม้จะช่วยทลายกำแพงระหว่างสาขาได้ แต่ก็สูญเสียความหมายอันลึกซึ้งของการใช้แนวคิดยุคกลางไป
③การจำกัดความวรรณกรรมไว้เพียงประเภทกวีนิพนธ์และนิยายอันจำกัดเช่นนี้ แท้จริงแล้วมีที่มาจากแนวคิด literature อันบริสุทธิ์ในความหมายสมัยใหม่ของตะวันตก แต่แต่โบราณมาประเทศเรามีทัศนะวรรณกรรมในความหมายกว้าง จางไท่เยี่ยนอธิบายคำว่าวรรณกรรมไว้ว่า "วรรณกรรมคือสิ่งที่มีตัวอักษรจารึกบนไม้ไผ่และผ้าไหม จึงเรียกว่าอักษร ว่าด้วยแบบแผนของมัน จึงเรียกว่าวรรณกรรม" ตามคำกล่าวของจางไท่เยี่ยนแล้ว คำว่าวรรณกรรมจึงครอบคลุมสิ่งต่าง ๆ ไว้อย่างกว้างขวางยิ่ง
ปัจจุบันสถาบันวิจัยวรรณกรรมคลาสสิกส่วนน้อยที่เป็นหลักสำคัญยังคงยึดถือขนบเดิม ให้ความสำคัญควบคู่กันไปทั้งวิชาบรรณานุกรมศาสตร์ อักษรวินิจฉัยศาสตร์ และประวัติศาสตร์ มิได้จำกัดตนเองไว้เพียงวรรณกรรมบริสุทธิ์เท่านั้น
④ยุคกลางคือยุคสมัยของตระกูลขุนนางผู้ทรงอิทธิพล สิ้นสุดลงเมื่อปลายราชวงศ์ถัง นับแต่ราชวงศ์ซ่งเป็นต้นมา ระบบตระกูลขุนนางก็เสื่อมสลาย เปิดยุคสังคมสามัญชนอย่างสมบูรณ์มาจนถึงปัจจุบัน หากเปรียบกับแม่น้ำฮวงโห ยุคกลางก็เปรียบเสมือนช่วงคุ้งน้ำที่คลื่นแรงกระแสเชี่ยว สภาพน้ำสลับซับซ้อน หลังจากนั้นแม่น้ำฮวงโหก็เปลี่ยนเส้นทาง ภูมิทัศน์แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ในหมู่ชาวบ้านมีคำเล่าลือว่า "เรื่องของถังใกล้เคียงกับโบราณ เรื่องของซ่งใกล้เคียงกับปัจจุบัน" ซึ่งสะท้อนสถานะจุดแบ่งของยุคกลางได้เป็นอย่างดี
ทว่าคำกล่าวนี้แท้จริงเป็นเพียงข่าวลือทางวิชาการ ผู้เผยแพร่มักอ้างว่าเป็นคำของเฉินหยินเชวี่ย ถึงขั้นถูกอ้างอิงไว้ในบทความวิชาการ นับว่าเป็นเรื่องประหลาดยิ่ง เท่าที่ผู้เขียนทราบ อาจารย์เฉินไม่เคยกล่าวคำนี้ ผู้เขียนสันนิษฐานว่าต้นตอของข่าวลือนี้อาจมาจากคำกล่าวของอาจารย์หลิวป๋อจี้ในหนังสือ "ประวัติศาสตร์การปกครองและศาสนาสมัยซ่ง" ที่ว่า "การปกครองของถังใกล้เคียงกับโบราณ การปกครองของซ่งใกล้เคียงกับปัจจุบัน"
กล่าวโดยสรุป ยุคกลางเป็นยุคสมัยที่น่าสนใจยิ่ง ความศิวิไลซ์กับความป่าเถื่อน ความรุ่งโรจน์กับความมืดมน ความยิ่งใหญ่กับความต่ำต้อย ล้วนถักทอเกี่ยวพันกัน แบ่งแยกมิได้ ทรายโคลนไหลปนกันจนกลายเป็นกระแสธาร ส่วนการสังเกตดูคนยุคปัจจุบันที่พลัดตกลงไปในกระแสอันเชี่ยวกรากของยุคสมัยนี้ กระเซ็นเป็นระลอกคลื่นเล็ก ๆ จนสุดท้ายก่อตัวเป็นคลื่นยักษ์ถล่มฟ้า นับเป็นเรื่องที่น่าสนใจยิ่งกว่า
ผู้เขียนจะพยายามถ่ายทอดสภาพแวดล้อมทางประวัติศาสตร์ที่แท้จริงในยุคนั้นให้ได้มากที่สุด ไม่มีตำราวิทยายุทธลี้ลับ ไม่มีโชคชะตาห่อหุ้มตัว มีเพียงคนยุคปัจจุบันคนหนึ่งที่ข้ามผ่านไปสู่ยุคราชวงศ์เหนือใต้อันแปรปรวนคาดเดายาก หากต้องการมีชีวิตรอด ก็มีเพียงต้องพึ่งพาตนเองเท่านั้น
เมื่อเกี่ยวข้องกับความสมจริงแล้ว หลายสิ่งหลายอย่างก็กลายเป็นเรื่องไม่ง่ายอีกต่อไป การข้ามภพไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เพียงแค่ด่านภาษาก็ยากจะผ่านไปได้แล้ว คนยุคปัจจุบันส่วนใหญ่ฟังเสียงภาษาโบราณไม่เข้าใจ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสื่อสารกับคนโบราณ อีกทั้งเรื่องทะเบียนราษฎร์ ระบบทะเบียนราษฎร์ในสมัยโบราณของประเทศเรานั้นสมบูรณ์แบบยิ่ง คนไร้ทะเบียนคงปะปนตัวเข้าไปได้ยาก
เหตุใดนิยายข้ามภพที่เอาจริงเอาจังสักหน่อยจึงมักเขียนให้ตัวเอกสืบทอดความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แล้วเริ่มเรื่องหลังจากข้ามภพไปแล้วหลายปี?
เพราะหากเริ่มเรื่องด้วยความว่างเปล่าไร้ความทรงจำใด ๆ แล้ว ก็ยากจะจัดการได้จริง หากสืบทอดความทรงจำมาแล้ว ก็สามารถแก้ปัญหาเรื่องสถานะได้อย่างง่ายดาย กลมกลืนเข้ากับยุคโบราณได้อย่างง่ายดาย
แต่ปัญหาคือ การกลมกลืนเข้ากับยุคโบราณนั้น ไม่เคยเป็นเรื่องง่ายเลยแม้แต่น้อย
ผู้เขียนรู้ดีว่าการเขียนเช่นนี้อาจเหนื่อยเปล่าไม่ถูกใจใคร นักอ่านหลายคนอาจไม่ใส่ใจรายละเอียดเหล่านี้นัก แต่ผู้เขียนก็ยังอยากขัดเกลาให้ละเอียดลออ อยากโยนคนยุคปัจจุบันคนหนึ่งลงไปในโลกประวัติศาสตร์ที่สมจริงและมีชีวิตชีวาอย่างแท้จริง เพื่อดูว่าเขาจะมีชีวิตรอดได้อย่างไร จะแก้ไขปัญหาต่าง ๆ ได้อย่างไร
ผู้เขียนจะพรรณนากระบวนการนี้อย่างจริงจังและละเอียดถี่ถ้วน ต่อจากนี้ ขอเชิญท่านทั้งหลายร่วมเดินทางไปกับผู้เขียน เข้าสู่ยุคกลางอันเชี่ยวกรากด้วยกระแสน้ำใต้ดินและตระการตาด้วยคลื่นลมนี้กันเถิด!