(ผมเห็นว่าหลายคนไม่พอใจกับการเปิดเรื่องแบบนี้ แต่ตัวเอกถูกวางคาแรกเตอร์ให้เป็นคนประนีประนอมหน่อย ๆ บริษัทแค่อยากพาเขากลับไป ไม่ได้คิดจะฆ่าเขาสักหน่อย เขาไม่มีทางฆ่าพนักงานชั่วคราวของบริษัทเพียงเพราะเรื่องแค่นี้หรอก)
(ก่อนหน้านี้ตัวเอกเคยทำอะไรมาบ้าง หลิวเหยียนเหยียนก็แอบบอกใบ้ไว้แล้ว เรื่องที่อยู่ในขอบเขตสีเทาทำมาไม่น้อย เรื่องที่ล้ำเส้นก็เคยทำ เพียงแต่เกาเหลียนคอยปกป้องเท่านั้น ไม่ใช่ว่าถูกเล่นงานโดยไม่มีสาเหตุ)
ชานเมืองทางตะวันออกเฉียงเหนือ โรงงานเหล็กร้าง
กลิ่นสนิมปนฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่วตามแรงลม ถนนดินขรุขระสายหนึ่งทอดจากประตูโรงงานเข้าไป สองข้างทางเป็นอาคารโรงงานที่ถูกรื้อไปครึ่งหนึ่ง หน้าต่างแตก ๆ คล้ายดวงตากลวงโบ๋ คอยจ้องร่างที่แบกคนอยู่บนถนน
ซูเฉินสวมชุดรัดกุมสีดำ สะพายดาบถังลายมังกรเฉียงพาดหลัง คาดเข็มขัดกว้างรูปร่างประหลาดไว้ที่เอว เขาก้าวเดินอย่างมั่นคง บนบ่ามีหญิงสาวที่ถูกเชือกป่านมัดเป็นก้อนเหมือนบ๊ะจ่างพาดอยู่ มือเท้าขยับไม่ได้ มีเพียงปากที่ยังพูดได้อย่างอิสระ
“ช่วยด้วย! ฆ่าคนแล้ว! มีใครอยู่ไหม—”
หลิวเหยียนเหยียนตะโกนสุดเสียง เสียงแหลมจนแทบกรีดแผ่นเหล็กให้ขาดได้
ซูเฉินขมวดคิ้วนิด ๆ ยัยนี่ตะโกนมาตั้งแต่ครึ่งชั่วโมงก่อนจนถึงตอนนี้ ปอดแข็งแรงไม่เบาเลย
แต่หูของเขาทนไม่ไหวแล้ว จึงรีบปล่อยมือข้างหนึ่ง ล้วงหยิบผ้าขี้ริ้วเก่า ๆ ยับยู่ยี่ออกจากกระเป๋า ทำท่าจะยัดใส่ปากหลิวเหยียนเหยียน
“อื้อ—จะทำอะไรน่ะ! ฉันไม่ตะโกนแล้ว! ไม่ตะโกนแล้วก็ได้ไหมล่ะ!”
หลิวเหยียนเหยียนสงบปากลงทันที พยายามหดหัวหนีไปด้านหลังสุดชีวิต
เห็นดังนั้นซูเฉินจึงชักมือกลับ แล้วเดินหน้าต่อ
บริเวณรอบ ๆ ร้างไร้ผู้คน แม้แต่หมาจรจัดสักตัวก็ไม่มี หลิวเหยียนเหยียนถูกแบกอยู่บนบ่า โคลงเคลงจนมึนงงไปหมด มองสถานที่ที่ไม่มีทั้งหมู่บ้านและร้านรวงเช่นนี้แล้ว ในใจก็เย็นวาบ
“นะ...นายจับฉันมาทำไม?” น้ำเสียงของหลิวเหยียนเหยียนอ่อนแรง คล้ายคนหมดอาลัยตายอยาก
ซูเฉินคิดว่าไม่มีอะไรต้องปิดบัง จึงตอบส่ง ๆ ว่า “หลังจากเธอหนีออกจากบ้าน คนตระกูลหลิวก็มาหาบริษัท อยากให้บริษัทพาเธอกลับไป บริษัทโยนงานนี้ให้ฉันจัดการ”
พอได้ยินคำตอบ หลิวเหยียนเหยียนก็แทบอยากตบหน้าตัวเองเดี๋ยวนั้น
คราวนี้เธอหนีออกจากบ้านเพราะตั้งใจจะเข้าร่วมฉวนซิ่ง แต่ฉวนซิ่งเป็นที่แบบนั้นเสียที่ไหน จะเข้าไปได้ง่าย ๆ หรือ? เธอเป็นแค่เด็กสาวจากตระกูลหลิวแห่งเซียงซี ไม่มีเส้นสายอะไรในวงการผู้มีพลังพิเศษเลย ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน ต่อมาไม่รู้ได้ยินใครพูดว่า ในวงการผู้มีพลังพิเศษมีคนที่ชื่อ “ซูรองผู้เป็นที่ชังของคนและหมา” รับงานสกปรกทุกชนิด พัวพันกับคนทุกระดับชั้น หลิวเหยียนเหยียนคิดว่า คนแบบนี้อาจจะรู้ช่องทางเข้าฉวนซิ่งก็ได้? เธอจึงเดินทางจากเซียงซีขึ้นมาถึงตะวันออกเฉียงเหนือ ตั้งใจมาขอคำแนะนำจากซูรองผู้นี้
ผลคือยังไม่ได้คำแนะนำ แต่ตัวเองกลับถูกพาตัวไปเสียก่อน
เดินเข้าหาตาข่ายดักเอง แถมส่งถึงที่
“บริษัทให้เงินนายเท่าไหร่?” หลิวเหยียนเหยียนถามอย่างไม่ยอมแพ้
ซูเฉินชูสองนิ้ว
“สองหมื่น?” ดวงตาหลิวเหยียนเหยียนเป็นประกาย แม้ถูกมัดอยู่ แต่สมองก็ยังคิดคำนวณได้—งานถูกส่งต่อกันมาสองทอดแล้วยังได้ตั้งสองหมื่น แสดงว่าเธอก็มีความสำคัญกับตระกูลหลิวอยู่บ้าง
ซูเฉินส่ายหน้าแก้ให้ว่า
“สองพัน”
หลิวเหยียนเหยียนได้ยินแล้วแทบช็อกจนหมดสติอยู่ตรงนั้น
สองพัน?! ค่าตัวของหลิวเหยียนเหยียนมีแค่สองพันหยวนเองเหรอ?! คนตระกูลหลิวพวกนั้นพูดออกมาได้ยังไงกัน?!
“ฉันให้สี่พัน!” หลิวเหยียนเหยียนร้อนใจ “ปล่อยฉันไป แล้วฉันจะโอนให้เดี๋ยวนี้เลย!”
ซูเฉินยังคงเดินต่อไป
“หกพัน!”
“...”
“หนึ่งหมื่น! หนึ่งหมื่นพอไหมล่ะ!”
ซูเฉินก็ยังไม่พูด
หลิวเหยียนเหยียนกัดฟัน “สองหมื่น! ฉันให้สองหมื่น มากกว่าที่บริษัทให้ตั้งสิบเท่า! ปล่อยฉันไป แล้วทำเหมือนไม่เคยเจอกัน เป็นไง?”
สองหมื่นหยวน
ฝีเท้าซูเฉินชะงักไปเล็กน้อย
จะบอกว่าไม่หวั่นไหวก็คงโกหก เขารับงานไปทั่วก็จริง แต่ที่ทำไปก็เพื่อแต้มวิชาและพลังฝึกฝน ทว่าพอมีเงินสองหมื่นหยวนมาวางอยู่ตรงหน้า จะไม่หวั่นไหวเลยก็คงเป็นไปไม่ได้
แต่ถึงจะหวั่นไหว ซูเฉินก็ยังข่มความคิดนั้นไว้ได้
สิ่งที่เขาต้องการจากการรับงาน ไม่เคยเป็นค่าจ้างนิดหน่อยนั่น
……
เดิมทีซูเฉินก็เป็นแค่นักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดาคนหนึ่ง
วันนั้นเขานอนหมกตัวอยู่ในหอพัก ดูเรื่องหนึ่งคนใต้หล้าอยู่ ตอนที่ดูถึงช่วงหมู่บ้านปี้โหยวได้ครึ่งทาง จู่ ๆ หน้าจอคอมพิวเตอร์ก็ดับวูบ กระแสไฟฟ้าแล่นไปทั่วร่างในทันที—พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ในโลกของเรื่องหนึ่งคนใต้หล้า กลายเป็นทารกถูกทิ้งที่หน้าสถานสงเคราะห์
แม้จะเริ่มต้นได้ย่ำแย่สุด ๆ แต่โชคดีที่เขามีระบบติดตัวมาด้วย
ความสามารถของระบบเรียบง่ายมาก: รับภารกิจจากผู้มีพลังพิเศษ ระดับความยากของภารกิจจะปรับตามความสามารถในปัจจุบันของผู้ใช้แบบเรียลไทม์ แบ่งจากต่ำไปสูงเป็นสามระดับ ได้แก่ ระดับต่ำ ระดับกลาง และระดับสูง
ภารกิจระดับต่ำให้แต้มวิชา ภารกิจระดับกลางให้แต้มวิชามากกว่า และมีโอกาสเล็กน้อยที่จะได้พลังฝึกฝนโดยตรง ส่วนภารกิจระดับสูงจะได้รับพลังฝึกฝนอย่างแน่นอน
แต้มวิชาสามารถใช้เพิ่มระดับวิชาได้ แต่ระดับวิชาจะสูงกว่าพลังฝึกฝนในปัจจุบันไม่ได้
นอกจากนี้ ระบบยังมีความสามารถที่ทรงอำนาจอย่างยิ่งอยู่อีกอย่างหนึ่ง—หากผู้ว่าจ้างรับปากว่าจะจ่ายค่าตอบแทนเป็นวิชาที่ตนเองเชี่ยวชาญ เมื่อซูเฉินทำภารกิจสำเร็จ เขาจะเข้าใจวิชานั้นได้โดยตรง ไม่ว่าการเรียนวิชานั้นจะมีข้อจำกัดอะไร หรืออีกฝ่ายจะกลับคำและเบี้ยวจ่ายภายหลัง ซูเฉินก็ยังเข้าใจวิชานั้นได้โดยตรงอยู่ดี
อาศัยระบบนี้ ซูเฉินเอาตัวรอดในโลกใบนี้มานานกว่าสิบปี พลังฝึกฝนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ แถมยังฉกเคล็ดวิชาเฉพาะของสำนักอื่นมาได้ไม่น้อย
เพียงขยับความคิด หน้าต่างโปร่งแสงที่มีแต่เขามองเห็นก็ปรากฏขึ้นตรงมุมสายตา—
【ผู้ใช้: ซูเฉิน】
【พลังฝึกฝน: 40 ปี】
【วิชา: วิชาแปลงโฉม 10 ปี, วิชาควบคุมวัตถุตระกูลเจี่ย 40 ปี, เข็มประตูผี 40 ปี, วิชาพิสดารอู่โหว 40 ปี, วิชาหนีไฟ 20 ปี, กระบี่เมฆาไหล 40 ปี】
【ควบคุมวัตถุ: เข็มตรึงวิญญาณ 36 เล่ม, ดาบถังลายมังกร】
【แต้มวิชาคงเหลือ: 19】
พูดถึงภารกิจนี้ ตอนแรกซูเฉินไม่ได้คิดจะรับเลย
เขาคุ้นชื่อหลิวเหยียนเหยียนอยู่บ้าง ก่อนข้ามโลกมาเขาเคยดูเรื่องหนึ่งคนใต้หล้า ยัยนี่จะได้เข้าไปพัวพันกับจางฉู่หลานในภายหลัง ซูเฉินพยายามหลีกเลี่ยงตัวละครที่เกี่ยวข้องกับตัวละครหลักให้มากที่สุด—ความลับเรื่องการมีชีวิตอมตะของเฝิงเป่าเป่าเป็นสิ่งที่เขาสนใจจริง แต่ปัญหาคือเขายังดูช่วงหมู่บ้านปี้โหยวไม่จบเลย! เขาไม่รู้ว่าหลังจากนั้นเนื้อเรื่องจะเป็นยังไง ใครห้ามไปหาเรื่อง หรือกับดักไหนที่เหยียบแล้วจะตาย
เข้าไปยุ่งกับเนื้อเรื่องหลักทั้งที่ข้อมูลไม่ครบ แบบนั้นต่างอะไรกับหาเรื่องตาย?
เพราะงั้นตอนภารกิจจากเขตใหญ่ลู่จงส่งมา ซูเฉินจึงตั้งใจจะปฏิเสธทันที
แต่ก่อนที่เขาจะได้ตอบ เย็นวันนั้นหลิวเหยียนเหยียนก็มายืนเคาะประตูห้องเขาเอง
ตอนซูเฉินเปิดประตู หลิวเหยียนเหยียนแนะนำตัวอย่างกระตือรือร้น บอกว่าได้ยินชื่อเสียงของซูรองมานาน อยากขอคำแนะนำเรื่องช่องทางเข้าฉวนซิ่ง
ซูเฉินมองเป้าหมายของภารกิจที่เดินมาส่งตัวเองถึงหน้าประตู แล้วเงียบไปสามวินาที
จากนั้นก็ตรวจดูรูปถ่ายของเป้าหมายให้แน่ใจอีกครั้ง
ต่อมาก็ซัดฝ่ามือใส่จนสลบโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง มัดตัว ห่อหิ้ว ทุกอย่างเสร็จสรรพในคราวเดียว
หลักการหรืออะไรพวกนั้น จะสำคัญกว่าเงินได้ยังไง?
……
ระหว่างทางต่อมา เมื่อเห็นว่าพูดให้ซูเฉินเปลี่ยนใจไม่ได้ หลิวเหยียนเหยียนก็โกรธจนหันหน้าหนี แก้มป่องเหมือนหนูแฮมสเตอร์
ซูเฉินกลับเป็นฝ่ายชวนคุยก่อน “เธอเป็นคนตระกูลหลิวแห่งเซียงซีใช่ไหม?”
“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับนาย” หลิวเหยียนเหยียนตอบอย่างหงุดหงิด
“แค่ถามเฉย ๆ” ซูเฉินพูดด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ “ฉันแค่สงสัยว่า ทำไมเรื่องเล็กน้อยอย่างเด็กสาววัยต่อต้านหนีออกจากบ้าน ถึงทำให้บริษัทลงมือได้ แถมยังให้คนเขตลู่จงข้ามเขตมาทำคดีอีก?”
หลิวเหยียนเหยียนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนถามว่า “หมายความว่ายังไง?”
ซูเฉินเหลือบมองเธอ เอาเถอะ ยัยนี่ไม่รู้อะไรเลยจริง ๆ
“น่าตู๋ทงแบ่งเป็น 7 เขตใหญ่ ต่างคนต่างดูแลพื้นที่ของตัวเอง แทบไม่มีกรณีที่ข้ามเขตมาทำคดี” ซูเฉินอธิบายอย่างอดทน
“ข้ามมณฑลมาจับคนเหรอ?” หลิวเหยียนเหยียนกะพริบตา “งั้น...งั้นแปลว่าฉันสำคัญมากเหรอ?”
ซูเฉินแทบหลุดหัวเราะด้วยความโมโห “แปลว่ามันไม่ปกติต่างหาก คนของบริษัทไม่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านที่สุดแล้ว แต่ละเขตใหญ่ก็ไม่ก้าวก่ายกัน เธอเป็นแค่เด็กสาวที่หนีออกจากบ้าน ไม่ได้ทำร้ายใครและไม่ได้ก่อเรื่องอะไร ทำไมเขตลู่จงต้องข้ามมณฑลมาจัดการด้วย?”
หลิวเหยียนเหยียนส่ายหน้าอย่างงุนงง “ฉันจะไปรู้ได้ยังไง...ฉันก็แค่หนีออกจากบ้านมาเดินเล่นเรื่อยเปื่อย ยังไม่ทันได้ทำเรื่องไม่ดีเลยด้วยซ้ำ”
ซูเฉินถามต่ออีกสองสามคำถาม แต่หลิวเหยียนเหยียนก็เอาแต่ตอบวนไปวนมาว่า “ฉันอยากเข้าฉวนซิ่ง” กับ “ฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าจะเป็นแบบนี้” ถามอะไรก็ไม่รู้อยู่ดี
ใสซื่อจนดูทึ่มเหมือนนักศึกษามหาวิทยาลัยเลย