สามวันผ่านไปในชั่วพริบตา จอแสงของเกมเอาชีวิตรอดแห่งชะตาชาติก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าผู้คนทั่วโลกอีกครั้ง
【การนับถอยหลัง 72 ชั่วโมงสิ้นสุดลงแล้ว ขอให้ตัวแทนจากทุกประเทศเตรียมตัว เริ่มเข้าสู่เกมเอาชีวิตรอดแห่งชะตาชาติ!】
โม่ฉีหลินลืมตาขึ้นจากการแกล้งหลับ ก็เห็นแสงสีขาวสว่างวาบออกมาจากจอแสง จากนั้นร่างของเธอก็หายไป
เมื่อปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง สถานที่ก็ไม่ใช่ป่าที่เธอใช้ซ่อนตัวอยู่อีกต่อไป หากแต่เป็นทะเลทรายกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต
【ยินดีต้อนรับสู่เกมเอาชีวิตรอดแห่งชะตาชาติ ฉากของเกมรอบนี้ยังคงเป็นทะเลทราย ภารกิจของตัวแทนทุกคนก็ยังคงเป็นการค้นหาเปาจู่แห่งไฟ หนึ่งในพลังแหล่งกำเนิด!】
【ระยะเวลาของเกมรอบนี้ยังคงเป็นเก้าสิบวัน ตัวแทนทุกคนเลือกได้ว่าจะเดินทางคนเดียวหรือรวมกลุ่มกัน】
【ระหว่างนี้ ตัวแทนทุกคนจะไม่สามารถติดต่อกับโลกภายนอกได้ ทำได้เพียงแลกเปลี่ยนเบาะแสและข้อมูลที่ได้มากับตัวแทนคนอื่น】
【แน่นอนว่าเกมนี้เต็มไปด้วยอันตราย นอกจากสภาพแวดล้อมอันเลวร้ายแล้ว ยังมีสัตว์ประหลาดอันตรายหลากหลายชนิด การสังหารสัตว์ประหลาดจะได้รับคะแนน ซึ่งสามารถนำไปแลกอาหาร เครื่องมือ ยา และอาวุธได้ แต่ราคาค่อนข้างแพง!】
【สุดท้ายนี้ ขอให้ตัวแทนทุกคนโชคดี และพยายามเอาชีวิตรอดในเกมให้นานที่สุด!】
จอแสงหายไป เกมเอาชีวิตรอดแห่งชะตาชาติเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
โม่ฉีหลินมองทะเลทรายอันกว้างใหญ่ กำลังลังเลว่าควรไปทางไหน ก็ได้ยินเสียงร้องไห้สิ้นหวังดังมาจากด้านหลัง
“ฮือ ๆ ฉันอยากกลับบ้าน ฉันไม่อยากอยู่ในเกมบ้า ๆ นี่ ฉันอยากกลับบ้าน”
“ฉันก็อยากกลับไปเหมือนกัน ฉันเป็นแค่ม้างานบริษัทที่ไม่มีความสามารถอะไรเลย ทำไมถึงเลือกฉันด้วย?”
“ฉันก็เหมือนกัน ฉันเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย ยังไม่ทันได้ใช้ชีวิตให้เต็มที่ก็ต้องมาตายที่นี่ ฉันไม่ยอม!”
“ใช่แล้ว พวกเราก็เป็นแค่คนธรรมดา เลือกพวกเราไปจะมีประโยชน์อะไร ถ้าจะเลือกก็ควรเลือกพวกทหารพิเศษสิ แย่ที่สุดก็เลือกพวกอาชญากรก็ได้ จะได้ชดใช้ความผิดด้วย”
โม่ฉีหลินมองไปตามเสียง ถึงได้รู้ว่าผู้ถูกเลือกอีกเก้าคนก็อยู่ที่นี่ด้วย
แต่เธอไม่เห็นตัวแทนจากประเทศอื่น คาดว่าคงถูกส่งไปที่อื่นแล้ว
ตอนนี้ในบรรดาตัวแทนทั้งเก้าคน มีเกือบครึ่งกำลังร้องไห้คร่ำครวญถึงชะตากรรมที่กำลังจะเผชิญ ส่วนอีกครึ่งแม้ไม่ได้ร้องไห้ แต่ก็หวาดกลัวและสิ้นหวังกับเส้นทางข้างหน้าเช่นกัน
“เอ๊ะ?” ระหว่างที่กู้เปาจู่กำลังเช็ดน้ำตา เธอก็เหลือบไปเห็นโม่ฉีหลินที่ยืนอยู่ไม่ไกลโดยไม่ตั้งใจ ตอนแรกเธอสงสัยอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็อ้าปากกว้างด้วยความตกใจ “พี่ ทำไมแต่งตัวแบบนี้ล่ะ?”
เมื่อได้ยินเสียงร้องเรียก กู้จิ้ง รวมถึงพี่น้องฟู่หานชวนและฟู่หลิงเยว่ก็หันมองโม่ฉีหลิน
พวกเขาเห็นโม่ฉีหลินสวมเสื้อฮู้ดสีกรมท่า ด้านล่างเป็นกางเกงคาร์โก้สีดำ สวมรองเท้าบู๊ตปฏิบัติการสีดำ ที่หลังสะพายเป้หนึ่งใบ ทั้งยังมีสิ่งของทรงกระบอกที่ห่อด้วยผ้าสีดำอยู่ด้วย การแต่งตัวโดยรวมแทนที่จะดูเหมือนมาเข้าร่วมเกมเอาชีวิตรอดแห่งชะตาชาติ กลับดูเหมือนกำลังจะไปปีนเขามากกว่า
ไม่เพียงเท่านั้น ผมยาวที่เคยยาวถึงเอวใต้หมวกฮู้ดยังถูกตัดเป็นผมสั้นแบบผู้ชาย ดูเรียบร้อยคล่องแคล่ว เมื่อประกอบกับใบหน้าเย็นชาไร้อารมณ์ของเธอ ก็ให้ความรู้สึกเหมือนคนที่แยกตัวจากโลกภายนอก สูงส่งจนยากจะเข้าถึง
นี่จึงเป็นเหตุผลที่ตอนแรกกู้เปาจู่จำเธอไม่ได้
“โม่ฉีหลิน เธอแต่งตัวอะไรแบบนี้ เป็นผู้หญิงก็ไม่ใช่ ผู้ชายก็ไม่เชิง ทำให้ตระกูลกู้ขายหน้าหมดแล้ว!” กู้จิ้งทำหน้าขรึม วางท่าราวกับอยู่เหนือคนอื่นแล้วเริ่มตำหนิเธอ
โม่ฉีหลินไม่แม้แต่จะมองเขา เธอหันกลับไปแล้วสำรวจทะเลทรายตรงหน้าต่อ
ไม่ต้องพูดถึงว่าเธอเกลียดทุกคนในตระกูลกู้ แค่พูดถึงบทบาทเสี่ยวเกอที่เธอกำลังสวมรอยอยู่ ก็ไม่มีทางเป็นคนที่คอยสนใจคนอื่นไปทั่ว
เมื่อเห็นว่าโม่ฉีหลินไม่สนใจเขาเลย ใบหน้าของกู้จิ้งก็มืดครึ้มราวกับก้นหม้อ “โม่ฉีหลิน หูหนวกหรือไง? ฉันกำลังพูดกับเธออยู่นะ!”
โม่ฉีหลินมองเข็มทิศในมือ ยังคงไม่สนใจเขา
“บ้าเอ๊ย!” กู้จิ้งโมโหจนกระทืบเท้า
ขณะนี้ ผู้ชมที่ดูการถ่ายทอดสดผ่านจอแสงต่างก็แสดงความคิดเห็นกันอย่างคึกคัก
“บ้าเอ๊ย เป็นแค่ลูกบุญธรรมที่ตระกูลกู้เมตตารับมาเลี้ยงแท้ ๆ ยังกล้ามาวางท่าใส่น้องเปากับพี่สามกู้ ช่างทั้งร้ายกาจทั้งไร้มารยาทจริง ๆ!”
“เด็กผู้หญิงคนนั้นเป็นอะไรไป? คนอื่นพกอาวุธกันหมด แถมยังใส่ชุดปฏิบัติการของทหารพิเศษที่ทางการแจกให้ ทำไมเธอไม่ใส่ล่ะ?”
“เธอไม่ได้ไปเข้าร่วมการฝึกของประเทศ จะเอาชุดมาจากไหนล่ะ”
“อะไรนะ? ไม่ได้เข้าร่วมการฝึกเหรอ? ทำไมล่ะ?”
“จะทำไมได้อีก กลัวลำบาก กลัวเหนื่อยน่ะสิ คนขี้เหร่ก็มักจะชอบทำตัวประหลาด!”
“ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ถ้าใบหน้าแบบเธอยังเรียกว่าขี้เหร่ ฉันคงไม่เหลือแม้แต่ความเป็นคนปกติแล้วมั้ง”
“ของที่เธอสะพายหลังคืออะไร ไม้กระบอกหนึ่งหรือเปล่า?”
“ฮ่า ๆ ใช้ไม้กระบอกไปสู้กับสัตว์ประหลาด เธอคงคิดว่าตัวเองยังตายไม่เร็วพอสินะ มา ๆ พนันกันดีกว่า พนันว่าโม่ฉีหลินจะอยู่ได้กี่วัน ฉันพนันสามวัน!”
“คนข้างบน นายประเมินเธอสูงเกินไปแล้ว ดูสภาพเธอสิ เกรงว่าจะอยู่ไม่พ้นวันด้วยซ้ำ”
“ก็ไม่แน่ ฉันเห็นสีหน้าเธอดูสงบนิ่ง ไม่ได้แสดงความกลัวออกมาเลย ดีกว่าคนอื่นตั้งเยอะ แค่เรื่องนี้ก็สมควรได้รับคำชมแล้ว เพราะงั้นฉันหวังว่าเธอจะอยู่รอดได้นานกว่านี้!”
ตระกูลกู้
มารดากู้จ้องโม่ฉีหลินในจอแสงด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว “นังตัวดีนี่ก่อเรื่องอีกแล้ว ถ้ามันกล้าถ่วงกู้เปาจู่กับลูกสาม ฉันจะจัดการมันให้สาสม!”
“เธอต้องถ่วงพี่สามกับพี่สี่แน่ ๆ ตั้งแต่แรกก็วางแผนไว้แล้ว จงใจไม่ไปฝึก พอเป็นแบบนี้ เธอก็ไม่มีทั้งการฝึก อุปกรณ์ หรืออาวุธ จะได้หลบอยู่หลังคนอื่นเอาตัวรอด ปล่อยให้คนอื่นพุ่งไปข้างหน้าแล้วเอาชีวิตไปทิ้ง!” กู้เปาเยว่จ้องโม่ฉีหลินด้วยความเคียดแค้นเช่นกัน
กู้อู่ร้อนใจจนแทบทนไม่ไหว “พ่อ พี่ใหญ่ พี่รอง มีวิธีเตือนพี่สามกับพี่สี่ไหม? อย่าให้ถูกผู้หญิงคนนั้นอย่างโม่ฉีหลินใช้ประโยชน์เด็ดขาด”
กู้เชินส่ายหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “พวกเขาอยู่ในเกมเอาชีวิตรอดแห่งชะตาชาติ พวกเราติดต่อพวกเขาไม่ได้ ข้อความที่เราส่งไปพวกเขาก็มองไม่เห็น”
บิดากู้ถอนหายใจ “มีแต่ทางการเท่านั้นที่ส่งข้อความที่ปรากฏเป็นภาพให้ตัวแทนได้ เพื่อช่วยให้ตัวแทนหลีกเลี่ยงอันตราย แต่ทางการส่งให้ตัวแทนแต่ละคนได้เพียงสามครั้งเท่านั้น ไม่ต้องพูดถึงว่าทางการจะสนใจเราหรือไม่ แค่คิดว่าทางการคงไม่ใช้โอกาสส่งข้อความที่ปรากฏเป็นภาพไปกับเรื่องแบบนี้ตามใจชอบอยู่แล้ว”
กู้เจวี่ยทุบโต๊ะดังปัง “ถ้าอย่างนั้นกู้เปาจู่กับลูกสามก็ต้องถูกโม่ฉีหลินทำให้ตายหรือไง?”
อีกด้านหนึ่ง คนตระกูลฟู่ก็เป็นเหมือนคนตระกูลกู้ ต่างก็หวังว่าฟู่หานชวนกับฟู่หลิงเยว่จะไม่ถูกโม่ฉีหลินพัวพัน
แม้แต่ทีมสังเกตการณ์ของทางการก็รู้สึกไม่พอใจโม่ฉีหลินอยู่บ้าง
ทีมสังเกตการณ์ของทางการ ตามชื่อก็คือทีมที่ประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญหลายคนซึ่งทางการจัดตั้งขึ้น
มีทั้งนักชีววิทยา ผู้เชี่ยวชาญด้านภูมิประเทศและภูมิอากาศ นักผจญภัยกลางแจ้ง ผู้บัญชาการกองทัพ และผู้บังคับกองร้อยทหารพิเศษที่ฝึกตัวแทนมาสามวัน ทำหน้าที่สังเกตการณ์การแสดงของตัวแทนในเกมเอาชีวิตรอดแห่งชะตาชาติ
พิธีกรขมวดคิ้วถามผู้บังคับกองร้อยทหารพิเศษว่า “ผู้บังคับกองร้อยชู ผู้เข้าแข่งขันโม่ฉีหลินคนนี้ไม่ได้ไปเข้าร่วมการฝึกจริง ๆ หรือ?”
ชูหยวนเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย “ผมส่งคนไปตามหาเธอตลอด แต่ก็หาไม่พบ”
นักผจญภัยกลางแจ้งแค่นเสียงดูแคลน “บางทีอาจเป็นอย่างที่ผู้ชมพูดก็ได้ กลัวลำบากกลัวเหนื่อย เลยหลบอยู่ที่ไหนสักแห่ง”